Похоже, дед решил устроить целый цирк из возвращения своей внучки и прибытия дорогого гостя, принца Йоргена Вельмара, которого, вообще-то, сам и похитил.

Вернее, выкрали из дворца по его приказу.

Людей собралось на площади, подозреваю, несколько сотен. Среди них были не только пираты – я видела и женщин, и сновавших повсюду детей, прошел даже священник в рясе. Также стояли со своими трезубцами в руках воины нари – их тела сверкали на солнце перламутровым светом, – но люди относились к морскому народу совершенно спокойно.

Никто в Карассе не считал их врагами – с ними переговаривались и даже смеялись.

А затем мы стали спускаться со «Старушки Бетси», и Йорген держал лицо. Наверное, потому что Лукас заявил, что бояться не стоит: здесь, в Карассе, мы в полной безопасности.

Я ловко сбежала по перекинутым сходням, затем спокойно шагала через толпу, внезапно поняв, что даже рада увидеть своего харизматичного пиратского деда, которому собиралась сказать, чтобы тот прекратил на меня давить.

Именно тогда я услышала ЕГО голос… Хриплый, похожий на карканье голос Ларге Крейгена – тут невозможно было перепутать.

Вернее, я бы не спутала его ни с чьим другим.

– Я здесь, любовь моя! – раздалось откуда-то из толпы. – Скоро я за тобой приду, Вел!

Я замерла на секунду, охваченная паническим ужасом, от которого мое тело буквально заиндевело, словно посреди солнечного дня внезапно случился невероятный мороз.

Такое на моем родном острове никогда не происходило, но я об этом читала…

Но тут же дернула головой, пытаясь поскорее вернуться в чувство и избавиться от наваждения. Заодно обругала себя за трусость, отнявшую у меня драгоценную секунду, после чего принялась крутить головой, разглядывая окружающую меня толпу.

Пыталась обнаружить среди множества народа носителя Бездны, чьим телом завладел Ларге Крейген, в очередной раз явившийся по мою душу.

Вернее, он пришел по душу своей возлюбленной Веледы Веллард, но сейчас это не имело никакого значения.

Мне нужно было как можно скорее его обнаружить! Понять, кто его носитель, а потом указать на него Лукасу или деду – все равно кому!

Они должны обо всем узнать, а потом его остановить.

Такие люди опасны, потому что себя не контролируют. Заодно они в любую секунду становятся самой Бездной, а тот обладает поистине устрашающими магическими способностями.

– Что случилось?! – растерянно спросил у меня Йорген.

Он шел вместе со мной, а теперь замер рядом и встревоженно вглядывался в мое лицо.

– Я его видела… Вернее, слышала! – едва не плача, сообщила принцу.

Потому что я не могла понять, кто это был. Слишком уж много здесь народа!

– Кого ты видела? – не понял Йорген.

– Ларге… Ларге Крейгена – он здесь, в Карассе! Вернее, кто-то из его последователей, в которого он снова воплотился. Кто-то с золотой табакеркой… И нет, я не шучу! – заявила я Лукасу, который приблизился и тоже остановился рядом с встревоженным видом.

Затем я снова принялась озираться.

Но вокруг были лица… Лица, лица и лица!

Загорелые на солнце, бородатые, усатые или ухоженные женские, с кокетливо подведенными губами и глазами. Смеющиеся, откусывавшие от пирогов, которые продавали тут же, на лотках.

Улыбающиеся мне, кричащие: «Слава внучке адмирала!»

Нари смотрели на меня с едва различимым любопытством. Мимо прошел священник, сделал знак благословения и отправился себе дальше.

И никого, кто бы выглядел как Ларге Крейген, который менял внешность своего носителя, делая его похожим на себя!

– Поговорим обо всем позже, – произнес Лукас. – Нужно идти, Шани! Дед тебя давно ждет. – Тут его лицо скривилось. – И, как я погляжу, не один.

Мне стало интересно, что могло испортить настроение такому пирату, как Лукас Равенмор, если вблизи не наблюдалось ни единой виселицы.

