Можно завершить кровавую разборку чем-то вроде капитуляции рода Саран. Заключить новый мирный договор и добровольно отдать Те-Танга то, чего они вожделели – места уполномоченных помощников Совета Правителей.

Но второй и третий старший рода Саран – Шоодо и Шигеро – пылали местью. Они и другие Саран, потерявшие родных и детей, заражали этой местью тех, кто воевать не хотел, не умел и вообще боялся.

Дядя Шоодо так объяснил свои мотивы:

– Наёмники Те-Танга убили много Саран, включая семерых детей и двух младенцев. Они уничтожили нашу молодёжь, почти вошедшую в возраст для обучения в Доме Опыта. Те-Танга лишили нас доходов и положения в обществе. Зачем цепляться за остатки былой славы? Не лучше ли сделать последний рывок и нанести мерзким Те-Танга побольше вреда? Пусть они тоже не получат выгоды от своей победы.

– Даже если это будет стоить жизни всего рода? – спросил я.

– Неудачная война уже стоила жизни рода, Самиран.

Было странно слышать такие слова от внешне спокойного и мягко мяукающего Шоодо. Он реально считал себя и весь род смертниками, которые дают Те-Танга последний бой, не надеясь на победу!

Но я – не они.

Жаль мёртвых детей Саран, но то – не мои дети. Немного жаль маму Самирана, она была горячая штучка, но она – не моя мама. А уж тех славных Саран, которыми все восторгались, и которых Те-Танга убили первыми, я вообще не знал. Я не разделял ни печали моих родственников, ни их жажды мести.

Я даже не мог нормально имитировать печаль по погибшей маме, отчего, кстати, прослыл «невозмутимым юношей с сердцем быка». Создатели ведают, оскорбление это или похвала. И причём тут бык.

Чем бы ни закончилась сегодняшняя авантюра – победой или проигрышем – она в любом случае многое решит. Если проиграем, то Шоодо прав: род Саран уже исчез, а мы всего лишь тени, старающиеся нанести врагу ущерб. Если победим, как в недавней битве за жилище родителей Самирана, то исход противостояния станет неопределённым.

Во мне нет злобы, разрывавшей сердца всех Саран. Мною двигал азарт борьбы.

Победить Те-Танга и забрать их места уполномоченных помощников в Совете Правителей стало навязчивой идеей, оттеснившей другую навязчивую идею – открыть первую на Дивии машлычную.

Благодаря моему безразличию я мог думать рационально. Я не желал быть смертником, я стремился стать победителем.

✦ ✦ ✦

Когда рассвет окрасил розовым стремительно проносящиеся над Дивией облака, я приказал бойцам съесть озарённое мясо. Остатки того, которое я купил по совету Виви Карехи.

– А хорошо варил Вакаранга Карехи, – заметил Пендек, тщательно пережёвывая волшебное мясо. – Жаль, что мы не можем купить ещё.

– Говорят, его дочь варит не хуже.

– Карехи союзники Те-Танга? – спросил Пендек. – Не должны ли мы напасть на них?

Я не ответил, но Пендек не интересовался ответом. Он захихикал, чувствуя «приход» от озарённой еды. Дивианская магия всё ещё удивляла его.

– Теперь по местам, – приказал я.

Высокая трава зашевелилась – бойцы расселись по акрабам. В укрытии остались Реоа, Амак и Таита, готовые принять раненных.

Пендек сел на место водителя, я за ним.

Мы крепко обвязались кожаными ремнями, приделанными к стенке акраба.

Места в Молниеносных Соколах мало, в тяжёлой броне там не поместиться. Мы все одеты или в лёгкие кожаные доспехи, или в супер туники и обмотки озарённой ткани, как я. Только головы защищены шлемами и масками.

Пендек нетерпеливо заёрзал, что было не очень приятно, так я сидел позади него, раздвинув ноги.

– Не дёргайся, – попросил я.

– Я вот что подумал, самый старший, а если Те-Танга не полетят сегодня по своим делам?

Такое тоже могло быть. За всю историю наблюдений старшие Те-Танга дважды оставались в своём дворце по неизвестной причине.

– В таком случае…

Договорить не успел – вдалеке послышался неясный шум.

