В каюту, где были Йорген Вельмар и я, с бальным платьем на полу и в сорочке, чья лямка соскользнула с плеча, вошел Лукас Равенмор.

Посмотрел на меня, затем перевел взгляд на принца, и на его лице появилась неподражаемая игра эмоций, очень похожая на недовольство и ревность вместе взятые.

Уж не знаю, что он себе вообразил, но придуманное ему явно не понравилось.

Вот и мне тоже не нравилось его постоянное вторжение в мою жизнь!

А еще то, что он уставился на меня – на мое оголенное плечо и на то, что вполне могло просвечивать через тонкую ткань полупрозрачной сорочки.

Не выдержав подобной наглости, я взвизгнула, после чего запустила в сторону Лукаса Огненное заклинание.

Знала, что ему, не давшему Бездне нас прикончить, а меня заодно и поцеловать, такое все равно не страшно. Но, быть может, хотя бы догадается, что его присутствие здесь нежелательно?!

На это Лукас ловко выставил защитный блок, из-за чего искры рассыпались во все стороны, но хорошо, что в каюте ничего не занялось. Затем он скрылся за дверью, но оставил ее полуприкрытой.

– Дорогая, какой огненный прием! – заявил мне оттуда, пока я спешно натягивала светлую рубашку и темные шаровары. – Я знал, что ты по мне соскучилась!

– Ты себе льстишь, пират! – отозвалась я, застегивая одной рукой мелкие пуговички, а второй потянувшись за жилетом. – И делаешь это еще с момента своего побега с виселицы. Как начал, так до сих пор пребываешь в счастливом неведении о моих к тебе чувствах. А ведь я тебе столько раз говорила, что между нами ничего нет и не может быть!

– Это ведь Лукас Равенмор? – раздался изумленный голос Йоргена.

– Конечно же, кто еще?! – отозвалась я мрачно. – Своей собственной пиратской персоной.

Потому что понимала: после того, как все закончится, если, конечно, пираты собирались оставить Йоргену жизнь, Лукасу в столицу больше не вернуться.

Йорген его узнал, поэтому похищение младшего принца Лукасу уже не простят, и даже славное имя Равенморов его больше не защитит.

– Но почему… – начал Йорген и осекся, потому что раздался еще один знакомый мне голос.

– Я могу войти? – поинтересовались за дверью.

– Ты-то можешь, – смилостивилась я. – А этот пират пусть остается в коридоре! Здесь его никто не ждет.

Но вошли они оба – и Виджи, принесший нам великолепный… судя по свету за окнами, завтрак, а за ним явился еще и Лукас. Оглядел меня с головы до ног, после чего заявил, что я отлично выгляжу.

Куда лучше, чем в бальных тряпках – так мне и сказал! – или же в форме Академии Керна.

Затем отвесил шутливый поклон изумленному принцу, все еще бывшего не в состоянии поверить в подобное предательство младшего Равенмора. После чего Лукас добавил, что он, вообще-то, спас тому жизнь во дворце, а затем всего лишь пригласил на морскую прогулку.

И нет, к Йоргену никто не собирается относиться как к пленнику. Вот, например, к нам приставлен Виджи, лучший повар Карассы…

– С этим я согласна, – покивала я, устраиваясь за небольшим приколоченным к стене столом, после чего мне достался великолепнейший десерт «специально для госпожи Веллард».

И кружка кофе с молоком, Виджи принес таких целых две.

– Виджи будет следить, чтобы вы никогда не были голодны, тогда как я прослежу, чтобы вы чувствовали себя как дома, – добавил Лукас, но в его голосе вместо гостеприимства мне послышалось ехидство.

– В городе пиратов? – усмехнулся Йорген. – Да ты шутишь, Равенмор!

– Знал, что вам придется по душе мой юмор, ваше высочество, – отозвался тот. – После завтрака поднимайтесь наверх, чтобы не пропустить чудесный вид. Мы уже близко.

Наверное, он снова запряг в корабль своего дракона, промелькнуло в голове, тогда как я уплетала завтрак, а Виджи, немного смущаясь присутствия принца, принялся рассказывать, как они долго и тщательно планировали похищение.

