Судя по тону голоса, в эту пресловутую светлую сторону сан он не верил ни на сколько. Просто, со свойственной ему нудностью, перечислял все сопутствующие факторы, не пытаясь при этом никого приободрить.

– Ага, – вяло откликнулся Винт. – Надеешься, что повезёт, как с первым, что мы его всемером уделали, да? А ты второго вспомни. Мы-то тогда сдуру на него попереть решили, думали, а там… Хорошо, что ему до нас дела не было, и он сам свалил. А прикинь, если б сцепились…

Батя хорошо помнил того брандашмыга. Успешно одолев первого с помощью «своих» и получив с него под тридцать штук чудодейственных белых жемчужин, он, уже имея под началом несколько десятков людей и боевую технику, очень обрадовался, когда наблюдатели доложили о появлении ещё одного монстра. Быстро собрал отряд, двинул в сторону, где ошивался брандашмыг…

…и впервые понял, что с первым ему крупно, прямо фантастически повезло. Так повезло, что даже если в книге написать – всё равно не поверят. Потому что второй брандашмыг, хоть и не стал связываться с вовремя тормознувшими в своих планах людьми, но всё-таки продемонстрировал им, на что на самом деле способен. Продемонстрировал прямо на свежеобновлённом лоскуте, куда ради разнообразия неожиданно прилетела крупная военная часть. Военные в ней, разумеется, не растерялись и дали бой внезапно появившемуся чудовищу. В ход пошло всё – танки, крупнокалиберные пулемёты, рои дронов, гранатомёты и даже ЗРК.

И тогда брандашмыг, намного более крупный, чем первый, похожий не на сколопендру, а, скорее, на гигантского муравья, продемонстрировал всё, на что был способен. А именно – свои Дары.

После того, как он за смешные четверть часа раскатал военную часть со всеми её защитниками в плоскость, Батя поклялся себе, что брандашмыгов отныне будет избегать, как огня.

А сегодня он воочию убедился, что зарекаться – дело бесполезное.

– …Мля, действительно, какая ещё светлая сторона? – поддержал Винта Горелый. – Меня там, конечно, не было, но тот брандашмыг, по рассказам, мелкий был в сравнении с нынешним. Слушай, Бать, я, конечно, с тобой до конца, но моё мнение – не по нам этот враг. По крайней мере, пока.

– Предлагаешь свалить и отдать этому монстру Африку? Куда валить будем? На Цех? Или на Ангар? А кто даст гарантию, что махина вместе с выводком и туда не припрётся? Или другая такая же их в качестве роддома не присмотрит? – возразил Ворон.

– А что, лучше тут сдохнуть? – возразил Винт.

– Да вы оба головками, что ли, ударились? – нарочито громко взревел Ромео. – Не позорьте Сотню, нам любой враг по зубам! Если трусите, то сами и валите нахрен! А мы остаёмся. Тут наши парни каждые два месяца появляются. Чё мы их, бросим, что ли? Чтоб свиноматка их жрала, как тех парней в части? Да идите оба в жопу, Сотня своих не бросает! Правильно я говорю, Бать?

Ромео среди всего бывшего батиного взвода, ныне ставшего костяком для восстановления Адской Сотни, был мужиком не особо приятным в общении. Самоуверенный, не пропускающий ни одной юбки бабник. От копии к копии – примерно одно и тоже. Конкретно этот был несколько лучше того, что служил в батином взводе. Но всё равно к ключевым вопросам командир старался его не допускать.

Однако сейчас он вынужден был признаться – Ромео в кои-то веки ляпнул свою обычную хренотень в нужный момент, когда большинство бойцов, взвешивая шансы, склонялись к тому, чтоб оставить Африку. На время – считали они. Но Батя был уверен – если Сотня уйдёт, то навсегда.

И это станет началом конца.

– Захлопнись! – набычился Горелый и придвинулся к Ромео.

– Отставить! – рявкнул Батя на бойцов. – Охренели?!

– Виноват, Бать, – мигом присмирели уже было приготовившиеся вступить в драку бойцы.

