С шариками выбор обстоял сложнее. Я остановилась на красных, серебристых и зелёных. Ещё взяла мишуру. Уже могла видеть перед глазами, какой пёстрой и нарядной получится наша ёлочка. Как из сказки.

Довольная, я направилась к кассе. Лоурен катил за мной тележку с покупками.

В этот раз большие пакеты с нашими приобретениями до машины Лоурен нёс сам. Оплата, понятное дело, тоже была на нём. Теперь он выглядел обычным мужчиной, который сопровождал свою девушку на шопинг: понурым, хмурым и уставшим. Ну и ладно. Всего разок посмотреть на него в этой роли, разе это плохо?

Я не могла не улыбаться себе под нос, пока мы загружали покупки в багажник. Он такой очаровашка, когда затихает.

Но не я одна так считала. По виду, может, и не сразу поймёшь, что он миллионер, но на него всё равно везде оборачивались и таращились. Этот феномен мне никогда не понять. Может, узнавали в нём знаменитость, только никто не мог поверить, что его можно встретить в обычном маркете? Ну, хотя бы никто не пытался заговорить. И на том спасибо.

Мы вернулись домой ближе к девяти вечера. Затащили сумки и первым делом подкрепились. Карина и Петер уже ждали нас к столу. Потом поделили обязанности, кто займётся уборкой, а кто украшением ёлки. Единогласно проголосовали за то, чтобы ёлку наряжали мы с Лоуреном.

Он достал гирлянду и стоял перед деревом в полной растерянности. Петер и Карина уже ушли на кухню, оставив нас одних.

– Что с тобой? Не получается повесить? Петер принёс стремянку из подвала.

Я достала её из угла и поставила перед сосной. Лоурен продолжал задумчиво стоять на месте и смотреть на хвойное дерево. Тут явно было что-то не так, но не могла понять, что именно.

– Давай, – сказала я и протянула руку.

Он послушно отдал мне гирлянду, а я полезла наверх. Закрепив лампочки на макушке, начала обматывать ими сосну, слегка наискосок. Когда слишком сильно нагнулась вперёд, чтобы дотянуться до обратной стороны, Лоурен схватил меня за талию.

– Осторожно! – воскликнул он обеспокоенно. – Это опасно!

Я посмотрела на него сверху вниз. Он и правда выглядел встревоженным.

– Я не упаду, – заверила сразу и продолжила работу, потихоньку спускаясь вниз.

С гирляндой я закончила, машинально отряхнула руки и включила её в розетку. Сосна сразу засияла всеми цветами радуги. Мы ещё не повесили шарики, а выглядело уже роскошно.

Не мешкая, я принялась открывать коробки с новогодними шарами. Лоурен тоже стал помогать. Достав первый шарик, он растерянно покрутил его в руках.

– А как его вешать?

Я еле сдержалась, чтобы не рассмеяться.

– А ты как думаешь? Лоурен, такое чувство, что ты никогда в жизни не наряжал ёлку.

– Так и есть, – просто подтвердил он.

Я уставилась на него большими глазами.

– Да ладно. Быть не может!

Он оставался серьёзным. Значит, не шутка.

Я шумно выдохнула. Так вот, значит, в чём дело.

– А в детстве? – осторожно спросила я.

Лоурен пожал плечами.

– У нас были слуги для этого. Однажды одна из служанок предложила помочь ей, пока я наблюдал за процессом, но успел повесить всего один шарик. Потом пришёл отец, наорал на меня и наказал. Эту служанку мгновенно уволили.

У меня ёкнуло сердце. Лоурен почти никогда не говорил о детстве, а это воспоминание было особенно мрачным. Я внимательно посмотрела на него, но он не выглядел задетым, будто рассказывал о чём-то обыденном.

– У тебя был строгий папа, – тихо сказала я. – А почему тебе нельзя было нарядить ёлку? Это ведь весело.

Лоурен сухо усмехнулся и бросил на меня короткий взгляд.