Как подкупали – а пару человек даже пришлось похитить – делегацию из Кронбаха, чтобы проникнуть во дворец с одной стороны. Как внедрялись в дворцовую охрану – тоже лестью, подкупом и шантажом, что тут скрывать! – чтобы обеспечить себе входы и выходы с другой.

Затем настал назначенный день – они прекрасно знали, где будет находиться младший принц и что у того ожидаются гости.

Правда, меня они не ждали, но… Рассудили, что уж как-нибудь этот вопрос тоже решат.

– Правда, принца в его покоях не оказалось. Тогда мы отправились на его поиски и застали…

– Догадываюсь, что именно вы увидели в гостиной Фаргисов, – заявила я.

Затем добавила, что похищения вызывают у меня жуткий аппетит, так что, пожалуй, я съем еще и второй десерт.

– Но Лукасу удалось одолеть того монстра, после чего… Он сказал, что забираем вас двоих, потому что в Керне для вас небезопасно, госпожа!

Вот что рассказал мне Виджи, после чего нас оставил. Йорген, наверное, проникнувшись моим спокойствием, а затем и словами Лукаса о том, что никакая опасность ему не грозит, тоже принялся за завтрак.

Затем он пил кофе, а я смотрела на него и размышляла.

– Шани, я задал тебе вопрос, – напомнил о своем существовании принц, потому что, кажется, я слишком глубоко погрузилась в мысли. – О твоей драконице.

– Ничего не могу тебе сказать, – качнула головой. – Нужно будет попробовать призвать ее… вернее, их – еще раз, но чуть позже. Думаю, сейчас мы уже где-то возле Карассы.

Принц поморщился, а я взяла и спросила то, что меня беспокоило:

– Йорген, вот скажи мне… Казна спонсировала путешествия моего дяди на протяжении десятилетий. Вы раз за разом снаряжали корабли, хотя это безумно дорого, а обратно из своих странствий он приводил хорошо если половину. Гильберт ДиРейн годами был в море…

– Так и есть, – кивнул принц.

– Погоди, я еще не закончила свою мысль. Так вот, дядя годами был в море, он сам мне об этом рассказывал. Заодно показывал свои дневники и карты плаваний. Он сделал множество географических открытий, но конечной точкой его путешествия всегда был тот самый пресловутый Пролив Теней, который он пытался преодолеть, а затем обойти с разных сторон.

– Шани…

– Итак, вопрос… Неужели Вельмарам настолько сильно хотелось найти край земли, или же грань мира, что они тратили на это безумные деньги и ресурсы?

– Я не понимаю…

– Или же дело в комете, которая упала шесть сотен лет назад? – я отлично помнила тот полусон-полуявь в Веделой и Ларге. – Она разделилась на две части. Один ее кусок обрушился в море, а потом, когда его достали, он причинил всем множество бед, включая появление Бездны. Но второй кусок… Он улетел как раз за Пролив Теней и там, подозреваю, тоже упал в море. Возможно, он и вызвал те самые аномалии, которые оказалось невозможно преодолеть столетиями.

Замолчала. Вот и принц тоже хранил молчание,

– Ведь все дело в артефакте? Йорген, ты должен быть в курсе – как-никак, ты второй в очереди на престол!

– Шани, – помолчав какое-то время, начал Йорген, потому что я не спускала с него глаз, решив, что не дам ему уйти от ответа, – ты же понимаешь, что я не смогу ничего тебе рассказать? Это все-таки государственная тайна, тогда как ты…

– Тогда как я – дочь пирата, – кивнув, сказала ему, – у которой нет и не может быть доступа к столь секретным данным. Но судя по тому, что ты пытаешься уйти от ответа, а не стал все отрицать или же не заявил, что тоже ничего не знаешь…

– Я не хочу лгать той, чья драконица…

На это я округлила глаза, а потом застонала, заявив, что сейчас мне не до драконицы и не до истинных пар. Вот, Лукас Равенмор сказал, что такие не существуют в природе!

И вообще…

– Если ты ничего больше не собираешься добавить, тогда ты должен знать, – заявила я принцу, – что все проблемы начались после того, как Ларге Крейген решил достать первую часть артефакта со дна моря, чтобы произвести впечатление на девушку, которая ему нравилась.

