Ирэн Рудкевич: S-T-I-K-S. Адская Сотня Стикса – 3

Глава 1

После того, как Батя убил Деда, у Адской Сотни наступил долгий период покоя – в том извращённом виде, который вообще возможен в этом сумасшедшем мире. Обновления лоскутов практически всегда происходили по расписанию, не собирались рядом с Чёрной землёй Орды тварей, не прилетало на обновлённой Африке больше ни одного живого и, тем более, иммунного двойника командира.

Целых шесть месяцев всё было относительно спокойно. Сотня потихоньку прирастала бойцами, включая бывших гражданских, Склад исправно подгонял новую технику и боприпасы. Горелый с Севой на Барахолке довольно регулярно гоняли к Цеху – не вдвоём, разумеется, а в составе до зубов вооружённой боевой группы. Каждый раз они притаскивали оттуда какие-то запчасти, для всех, кроме них двоих, выглядевшие как откровенный мусор. Но механики-водители (вот уж точно, и механики, и водители, два в одном, так сказать) из этого мусора умудрились в итоге собрать ещё одну Монстроломку на базе компактного трактора Т-25 с четырёхтактным дизельным двигателем и коробкой передач, имевшей несколько передач как для движения вперёд, так и назад. Боевая машина тоже получилась более компактной, но не менее эффективной, чем первая. Так и назвали её – Малышкой.

В деле Малышка показала себя не хуже старшей сестры. Она, ввиду меньших размеров, гребла тварей в свои ножи-косилки не таким широким фронтом. Да и элита ей, опять же из-за размеров, была уже не по зубам. Но именно эта её компактность делала её незаменимой в условиях плотной городской застройки, которая заполняла большую часть раскинувшихся вокруг Африки лоскутов. Там, где Монстроломка просто не прошла бы, Малышка могла пролезть без проблем. И, соответственно, перемолоть несколько десятков зомби и мелких тварей, экономя бойцам силы, патроны и время.

И тут Батя снова задумался о том, что ему не хватает людей.

Мир, в котором он прожил уже больше двух лет, хоть и оказался максимально негостеприимен, техникой снабжал деятельного командира исправно и регулярно. Людей у него приходилось в буквальном смысле слова выбивать. Каждое обновление Африки заканчивалось боем исключительно ради того, чтоб вытащить живыми хотя бы десяток бойцов, не важно, своих или чужих. При этом не раз и не два бывало так, что среди чудом спасённых в итоге не оказывалось даже одного иммунного – зараза, превращавшая попавших сюда людей в кровожадных тварей, не любила давать осечки.

Иммунные были тут не на вес золота, а дороже. Намного, несравнимо дороже. А опытные иммунные с развитыми Дарами и умениями, необходимыми для выживания здесь, так и просто не имели никакой представимой человеческим разумом цены. Их Батя берёг больше себя, и всякий раз, возвращаясь на Африку, принимал по ситуации нелёгкое решение – рисковать старичками ради новых потенциальных иммунных или, если тварей слишком много, гарантированно обречь на смерть ничего не понимающих новичков.

К смерти Батя привык ещё в прошлой своей жизни. В этой жизни он в принципе перестал про неё думать с точки зрения человеческой трагедии. Смерть бойца – это не трагедия, а шаг в пропасть для всей его новой Адской Сотни. Крошечный, практически незаметный, но очень, очень опасный.

Нет, Батя не зачерствел сильнее, чем раньше. Просто всегда помнил, что смерть одного многократно увеличивает опасность для остальных, особенно – для так называемых гражданских. То есть тех, кто обеспечивал бойцам Сотни относительно мирный тыл – женщинам и детям.

И уменьшить этот риск можно было только одним способом – увеличением количества бойцов. А все известные Бате способы это сделать – являли собой крайне опасное мероприятие.

