София, наша дружба была так прекрасна! Ты была мне родной сестрой, пусть и не по крови. Ты подарила мне самое счастливое время, о котором другие могут только мечтать. Я так благодарна за каждую минуту, проведенную рядом с тобой. Я была так счастлива! Очень счастлива! Счастливее всех!

Вот только жизнь – это нечто большее, чем счастье.

А мне так не хотелось что-то менять. Я понимала, что, если буду с тобой откровенна, новость о моей болезни навсегда омрачит наши отношения. При одном взгляде на меня ты бы всегда грустила. Каждый новый день стал бы для нас очередным днем прощания. Я просто не могла такого допустить.

Я хотела быть нормальной. Такой же, как все. И жить нормальной, ничем не выделяющейся жизнью. Я билась за это право с родителями, вечно спорила с ними, когда они вынуждали меня бросить университет и вернуться домой. Так что на споры с тобой у меня бы точно не хватило сил.

Еще раз прости меня, пожалуйста. И постарайся понять хотя бы отчасти.

Знаю, ты обязательно это переживешь и пойдешь дальше. Ведь ты очень сильная. Гораздо сильнее меня. Я всегда восхищалась твоей волей, выносливостью, несгибаемым духом. Глядя на тебя, я отказывалась унывать или сдаваться. Мне хотелось бороться и жить полной жизнью только благодаря твоему примеру.

Читая все это, ты наверняка плачешь, и мне так хочется тебя обнять и утешить. Я искала слова. Очень долго искала. И вот к чему в итоге пришла:

Наша с тобой дружба походила на САМУЮ НАСТОЯЩУЮ СКАЗКУ. Вот только в самых лучших сказках обязательно должна быть щепотка боли. А еще… Если что-то плохое должно произойти, оно произойдет несмотря ни на что.

В общем, утешать у меня всегда получалось не очень. Но штука в том, что у меня времени больше нет, а у тебя – есть. И я очень надеюсь, что времени у тебя еще очень, очень много. И все-таки СПЕШИ ЖИТЬ, моя дорогая София. Пожалуйста, оставайся такой же веселой и находчивой девчонкой, какой я тебя знала.

Кстати! Помнишь, мы составляли с тобой в скетчбуке список желаний? А ведь там еще остались некоторые дела. Займись ими. Я серьезно: хватит откладывать! Мечты – это не то, о чем нужно постоянно думать, и думать, и думать…. Мечты нужно ловить и сразу же исполнять! Одну за другой!

Так что очень прошу: осуществи все те мечты, которые мы не успели. И обязательно прокатись на поезде! Конечно, я не смогу составить тебе компанию, но прелесть поездов в том, что ты никогда не остаешься один.

Ну все, не кисни.

Вытри слезки и приступай.

Теперь ты просто обязана быть счастливой ЗА НАС ДВОИХ, слышишь?

Ну а я буду поглядывать на тебя, сидя на мягком теплом облачке. Так что даже не думай меня расстраивать!

С любовью,

твоя подруга Люси Стивенс»

Глава 4
Вот тут-то все пошло не так…

Обливаясь слезами, София схватила со дна коробки железный ключик и, зажав его в пальцах, поднялась на ноги. Подошла к письменному столу, вставила ключ в замок и повернула. Замок щелкнул, и ящик открылся. Там лежал один-единственный предмет, зато самый интересный и самый секретный из всех, – ее скетчбук. В нем София не только рисовала, но и вклеивала туда фотографии, записывала какие-то важные моменты и размышления, как в дневник, хранила между страницами гербарий растений, найденных в лесу. Осязаемые иллюстрации ее жизни, ее души.

Взяв скетчбук, София удобно устроилась в кровати, поджав под себя ноги. Рукавом стерла с лица предательские слезы. Затем провела пальцами по пестрой обложке. Казалось бы, это просто забытый личный дневник, но там писала девочка, которой больше нет и никогда не будет, потому что эта девочка повзрослела. А благодаря такому бесхитростному предмету можно вновь погрузиться в ее искренние размышления о жизни. Вспомнить забытые мечты, о которых так своевременно напомнила Люси в своем письме.

