Лоуа сделала несколько заходов. Я ёрзал на месте, выясняя, возможно ли вести «обстрел» врагов. Сектор обзора оказался ограничен. Впереди всё заслоняла голова и спина водительницы. Что происходило позади нас – вообще не видно. Зеркало заднего вида дивианцы ещё не изобрели, собственно, как и само зеркало. Интересно, можно ли приспособить к этому зеркальную скрижаль из ванной комнаты? Или прикрутить какие-нибудь начищенные до зеркального блеска тарелки? Надо подумать.

Итак, молниеносный летающий гробик способен приблизиться к небесному дому Те-Танга быстрее, чем среагируют наёмники в других акрабах. Окно возможностей для атаки небольшое, секунд двадцать или меньше – это тоже предстоит уточнить на тренировке. Потом крылатые наёмники очухаются и нашим соколикам несдобровать – наёмнические модификации крыльев позволят догнать нас. Как быть в этом случае, я не знал.

Ветер свистел в моих ушах, глаза слезились и буквально замёрзли, но лицо моё всё шире расплывалось в улыбке – тест-драйв показал, что drive by вполне осуществим.

Вопрос теперь в том – справятся ли с задачей остальные бойцы?

Наш лихой полёт между небесными домами прекратили небесные стражники: один из них ударил мимо нас молнией, намекая, мол, прекращайте.

Лоуа послушно снизилась и медленно повела акраб к месту стоянки.

Я подумал: сколько купить Молниеносных Соколов? Продавец уже назвал цену – маленькие акрабы стоили немало. Шесть деревянных «соколиков» обойдутся мне как два железных небесных дома. Плюс двойные расходы на кристаллы.

С другой стороны – зачем мне шесть? Хватит и трёх. Всё равно из двенадцати бойцов моего отряда только шестеро могли нормально воевать.

✦ ✦ ✦

Вечером этого дня к причалу Торгового Края прибыло три Молниеносных Сокола. Их привели челядинцы рода Зелдан. Старый акраб, ведомый Лоуа, прибыл под утро – мы так и не смогли найти покупателей на эту летающую рухлядь.

Следующая часть моего плана самая сложная: нужно обучить моих воинов водить акрабы и натренировать в прорывной для дивианского военного ремесла тактике drive by.

9. Отрубленная рука и закопанная голова

Товарищи по-разному восприняли идею гангстерского нападения на акрабы Те-Танга.

Инар, Софейя, Реоа и примкнувшие к ним Эхна, Лоуа и Нахав – гордо заявили, что убийство небесного дома – это отвратительный поступок. И они с огромным сожалением и скорбью будут выполнять мой приказ, понимая, что покроют себя позором и грязью.

Эхна Намеш разродилась серией из иероглифов, нарисованных один за другим:

НИЗОСТЬ

ПОДЛОСТЬ

ГРЯЗЬ

ЖО…

На четвёртом иероглифе я перестал читать.

Благородные аристократы и примкнувшие к ним люди попроще сошлись во мнении, что невозможно ожидать от какого-то там Саран соблюдения древней воинской традиции неприкосновенности небесных домов.

Алитча тоже хотела было примкнуть к благородным гордецам, но примкнула к Миро, который поддержал мою подлую задумку.

– Зачем жалеть небесный дом, когда идёт война на уничтожение?

Лоуа фыркнула: мол, чего потомок резчиков шкатулок может понимать в благородном отношении к небесным домам?

– Убивать небесные дома, – сказала она, – это всё равно что убивать саму Дивию.

– Ничего подобного, – возразил Миро. – Дивию нельзя убить, её полёт вечен. А небесный дом убить можно. Что мы и должны сделать.

Таита Саран поддержала меня ещё горячее, заявив, что готова сломать не только небесные дома Те-Танга, но вообще все их дома и убить всех их детей.

Амак Саран ничего не сказал. По его расстроенному вздоху понятно, что он тоже против убийств небесных домов. Но не из-за благородства, а из-за боязни участвовать в любых боевых действиях.

Пендек молча слушал пререкания, а на мой молчаливый вопрос: «А ты за кого?» – ответил сжатием кулака, мол: «Кого скажешь, самый старший, того и убью».

С каждым днём этот парень боготворил меня всё больше и больше. Я даже побаивался его неприкрытого преклонения.

