За три часа до свидания я примчалась домой запыхавшаяся и вся в мыле. Быстро нырнула в душ, а потом с бешеной скоростью принялась перерывать шкаф. Я вытащила всю одежду, которая у меня была, разложила на кровати и начала внимательно осматривать каждую вещь. Но, к моему величайшему разочарованию, среди всего этого барахла не нашлось ничего, что подходило бы для такой важной встречи.

С громким стоном я рухнула на кровать и закрыла лицо руками. Ну почему в такой ответственный момент всё идёт сикось-накось?! Хотя, если быть честной, я сама виновата. Надо было позаботиться о наряде заранее, а теперь уже поздно метаться.

Мелькнула соблазнительная мысль позвонить Свену и всё отменить. Я легко могла сослаться на работу. Ведь я врач, он не удивится. Но совесть не позволила поступить так подло. Только увы, факт оставался фактом: надеть было нечего, и от этого я сгорала от стыда.

В итоге натянула на себя самый приличный свитер и самые незастиранные джинсы. Потом попыталась хоть как-то спасти ситуацию, наспех подкрасив ресницы тушью. Но стало только хуже. В зеркале на меня смотрела забитая голодранка, на которую нацепили чужие вещи из секонд-хенда.

Фиолетовый вязаный свитер сам по себе был неплох – мягкий и уютный, но для первого свидания он явно не годился. Слишком большой, слишком широкий, с рукавами «по колено». Когда-то я купила его просто потому, что была скидка. Я вообще никогда особенно не заморачивалась по поводу одежды, а став врачом, совсем забила на внешний вид. В больнице ценили мои профессиональные навыки, а не гардероб. Врачебный халат удачно вписался в мою жизнь. Под ним не видно, во что я одета. И меня это вполне устраивает.

Смирившись с положением вещей, я обречённо пошла вниз. Свен уже ждал на улице. Пути назад не было, но мне хотелось исчезнуть от неловкости. Что он обо мне подумает?!

Когда я открыла дверь подъезда, не пришлось оглядываться в поисках. Его большая серая машина стояла прямо у входа. Свен прислонился к капоту и курил сигарету. Завидев меня, он сразу затушил окурок носком ботинка. Он был в элегантном чёрном пальто. Из-под его краёв виднелся дорогой костюм. Всё сидело безупречно. Я нервно сглотнула, подходя ближе, и одёрнула на себе старую коричневую куртку. Это конец. Сейчас он сядет обратно в машину и слиняет.

– Привет, я Лина, – заговорила я первой, резко протягивая ему руку. Он выглядел жутко растерянным, поэтому взяла инициативу на себя. Показав на свою одежду, добавила: – Прости за такой вид, как будто вышла выбросить мусор. Я просто так давно никуда не выбиралась, что у меня нет нормальных вещей, и я поздно спохватилась пойти по магазинам. Ничего, если ты не хочешь показываться со мной на людях. Я пойму, правда.

Я так быстро тараторила, что не дала ему вставить и слова. Он дождался, пока я наконец умолкну и, еле сдерживая ухмылку, ответил:

– Мне на самом деле всё равно, что на тебе. Просто, я заказал столик в дорогом ресторане. В таком виде тебя туда не пустят. Но это легко решаемо. Давай пойдём в место попроще. Устраивает?

Свен добродушно улыбнулся. Я кивнула, чуть смущённо. На самом деле так даже лучше. Никогда не любила вычурные, манерные заведения.

Всё это время я смотрела себе под ноги, поэтому так и не успела толком рассмотреть Свена. Мы сели в машину и минут через десять были уже на месте. Когда вышли, он сказал:

– Погоди немного.

Я с любопытством зыркнула в его сторону. Он снял пальто, затем пиджак и, открыв заднюю дверцу машины, аккуратно бросил всё на сиденье. Следом отправились жилет и галстук. Он закатал рукава рубашки до локтей и довольно хлопнул в ладоши.

– Вот теперь самое то. Уже не так пафосно. Пошли?

– Пошли, – согласилась я, искренне улыбаясь. Меня приятно удивило его умение так легко подстраиваться под ситуацию.

Мы зашли в большой, уютный ресторан, где гудела толпа молодёжи, и сразу слились с массой посетителей. Официант провёл нас к свободному столику, а потом живенько принёс меню.

Я с облегчением уставилась в карту блюд. Отличная возможность перевести дух и подумать, как себя вести дальше. Но, честно признаться, я не испытывала сильного конфуза. Простая обстановка, привычная одежда – всё это возвращало мне уверенность в себе.

Заказав напитки и еду, мы синхронно отложили меню в сторону. Уловив этот момент, оба тихонько засмеялись. Это немного разрядило обстановку, и я наконец смогла хорошенько приглядеться к своему спутнику.