Раскрыв скетчбук, София встретила выведенные на форзаце строки. Их с Люси список желаний.

Под номером один значилось:

1. Всегда дружить с Люси.

Что же. Так было, есть и будет. Они никогда не поссорятся и не расстанутся. Приложив руку к сердцу, София ощутила, что Люси навсегда поселилась там. И этого никакие обстоятельства не изменят.

Просматривая этот перечень, София отметила, что некоторые из желаний уже сбылись. Например:

2. Поступить в университет на дизайнера. – Третий курс, отличные оценки.

3. Жить в большом городе. – Портленд вполне считается таковым и более чем ее устраивает.

Но были и такие желания, которые до сих пор не осуществились. И все эти несбывшиеся мечты шли аккурат друг за другом:

4. Сделать каре и покрасить волосы в безумный цвет! – Это было их с Люси совместное желание, с которым как-то не сложилось. Обе девушки отрастили длинные волосы, и каждый раз, когда они приходили в салон, у них попросту не хватало духу сесть в кресло и попросить парикмахера убрать длину. А потому всякий поход в парикмахерскую длился от силы пять минут и заканчивался безудержным смехом.

5. Встретить Новый год в неожиданном месте. – Желание Люси. Даже сейчас звучит чертовски круто.

6. Получить правдивое предсказание. – Не то чтобы София в это верила, но все-таки…

7. Купить серебряные пуховики мечты и ходить как близняшки. – Давно пора было это сделать.

8. Стать крутым дизайнером. – Оказалось, что этот путь тернист. София хоть и подрабатывала в данной сфере, однако получала вовсе не то, чего хотела. Потому что в основном ей приходилось воплощать в жизнь самые бредовые идеи клиентов. Каждую неделю она рисовала громоздкие логотипы, странные эмблемы или каких-нибудь робопчел. В итоге вместо результата, которым можно было бы гордиться, получалось то, что и в портфолио прикрепить стыдно. Зато клиенты оставались довольны, получая недорогую безвкусицу. Выбирая карьеру дизайнера, София и подумать не могла, что придется столкнуться с чем-то подобным. Что тут скажешь: жизнь умеет подкидывать нежданчики.

9. Проехать в поезде хотя бы один день, и не важно куда. – Так уж вышло, что ни София, ни Люси ни разу не катались на поезде. На Аляске это не самый популярный вид транспорта, здесь в основном используют самолеты или паромы. Поэтому долгая поездка на поезде казалась чем-то особенно романтичным.

10. Встретить классного парня и влюбиться по уши. – А тут и вовсе глухо. Попытки, конечно, были, но в итоге ничего серьезного так и не вышло.

Если бы не просьба подруги, София и не подумала бы сломя голову бросаться в погоню за исполнением желаний. В данных обстоятельствах это казалось не очень уместным. Однако повлиять на состояние Люси София в любом случае не могла. Между тем всегда веселая, жизнелюбивая Люси совершенно точно дала понять: она хочет, чтобы София жила на полную катушку, а не горевала сутками напролет, впустую тратя столь драгоценное время. Именно об этом кричало ее письмо. Люси просила жить дальше. Просила начать исполнять мечты как можно скорее.

София вздохнула и еще раз просмотрела список. Задумавшись, она закусила губу и стала прокручивать события в голове. А потом пришла к самому нелепому выводу из возможных: желания перестали исполняться из-за того, что она запорола пункт четыре и до сих пор не сделала каре. И не выкрасила волосы в безумный цвет. Как будто она когда-то давно заключила контракт с судьбой, но сама же его нарушила. И только по этой причине все пошло наперекосяк. И ведь что может быть проще – просто обрезать и перекрасить волосы? Быть может, этот глупый поступок вернет ее на верный курс? Заставит по-новому взглянуть на жизнь? Научит вновь улыбаться при пробуждении? Рядом с Люси она верила в чудеса, так почему бы не вернуть себе эту веру?

Да и вообще, любимый праздник Люси, Новый год, наступит через несколько дней. Самое время для исполнения еще одного желания: встретить-таки будущий год в неожиданном месте. Хочешь жить красиво и ярко – действуй!