✦ ✦ ✦

Настало время выработать тактику наскока.

Мы загнали Молниеносных Соколов в старый акраб и посреди ночи отправились к ветролому Отрубленной Руки. По словам Пендека, ни внутри, ни вокруг ветролома никто не жил, поэтому никто не увидит наши тренировки.

Ветролом и впрямь погружен во мрак – его чёрная громада закрыла тёмно-синее небо с серпом Луны. Обитаемые ветроломы светились по ночам, как многоэтажки в спальных районах.

– А почему здесь никто не живёт? – спросил я.

Ответила Реоа:

– Просто у некоторых ветроломов клетки сделаны так тесно, что в них невозможно жить.

Я тут был впервые. Понял, почему ветролом так назывался: рядом с ним торчала из земли гигантская каменная рука. Будто некий исполинский зомби хотел вылезти из могилы, но не смог. Верхняя часть пальцев поросла ман-гой и дикой капустой. В ладони образовалось болото из дождевой воды.

Эта рука – явно обломок статуи. И если исходить её размера, то сама статуя была выше ветролома! Нигде на Дивии я не видел настолько огромных изваяний.

Заметив мой интерес, Пендек пересказал легенду, услышанную им от жителей соседних ветроломов.

Рука осталась от изваяния одного из двенадцати Звёздных Исполинов. Раньше их памятники стояли по всей Дивии. Когда вера в них была низвергнута верой в Силу Движения Луны все статуи и храмы старой религии были разрушены. Руку и голову одного Исполина адепты звёздной веры спасли от уничтожения и перетащили на этот ветролом, чтобы создать здесь тайный звёздный храм. Но что-то у них не заладилось. То ли перессорились на почве того, кому стать самым старшим храма. То ли иссяк источник силы, необходимый храму для благоволений. То ли наёмники Силы Луны перебили адептов, как еретиков. Словом, осталась только рука. Она и дала название ветролому.

Мы стояли у раскрытых ворот и смотрели на исполинскую каменную руку, указывающую прямо в звёздное небо над нами. Лоуа осторожно повела акраб на снижение, пальцы руки исчезли из вида.

– Куда голова делась? – спросил Миро. – Почему только рука?

– Я слышал, – таинственно ответил Пендек, – что некий славный род из сословия Меняющих Смыслы забрал голову себе и закопал в твердь. А поверх построил свой родовой дворец.

– Да?

– Да, – уверенно кивнул Пендек.

– Но зачем?

С благоговейным выражением лица Пендек прошептал:

– Этот славный род поклоняется Звёздным Исполинам, которые на самом деле всё ещё истинная вера. Внутри закопанной головы они сделали потайной храм, где получают особые благоволения и усиление Морального Права.

– Болван, – сказала Реоа. – Двенадцать Тысяч Создателей – это единственная истинная вера.

– Любите вы, низкие, придумывать всякие сказки, – согласился Инар. – То змей Див, то голова Звёздного Исполина.

– Поединок! – заорал Пендек.

– Что «поединок»? – переспросил Инар.

– С тобой у меня поединок будет.

– С чего это вдруг?

– Ты обозвал меня низким.

– Ну и что?

– Это недопустимо.

– Вполне допустимо. Ты выполз из грязного чрева.

– Я такой же, как и ты!

– Нет, – спокойно ответил Инар. – У тебя ноги мохнатые.

– Я прирождённый житель!

– Ты – грязный лесной дикарь, незаконно попавший на летающую твердь.

Пендек растерянно посмотрел на меня.

Он сделал, как я советовал: вызвал на поединок за оскорбление. Но не ожидал, что Инар попросту откажется от поединка, причём в таких выражениях, что Пендек останется ещё сильнее оскорблённым.

Бедняга… Я забыл предупредить его, что любой поединок начинается со словесного состязания. И Пендек в нём проиграл.

Мне пришлось вмешаться:

– Условия поединка оговорите, когда вернёмся домой. А сейчас все силы на учения.

✦ ✦ ✦

Несколько ночей подряд мы устраивали учения. Чтобы не привлекать внимания случайных прохожих, каждую ночь выбирали новую локацию. Моё знание географии Дивии расширилось. Особенно той её части, где пустыри, болота и непригодные для жизни ветроломы.