Вот и приходилось бывшему командиру всего-то взвода, а ныне – целой возрождённой Адской Сотни, в которой насчитывалось уже более восьмидесяти человек, из которых двадцать являлись его бойцами Поимённо взвод Бати всё ещё был не полон, но общее количество человек набралось за счёт трёх двойников: Дрозда, Печёного и Пса. Ещё пятеро были перешедшими под знамёна Адской Сотни бывшими американскими пехотинцами – тоже ребята толковые, а снайперше Мэри так вообще цены нет. Остальные – ополченцы и гражданские, в том числе подобранные на других лоскутах при случае. Но всё равно их количество – небывалый успех с учётом того, как легко в этом мире погибнуть на ровном месте, и как мала вероятность получить естественный иммунитет.

И рисковать ими ради новичков с каждым днём становилось всё труднее. Вернее, рисковать-то, скрипя зубами и с тяжёлым сердцем, приходилось. Но вот результат в большинстве случаев не оправдывал ожиданий даже в тех случаях, когда удавалось обойтись без жертв.

Так что перед Батей всё время, проведённое в этом мире, всё настойчивее вставал вопрос – как организовать всё так, чтобы спасённых за раз стало больше? И, наконец, встал уже в полный рост, когда командир понял, что при следующем обновлении Африки у него может не хватить людей даже для того, чтоб вывезти из крепости всю боевую технику. Вернее, вывезти-то получится, но воевать на ней будет некому – все, кто умеет с ней обращаться, будут заняты, собственно, процессом вождения. Исключениями будут только два танка «Чёрный Орёл», где управление оружием может осуществлять сам водитель-механик. Во всех остальных случаях нужны стрелки: пулемётчики, артиллеристы, гранатомётчики и так далее. А среди гражданских таких у него недостаточно. Вернее, ручным-то оружием, вроде автоматов, владеют все, включая детей. Но для работы на разнообразных боевых машинах надо уметь не только стрелять, но и понимать, что происходит в бою. И вот эта наука давалась очень немногим даже среди ополченцев.

Да, в новой Адской Сотне каждый делал то, что у него получалось лучше всего. Женщины в большинстве своём обеспечивали быт, ополченцы несли дежурства и охраняли крепость, бойцы воевали и ходили в рейды. Это тоже добавляло Сотне крепости и шансов на то, чтоб выжить и закрепиться окончательно в этом мире. Но и создавало определённые проблемы, которые с каждым разом решать становилось всё сложнее.

Док тоже не сидел сложа руки. Он экспериментировал как мог – с растворами виноградин и горошин, с жемчужинами и даже с субстанцией, заполнявшей споровые мешки тварей. Выяснилось, что жемчужины могут отодвигать момент обращения, но и только. Радикально остановить его мог только белый жемчуг, который Бате в своё время удалось добыть из внутренностей брандашмыга. Но его запасы давно подошли к концу, а способов пополнить их не имелось. И Батя не мог решить, хорошо это или плохо. С одной стороны, если они вшестером сумели того брандашмыга завалить, уж теперь-то наверняка должны справиться. С другой – охота на подобного монстра по любому приведёт к человеческим жертвам, и неизвестно, превысит ли профит потери. Была и третья сторона, облегчавшая моральные терзания командира по этому вопросу – никого, похожего на того брандашмыга, в известной части Пекла бойцы больше не встречали.

Была. И сплыла спустя пару часов после начала сегодняшнего рейда.

– Бать, думаешь, он? – свистящим шёпотом поинтересовался Винт, опасливо наименовав предполагаемого брандашмыга обезличенным «он».

Хотя чего уж тут было опасаться, вероятность ошибки тут была практически исключена, поскольку брандашмыга даже по оставленному им следу нетрудно было отличить от любой другой обитающей в Пекле твари.

