Он развернул бумажку, лежавшую на стопке его учебников, и громко прочитал:

– Вайолет.

– Какая прелесть, – проворчал я и неспешно поплелся к ней, пробираясь через запутанный лабиринт из столов и стеллажей, ориентируясь на черный кардиган, маячивший вдали.

Ее волосы собраны в аккуратный высокий хвост, откуда не выбилось и пряди, черные очки подняты на лоб. Одета же она в обычную белую футболку и черный кардиган, на плечи свисают ярко-розовые наушники, а на шее виднеется элегантная нить жемчуга цвета слоновой кости. Так и знал. Треклятый жемчуг, я же говорил.

Я осторожно приблизился к ней. Так, как обычно подходят к бездомной собаке или к девушке во время «этих» дней – настороженно и с опаской. Положив ладонь на край массивного деревянного стола, я стал ждать, когда она соизволит обратить на меня внимание. Ну давай же. Скажи что-нибудь, засмущайся, на худой конец. Но она так и не отвлеклась от своих книг. Даже если эта девчонка и заметила меня, она настоящий мастер по сокрытию эмоций. Прочистив горло, я поздоровался, стараясь казаться непринужденным.

– Привет!

Она продолжила водить пальцем по строкам, перечитывая свои конспекты, и тихо пробормотала:

– Я не занимаюсь репетиторством, так что можешь не продолжать.

Что же, вот и ответ на мой вопрос. Я повернулся и увидел ребят, показывающих мне большие пальцы, на что я отрицательно покачал головой. Точно не она. Зик, как обычно раздраженный, сдвинул брови. Он еще раз недовольно взглянул на бумажку в своей руке, резко скомкал ее и кинул на пол. Ну, что тут поделать. Зато все наконец прояснилось, вот только…

– Тебя же не Вайолет зовут? – Я решил выудить побольше информации, раз уж все равно оказался здесь.

– Жаль тебя расстраивать, но нет.

Я выдавил из себя смешок, прислонился бедром к столу и скрестил руки:

– Просто уточняю. Кажется, моего друга кинула девчонка-репетитор, и вот он теперь там бесится.

– Почему же тогда он сам не подошел спросить?

– Ему было лень вставать, – сказал я как есть.

– Не хочу показаться бестактной, но, возможно, именно из-за лени ему и понадобился репетитор.

– Прямо в точку. – Она буквально озвучила мою мысль.

– Отлично, раз мы выяснили, что я не та таинственная Вайолет, могу я теперь вернуться к учебе? Ты меня отвлекаешь.

– Да-да. Прости, что побеспокоил. – Я не только извинился, но даже умудрился прозвучать искренне.

Девушка промычала что-то напоследок, как бы показывая, что разговор окончен. За все это время она ни разу так и не взглянула на меня.

Это чертовски раздражало. Я начал чувствовать себя крайне уязвленным – не каждый день от меня отмахиваются, как от назойливой мухи, да еще и в библиотеке. И кто? Занудная сокурсница, ничего из себя не представляющая, но сидящая так ровно, словно у нее что-то застряло в причинном месте.

И что мне делать теперь? Просто спокойно повернуться и уйти? Или закончить разговор на своих правилах? В итоге я остался стоять рядом с ее столом, засунув руки в карманы штанов, не зная, что делать. Эта девчонка сумела меньше чем за минуту конкретно выбесить меня. И я абсолютно не понимал, как на это реагировать.

– Можешь идти, – сказала она с легким раздражением, словно прочитав мои мысли. Снова.

Да что, черт возьми, не так с этой девчонкой?

– Тише-тише, – выдавил я сквозь зубы. – Ухожу.

Я быстро вернулся к нашему столику и сразу отметил довольное выражение на лицах моих придурков друзей. С сердитым видом я подсел к ним.

– Не похоже, что все прошло хорошо, – отважился первым заговорить Дилан.

– Это не Вайолет? – спросил Зик.

– Нет, – отрезал я, открывая учебник. – Не Вайолет.

– Слушай, Оззи, – задумчиво произнес Дилан. – Уверен, если ты вернешься туда и попробуешь подкатить к ней, она будет трепаться об этом неделями. Дай заучке причину жить дальше.