Под руководством Лоуа, мы освоили панель управления акрабами. Научились взлетать, приземляться и облетать препятствия.

Славные воины (бесславные тоже) считали вождение акрабов скучным занятием.

К счастью, мне не надо превращать всех бойцов в профессиональных погонщиков. Но чтобы выяснить, кто потенциально может стать хорошим водителем, нужно обучить азам вождения каждого.

Это получилось не сразу. Молниеносные Соколы, вероятно, самые сложные в управлении экипажи Дивии. Полёт на них требовал молниеносной реакции – управлять таким акрабом нужно без раздумий.

Научиться бить озарениями на такой скорости, да ещё из неудобного положения из-за спины погонщика – вторая крупная задача. Скорость не оставляла времени на размышления и прицеливания.

Конечно, было бы лучше, если бы нас учили опытные мастера, а не ровесница. Но я не хотел раскрывать мою задумку. Чем меньше людей знало, что мой отряд зачем-то обзавёлся мелкими и быстрыми экипажами, тем лучше. В первую очередь из-за того, что само создание эскадрильи лёгких двухместных акрабов вызовет недоумённые вопросы окружающих, особенно – самых старших Патунга.

Они потребовали бы прекратить эту ерунду и обучать бойцов так, как принято обучать небесных воинов.

Понять старших тоже можно. День смотра войск приближался. А мой отряд, вместо отработки славных воинских приёмов с боевыми озарениями и оружием, научился правильно «натягивать» силовые жилы и ловко водить пальцами по панели управления акраба.

Ничего подобного воздушной кавалерии ещё никто на Дивии не затевал. По крайней мере, в скрижалях об этом ничего нет. Но это не значило, что дивианцы не способны придумать такое. Способны. Если понадобится.

Но воздушные битвы небесных домов, как я упоминал, большая редкость. У Дивии нет соперников в воздухе: низкие летать не умели, а все летающие творения грязи уничтожили наши далёкие предки.

Что-то похожее на воздушную кавалерию имелось на вооружении у наёмников, но и те ограничивались полётами на «Крыльях Ветра».

С точки зрения дивианца только охваченный демонами дурак будет воевать верхом на быстрых, но совершенно незащищённых акрабах.

И кто знает, вдруг они правы?

✦ ✦ ✦

Параллельно учениям, я собирал информацию о перемещениях старших Те-Танга.

У них всё оставалось стабильно: трое старших передвигались на трёх небесных домах, маршрут не меняли, всегда вылетали и возвращались примерно в одно и то же время: ранним утром и поздним вечером.

Иногда бывало так, что один из старших вдруг возвращался домой посреди дня. Или же вылетал в другие Кольца, после чего возвращался иным маршрутом. Вероятно, эти перемещения вызваны профессиональной деятельностью Поддерживающих Твердь. Остаётся только надеяться, что внезапное изменение планов не произойдёт в день нашего нападения.

Другая сложность заключалась в том, что больше половины маршрута пролегало над gun-free зонам. На этих участках мы не могли атаковать. Не знаю, специально ли охранявшие Те-Танга наёмники построили маршруты именно так или случайно. Но наше пространство возможностей значительно уменьшалось. Вдобавок, примерно на трети пути, два акраба летели дальше, а один сворачивал налево и летел к другой части стены Кольца.

Охранявшие их наёмники тоже разделялись.

С одной стороны это уменьшало защищённость всей группы. С другой – у нас недостаточно сил атаковать обе группы. Нужно выбирать: завалить одного самого старшего или двоих помладше?

Выбрал двоих. Это будет труднее, но зато именно их группа пролетала над обширным пустырём, принадлежавшим какому-то роду, у которого не хватило денег на его застройку. Там не было ни забора, ни флагов, отмечавших бесполётную зону. Весь пустырь зарос высокой травой и мелкими деревцами – идеально для того, чтобы спрятать в них Молниеносных Соколов.

Используя кристалл «Прозрачности Воздуха», я несколько раз посетил пустырь и, спрятавшись на всякий случай в траву, следил, как надо мной пролетала процессия из двух небесных домов Те-Танга, двух наёмнических акрабов, сопровождаемых четырьмя воинами на «Крыльях Ветра».