– Значит, так, – решительно хлопнул по столу ладонью Батя. – У нас тут, конечно, демократия, но военная. Ваше мнение я учёл, но, как командир Адской Сотни, приказываю – готовиться к бою! Нас из наших домов уже вышвырнули однажды в этот мир. Нам придётся или научиться защищать свой дом уже здесь, или…

Батя, никогда не испытывавший склонности к пафосным речам, сбился с мысли. Но его посыл был понят и принят. Бойцы словно бы переключились в привычный режим – есть приказ, который необходимо выполнить любой ценой. А ещё они давно знали, что Батя за каждого из них готов отдать собственную жизнь, и потому были уверены в своём командире и его решения.

– Есть, Бать. Разреши выполнять? – деловито поинтересовался Сева.

– Разрешаю, – махнул рукой командир, и бойцы потянулись к выходу.

Остался только Док.

Батя вздохнул. Устало потёр пальцами переносицу и с шумом выдвинул ящик рассохшегося стола, откуда извлёк дежурную флягу с коньяком и две алюминиевых кружки. Разлил, одну кружку толкнул к Доку. В Сотне действовал сухой закон, так что спиртное откупоривалось только по особым случаям и только с разрешения командира. Сегодня именно такой день и был, причём лично у Бати.

Выпили символически, чтоб не засорять мозги алкогольным дурманом. Завинтив флягу, командир убрал её обратно в ящик и исподлобья посмотрел на Дока.

– Я всё сказал, командир, – без слов понял тот. – Минусов дохрена. Надо готовиться, постараться минимизировать жертвы. Не знаю, что будет, если не осилим. Но если выгорит, будут и свои плюсы.

– Док, проблема не в жертвах, – вздохнул Батя. – А в том, что мне придётся выбирать, кому ими быть.

– А-а, ты об этом, – махнул рукой врач. – Ну ты ж командир! Понятно, что есть люди более ценные, а есть – менее. В Дарах ведь дело, да?

Батя кивнул.

– Кинологи мне нужны больше воздуха, без них мы тут, несмотря ни на что, и месяца не протянем. Разве что группой до десяти человек выживать получится, но про Африку и крепость можно будет забыть к такой-то матери. Да и вообще о том, чтоб иметь возможность хоть где-то задержаться больше чем на пару дней. Дальше Горелый с Палёным…

– Ещё я и те, у кого хорошие Дары, да? С ходу: Кола, Водила, Сокол, Семён… – продолжил Док. – Те, кого надо сохранить любой ценой – как залог существования Сотни и её способности самовосстанавливаться. Но без них шанс победить брандашмыга начинает стремиться к нулю…

– Ну вот, ты, мля, и сам всё понимаешь, – махнул рукой Батя.

Док задумчиво почесал кончик носа.

– Ладно. Что ты хочешь тогда от меня, командир? Позитивную сторону, хоть и условную, я тебе назвал. А негатив ты лучше меня видишь.

– Совета хочу, – не стал ломаться Батя. – Взгляда со стороны. В бой придётся отправлять всех, но хочу, чтоб ты послушал, как я его вижу, и добавил своего опыта. Возможно, скорректировал развитие Даров у кого-нибудь или предложил ещё людей, пока не особо полезных, но потенциально перспективных.

– А, вот ты к чему, – с некоторым облегчением выдохнул Док. – Я уж боялся, что нужен тебе в качестве психотерапевта.

– Шуточки у тебя хуже моих, – не поддержал его командир.

«Но-но! – тут же возмутился Петросян. – Я прекрасен! Я гениален! А у Дока шутки и правда говно».

Батя спорить с ним не стал – не до того.

– Короче, вот что я хочу сделать… – начал он.

И понеслось. Плана в прямом смысле этого слова у Бати не было. Он импровизировал, на ходу придумывая разные способы боя с брандашмыгом. Тыкал пальцем в висящую на стене карту, коротко обрисовывая преимущества и недостатки каждого конкретного лоскута. Док внимательно слушал, кивал, время от времени задавал наводящие и уточняющие вопросы. Иногда спорил, разбивая в пух и прах очередную идею.

Благодаря этому мозговому штурму в голове командира мало помалу начал формироваться окончательный план. Главной ударной силой как были, так и остались бойцы с самыми ценными Дарами. При этом Бате при помощи Дока удалось продумать, что можно сделать ради того, чтоб защитить их. Кустарность этих мер была сродни импровизированым огненным периметрам, которые Батя в своё время придумал, чтоб после очередного обновления не пустить на Африку большую часть тварей. Но и потенциальная эффективность – тоже предполагалась на уровне.