Если только…

От этой мысли мое сердце забилось еще сильнее, а по телу пробежала горячая волна, сметая остатки ледяной изморози. Потому что единственным известным мне врагом – они терпеть друг друга не могли – был Кайрен ВарШайлен, принц нари.

– Надо же, две королевские рыбы тоже здесь, – пробормотал Лукас, подтверждая мою догадку. – Ну же, дети мои, – обратился он к нам с Йоргеном, – шагайте вперед, да побыстрее. Не будем испытывать терпение столь высоких персон.

Лукас был прав, потому что уже скоро я поняла, куда смотреть, а потом и разглядела, что на деревянном постаменте, где-то на метр возвышавшемся над всеми, в самом конце пристани стояли трое.

Двое из них были обнажены до пояса, заодно и облечены королевскими регалиями своего народа, а их кожа сверкала перламутром. Тогда как мой дед…

Он тоже был своего рода королем – Карассы и всех пиратов, бороздивших моря Арвена.

Но куда сильнее его внушительной фигуры, одетой в некое подобие адмиральской формы (от которой, правда, остался лишь приблизительный покрой и цвет ткани), мой взгляд притягивали двое.

Отец и сын.

Владыка нари и его старший – или, возможно, даже единственный сын, потому что я ничего не знала о том, что происходит в королевстве нари.

Я в очередной раз подумала, что эти двое невероятно похожи. А еще увидела то, чего никогда не замечала в Кайрене, когда украдкой разглядывала его лицо на занятиях или во время практики по призыву драконов на пляже.

То, что он тоже умеет выглядеть царственно.

А еще он был невероятным, аж дух захватывало, каким красавчиком.

– Вот бы он на мне женился, – раздался молодой женский голос, потому что на принца нари смотрели, и еще как! – И увез бы на своем драконе да хоть куда угодно!

Кровь запульсировала у меня в голове, потому что в этот момент меня посетила еще одна мысль.

Мне показалось, что эти двое здесь по мою душу. То-то они стоят и смотрят на то, как мы подходим. Причем глядят не на Йоргена Вельмара, словно младший принц Арвена нисколько их не интересовал, а… на меня.

Но почему? Зачем им сдалась Шанайя Гордон, она же Шанайя Веллард ДиРейн, если брать во внимание всю обретенную мною родню?

Этого я не знала, и рассказать мне могли только те, кто нас встречал.

Уже скоро дед сошел с помоста и двинулся нам навстречу. Подойдя, он властным жестом вскинул руку, требуя от собравшихся на пристани тишины.

И тотчас гул голосов стих, а бывший адмирал и нынешний пират, чьим именем пугают детей в Арвене, прижал меня к своей груди.

Да так крепко, что у меня перехватило дыхание.

– С возвращением, внучка! – громогласно возвестил Черный Дрейк, и толпа ответила на его слова согласным ревом.

– И зачем был нужен весь этот цирк? – негромко поинтересовалась я, как только смогла нормально существовать.

Заодно я видела, какими глазами смотрел на меня Кайрен, и под его взглядом чувствовала себя намного более уверенно, чем раньше.

А еще я ощущала – потому что избегала встречаться с ним глазами, – как оценивающе разглядывал меня Владыка нари.

От его ледяного взгляда – я ощущала, что тот будто бы впивался иглами мне то в висок, то в шею, то грудь, – становилось не по себе. Хотелось поежиться и втянуть голову в плечи.

А тут еще и дед… с его публичным признанием меня как своей внучки – словно бывший адмирал пытался показать меня своим подданным!

– Позже объясню, – так же негромко произнес Черный Дрейк. – А пока что…

Но я уже поняла, что от меня требовалось.

Отправиться к остальным на возвышение, пока дед будет приветствовать Йоргена, делая вид, что принц никакой не пленник в пиратской Карассе, а дорогой гость, явившийся сюда по собственному желанию.

Тут Кайрен, сойдя с помоста, протянул мне руку, помогая взойти по ступеням, хотя его отцу, кажется, это не слишком пришлось по душе.

Но я уверенно вложила свою ладонь в руку принца. После всего того, что я пережила за последний день, гнев Владыки меня не пугал.