– Откуда ты вообще это знаешь?! – в полнейшем изумлении выдохнул Йорген. – Его имя под запретом, и никто в Арвене…

– Оттуда, – сказала ему. – Не бойся, я вовсе не взламывала королевское хранилище и не читала ваши секретные бумаги. Просто девушка, которая нравилась тому, чье имя вы решили вычеркнуть из истории, – это моя прапрапра… очень много «пра» бабка. А в нашей семье, можно сказать, знания передаются из уст в уста.

Не говорить же принцу, что я вижу во сне события шестисотлетней давности и что у меня невероятно крепкая связь с той, кого называли победительницей Бездны?

С Веледой Веллард.

Йорген уставился на меня в полной растерянности, но я поднялась из-за стола, после чего сказала, что, наверное, нам стоит посмотреть на Карассу при свете дня, раз уж самый главный пират на этом корабле пригласил нас быть гостями на палубе.

Принц согласился, и довольно скоро мы поднялись из трюмного отделения наверх. Туда, где кричали чайки, дул теплый ветер, срывая морские капли с гребней волн, а по ним на огромной скорости несся небольшой шлюп, хотя его паруса были опущены.

Но я уже видела подобный трюк – корабль за канат тянул дракон Лукаса.

Зато вдалеке через туманную дымку уже виднелся плотно застроенный домами остров, который окружал буквально лес из мачт – столько кораблей стояло возле причалов Карассы, сердца самопровозглашенного пиратского государства.

Я слышала, как Йорген негромко выругался, когда посмотрел сперва на запряженного дракона, а потом и на то, что открылось перед нашими глазами: потому что вид на Карассу оказался потрясающим и масштабным.

Но это было только начало.

Правда, сперва к нам походкой вразвалочку подошел Лукас – сейчас я обратила внимание, что одет он как заправский пират, а я в своем наряде, похоже, составляла ему пару.

– Добро пожаловать на «Старушку Бетси», – произнес он, отвесив нам дурашливый поклон. – Уже скоро мы прибудем в Карассу. Кажется, нас там будет ждать горячий прием.

Но сперва у нас появились сопровождающие, потому что еще через пять минут в небо из воды взмыли два морских дракона, на спинах которых сидели нари, держа в руках…

Клянусь Богами Арвена, у них были трезубцы!

Тут с другой стороны вынырнули еще двое.

– Это же нари! – выдохнул Йорген. – Получается, они заодно с пиратами?!

– Ну, раз уж идти против властей, то с ветерком и в компании с морским народом, – усмехнулся Лукас. – Но, похоже, это Владыка расстарался, потому что нас сопровождает как минимум дюжина морских стражей. Подозреваю, он тоже в гостях у Черного Дрейка.

На растерянное лицо Йоргена было больно смотреть.

– Все будет хорошо, – негромко сказала я, хотя серьезно в этом сомневалась.

Что может быть «хорошего», если Бездна пробудилась, а я взяла и разгадала секрет династии Вельмаров – то, что они раз за разом пытались добыть вторую часть кометы, чтобы…

Чтобы что?

Этого я не знала, но припомнила, что мой пират-отец, то есть Ронан Веллард, отправился как раз в ту самую сторону обитаемого мира. Возможно, именно на поиски проклятого артефакта, где он и пропал.

Сгинул как раз в Заливе Теней.

И только мой дядя знал, как туда добраться.

Обо всем этом стоило хорошенько поразмыслить, но тут дракон прибавил скорости, и уже скоро мы оказались в Карассе. Затем, ловко маневрируя – Лукас был за штурвалом, – мы стали проплывать мимо десятков кораблей, и наш капитан то и дело переговаривался с командами.

Нас встречали ударами склянок, несколько раз небо окрасилось магическим салютом, а еще разок пальнули из пушек куда-то в сторону моря, из-за чего дракон дернулся. А потом развернулся, опалил своим пламенем канат и был таков.

– Вот же ящерица трусливая! – прокомментировал это Лукас, после чего под его командой матросы принялись сноровисто ставить паруса.

А затем мы причалили к огромной – не побоюсь этого слова – деревянной плавучей пристани, на которой уже было полным-полно народу.