8. Вера на слово и тест-драйв

Под руководством человека-пропуска, который всё ещё не пожелал представиться, мы прошли мимо рынка акрабов и подошли к стене Второго Кольца Отшиба Зелдан. Как и в стенах Колец Дивии тут имелись лестницы на вершину. У лестницы стоял небесный стражник. При виде нашего провожатого, он отошёл в сторону, пропуская нас на ступеньки.

Кольца Отшибов намного ниже Колец Дивии, но шагать тоже порядочно: примерно на высоту семиэтажного дома. Я не стал предлагать подняться на «Крыльях Ветра», так как в скрижали Законов Отшиба Зелдан большими иероглифами сказано, что гостям запрещено летать. Нарушение запрета оставляет за небесной стражей право уничтожить нарушителя и не допустить к нему целителя для восстановления жизни.

Мы добрались до вершины Кольца. Я ожидал, что откроется вид на Отшиб. Рассчитывал внимательно рассмотреть его устройство, особенно обставленный домами и складами огнедышащий Утёс в центре. Но меня ждал облом – по краям стены шли высокие ограждения, ничего, кроме синего неба и стремительно убегающих облаков не видно.

Когда мы прошли дальше, выяснилось, что большая часть стены накрыта крышей. Так что даже синего неба больше не было видно.

Крытое пространство напоминало ангар, только вместо самолётов тут стояли небесные дома. Одни высотой с автобус, другие намного выше. Некоторые накрыты плотной тканью.

Я насчитал более двадцати акрабов. Между ними бродили покупатели.

Человек-пропуск кивнул моей спутнице и быстро ушёл. С другой стороны к нам направился немолодой мужчина с синевато-чёрной, крашеной бородой.

– Это продавец, – шепнула Лоуа. – Говорить с ним буду я. Ты кивай и соглашайся с ценой.

– Разберёмся, – уклончиво ответил я.

Лоуа не знала о моём плане гангстерского расстрела Те-Танга. О нём вообще никто не знал, так как я сам не представлял, как он будет выглядеть. Всё зависело от того, смогу ли я купить нужное количество маленьких, но быстроходных акрабов. Если на Дивии вообще существуют экипажи с нужными мне параметрами.

Продавец подошёл к нам и поклонился. У него и Лоуа завязалась беседа о знакомых и родственниках. Господин завершил беседу обещанием, что скоро посетит отца Лоуа и обыграет его в Двенадцать Озарений.

Наконец перешёл к делу. Перевёл взгляд на меня и сказал:

– Слышал, вам нужен небесный дом из железа?

– У вас хороший слух для того, кто живёт на Отшибе, – ответил я.

Шутка прозвучала надменно. Лоуа дёрнулась, будто хотела остановить меня. Но я не собирался отдавать ей право вести переговоры.

Продавец не обиделся:

– Ага, воины не лезут в шкатулку за остро оточенными словами? Я же отвечу без слов.

Он подвёл нас к высокому акрабу и приказал челядинцам сорвать покрывало.

– Красота какая, – восхитилась Лоуа.

Мне тоже понравился блестевший металлом небесный дом. Как часто бывало у военных акрабов, его бока не закруглялись, а спрямлялись острыми гранями, вдоль которых дыбились толстенькие штыри.

Мы обошли акраб. Осмотрели сторожевые балконы на каждой стороне судна. Проверили закрытые железными заслонками окна. Открыли и закрыли специальные ящики в нижней части акраба, в которых можно хранить провизию, доспехи и оружие, и брать их можно без того, чтобы заходить в акраб. Во время боя с низкими это важно, так как эти ублюдки, когда видели, приземлившийся небесный дом высших людей, стремились ворваться в него и захватить.

– Этот небесный дом ничуть не хуже, чем те, что делают… другие акрабостроители, – сказал продавец.

Продавец избегал назвать род Гаруджа, так по результатам последней родовой войны с Зелдан, завершившейся пару поколений назад, они отвоевали себе монопольное право на производство боевых акрабов. Так что Зелдан строили своего рода подделки, которые выглядели не хуже оригиналов.

– Может, даже и лучше, чем у других акрабостроителей? – спросил я. – Например, не такие дорогие?