Дивия летела высоко в небе, над нею постоянно возникали шумы. То гром, сопровождаемый кратковременным ледяным ливнем, то свистели какие-то смерчи, рождённые столкновением тверди и воздуха. Иногда, из-за неизвестных мне взаимодействий летающей громады и земной атмосферы, возникало что-то вроде северного сияния. Особенно часто ночью – чернота неба вдруг вспыхивала всеми цветами радуги, ненадолго ослепляла ночного наблюдателя и пропадала.

Так что шум – это ещё не…

Раздавшиеся следом гул и треск боевых озарений развеял сомнения – Те-Танга не остались дома, а Инар и Эхна уже сцепились с наёмниками.

Теперь важно не пропустить момент: вылети мы слишком рано, нас заметят, поздно – придётся терять драгоценные секунды, чтобы догнать.

Но мы много раз тренировались, атакуя из травы наш старый акраб, его Лоуа проводила над пустырём на максимальной скорости.

Вот… ещё немного и… – пора!

Отдать приказ не успел: Пендек поднял Молниеносного Сокола и направил его вертикально вверх. Кожаные ремни впились в тело сквозь озарённую ткань.

✦ ✦ ✦

Поначалу я не видел вражеских акрабов – заслоняла спина Пендека. Но видел Соколы Два и Три: как ракеты они мчались слева и справа от нас.

Через пару секунд показался небесный дом, пузатый и грузный, как все мужчины семейства Те-Танга. Он двигался в окружении трёх небольших акрабов наёмников.

Почему три? Их же два обычно?

Зато не видно наёмников на «Крылья Ветра» – с ними сейчас сражались Эхна и Инар.

Я приготовил все узоры «Удара Молнии». Краем зрения засёк, как слева от меня засверкали «Светоразящие Копья» Алитчи. Справа – блеснули солнечные круги Софейи.

За пару секунд Молниеносные Соколы оказались метрах в пяти от небесного дома Те-Танга. Мы летели наравне с охранявшими его акрабами наёмников.

Первый удар – решающий, мы вложили в него все силы, не жалея Линий. Пузатый небесный дом рода Те-Танга погрузился в искрящееся облако молний и световых копий. Солнечные круги то влетали в это облако и взрывались, то вылетали без взрыва и возвращались в руки Софейи. Те места в корпусе акраба, куда попадали «Светоразящие Копья» моментально ржавели или ветшали.

Небесный дом ещё продолжал движение, но от него отваливались куски бортов и украшения. Некоторые металлические части, поражённые копьями, вообще рассыпались в ржавую труху.

После меткого удара солнечным кругом, ворота раскрылись, из салона вывалились ковры, посуда и один несчастный челядинец – его бляха горестно сверкнула в лучах восходящего солнца.

Небесный дом Те-Танга медленно пошёл на снижение. И с каждым метром это снижение превращалось в падение.

На этом «окно возможностей» закрылось. И открылись ворота в акрабах наёмников. «Тёмные Герои» осознали, что на их клиентов совершено нападение. И атакующие совершенно не соблюдали неприкосновенности небесных домов!

Молниеносный Сокол Софейи и Нахава взял на себя этих наёмников: солнечные круги начали обстреливать их ворота, не давая наёмникам выйти наружу. Когда круги закончились – очень скоро – Софейя перешла на «Ледяное Копьё».

Истратив «Светоразящие Копья», Алитча перешла на «Удар Молнии». Им она орудовала не так точно как я, поэтому большая часть разрядов прошла мимо снижающегося небесного дома Те-Танга.

Моих молний хватило бы, чтобы разбить два таких дома. Ведь мои Линии выросли настолько, что я способен дать сразу два ярких залпа «Удара Молнии».

Хватило бы… если бы Пендек вдруг не заорал:

– Я не достоин быть высшим. Я – низкий! Я должен сдохнуть и лежать в грязи! А-а-а-а!

И как какой-то чернокожий камикадзе, резко направил Молниеносного Сокола вниз, обратно в траву!

Сообразив в чём дело, я треснул Пендека по шее:

– Очнись, болван!

– Я – болван, я болван, – согласно закивал парень и сделал попытку выпрыгнуть за борт. Ремни удержали. – Не достоин я парить над летающей твердью.

Я дал ему ещё одну затрещину:

– На тебя воздействуют «Смятением Духа»!