Огромный до невозможности, король пищевой цепочки Пекла, которого боялись даже матёрые элитники, просто физически был не способен перемещаться по плотной городской застройке лоскутов так, чтобы не переломать всё вокруг себя. В расход шли брошенные автомобили, чахлые деревца вдоль дорог, скамейки, урны и прочие элементы уличного дизайна. Натиск брандашмыга, просто перемещающегося из одной точки в другую, но оказавшегося на слишком узкой для его массивного тела улице, не только снёс козырьки парадных входов, но и разрушил фасады слишком близко подступивших к дороге зданий, превратив некогда сияющие стеклом панорамных окон высотки в руины. Большинство из них, конечно, устояло на своих местах. Но были и те, чьи несущие конструкции не выдержали повреждений.

Да, сомнений не было – здесь был именно брандашмыг. Это же подтверждалось и полным отсутствием тварей – они теперь на этом лоскуте не появятся, пока запах монстра не выветрится – с обновлением или просто от времени, не важно.

Брандашмыга Батя за время, прожитое в Пекле, видел лишь дважды. Первый экземпляр присмотрел себе Африку и попытался выжить с неё только-только начавшую восстанавливаться Сотню. Батя тогда потерял четырёх с таким трудом спасённых бойцов из шести. Сам вместе с Винтом и Доком едва выжил, и то только потому, что Винт вовремя взял под контроль нескольких «своих» тварей, успевших разожраться до элитников, и они помогли в бою против монстра. Короче, победить удалось чудом.

Второй был похож на муравья-переростка, но в бой с ним вступать не пришлось, хотя командир и приготовился – брандашмыг просто прошёл своим путём с запада на северо-восток и больше в известной Сотне части Пекла не появлялся.

– А кто ещё? – мрачно буркнул Батя, разглядывая в бинокль разруху, оставшуюся после брандашмыга.

…Приближаться к месту отряд, разумеется, не стал – ещё не хватало лезть в непонятную хренотень, не проведя рекогносцировку местности! Бойцы под командованием командира загнали технику на одну из подземных парковок под небоскрёбами, коих тут было больше, чем говна в деревенском сортире, а сам Батя, взяв с собой Винта и Дрозда, включив невидимость, решил подобраться поближе к пострадавшему от брандашмыга лоскуту. Белый «Форд» с небольшой вмятиной на левом борту, с которым Батя с некоторых пор практически не расставался, променяв на него даже MRAP, подвёз командира ближе к пострадавшему от брандашмыга лоскуту.

У выбранного для изучения лоскута небоскрёба подземного паркинга не оказалось. Зато с обратной стороны обнаружился наземный, окружённый сетчатым забором, густо обсаженным вьющимся виноградом, и прикрытый дешёвым, в противовес самому небоскрёбу, цветным поликарбонатом, опёртым на железные трубы – видимо, владельцы здания решили сэкономить, воспользовавшись тем, что паркинг расположен с обратной стороны от главного входа. Под навесом было жарко и душно. Порывы ветра сюда не проникали, поэтому в стоячем воздухе сильнее обычного воняло разложением. Поэтому Батя с бойцами, припарковав «Форд», постарались побыстрее перебраться в сам небоскрёб…

– Логично, – вздохнул Винт. – Не было, мля, печали…

«А может, сам свалит? – мелькнула малодушная мысль. – Может, он просто мимо проходил?»

«Мечтай! – тут же отозвался внутренний батин Петросян, чей юмор за время, проведённое в этом Пекле, стал категорически мрачным. – Предыдущему тоже до нас дела не было, просто его «мимо» пролегало аккурат по Крепости. Кто сказал, что этого жаркий африканский климат и загон с двуногим кормом не заинтересуют?»

Петросян в кои-то веки был прав – предполагать следовало худшее. И готовиться к нему же, потому что чёрт его знает, что там, в мозгу брандашмыга, за мысли бродят. Может, для него люди – такая же жратва, как и для тварей? Или ему нужен лоскут потеплее, чтобы, например, разродиться потомством из маленьких брандашмыжиков?

– Как думаешь, этот будет похож на первого или второго? – с тщательно скрываемой нервозностью поинтересовался Винт.

– А я, по-твоему, откуда знаю? – мрачно пробурчал Батя, не отрывая глаз от бинокля. – Я, как и ты, всего двух видел. Причём второго – очень издалека.