– Если этот акраб не хуже, то и цена, молодой господин, не ниже.

– Справедливо.

Один из подручных открыл врата акраба, мы прошли внутрь. Размером этот небесный дом чуть меньше нашего старого акраба. Стены обшиты не тканью или досками, а светло-коричневой кожей с мягкой подкладкой. Скамейки со спинками и подлокотниками тоже оббиты кожей. И они не тянулись рядами от стены до стены, как в старом доме, а разделены широкими проходами. Это ограничивало количество посадочных мест, но для малого отряда места в избытке.

Отдельного отсека для раненых нет, но продавец заверил, что можно разделить нутро небесного дома перегородками, достаточно выбрать размеры будущих комнат.

Лоуа проковыляла к панели управления и положила на неё руки.

Продавец рассказал о количестве гнёзд в акрабе, толщине брони и грузоподъёмности.

– А скорость? – спросил я.

– Не буду скрывать, что железные акрабы движутся медленнее, чем деревянные. Но воинам, молодой господин, важно не столько быстро прилететь, сколько не быть убитыми по дороге, не так ли?

– Мне важнее побыстрее улететь, чтобы быть не убитым на обратном Пути.

Продавец не понял моей мысли и счёл её неуклюжей попыткой в красивую метафору.

Я ещё раз обошёл акраб. Влез по лесенке на балкончик. Оценил как разумно там установлены решётки на бортах – они превращали балкон в клетку, не позволяя кому-либо проникнуть внутрь небесного дома. Если судить по замкам на прутьях, при желании решётку можно убрать.

– Очень хороший небесный дом, – подвёл я итог. – А теперь, уважаемый, покажите мне ваши самые быстрые акрабы.

Продавец удивлённо посмотрел на Лоуа. Она с не меньшим удивлением посмотрела на меня.

– Поверьте на слово, молодой господин: этот акраб один из самых быстрых.

– Мне нужно шесть маленьких акрабов. Знаете, на которых участвуют в гонках?

Продавец снова посмотрел на Лоуа:

– Ничего не понимаю. Разве мы не договорились…

– Мы с вами, уважаемый, ни о чём не договаривались, – прервал я.

Лоуа подошла ко мне и зашептала:

– Ты чего? Это же лучшее предложение! Знаешь, сколько желающих купить этот акраб? Зачем нам быстрый? Какие, к грязи, гонки? Что происходит?

– Так надо, – уверенно сказал я.

При этом понятия не имел, осуществим ли мой план быстрого наскока на Те-Танга? И сколько гоночных акрабов я смогу купить? Денег у меня много, но и небесные дома – недешёвое удовольствие.

✦ ✦ ✦

Продавец вывел нас из секретного ангара и сопроводил на общий рынок, в ту его часть, где продавались мелкие акрабы.

Подвёл меня к приземистому экипажу, похожему на гоночный болид тридцатых годов двадцатого века. Корпус был деревянным, но не из досок, как обычно, а монолитный, выдолбленный из древесного ствола. В верхней части корпуса овальная дыра, окантованная серебристым обручем. В болиде помещалось два человека, сидеть должны один за другим, как на мотоцикле или на санках. Ни скамеек, ни каких-то сидений не предусмотрено – недостаточно высоты корпуса. Сидеть нужно на заднице.

Верхние половины тела водителя и пассажира торчали над корпусом. А чтобы не уносило ветром или инерцией во время движения – можно обвязываться верёвками и закреплять их на специальных петлях в полу.

Покрыт болид чёрной краской и блестящим лаком, отчего напоминал некую громадную шкатулку. В его днище, отогнувшись назад, торчал острый, похожий на кривой кинжал киль, словно коготь тигра.

Миниатюрные размеры акраба едва не отвратили меня от безумной идеи. Всё-таки негры расстреливали своих врагов изнутри огромных железных «Бьюиков» и «Кадиллаков», а не из… летающих гробиков.

Впрочем, дивианцам незнакома концепция похорон в гробах. Поэтому и мрачных аналогий они не проводили.

