– Ну, с какой-то стороны он прав, – отозвалась Аннета, одновременно пыхтя и наклоняясь к Кати, которая в это время начала исследовать нижний ящик тумбочки.

С тех пор как Кати научилась ползать, Аннете не было покоя. Она носилась за дочкой по всему дому, чтобы та не лезла, куда нельзя. Кати, разумеется, выражала громкий протест при каждом вмешательстве. Аннета выглядела вымотанной. Шустрость дочки добавила ей забот, а я уже давно по умолчанию была её вечной заботой номер один.

– Это ещё почему? – возмутилась я.

– Потому что ты ей не мать. И не родственница. Ты не сможешь быть рядом с ней всегда. И чем сильнее она сейчас к тебе привяжется, тем тяжелее ей будет потом с тобой расставаться. Этот момент всё равно наступит. Ты об этом думала?

Я притихла. Нет. До этого я, если честно, не доходила в своих мыслях. Ну и что? Сейчас ей лучше рядом со мной, а остальное пока что не играет роли.

– Ладно, – пробурчала я, – но её здоровье сейчас важнее. Эмоциональное состояние напрямую влияет на физическое. Это не только моё мнение, а научно доказанный факт.

– Оправдание всегда найдётся, если ты уже для себя всё решила, – вздохнула Аннета и опустилась рядом со мной на диван, усаживая Кати на колени. Девочка угомонилась, когда моя подруга дала ей кусочек почищенного яблока. С наслаждением Кати стала мусолить его во рту.

Аннета внимательно посмотрела мне в глаза:

– Ты одинока и ты знаешь, что это за чувство, поэтому помогаешь Виктории. Но кроме этого, ты сама мучаешься одиночеством и инстинктивно ищешь утешение в ней. Ты здесь уже больше полугода. Да, ты молодец, справляешься. Но, может, пора перестать прикрываться работой и недостатком времени? Найди себе хорошего парня, – предложила она. – Повстречайся с ним, переключись. Посмотри на себя и на ситуацию со стороны. Твои идеалы – они прекрасны. Но жизнь не идеальна. Для Виктории тоже будет лучше, если ты проведёшь чёткую границу. Это не значит, что ты должна перестать ей помогать. Просто… оставайся в рамках разумного.

Я не совсем поняла, что конкретно хотела донести до меня Аннета своей проповедью, но насчёт поиска партнёра с ней трудно не согласиться. Я вечно откладывала свидания на потом, а теперь мне уже двадцать пять. И проводить остаток жизни в одиночестве как-то не хочется. Было бы неплохо для начала хотя бы обзавестись ухажёром. Вопрос только – как? С тех пор, как я рассталась с Лоуреном, я ни к кому больше не испытывала привязанности, молчу уже про влюблённость и любовь. Словно во мне что-то сломалось. В довесок к этому я не обладательница особенной внешности и харизмой не блещу. А ещё я никуда не выхожу. Все подходящие мужчины-врачи в нашей клинике либо давно женаты, либо в отношениях. Остальные – мимо.

– Я как бы не против найти себе кого-нибудь, – вздохнула я, – но классные парни на дороге не валяются. Сама знаешь.

Я спряталась за Кевином, чтобы избежать прожигающего взгляда Аннеты.

– Опять отговорки, – покачала она головой. – Как хорошо, что у тебя есть такая хорошая подруга, как я! У меня для тебя есть один кандидат. Что скажешь?

Моё сердце ёкнуло. Я подняла бровь, заинтересованно, но осторожно:

– И что это за парень?

– Мой начальник. Я проходила у него практику в лаборатории. Свен. Очень привлекательный мужчина, тридцать лет, недавно расстался с подружкой. Думаю, вы могли бы отлично утешить друг друга.

Я прищурилась с подозрением. Что она подразумевает под «хорошо утешить друг друга»? Если этот парень только что расстался с кем-то, вряд ли он готов начать серьёзные отношения. Но попытаться, наверное, стоит. Иначе Аннета опять обвинит меня в саботаже.

– Ладно. Так и быть. Схожу разок – из любопытства, – сдалась я наконец.

Аннета заулыбалась с триумфом.

– Правильное решение! Я дам ему твой номер. Когда я рассказала ему о тебе, он выглядел очень заинтересованным!

Да уж. Надеюсь, его не постигнет жестокое разочарование… и меня тоже.

Кевин вдруг радостно заёрзал у меня на коленях и завопил:

– Лина пойдёт на свидание! Лина пойдёт на свидание и будет там целоваться!

Я залилась пунцовым румянцем.

– А ну, цыц! – строго прикрикнула Аннета.

– И чему ты только учишь ребёнка? – прошипела я с укоризной, пытаясь сохранить серьёзность.