– Вот в этом я как раз сомневаюсь. Чтобы флиртовать, ей нужно как минимум на минуту оторваться от своих записей и поднять на меня взгляд.

– Да ну, не сомневаюсь, что ты смог бы сделать так, чтобы она от счастья намочила свои белые панталоны.

– Ну если подумать, то скорее уж она носит не панталоны, а пояс верности, – рассмеялся Зик.

Кстати, я ничего не имею против белых панталон. Они не хуже прочего белья медленно скользят по женским бедрам, плавно падают и с приятным нежным звуком соприкасаются с полом. Я хитро ухмыльнулся:

– Да, вероятнее всего.

– Как думаете, она девственница? – принялся гадать Дилан.

Зик тихо рассмеялся, глядя за его широкие плечи на куда-то идущую библиотекаршу. Он понизил голос:

– Шутишь? Сто процентов девственница. Только посмотри на нее. Она наверняка будет плакать после оргазма, когда ее наконец хоть кто-то…

– Ну все, хватит! – резко оборвал я его. Даже у меня есть свои принципы касательно высмеивания. Конечно, я далеко не джентльмен, но унижать девушек в сексуальном плане точно не в моих правилах.

– Ты ведешь себя как полный придурок.

Я бросил на девушку еще один короткий взгляд. А она хорошенькая, если присмотреться. Мой тон смягчился.

– Почему тебя вообще так интересует ее сексуальная жизнь?

– Да мне наплевать. Просто хочу сказать, что, несмотря на твою колоссальную самоуверенность, у тебя не выйдет переспать с этой заучкой, готов поспорить. – Зик махнул головой в ее сторону. – Все видели, как она тебя отшила. Ты к подобному не привык, да?

Это действительно так. К примеру, прошлой ночью я даже не приложил никаких усилий, чтобы поразвлечься с незнакомкой за хоккейным кортом. Парочка стандартных фраз, парочка игривых улыбок, и вот уже я страстно прижимаю подругу к стене, даже не зная ее имени.

– И спорим, у тебя не выйдет сделать так, чтобы ее губы прикоснулись хоть к какой-нибудь части твоего тела. Я даже поставлю на это сотню баксов.

Так, стоп. Еще раз, что? Сотня баксов? Эти слова сразу же привлекли мое внимание, и я резко вскинул голову. Почему я так отреагировал на простой спор? Дело в том, что я… на мели, мягко говоря.

Я никогда не был избалованным ребенком, которому доступны лучшие частные школы. У меня с детства были способности к борьбе, но у нашей семьи не хватало денег, чтобы оплачивать дополнительные занятия. Когда я еще учился в средней школе, моя сестра устроилась на свою первую настоящую работу, но вскоре была втянута в судебную тяжбу, в детали которой я не хочу вдаваться. Это значительно пошатнуло наше финансовое положение, поскольку в основном мы жили на сбережения моих родителей. Деньги, отложенные на тренировки и на обучение в университете, также пошли туда.

Поэтому, в отличие от большинства моих друзей, я поступил сюда не благодаря толстенному кошельку родителей. У меня нет невероятной суммы денег на карте или ежемесячного пособия от родителей. Может, у меня и есть особый талант прижимать противника к борцовскому рингу, но в финансовом плане я могу оперировать только стипендией для спортсменов (которую я должен беречь как зеницу ока) и работой. Да, все так, у меня есть работа.

Если я не на учебе или тренировке, то вкалываю – работаю оператором вилочного погрузчика до двадцати часов в неделю на каком-то допотопном складе пиломатериалов в пятнадцати минутах от кампуса, обычно в ночную смену. Эти деньги я трачу на аренду дыры, в которой я живу с Зиком, футболистом Паркером и его двоюродным братом Эллиотом.

Работа – мой единственный способ оплачивать расходы, на которые не хватает стипендии и помощи от родителей: счета и продукты, и, если честно, после этого деньги кончаются. Если кто-нибудь узнает о том, что я вообще работаю, – мне крышка, ведь согласно моему спортивному контракту с университетом Айовы это запрещено. Но тут уж нечего делать, приходится работать ночами, хотя мне следовало бы спать, учиться или как-то иначе отдыхать. В общем, давать передышку моему вечно напряженному телу, которое регулярно терпит удары, поскольку это мой единственный шанс получить образование в одном из десяти лучших спортивных университетов страны.