У Свена была простая, но приятная внешность: очень короткие тёмные волосы и большие карие глаза. За счёт этих глаз его лицо казалось особенно выразительным. А ещё он был высокий. Хотя рядом со мной почти все мужчины казались высокими. Но Свен был точно за метр восемьдесят.

Он тоже разглядывал меня с неподдельным интересом. Это было немного непривычно. Уже очень давно никто не смотрел на меня так – открыто, внимательно, с явным интересом. По его взгляду поняла: я ему нравлюсь. По крайней мере, то, что он видит прямо сейчас.

Когда мы закончили эту немую игру в гляделки, он сказал:

– Ты точь-в-точь такая, какой тебя описывала Аннета. Потрясающе!

– Что именно потрясающе? – уточнила я.

Свен откинулся на спинку стула и, с доброй усмешкой глядя мне в глаза, ответил:

– Она сказала, что ты необычная, а пояснить отказалась. Мне было немного страшно из-за этого. Не знал, чего ждать. Но, признаться, я приятно удивлён. Хотя в первый момент ты сбила меня с толку. Знаешь, ты очень миленькая в этом свитере на три размера больше тебя.

– На два! – поправила я, сделав глоток из только что принесённого напитка.

Свен расхохотался, уже не в силах сдерживаться.

– Ты даже не отрицаешь!

– А зачем? Это же правда. Но Аннета у меня ещё получит за «необычную»! – фыркнула я.

Вот же нахалка! Вместо того чтобы расписать, какая я классная, умудрилась выставить меня дурочкой с прибабахом. Странная сводница!

– Не ругай её. Ты забавная, и это хорошо. Я не люблю скучных девушек.

Его слова неожиданно кольнули. Тон, эти обобщения… «забавная», «скучные девушки» – всё это больно напомнило мне Джима. По спине пробежал холодок, я даже слегка поёжилась.

– Уж не знаю, в каком месте я забавная, но в реальности я скорее унылая: не умею поддерживать беседу, ничем не интересуюсь, кроме работы, у меня почти нет друзей, и свободного времени у меня тоже нет. Даже кошки нет, и я понятия не имею, как нравится людям.

– Зато у тебя есть чувство юмора, и ты откровенная. Не пытаешься казаться кем-то другим. Даже если ты считаешь себя неинтересной, то это не значит, что другие тоже так думают. У тебя есть свой мир и свой определённый шарм. В этом твоя отличительная черта. Может, когда ты впустишь в свою маленькую вселенную другого человека, то и твоя жизни поменяется – появятся новые интересы и желания.

Свен многозначительно подмигнул.

Слишком много приятных слов, особенно от мужчины, с которым мы едва знакомы. Хорошо это или плохо?! Как бы то ни было, приятно, когда тобой восхищаются. Флирт для меня давно позабытое чувство.

– Ты работаешь в больнице детским врачом? – перевёл разговор в другую сторону Свен, словно понял, что пора сбавить обороты.

– Да. Прохожу ординатуру по педиатрии. Но не уверена, что после окончания останусь в Берлине.

– Почему? Не хочешь или есть предложения получше?

Отличный вопрос. Действительно, почему? Я приработалась в «Шарите»довольно быстро, у меня хорошие отношения с коллегами, мне точно предложат место после ординатуры, Аннета под боком, но я всё ещё сомневаюсь. Берлин по-прежнему напоминает мне о Лоурене. Лучше не врать себе. Но Свену я об этом сказать не могу.

– Пока нет, – уклончиво ответила я, – но точно будут. К тому же мой единственный родственник живёт в Австрии.

Свен проницательно заглянул мне в глаза, читая между строк.

– Но сейчас ты здесь. И пошла на свидание со мной. Значит, решение ещё не окончательное?

– Не исключено, – согласилась я с лёгкой улыбкой. – Мне хочется найти кого-то, с кем можно было бы разделить досуг. Если так сложиться, то, возможно, я останусь.

– Боже, Лина, ты говоришь как старая тётка! – он покачал головой, сдерживая усмешку. – «Разделить досуг»! А как насчёт влюбиться?

Я вздрогнула. Он произнёс это слово вслух. Влюбиться.

Повисла пауза.

– Не хочешь влюбляться? Или не готова? – нажал он осторожно. Именно к этому он и вёл с самого начала. Надеюсь, Аннета не додумалась рассказать ему о Лурене.

– А ты? – задала я встречный вопрос. Лучшая защита – это нападение.

На мгновение он тоже осёкся, а потом неловко засмеялся.

– Вот это ты меня сделала. Держу пари, Аннета уже проболталась, что я недавно расстался с девушкой.

– Ага, – кивнула я. – А о моём бывшем случайно не упомянула?

– Есть такое, – признался он.

«Аннета, ну ты и паршивка!» – возмутилась я про себя. Зачем она это сделала и как много растрындела?! Хоть я и не спец в отношениях, но знакомство точно не стоит начинать с обсуждения бывших. Моё настроение начало портится.

Свен продолжил: