Движение Дивии играло нам на руку – все небесные дома вынуждены летать относительно низко, иногда ниже высоких зданий. Всё от того, что если выйти из-под защиты Ветроломов, то небесный дом будет подхвачен и разбит воздушными потоками. Если бы Дивия стояла на месте, небесные дома Те-Танга двигались на максимальной высоте. В этом случае нам не помогла бы скорость, нас бы заметили.

Но и в таких сложных метеоусловиях небесные дома Те-Танга двигались быстрее, чем это принято для акрабов таких размеров. Наёмники учли опасности, подстерегающие их клиентов. Чтобы уменьшить успех предполагаемой засады, заставили погонщиков выжимать из небесных домов всю доступную скорость. Особенно над теми местами, где засада наиболее вероятна. Даже с земли я слышал, как скрипели их стены и гудели перенапряжённые жилы.

Наблюдение за врагом натолкнуло меня на идею: а почему бы не оснастить Молниеносных Соколов дистанционным оружием? Это даст нам дополнительную огневую мощь в том коротком промежутке времени, пока наёмники не очухаются.

Более разрушительного оружия, чем Цветок Деррида, я на Дивии ещё не видел. До сих пор с восхищением вспоминал, как небесный стражник поразил из него того наёмника на пустыре.

✦ ✦ ✦

Я обошёл оружейные лавки всех рынков (кроме чёрного рынка ветроломов), но Цветок Деррида нигде не продавался. Я и раньше знал, что из-за дороговизны и сложности это не самое распространённое оружие.

Даже в лавке собственно оружейника Деррида Шерум не оказалось свободных «стволов». Исполнение на заказ заняло бы около шестидесяти дней.

Я обратился к Лотте Шерум с вопросом: нет ли у неё случайно пары-тройки Цветков Деррида? Она фыркнула:

– Даже я, отпрыск рода Шерум, не стала бы таскать эту неудобную корягу. Зачем тебе оно?

– Да так…

– Тогда попроси владельцев деррида продать тебе.

– Где их найти? Я видел только одного небесного стражника, но имени его не знаю.

– Я тебе помогу, – сказала Лотта. – Но ты тоже будешь должен мне услугу.

– Договорились.

На следующий день Лотта пересказала мне имена всех, кто заказал изготовление Цветков Деррида. Её дедушка – Деррид Шерум, изобретатель оружия, – вёл в скрижали запись всех покупателей. На тот случай, если техподдержку или перезарядку опустошённого Цветка будет проводить подручный или подмастерье, а не сам мастер.

Вообще это конфиденциальные данные, но Лотте плевать.

Всего Деррид Шерум сделал пятьдесят три Цветка имени себя. Естественно – все на протяжении своей долгой жизни. Так что покупателей ранних экземпляров можно смело отметать – их оружие давно сломалось.

Согласно записям, на Дивии осталось тридцать девять Цветков Деррида. Причём сразу десять числились за родом Кохуру. Пять – за Патунга.

Я уже проверял оружейную рода Патунга, в которую мне разрешён доступ: дерридов там не нашлось. Значит, какие-то воины забрали их себе. Кто именно – могли знать старшие Патунга. Они распределяли дорогое оружие и доспехи среди подчинённых. Но их лучше не спрашивать, чтобы не возбуждать лишние вопросы.

На этом этапе я утомился: не хватало мне ещё квеста с поиском редких предметов. И я начал делегировать: разослал моих бойцов по всем владельцам оружия. Пообещал, что тот, кто принесёт мне Деррид – получит решающую заслугу в знак воинской принадлежности.

Амак и Пендек в поисках не участвовали. Так как социальные взаимодействия – не лучшая сторона их натуры.

Насчёт Амака Саран я вообще не был уверен – есть ли в нём хоть какие-то таланты? Парень постоянно всего боялся, не мог освоить ни одного оружия, даже доспехи носил с таким стоном, будто это пыточный костюм. Всё пришло к тому, что в отряде он исполнял роль медбрата – помогал таскать раненных бойцов поближе к целителям. Но и в этом он был ненадёжен, так как боялся грохота боевых озарений.

Пендек был туповат, но не от природы, а от воспитания. Став членом отряда, он поразительно быстро развивался, причём не только в использовании оружия и боевых озарений, но и поглощал знания, которыми нас пичкали учителя. Чем-то он напомнил меня в первые дни жизни на Дивии, когда я верил, что учителя что-то знали и слушал их с открытым ртом, доверяя их каждому поучению.

Реоа отказалась искать дерриды. Сказала, что в такой ерунде участвовать не будет. И я волен вписать в её знак сколько угодно порицаний.

Первым из поисков вернулся Нахав Сешт и сообщил, что владелец согласился продать своё оружие за три миллиона.

– Он болван?

– Кажется, да, самый старший. Он – небесный стражник.

Три миллиона у меня не было. Значит, болвана вычёркиваем.

Вторым вернулся Миро Каитапахи и… принёс первый ствол! Оружие было весьма потёртым, без кристаллов в гнёздах и без взрывающихся наконечников. Всё это нужно установить в мастерской Деррида Шерум.

– Как ты его получил? – спросил я.

– Выиграл в Двенадцать Озарений.

Потом пришла Алитча и сообщила, что владелец отказался продавать оружие.

Остальные бойцы сказали, что ещё ищут владельцев или ведут переговоры.

На другой день, когда я и Пендек упражнялись на ристалище в полётах на «Крыльях Ветра», к нам подошла Эхна Намеш. Девушка еле волочила ноги. Прекрасное лицо её покрыто кровоподтёками и синяками. Её кожаная броня изрезана и опалена. За собой израненная воительница тащила деррид. Этот экземпляр был в полном боевом заряде, со всеми кристаллами, но покрыт грязью и кровью.

– Во имя Создателей, с тобой-то что случилось? – спросил я.

Эхна швырнула деррид к моим ногам и достала скрижальку. Дрожащими, покрытыми засохшей кровью пальцами начертила:

ПОЕДИНОК

ПОБЕДА

РАСПЛАТА

Эхна поплелась в нашу комнату в казарме. Скоро оттуда послышался звон склянок и потянул острый запах целебных мазей. Опять глухонемая будет выздоравливать несколько дней! Нужно вызвать к ней низкого целителя.

Вечером этого дня Софейя Патунга принесла третий, последний деррид. Она просто попросила оружие у одного из воинов Патунга на правах старшей в роду. Впрочем, боец и сам получил его из оружейной и не пользовался с времён поисков правды – слишком накладно.

Читерством это не назвать, но и большого труда Софейе этот квест не стоил.

Тем не менее, я всем троим вписал в знак обещанную заслугу.

✦ ✦ ✦

Для полноценного использования деррида, необходимо изучить особую технику боя.

Среди военных учителей Дома Опыта отыскался один, который объяснил мне основные правила обращения с этим оружием: как правильно держать, как целиться, как бросать с расчётом, чтобы рой наконечников достиг цели, не успев слишком разлететься по пути.

Он же и заметил:

– Для малого отряда Цветок Деррида – излишен. Его сила раскрывается в больших сражениях, особенно против творений грязи.

Для меня главным откровением стало то, что перезарядка одного деррида наконечниками и кристаллами обошлась в треть его рыночной цены. Не просто накладно – умопомрачительно дорого.

Во время очередной ночной тренировки мы испробовали наше оружие. Выяснилось, что без тщательного прицеливания деррид летел не очень точно, а его наконечники разлетались слишком рассеянным роем.

Вторым открытием стало, что бросок деррида оказался не таким стремительным, как мне запомнилось по битве на пустыре. Даже при небольшой сноровке от роя можно сбежать или улететь.

Получалось, что Цветок Деррида лучше использовать, когда мы сбросим скорость. Или во время отступления. Тогда можно бросать в обратную движению сторону, не рискуя перегнать его и напороться на взрывающиеся наконечники.

Не знаю, можно ли высчитать цену залпа деррида в соотношении с успешным поражением цели, но если было бы можно, я уверен – убытки от стрельбы сравнялись бы с ценой небесных домов Те-Танга.

Спустя ещё десяток тренировок я понял, что пора. Иначе мы будем тренироваться вечно.