Вскоре я уже стояла рядом с нари.

Но пусть Кайрен давно уже разжал руку, я все еще чувствовала прикосновение его ладони. Заодно ощущала идущее от его тела тепло, а также запах, исходящий от его обнаженной кожи.

От принца морского народа пахло солнцем и немного горьковатой морской солью.

Тут на помост взбежал еще и Лукас. Встал позади меня и принялся привычно действовать мне на нервы.

Ну и немного смешить, не без этого, комментируя речь, которой разразился мой дед.

А говорил Черный Дрейк о том, что не только для Арвена, но и для всего обитаемого мира настали сложные времена, потому что Бездна снова пытается пробудиться.

И здесь, в Карассе, в месте, безопасном для пиратской братии и их семей, будет новый центр противостояния.

С такой силой, какую представляют из себя пираты, а еще наши союзники нари, бесстрашный морской народ, и заодно присоединившийся к нам принц Йорген – потому что тот тоже с застывшим лицом взошел на помост, – именно мы можем и должны остановить Бездну.

А потом получить за это причитающуюся нам великую награду. И королевское помилование – всех без исключения!

Если до этого речь Черного Дрейка все слушали внимательно, но, судя по лицам, не слишком-то понимали, о чем он говорит… Помилование тоже восприняли без особого энтузиазма, а вот его слова о награде пришлись по душе, и толпа разразилась довольными криками.

Заодно кто-то спросил, можно ли сперва получить награду, а потом уже воевать с Бездной. А то ему в кабаке перестали наливать – слишком уже большой долг.

Вокруг принялись смеяться над шутником, а я почувствовала, как Кайрен прикоснулся моей ладони. Но на этом ничего не закончилось – Йорген тронул мою вторую руку, а Лукас задышал мне в затылок.

Мне захотелось закатить глаза… но вместо этого я оставила троих мужчин, проявлявших ко мне интерес. Подошла и еще раз обняла поднявшегося на помост деда.

Возможно, такого Черный Дрейк не ждал, но ему, определенно, понравился подобный жест с моей стороны. Он снова прижал меня к своей груди, а потом, отпустив, заявил, что нам всем стоит серьезно поговорить.

Ну что же, это входило в мои планы, и разговор предстоял серьезный. Но перед тем, как уйти с оживленной пристани, я еще раз обвела взглядом собравшихся жителей Карассы.

Выискивала среди них того, кто мог снова стать Ларге Крейгеном.

Потому что за пару секунд до этого мне показалось, что на меня снова смотрят чужие глаза – с вожделением и шестисотлетним ожиданием чуда.

Мужчина в третьем ряду напомнил мне Ларге Крейгена, и я уже было собиралась закричать, что вот он, держите его! И что Бездна рядом с нами!..

Но тут он повернул голову и принялся разговаривать со своей спутницей, и я поняла, что мне все привиделось.

Он совершенно не походил на бывшего однокурсника моей прапрапра… бабки Веледы Веллард!

Хотя это не отменяло того факта, что Бездна была поблизости. Смотрела на меня чужими глазами, в любую секунду меняя своих носителей. Дышала мне в затылок – хотя сейчас это делал Лукас Равенмор, – и нам всем придется нелегко, пытаясь ей противостоять.

Глава 2

Как я и подозревала, цирк на главной пристани Карассы был всего лишь цирком.

Зрелищем, предназначенным для пиратского населения города, чтобы показать им невероятную мощь Черного Дрейка и сплоченность союзников, когда рядом с бывшим адмиралом плечом к плечу стояли Владыка нари и его сын.

А еще был младший принц Арвена, ходячая гарантия того, что с короля Гериха удастся стрясти внушительный выкуп – причем не только деньгами и прощением всех пиратских грехов, но и экспедицией на край света, чтобы отыскать моего отца.

Еще один номер устроенного дедом представления – уже мой «выход».

Черный Дрейк, пусть его сын и пропал без вести, собирался показать своим подданным, что у него есть законная наследница и продолжательница его дела.

На пристани я ему подыграла, практически кинувшись в родственные объятия, после чего вела себя как образцовая внучка.