– Пустая трата времени. Праздное безделье. Так он считал. Любые развлечения порицались. За это время я мог выучить уроки или сделать дополнительные задания.

У меня встал ком в горле. Это жестоко. Дети должны играть и веселиться. А когда ещё, если не в детстве? Во взрослой жизни и так хватает забот и ответственности.

Я не сдержалась и погладила Лоурена по спине, чтобы показать своё участие и сочувствие. Близость сейчас под запретом, но мне очень хотелось его обнять.

Лоурен снова посмотрел на меня. На этот раз с удивлением. Я тут же убрала руку, забрала у него шарик, открыла маленький футляр с крючками, вдела один крючок в ушко и снова протянула шар Лоурену.

– Вот. Сегодня ёлку украшаешь ты. Она полностью в твоём распоряжении.

Он хотел что-то возразить, но я настойчиво всунула шар ему в руку. Лоурен медленно взял его, мы обменялись долгим взглядом, а потом он молча приступил к делу.

Ему не нужно было забираться на самый верх стремянки, чтобы добраться до макушки. Но работа, тем не менее, продвигалась очень медленно. Лоурен тщательно выбирал место для каждого шарика, следя за тем, чтобы цвета чередовались. Он явно действовал по своей чёткой схеме.

После каждой игрушки он спускался, отходил на пару шагов и смотрел на ёлку издалека, и только потом снова брал шарик нужного цвета. Лоурен целиком и полностью погрузился в процесс. Был крайне сосредоточен.

Боже, это ведь всего лишь ёлка. Не нужно было так стараться. И всё же его размеренные движения будто дарили умиротворение и покой.

Я села на стул напротив и наблюдала за ним. Все мои мысли растворились. Мне казалось, что можно смотреть вечно на то, как он украшает нашу сосну.

В какой-то момент Карина с Петером вернулись и застали картину трудящегося Лоурена. Они тоже на мгновение замерли, поражённые этим зрелищем. Не каждый день увидишь, как миллионер занимается такими вещами. Но никто ему не мешал и ничего не комментировал. Карина с Петером тихо сели на диван в обнимку, включили телевизор и молча смотрели фильм.

– Я закончил, – наконец сообщил Лоурен, опуская руки в карманы брюк, и мы все тут же подошли ближе.

– Вау… – благоговейно прошептала Карина.

– Это самое красивое рождественское дерево, какое я когда-либо видел, – похвалил Петер.

– Согласна, – улыбнулась я. – Ты молодец, Лоурен! Отличная работа!

– Я всегда всё делаю безупречно, – самоуверенно заявил он.

Я усмехнулась краем губ. Лоурен покосился на меня с улыбкой, а потом с ужасом посмотрел на часы.

– Ого! Уже первый час ночи. Извините за назойливость. Я, пожалуй, поеду к себе в гостиницу.

– Оставайся! – тут же предложила Карина. – Ты, наверное, очень устал. Всё утро и полдня за рулём, потом возня с ёлкой. Я постелю тебе на диване. Конечно, не пятизвёздочный отель, но зато никуда не надо ехать.

Лоурен перевёл взгляд на меня, словно спрашивая разрешения. И я, конечно же, тут же начала поддакивать сестре:

– Карина права. Завтра с утра съездишь переодеться к ужину, а пока Петер одолжит тебе домашние вещи. Правда?

Петер закивал:

– Конечно. Штаны будут коротковаты, но какая разница. Поспать сойдёт.

– Тогда я с благодарностью принимаю приглашение, – отозвался Лоурен.

– Вот и отлично, – хлопнула Карина в ладоши. – Я пойду достану постельное бельё.

– А я покажу тебе, где ванная, и дам сменную одежду и зубную щётку, – сказал Петер и по-дружески сгрёб Лоурена за плечо.

Я же в это время тихо побрела к себе в комнату. Села на кровать и прокрутила события дня в голове.

Когда мы с Лоуреном сошлись, нас слишком сильно занимало наше притяжение. Эйфория, которую создавало влечение, не давала думать ни о чём другом. А ведь я так мало знаю о Лоурене и его жизни.