Да и скрывать сразу три маленьких акраба внутри большого становилось всё труднее. Некоторые товарищи по казарме стали задавать вопросы, зачем, мол, нам эти летающие тележки? Уж не собираемся ли мы участвовать в гонках?

10. Повышение ставок и непредсказуемо подлый соперник

Во второй половине ночи мы выдвинулись к пустырю.

Я больше не жалел, что старый акраб не удалось продать. Теперь он служил нам чем-то вроде летающего авианосца. Правильнее – акрабоносца. Наши Молниеносные Соколы заняли всё пространство старого акраба, пришлось убрать скамейки.

Зависнув над пустырём, акрабоносец раскрыл ворота.

– По местам, – скомандовал я и уселся на второе место «Сокола Один».

Чтобы отличать экипажи, я приказал нарисовать на чёрных бортах иероглифы: СОКОЛ ОДИН, СОКОЛ ДВА и СОКОЛ ТРИ.

На Соколе Один водителем стал Пендек, который с удовольствием усвоил озарения для вождения. Я выполнял роль стрельца. Только вместо пулемёта у меня «Удар Молнии» и яркий кристалл «Ледяного Копья».

Соколом Два управлял Миро Каитапахи, а стрельцом, само собой, стала Алитча. Как и я, она будет расстреливать врагов «Ударом Молнии», а дополнительным озарением взяла кристаллы «Светоразящего Копья».

Несколько шкатулок этого озарения я обнаружил в оружейной рода Патунга. Судя по слою пыли на крышках, кристаллы не пользовались спросом. Из описания в скрижали узнал почему: «Светоразящее Копьё» разило всё, кроме живой плоти. Пробивая доспехи, стены или щиты, оно безвредно проходило сквозь человека или животное. Из-за этого «Светоразящее Копьё» даже перестали считать боевым, и дарили его кристаллы низким царям и вельможам, как знак особого расположения высших.

Для гангстерского налёта это озарение подходило идеально: чтобы добраться до Те-Танга, как раз надо пробить стены их небесных домов.

На учениях Алитча метала светоразящие копья точнее и быстрее всех.

Сокол Три вёл Нахав Сешт (весьма недовольный, что пришлось тратить грани на изучение водительских озарений), его стрельцом стала Софейя Патунга с её одинаково разрушительными и смертоносными солнечными кругами.

Пешими остались Эхна Намеш и Инар Сарит. Сначала я хотел купить ещё один Молниеносный Сокол и сформировать четвёртый экипаж, но передумал. Глухонемая девушка, предпочитавшая фехтование на мочи-ке и силач, предпочитавший ближний бой на топорах, – не лучшая пара. Решил, что они атакуют цели раньше нас, как только небесные дома Те-Танга приблизятся к пустырю. А мы ударим позже, когда наёмники на «Крыльях Ветра» будут отвлечены Эхной и Инаром.

Лоуа, как всегда берегла своё лицо и избегала участия в сражениях. Водительница и наш небесный дом будут ждать на месте для приземления акрабов. В случае поражения нам придётся удирать от наёмников. В случае победы всё равно придётся удирать от наёмников. А места для приземления акрабов – безопасная зона.

Сначала я хотел, чтобы Реоа тоже ждала нас в акрабе, но целительница вызвалась сидеть в засаде наравне со всеми.

– Если кого-то ранят или убьют, то лучше если я буду рядом.

Ей помогала Таита Саран. Девочка усвоила «Тяжёлый Удар», «Крылья Ветра» и светлый «Удар Молнии», а так же начала изучать фехтование на мочи-ке и кинжальный бой. Но ни в одном из этих направлений ещё не достигла приличного результата. Зато она, как положено Саран, неплохо лечила, хотя и не справлялась с серьёзными повреждениями.

Приземлившись на пустырь, мы закрыли наши акрабы травой и ветками и затаились в ожидании.

✦ ✦ ✦

Я нередко задумывался об этической стороне родовой войны.

Как всякая война, родовая требовала повышения ставок, требовала больше смертей, больше злости.

Можно ли её прекратить и избежать новых жертв?

Как я узнал из скрижалей – можно. Если затеять новое судебное разбирательство в Совете Правителей. Ведь остальные Саран не виноваты, что Мадхури наставила рога Похару. Мадхури мертва – справедливость восстановлена.