С этими мыслями София захлопнула скетчбук и решительно вышла из спальни.

Глава 5
Настало время чудить!

Из здания вокзала вышла девушка и прямиком направилась к железнодорожным путям. Ее внешность была довольно примечательной: новенький серебряный пуховик и такого же цвета шапка, волосы оттенка морской волны коротко пострижены. Она поправила рюкзак, наброшенный на одно плечо, покрепче сжала в руке билет, а затем вздернула подбородок и твердо зашагала вперед, ныряя в самую гущу толпы. Спешащие люди сновали во все стороны, толкая груженые тележки или волоча за собой здоровенные чемоданы. Снег, медленно падающий пушистыми хлопьями, тут же таял под их ногами. Серое небо хмурилось и казалось особенно тяжелым. Из-за полярной ночи в зимнее время световой день на Аляске был очень короток.

В привокзальные киоски выстроились длиннющие очереди за сувенирами, сканвордами и какой-то другой жизненно важной в дороге ерундой. Торговцы зазывали купить у них пироги, газировку и сладости. А часы на вокзальной башне как раз отбивали полдень.

София вовсю предвкушала свою первую поездку на поезде. Улыбчивые проводники, стаканы в красивых подстаканниках, хрустящее постельное белье, непринужденные разговоры случайных попутчиков… Сменяющиеся пейзажи за окном. Приятная размеренная тряска вагона и мерный стук массивных колес. Ей казалось, что она готова провести в поезде целую неделю, даже не выходя из него, настолько волшебным виделось происходящее. Все казалось одновременно невероятным и возможным. Будто всякая затея ей по плечу. В любое другое время София бы посмеялась над собственной наивной мечтательностью, но в преддверии Нового года особенно хотелось верить в волшебство. Словно сам воздух был пропитан энергией, благодаря которой исполняются любые, даже самые смелые, желания.

Впереди каникулы – самое подходящее время для того, чтобы взять судьбу в свои руки, порадовать внутреннего ребенка, закрыть старые гештальты и выбраться из пучины депрессии. Укоротить длинные волосы оказалось проще простого. Да и с цветом девушка определилась сразу, как только увидела предложенную парикмахером палитру. Конечно, бирюзовый. В честь Люси. Серебряные пуховики мечты пришлось поискать, но в конце концов в огромных моллах найдется все. Один пуховик София приобрела для себя, другой – для Люси. Таким образом, еще два желания из списка она исполнила. А вот желания под номерами пять («Встретить Новый год в неожиданном месте») и девять («Проехать в поезде хотя бы один день, и не важно куда») она решила объединить, дабы убить сразу двух зайцев.

На выходе к перронам пахло крепким кофе, выхлопами тепловозов, которые до сих пор топят углем, и креозотом^[3], которым были пропитаны шпалы. Та самая совокупность запахов, что неизменно ассоциируется с приключениями, открытиями и незабываемыми встречами. Из-за сырости было зябко, однако неповторимая атмосфера предстоящего путешествия заставляла сердце Софии трепетать. Ее впечатлила даже привокзальная площадь с выставленным там старейшим паровозом Аляски под номером один. Среди туристов он вызывал настоящий ажиотаж, и каждый стремился запечатлеть себя на камеру рядом с этим исполином. София тоже захотела сделать памятное фото, так что попросила случайного туриста снять ее на смартфон. Снимок отправила Люси и маме. «Отличное фото! Желаю интересного путешествия, дорогая! И жду новые фотки!» – тут же написала мама в ответ. София ничуть бы не преувеличила, ответив ей, что путешествие уже началось. Красиво украшенный к Рождеству вокзал Анкориджа галдел и шумел, погруженный в привычную для себя суету. Будоражил.

Главное отличие этого городка от Джуно состояло в бесчисленном количестве иностранных туристов, прибывших в бухту на роскошных круизных лайнерах, чтобы открыть для себя Аляску. Потому как именно отсюда стартует самый известный туристический маршрут штата: прямиком до Фэрбанкса через национальный парк Денали. Шестьсот километров вдоль красивейших гор, вулканов и ледников на поезде под названием «Зимняя Аврора». Целые сутки в пути. Звучит так пленительно!