Скорее всего, воздействовали на нас обоих, но моё Моральное Право защитило. Неплохо помог иммунитет, полученный после унижений во дворце Кохуру. Шевельнулся лишь смутный страх, но я списал его на азарт борьбы.

У Пендека нет ни иммунитета, ни достаточного Морального Права. Он рыдал и пытался выпрыгнуть из акраба, позабыв, что привязан ремнями.

К счастью, мы вылетели из радиуса воздействия вражеского озарения. Пендек перестал орать от необъяснимого ужаса и заорал от ужаса вполне объяснимого – мы молниеносно летели прямо в землю!

Каким-то чудом парень – настоящий пилот – вывел Молниеносного Сокола из крутого пике. Высокая трава хлестнула по тонкому днищу. Я успел увидеть в траве головы бегущих к нам Реоа и Таиты – целительницы ожидали, что мы разобьёмся.

Я знал как противостоять «Смятению Духа». Но на практике всё происходило так быстро, что любые контрозарения становились бесполезными. И всё же я достал из шкатулки кристалл «Ясности Мышления» и окатил ею Пендека.

Без напоминаний, парень зашёл на новый виток для атаки. Я собрал узоры «Удара Молнии», отметив, что использование кристалла заметно истончило мои Линии, на третий удар уже не хватит.

И тут я понял, что третьего удара не понадобится – небесный дом Те-Танга, неспешно, словно тонущий толстяк, рухнул на пустырь. Его круглые бока раздулись ещё сильнее и лопнули – куски небесных досок разлетелись по пустырю. В груде трухлявых и ржавых обломков ещё топорщились «Светоразящие Копья», продолжая превращать железо и дерево в труху.

Наёмники покинули свои акрабы на «Крыльях Ветра», пытаясь остановить наших Молниеносных Соколов. Но ни одна их молния, удар грома или любое другое боевое озарения не попало по нашим юрким птичкам.

Наёмники были всё теми же грозными наёмниками, со страшными чёрными крыльями, но их скорости не хватало, чтобы догнать нас. А когда хватало, то наши акрабы выигрывали у крыльев в маневренности.

Конечно, долго так продолжаться не могло. Я задницей ощущал, как раскалились гнёзда и силовые жилы нашего Сокола. Ещё минут пять – и нашему техническому преимуществу придёт конец. За это время надо добить выживших Те-Танга и не дать наёмникам воскресить их.

Четверо наёмников спустились к обломкам небесного дома Те-Танга, чтобы спасти погибших. Четверо гонялись за нами, а ещё четверо, вероятно, вели бой с Инаром и Эхной. Я не видел и не слышал их, настолько они далеко от нас.

Наёмник целитель уже раскидывал обломки акраба, отыскивая тела Те-Танга. Остальные Тёмные Герои прикрывали его от наших атак: отбивали солнечные круги «Порывом Ветра». Довольно быстро враги сообразили, что бить по нам надо не боевыми озарениями, а обманными. «Смятение Духа», «Ослабление Тела», «Ослабление Духа» – всё это было пущено ими в ход и помешало нам сосредоточиться на добивании Те-Танга.

К счастью, эти озарения у наёмников оказались не самых высоких ступеней и мы перенесли их без непоправимого ущерба. На Пендека вообще больше не действовали никакие обманы.

Когда меня окутало вражеское «Облако Тьмы», Пендек, чьи мозги сейчас раздувались от «Ясности Мышления», сообразил, что со мной что-то не то и проворно вывел акраб из зоны поражения.

«Облако Тьмы» схлынуло. И я увидел нашу первую потерю: кто-то из наёмников удачно бросил тяжёлое копьё, которое воткнулось в носовую часть Молниеносного Сокола Три. Он развалился в воздухе, как подбитый аэроплан. Софейя и Нахав выпорхнули из обломков и, как мы заранее договорились, начали улепётывать с поля боя, стараясь увести за собой часть врагов.

Двое наёмников бросились за ними, но командир крыла оказался умнее, чем мне хотелось бы – вернул бойцов обратно. Заодно жестами просигнализировал водителям своих акрабов: готовьтесь принять на борт раненых клиентов.

Я увидел, что наёмники достали из обломков тела обоих старших Те-Танга, не обращая внимания на ещё живых челядинцев и Те-Танга рангом пониже. Старшие были мертвы, но для волшебной медицины Дивии – это не проблема.