– Дети впитывают всё, что видят и слышат. Это нормально. Ты, как будущий детский врач, должна это знать, – она невинно улыбнулась и пожала плечами.

– Тогда хотя бы не смотри свои пошлые сериалы при детях!

– Они не пошлые, а романтичные, – парировала Аннета без тени смущения.

Кевин тем временем соскочил с моих колен и радостно поскакал в свою комнату, вспомнив о какой-то игрушке.

– Знаю я твою романтику, – усмехнулась я ехидно. – Если этот твой Свен окажется странным типом, тебе не жить!

– Правда? А я думала, странные типы – это по твоей части! – подруга показала мне язык.

«Мило» же она меня подколола! Я тоже показала ей язык, и мы обе рассмеялись.

Было бы, конечно, здорово, если бы мне с первого раза попался парень мечты, но я в этом сильно сомневалась.

[1] Нефрология – раздел медицины, занимающийся диагностикой и лечением заболеваний почек.

Глава 5

Звонка от Свена долго ждать не пришлось. Уже на следующий день мой сотовый завибрировал в кармане халата. Я так разнервничалась, что едва не выронила телефон, пока пыталась попасть в нужную точку на дисплее, чтобы принять вызов. Как же долго я была одна, если такая мелочь способна вызвать у меня такую бурю волнения!

– А-алло! – ответила я, запинаясь. Вжавшись в угол больничного коридора, я быстро огляделась по сторонам, убедившись, что никто не подслушивает.

– Привет! Это Свен, приятель Аннеты. Она дала мне твой номер. Если ты не против, давай встретимся?

Свен звучал немного смущённо, и это меня успокоило. Значит, он не самовлюблённый болван.

– Я не против. У меня в воскресенье выходной. Как у тебя со временем?

– Воскресенье отлично! У меня пока нет планов, – в его голосе прозвучало облегчение. – Как насчёт сходить куда-нибудь вечером? Я зарезервирую столик в ресторане. Скажи мне свой адрес. Заеду за тобой на машине.

Настоящий джентльмен! Совсем неплохо по первому впечатлению! Хорошо, что я не отказалась идти на встречу сразу.

Продиктовав Свену всю нужную информацию, я повесила трубку и, окрылённая новыми надеждами, полетела на обход. На душе стало легко и весело. Я сделала ещё один шаг навстречу новому, преодолев страх и неуверенность.

– Ты сегодня необычно весёлая, – заметила Виктория, когда я зашла в её палату, чтобы сделать укол. – Случилось что-то хорошее?

– Ага, – кивнула я, не задумываясь, как она воспримет новость. – Я иду на свидание.

– О-о-о! – воскликнула она и дёрнулась, но я не поняла, то ли от укола иглы то ли от моих слов.– Это здорово. Желаю тебе хорошо провести время!

– Спасибо, – ответила я и внимательнее присмотрелась к Вики. Возможно, мне не стоило ей об этом говорить. Она как будто немного погрустнела. По ней всегда было трудно понять, о чём она думает. Даже радуясь, Виктория выглядела мрачно, а её улыбка была почти незаметной.

– Это всего лишь свидание, – добавила я на всякий случай. – Ничего особенного.

– Для тебя было бы лучше, если бы это было что-то особенное. Ты классная. Неправильно, что у тебя никого нет.

Её слова звучали искренне, но в них промелькнула нотка печали. Я сразу вспомнила предупреждение Аннеты и угрозы господина Вальтера. Надо бы поговорить с Вики на эту тему… но не сейчас. Точно не сейчас.

Я улыбнулась ей.

– В понедельник я обязательно расскажу, как всё прошло, окей?

Виктория скривила губы в лукавой улыбке.

– Но только, пожалуйста, во всех подробностях!

Я хохотнула и игриво ущипнула её за щёку, сразу уловив намёк.

– Рановато тебе знать подробности, не находишь?

Девочка улыбнулась чуть шире.

– Я побольше твоего знаю, – гордо заявила она и прижала к груди журнал, который читала до этого. Забавно было наблюдать, как она строит из себя взрослую. Я потрепала её по голове.

– Ну что с тобой поделаешь, зрелая всезнайка! Посмотрим на твоё поведение. Может, и расскажу.

– Это не честно сначала пообещать, а потом в кусты! – возмутилась Виктория в шутку. Она прекрасно знала, что я всё равно не удержусь и поделюсь с ней хотя бы частью этой истории.

– Вот такая я вредина, – передразнила я её, помахав кокетливо рукой на прощание. Вики вновь повеселела, и я с лёгким сердцем покинула её палату.

До самого воскресенья я бегала как заведённая, стараясь поскорее разобраться с работой и спокойно подготовиться к свиданию. Но, как назло, утром в воскресенье раздался звонок на мобильном: одному из коллег внезапно стало плохо, и мне пришлось срочно выйти на работу.