Прошло ещё полчаса. Последняя грань умершей растворилась в воздухе. Со стороны входной арки раздался шум и вошла делегация старших священников храма.

Эти служители одеты в простые бежевые халаты, прямые, как занавески в школьном актовом зале. Металлические окантовки на рукавах и полах, выпрямляли халаты, как грузики. Длинные рукава и концы халатов волочились за служителями и скребли металлическими окантовками по каменному полу, создавая назойливо дребезжание.

Зато облачение центрального, самого старшего священника отличалось. В первую очередь в глаза бросалась широкая золотистая дуга в виде солнца, возвышающаяся над ним на манер лошадиного ярма. Не знаю, как концы ярма крепились к самому священнику. На ярме подвешены золотые иероглифы. Расположены в таком порядке, что выстраивался полный текст молитвы.

Отделившие твердь от грязи,

Мы благодарим вас за свет жизни и вкус пищи.

и т.д..

Иероглифы пронзительно звенели, внося вклад в раздражающую мелодию скребущих по полу подолов.

Самый старший священник и его свита остановились.

Подручные подбежали к тем священникам, что медитировали у подножия «гроба» покойницы. Избегая прикосновения, подручные склонились над ними и тихо позвали:

– Уважаемый… Возвращайся… Нельзя идти дальше… Возвращайся на Всеобщий Путь… Дальше остановившаяся пойдёт сама…

Один за другим священники приходили в себя и снимали маски. Тёрли усталые лица и жадно пили воду, поданную подручными.

Только трое так и остались сидеть.

Подручные окружили их и настойчиво повторяли:

– Это не твой Путь, возвращайся, брат… Это не твой свет, не тебе к нему и идти…

Один подручный встревоженно подбежал к самому старшему и что-то пояснил, показывая на «зависших» коллег.

Самый старший кивнул. Подручные снова кинулись к «зависшим» и ухватились за концы подстилок, на которых те восседали. Так и потащили их к выходу. Комичный способ выноса обморочных братьев объяснялся тем, что подручные избегали прикасаться к ним без разрешения.

– Видать, хороший Путь к свету Сердца Дивии избрала наша сестра, – шепнул мне Шоодо Саран. – Трое священников чуть не ушли вместе с нею.

Я уважительно кивнул. Конечно, я ни черта не понимал. В скрижалях сословия Помогающих Создателям не упоминалось, что провожающие священники, падали в какой-то мистический обморок.

Но если их забытье – это не часть ритуального представления, то весьма любопытно узнать, отчего они не очнулись? Неужели они и впрямь следовали за умершим и его гранями в Сердце Дивии?

✦ ✦ ✦

С приходом священников похороны пошли, если можно так выразиться, «живее». Служители начали петь и закружились вокруг помоста с телом покойницы. Особенно старался старший священник – звон иероглифов на его одежде заполнил комнату для благоволений.

Пение было унылым и тягучим, а мне ещё сильнее захотелось в туалет. Да так, что слёзы на глазах выступили.

– Не плачь, Самиран, – шепнул Шоодо Саран. – Наша сестра теперь на последнем Пути.

– Постараюсь, – просипел я, переминаясь с ноги на ногу.

Чтобы отвлечься от мыслей о туалете, я заставил себя снова думать о том, о чём и без того часто думал – как победить Те-Танга?

То ли моча в голову ударила, то ли особое сочетание места, времени и внутренних ощущений, но я вспомнил, что в детстве увлекался рэпом. Истинным «реал гангста щит», а не нашим, российским суррогатом, хотя, когда началось половое созревание, перешёл и на эту дрянь. Биографии некоторых великих рэперов эпохи «олдскул» весьма прозаично обрывались на том, что их олдскульно расстреляли другие рэперы. К тому же, как дети моего поколения, я до умопомрачения играл в «ГТА. Сан-Андрас». Оттуда и выросла любовь к «реал гангста щит». Я не мог не сравнить сегодняшние похороны тощей бабы с первой миссией в этой игре, в которой братки из банды «Баллас» напали на Си-Джея и его «хоумис» прямо на кладбище у могилы матери.