– Тогда за дело! – подытожил Батя, чьё настроение оторвалось, наконец, от плинтуса, пусть и не намного.

– Разреши идти? – немного устало поинтересовался Док, вставая.

Командир кивнул. Всё, что должен был сделать штатный врач, было обговорено, и держать его дальше не было смысла. К тому же, Бате тоже надо было немного посидеть наедине с самим собой и ещё раз или два переварить в голове наметившийся план: поискать в нём изъяны, возможно, что-то добавить или убрать. Всё равно конкретно сейчас никто в крепости не нуждался в командире – все знали свои дела и занимались ими. Большего от них пока не требовалось.

Батя снова развернулся к карте, на этот раз – прямо на табурете. Его интересовал Склад – лоскут, куда с завидной регулярностью прилетала разнообразная боевая и околобоевая техника и оружие. Ближайшее его обновление должно было произойти через шесть дней, и командир надеялся, что они у Сотни есть. Ещё Батю интересовал Недострой, на котором можно было разжиться кое-каким строительным инструментом и материалами – там Сотня часто доставала доски, кирпичи и многое другое для того, чтоб привести крепость в жилое состояние после очередного обновления. Вот и для нынешней ситуации, возможно, получится кое-что найти. А ещё надо провести кое-какой эксперимент, чтоб убедиться, что план вообще выполним, и нет необходимости срочно придумывать что-то ещё.

Для его подготовки Батя занялся тщательной подборкой людей. Ему надо было сформировать два отряда: первый под командованием Винта, а второй – под своим. В свой отряд Батя включил, разумеется, Ворона. Взял Мэри – бывшая вражеская снайперша была уже чуть ли не постоянной напарницей командира. Долго выбирал между Водилой и Колой и решил взять парня из-за его умения заряжать аккумуляторы электромобиля. И последним, как бы ни противилось этому всё батино естество и отеческие чувства, командир выбрал Семёна. И постарался успокоить себя мыслью о том, что пацана постарается подключить к делу только в самом крайнем случае.

В отряд Винта, помимо Водилы, включил Сокола с Дроздом, Севу, Седого, Ромео, Ветрянку, Саура и нескольких ополченцев. Из техники решил выдать им MRAP, обоих «Орлов» и два пикапа.

Эта группа должна была завтра с утра выехать на поиски «своих».

Ещё была третья группа, командиром которой Батя решил назначить Психа. В неё вошли Н’бонго, Аксу, Кот, Рыжий и несколько хорошо разбиравшихся в стройматериалах африканцев. Эта группа получилась самой многочисленной, поскольку в её задачу входило посетить Недострой – один из самых спокойных лоскутов в округе, где редко можно встретить тварей, и натащить оттуда материала для строительства клеток. В которые, в свою очередь, предполагалось запереть приведённых Винтом «своих» и многочисленных зомби, предназначенных в еду этим не сказать чтоб ручным, но всё-таки действительно «своим» тварям.

Самой малочисленной и практически беззащитной была группа самого Бати, спокойно вмещающаяся в тот самый электрический седан. И ей же выпала самая сложная задача – выяснить, как выманить самку брандашмыга из её уютного гнезда в более удобное для боя место.

Выписав на листе бумаги составы групп и необходимой техники, Батя вызвал дежурного, которым сегодня был Кир.

– Ко мне Психа, Винта и Ворона, – распорядился командир.

– Есть, – так же лаконично ответил Кир и отправился выполнять приказ.

Когда бойцы явились, Батя коротко раздал всем указания. На этот раз возражений не было – приказ есть приказ. И бойцы, получив его, ушли готовиться.

Батя снова остался один. Воодушевление, овладевшее им после разговора с Доком, стало сходить на нет. Вернулись мрачные мысли, испортили настроение.

Чёртов брандашмыг! Явился, куда не просят!

Сколько он так сидел, борясь с пораженческими настроениями и отказываясь признаться, что они захватили не только бойцов, но и его самого, Батя не знал. Но очнулся он уже в сумерках от громкого стука костяшками пальцев по столу. Поднял глаза и увидел нависшую над ним Мэри.