Сегодня для меня будто приоткрылась маленькая дверка в его душу, и я почувствовала щемящую грусть. Если ему даже ёлку нельзя было наряжать, то что вообще можно?

Он рассказывал про раннюю смерть матери, и про жестокость отца тоже. Но лишать ребёнка всего светлого просто потому, что это, якобы, бессмысленно – бесчеловечно.

Бедный Лоурен…

Когда в квартире стихли звуки, я сходила умыться и переоделась в пижаму. Все спали. Я на цыпочках прокралась в зал. Лоурен лежал на застеленном диване на боку и тихо сопел. Глаза были закрыты.

Я бесшумно подошла ближе и опустилась на корточки перед его лицом. Он не выключил гирлянду, и свет маленьких огоньков мягко освещал его точёные черты.

Лоурен уже взрослый мужчина, и ему совершенно точно не нужна моя жалость. Но я не могла её отключить. Сегодня я увидела в нём маленького мальчика, лишённого любви и заботы.

Он так старательно наряжал ёлку, будто выполнял сложную задачу, которую необходимо было сделать идеально, иначе последует выговор вместо награды. А ведь это должно было быть в радость. Не стоило мне его заставлять.

Я осторожно протянула руку, чтобы убрать прядь волос с его лица. Не хотела его будить, но внезапно глаза Лоурена распахнулись, и он перехватил моё запястье, когда я от неожиданности подалась назад.

– Что? Уже не можешь? Собралась проиграть пари? – усмехнулся он.

Я гордо надула губы и попыталась встать, но он дёрнул меня на себя, и я упала на него сверху, едва сдержав визг.

– Ты что делаешь? – прошипела я шёпотом и начала барахтаться.

Он перевернул меня на спину и оказался сверху.

– Даже дня не прошло, а я уже невыносимо хочу тебя, – пробормотал он и провёл тыльной стороной ладони по моей щеке.

– Пусти! Нас могут увидеть… – я попыталась его оттолкнуть, но безуспешно.

– Спасибо, – сказал он тихо.

В этот момент я замерла.

– За что?

Лоурен продолжил:

– Спасибо за этот уникальный опыт почувствовать настоящую атмосферу Рождества. Раньше я не видел разницы. Праздничные дни были для меня такими же, как и все остальные. Но не в этот раз. Я счастлив. Счастлив, что я с тобой.

Я невольно улыбнулась. Зря я переживала. Просто Лоурена проявляет радость более тихо и скромно. Ходить со мной за покупками и украшать ёлку было для него не в тягость, а в удовольствие.

– А знаешь, что в этом самое лучшее? – спросила я.

– Что? – послушно повторил Лоурен, не пытаясь угадать.

– То, что впереди у нас будет ещё много таких необыкновенных дней. Год за годом. Вместе. Навсегда.

Лоурен широко заулыбался, и я улыбнулась в ответ. Напрашивался поцелуй, но никто из нас не хотел проигрывать пари, поэтому он в итоге отпустил меня, а я, чмокнув его в щёку, побежала обратно к себе в комнату.

Уснула я тоже с улыбкой на лице. Она просто не сходила с губ. Так здорово представлять, что это счастье будет длиться до самой старости, что оно никогда не иссякнет и будет греть нас, как вечный огонь.

Любить так приятно! Всё становится ярким и живым. Я тоже счастлива быть с Лоуреном. Безумно! И никогда его не отпущу, что бы ни случилось.

От автора

Дорогие читатели!

Надеюсь, вам понравился этот бонус, и он смог подарить вам праздничное настроение.

Как я уже упоминала в начале, бонус состоит из трёх глав. В связи с действующими законами и ограничениями на эротический контент я не могу публиковать слишком откровенные сцены на платформах самиздата. Поэтому третья глава не вошла в официальную публикацию. Однако полную версию бонуса вы можете скачать в моём Telegram-канале.