Хорошо, что локация «храм» не разрешала проведение родовых разборок. Иначе бы враждебная банда Те-Танга не упустила бы шанса напасть на нас сейчас, когда выжившие Саран собрались у гроба.

Что если…

Ведь все – и наёмники, и небесные стражники, и воины – придерживались дивианских способов ведения клановых войн. Но что если отринуть весь мой новый опыт воинского дела, а использовать тот, который ещё не известен людям этого времени?

Как эти доблестные воины отреагируют, если кто-то устроит им старый добрый drive by, то есть – вооружённое нападение из проезжаемого мимо автомобиля? Автомобилей на Дивии нет, но есть летающие повозки.

К месту работы старшие Те-Танга перемещались на акрабах, воздушная битва напрашивалась сама собой. Просто она пройдёт не по правилам дивианской войны, к которой наёмники готовы, а по правилам real gangsta shit. К такому никто никогда не готов. Даже рэперы.

Воспоминания из предыдущей жизни помогли мне придумать, как нанести удар по врагу. От нетерпения я даже затоптался, словно хотел вместе со священниками закружить вокруг остановившей поступь родственницы.

К счастью, молебны закончились. Тело родственницы вспыхнуло зелёным огнём и за пару минут превратилось в горсть праха. Не дожидаясь, что с этим прахом сделают, я выскочил из комнаты для благоволений.

Ожидая конца церемонии, я бродил у входа в храм и уточнял свой гениальный план. Даже о туалете забыл.

Нашим преимуществом станут внезапность и скорость атаки. Никакого контактного боя, никаких копий, топоров или мочи-к. Приблизиться, расстрелять и с… смыться!

Я достаточно изучил скрижали с историями родовых войн, чтобы знать – на Дивии ещё не додумались до чего-либо подобного.

Дивианцы чтили заповедь: акраб – это небесный дом, символическая миниатюра самой Дивии. Уничтожать его – кощунство, даже если дом принадлежал врагу. Да и зачем уничтожать дорогущий экипаж, если можно победить его воинов, а экипаж забрать в качестве расплаты за ущерб?

Акрабы не бились друг с другом насмерть. Лишь изредка осторожно тыкались штырями или отирались бортами, после чего один из водителей признавал, что нет позора в том, чтобы склонить голову перед более сильным воином и улетал. В основном небесные дома занимались поддержкой: привозили воинов на место битвы, скидывали провиант, сменные доспехи, оружие и забирали раненных.

Но мне плевать на уважение к символам. Я прослыл грязным убийцей акрабов, таким и останусь.

Конечно, для этого дела не подойдёт акраб моего отряда. Он даже не догонит акрабы Те-Танга. Не подойдёт вообще любой большой небесный дом – они слишком заметные. Не получится сделать драйв бай и на «Крыльях Ветра» – мои бойцы слишком уязвимы.

Надо думать дальше.

7. Алчные выдумщики и бродячие дома

Лоуа объявила, что мы можем полететь на Отшиб рода Зелдан и купить новый акраб. Заодно продадим старый небесный дом. Заверила, что его гнёзда ещё стоят чего-то.

– Но на Отшибы не пускают без разрешения, – сказал я.

– Я его получу, – успокоила она.

Я не стал откладывать посещение Отшиба. Взял казну, мы погрузились в старый акраб и оправились в Торговый Край.

После причаливания Лоуа повела меня к зданию с иероглифами «Управление Края», где заседали комиссии, которые проверяли отбывающие и прибывающие экипажи. Вокруг Управления расположилось несколько зданий поменьше – представительства торговцев и ремесленников. Здесь заключались сделки с низкими торговцами.

Лоуа шагала медленно, деревянная нога иногда отваливалась, приходилось останавливаться и поправлять ремешки.

– Не сочти за грубость, – сказал я, – но ты не пробовала носить ногу, которая сгибается?

– Моя нога сгибается в колене, я могу садиться.

Я помнил, как выглядело её «садиться». Лоуа минуту сгибала непослушную ногу ударами кулака по колену. Нога скрипела, как колесо открывания и закрывания ворот на акрабе.