Еще, конечно, есть дополнительная пара тысяч долларов в год в качестве академической стипендии – их предоставляет страховая компания, на которую работает мой папа. Однако мне бы правда не помешали деньги, которые Зик только что предложил. Пусть это и всего лишь сто баксов.

И вот я снова поймал себя на том, что с живым интересом разглядываю ту девушку. Полностью застегнутый кардиган, сосредоточенное лицо, струящиеся темные волосы; губы сжаты в тонкую линию, и от сосредоточенности кончик языка слегка выглядывает из уголка рта. Пожалуй, я смогу вынести поцелуй с ней.

Я кивнул Зику, зная, что он сдержит слово, и сказал:

– Сойдемся на пяти сотнях.

Он фыркнул:

– Ладно уж, договорились.

Откинувшись на спинку кресла, мой товарищ по команде скрестил свои мощные руки и щелкнул пальцами, поторапливая меня.

– Лучше поспеши к ней, Казанова, а то она перехватит твой бешеный взгляд и сбежит, поджав хвост.

Глава 2

Себастиан

Девушка, которую я подцепил прошлой ночью, проснувшись сегодня утром, взглянула на меня при свете и сказала: «О, слава богу, ты красавчик» – и снова уснула.

– Вроде бы мы уже выяснили, что я не репетитор.

Девушка сгорбилась над конспектом, держа в руке текстовыделитель. Она по-прежнему не поднимала на меня глаз, но хотя бы не стала игнорировать. Так что на этот раз мне не пришлось переходить к решительным шагам: прочищать горло и стучать по столу. Это определенно прогресс.

– Верно. Это я понял и в первый раз.

Неоновый текстовыделитель завис над раскрытой тетрадью. Девушка закрыла его уверенным движением, после чего вынула из уха наушник. Она, несомненно, ждала, когда я что-то скажу.

– Я могу чем-то помочь?

Она наклонила голову в ожидании ответа, но не оторвалась от книги. Я решил сразу выложить все как есть:

– Можешь меня поцеловать?

Между нами повисло молчание. Девушка не отреагировала никак. Не стала возмущаться, не покраснела, не ответила. Как будто такие просьбы были ей не в новинку.

– Ты вообще соизволишь посмотреть на меня, черт возьми?

Это сработало, мне наконец удалось привлечь ее взгляд. Она приподняла голову, длинные каштановые волосы элегантно заструились каскадом по правому плечу. Мы встретились взглядами. Ее глаза оказались ярко-голубыми, с длинными ресницами. Сердцебиение тут же ускорилось. Звучит чертовски клишированно, однако все именно так и произошло. Она посмотрела на меня настороженно, неприветливо сузив голубые глаза, ее ноздри расширились от возмущения. Да уж, совсем не обнадеживает. После этого долгого молчания она вновь вставила наушник в ухо и опустила голову. Текстовыделитель продолжил непринужденно и легко двигаться по лежащему перед ней листу.

– Ты просто смешон, – пробормотала она, невозмутимо отмахнувшись от меня рукой. – Возвращайся к своим друзьям.

– Не могу. – Я старался говорить прямо, без утайки. Судя по всему, она это оценит. Кажется, мы оба терпеть не можем ходить вокруг да около. Что-то общее у нас все-таки есть, от этого и будем отталкиваться.

Она подняла голову и закатила глаза:

– Не можешь к ним вернуться? Что это вообще значит?

Я ухмыльнулся, предвкушая, как она будет потрясена тем, что я сейчас скажу.

– Прости, солнышко, это невозможно. Я здесь с конкретной целью и не могу вернуться, пока она не будет выполнена.

Я поднял руки, показывая, что ничего не могу с этим поделать, взглядом умоляя ее войти в мое положение.

– Во-первых, больше никогда не называй меня солнышко. Мы даже не знакомы. Во-вторых, я не заинтересована в глупых играх, в которые вы, маленькие мальчики, играете. Мне нужно возвращаться к моим делам, так что…