Я пригласил Лоуа сесть впереди, где размещалась панель управления. И была она не продолговатой, как у большинства акрабов, а круглой, что придавало сходство с гоночной машиной.

Лоуа кинула на меня взгляд – смесь недоумения и ненависти. Она рассчитывала водить большой и красивый железный дом. Вместо этого я предложил ей двухместную тележку. На таких бездельники соревнуются в скорости на пустырях и ветроломах.

– Я видел у Маджи ящик для палицы больше, чем этот акраб, – сказала Лоуа.

– Зато он быстрый, – неуверенно ответил я. – Я надеюсь.

Пока девушка-инвалид кряхтела и стучала кулаком по колену деревянной ноги, сгибая её, продавец рассказал:

– Сей акраб, молодой господин, не просто быстрый. Мы назвали его «Молниеносный Сокол», и он способен мчаться со скоростью трёх четвертей от скорости светлого «Проворства Молнии». Мы подсчитывали, поверьте на слово.

– Это очень быстро, – согласился я. – А можно быстрее?

– Можно. Но тогда кристаллы в гнёздах будут сгорать с такой же скоростью. И долго мчаться уже не получится. Мы подсчитывали.

Громыхая протезом, Лоуа втиснулась впереди меня и пробормотала:

– Подсчитывали они… А толщину Линий водителя подсчитывали?

Продавец согласился:

– Такой хороший и сильный водитель, как ты, молодая госпожа, конечно, увеличит скорость и время полёта.

– Вот именно.

– Заодно напоминаю, – добавил он, – беспечное сжигание кристаллов расшатывает гнёзда и истончает силовые жилы.

– Вы подсчитывали?

– Да, поверьте на слово.

Пол акраба был выстелен чем-то мягким, даже слегка пружинящим. Ноги нам пришлось вытянуть перед собой, как при езде на санках. Таким образом, я прилепился к Лоуа сзади, раздвинув ноги и обхватив её ими.

Узкий и плоский акраб покачивался в воздухе от каждого нашего движения.

Лоуа наконец победила свою не желавшую сгибаться ногу и финальным ударом кулака выпрямила её. Потом толкнула меня спиной, чтобы я дал ей больше места.

– Чтобы ты в грязь провалился, Самиран из рода Саран. Я не хочу водить эту тесную конуру!

– Боишься, что не справишься с Молниеносным Соколом?

– Я с чем угодно справлюсь.

– Вот и покажи на что способна.

Продавец подозвал двух челядинцев, и они потащили экипаж подальше от остальных акрабов. Киль иногда касался земли, и даже это лёгкое прикосновение растекалось по корпусу гулким стуком. Лучше не думать, что станет с пассажирами, если в Сокола попадут топором, мочи-кой или молнией с громом.

– Не дыши мне в затылок, гадкий ты человек, – раздражённо сказала Лоуа.

– Должен же я куда-то дышать.

– Дыши в сторону.

Торговец предупредил, чтобы мы не вылетали за пределы Кольца.

– Знаю, – кивнула Лоуа.

– И за пределы Отшиба тоже не выскользните, – добавил он. – Сокол не способен держать такую высоту – грохнетесь в грязь и конец вашего Пути.

– Поверить вам на слово? – спросил я.

– Да, мы подсчитывали.

✦ ✦ ✦

Летающим гробиком, шкатулкой и тесной тележкой Молниеносный Сокол казался только в состоянии покоя. Летал он и впрямь молниеносно, я даже не отметил разницы между скоростью акраба и перемещением на «Проворстве Молнии». И Сокол делал это намного дольше, чем человек. И это при том, что Лоуа явно сдерживала скорость, чтобы не врезаться в стены Колец или другие акрабы, то тут, то там взлетавшие в небо.

Перекрикивая шум ветра, я попросил Лоуа направить экипаж на один из поднявшихся домов.

– Представь, что мы атакуем его.

Девушка умело спикировала и на огромной скорости пронеслась в полуметре от покачивающегося в воздухе трёхэтажного коттеджа с многослойной крышей, похожей на стопку наложенных друг на друга сомбреро.

Она несколько раз бросила акраб из стороны в сторону. Я догадался: имитировала уход от встречных атак. Молодец.