– В Доме Опыта есть учитель по имени Мран Однорукий, он тоже получил увечье в бою. Мран заказал себе у мастера руку, которая способна шевелить пальцами.

– И носит её?

– Не знаю. Я его давно не видел. Хотя он должен обучать меня «Синей Нити».

– Реоа предупредила, что среди ремесленников встречаются выдумщики, обещающие сделать руку или ногу, которые будут как живые, но собраны из силовых жил, шестерёнок, кристаллов «Отталкивания Вещества» и, Создатели ведают, из чего ещё.

– И что, по мнению Реоа, ты должна сделать?

– Не давать выдумщикам денег и гнать их прочь.

– Почему?

– Она сказала, что алчные выдумщики целое поколение будут пытаться сделать руку или ногу, но не сделают. При этом постоянно будут просить золотые грани на новые попытки изобрести подвижные конечности, обещая, что ещё немного и у них вот-вот получится.

– Ясненько.

Мне захотелось посмотреть на этих выдумщиков и убедиться: врут они, или просто консервативное сообщество целителей отвергает их идеи продвинутого протезирования.

Мы дошли до здания с иероглифом рода Зелдан на крыше. Лоуа попросила подождать меня на улице и вошла. Минут через пять вышла в сопровождении мужчины в скромном чёрном халате.

Вместе с ним мы погрузились в наш акраб и дождались комиссии.

Я опасался, что придут те же, с кем у меня был конфликт после обнаружения под полом Снежаны. Но явился только один незнакомый чиновник. Он посмотрел на мужчину, потом на меня:

– Зачем вам на Отшиб Зелдан, господин?

– Хочу купить новый акраб, – потряс я казной.

Чиновник обошёл акраб, просматривая его «Зрением Тверди». Потом кивнул и вышел.

Лоуа подняла наш старенький небесный дом в воздух. Отойдя от Края километра на два, мы полетели вдоль Дивии, так как Отшиб Зелдан висел на противоположной Торговому Краю стороне летающей тверди.

✦ ✦ ✦

Сопровождавший нас мужчина осмотрел иссохшие доски и щели в стенах акраба и сказал:

– Сей небесный дом выглядит, как старый сарай.

– Поэтому хочу новый купить.

– Правильный шаг, молодой господин, – одобрил он и закрыл глаза, показывая, что общение закончено.

Как я понял, он был кем-то вроде человека-пропуска. Его наличие на борту разрешало нам причалить к Отшибу рода Зелдан.

Я отошёл к воротам и сквозь щель посмотрел на громаду Дивии, закрывавшую небо.

Впервые я совершал такой большой облёт Дивии. Но ничего необычного не увидел: насколько хватало глаз, тянулась одна и та же тускло поблескивавшая металлом стена. Иногда её закрывали клочья облаков, вырвавшиеся из-под днища Дивии. Кое-где, почти переваливаясь через стену Двенадцатого Кольца, торчали вершины многолетних грязевых гор, поросшие деревьями и травой. Кое-где гладкая металлическая поверхность прикрыта громадными каменными плитами, потрескавшимися и выветренными за множество поколений – следы попыток древних дивианцев «украсить» металлические бока летающей тверди, сообразно своим эстетическим представлениям.

Я нашёл странным, что на Отшиб пришлось лететь, огибая Дивию по окружности, а не просто пересечь её. Ведь Дивия сейчас сама летела. Мне казалось, достаточно просто подняться вверх и подождать, пока твердь не проплывёт под нами. Понятно, что полёты над Сердцем Дивии и большей частью Второго Кольца запрещены, но можно же их как-то обогнуть.

Предположил, что причина обходного полёта в требованиях учёта и контроля, ведь проще отслеживать покидающие Дивию акрабы в одном месте. И раз существовал запрет на пересечение границ Дивии везде, кроме Краёв, то нельзя нарушать этот запрет.

За пределами летающей тверди буйствовали ветра, а днище Дивии генерировало дополнительную тягу и турбулентность, тогда как воздушное пространство над самим городом хотя бы немного защищено Ветроломами.