Они не вмешивались, но следили, чтобы родовая война не вышла за рамки закона и не перекинулась на непричастных к ней жителей. Заодно предупреждали прохожих и акрабы, чтобы те обходили и облетали регион боевых действий.

Я специально выслал ополчение вперёд, чтобы осаждённые «вскрыли» свою оборону. Но защитники дворца не отреагировали на галдящих целителей. Только один наёмник глянул на них с высоты забора, приподнял маску, плюнул кому-то на голову и снова спрятался.

Наёмники раскусили мой замысел.

Пассивность защитников дворца вызывала подозрения. Будь моя воля – отвёл бы войска обратно. Но моей воли больше не было: Саран рвались в бой. Они увидели крышу дворца своих заклятых врагов и желали, чтобы эта крыша поскорее рухнула.

Они так же увидели голову статуи Первого Те-Танга, возвышавшуюся над забором.

Кто-то ударил по статуе «Порывом Ветра», но, как положено неопытному бойцу, не справился с озарением и попал по спинам стоящих впереди товарищей. Раненые завопили от боли, но остальные целители быстро привели их в чувство и начали лечить.

– Я же запретил использовать кристаллы боевых озарений без моего приказа! – заорал я. – Кто этот болван?

Из толпы выступил запакованный в исцарапанные железные доспехи человек:

– Это я.

– Дядя?

– Я больше не могу ждать, – взмолился дядя Шоодо. – Дай нам приказ!

– Я прикажу, когда посчитаю нужным. Сейчас попросил бы не использовать боевые озарения, иначе вас победят не Те-Танга, а вы сами.

Ко мне подошёл гонец и доложил, что не нашёл Ротта Громобойца в его жилище на ветроломе. Куда славный герой делся – неизвестно и соседям.

Можно спросить у Хаки, где его отец, но решил не тратить время. Справимся без помощи сверх сильного героя. Если честно, от краснокожего психопата больше хлопот, чем пользы.

Я осмотрел отряд: товарищи вели себя спокойно, никто не рвался в бой. Даже Таита Саран не дёргалась, хотя желала смерти Те-Танга не меньше остальных родственников.

Ворота владений Те-Танга были, конечно же, из растений: очень толстых стволов взрослых деревьев. Они невообразимым образом переплетались между собой, образуя узор, складывающийся в иероглиф рода Те-Танга и одновременно в непроницаемую стену. Такие врата выдерживали удары озарениями лучше, чем камень и железо.

Ясно, что атаковать нужно через верх. Забор вокруг владений тоже сплетён из толстых деревьев для экономии перемежающихся обычным каменным забором. Всё же растения-заборы дороже камня. Но заметно, что Те-Танга богатели и постепенно меняли каменные секции на волшебные растения.

Жестами я показал Инару, Шигеро и Алитче, что они должны проломиться через каменные секции. Ополчение ринется через проломы, как варвары в Clash of Clans. Саран начнут убивать Те-Танга, а мои бойцы проследят, чтобы никто не убил Саран.

Основной ударной силой будем мы на Молниеносных Соколах. Жаль, что их только два.

Инар, Шигеро и Алитча выдвинулись в указанное место.

Я дал сигнал, мы расселись по Соколам. Как в прошлый раз, Нахав Сешт был за рулём, а Софейя Патунга его «стрельцом».

Пендек снова нетерпеливо ёрзал, пришлось снова его стукнуть.

– Ну, погнали, – приказал я.

Мы взвились над улицей и за пару секунд перемахнули забор родовых владений Те-Танга. Вслед за этим я услышал громовые удары – мои бойцы проломили забор.

Преодолев расстояние между забором и дворцом, наши акрабы резко замедлились и опали на землю – их кристаллы опустошила атака «Подавлением Света».

Что же, вполне ожидаемо. Это озарение являлось слабым местом воздушной кавалерии, и наёмники разумно его использовали. Но сила их «Подавления Света» не пробила моё Моральное Право. Так же оно не справилось с Нахавом и Софейей. Пендек грустно застонал, увидев, как задрожали его Линии.

Упав на землю, наши Молниеносные Соколы с одинаковым треском раскололись. Вот и конец летучего отряда…

За мгновение до падения все, кроме Пендека, успели выпорхнуть на «Крыльях Ветра». Проводив меня грустным взглядом, парень пропал под обломками. Надеюсь, Реоа его спасёт.

А к нам уже летел отряд врагов.

Я совершенно не удивился, что это оказались бойцы крыла «Тёмные Герои».

На этот раз они устроили мне ловушку: распространили слух, что «Тёмные Герои» оставили защиту Те-Танга, а на защите дворца остались одиночки.

Правда, наёмников меньше малого отряда, всего семь человек. Вероятно, те кто решили помогать Те-Танга не за деньги, а чтобы наказать меня.

Но каждый из этих семерых мог справиться с десятком ополченцев.

Ожидая их приближения, я осенил товарищей «Живой Молнией». Получив буст, Софейя сразу же метнула солнечные круги. Нахав размотал «Синюю Нить», готовясь встретить призрачных орлов. Я сделал то же самое.

Наёмники призвали на нас сразу три стаи.

Это больше, чем мы привыкли видеть. Намного больше.

✦ ✦ ✦

Я до сих пор не уверен, почему такая орава призрачных орлов не растерзала нас на месте. То ли мы стали сильнее, а я по привычке считал нас учениками Дома Опыта. То ли уроки «Синей Нити» от Мрана Однорукого оказались не бесполезными. Но я и Нахав Сешт успешно отразили первый заход орлов – сразу четверть стаи, попав в режущие нити озарения, рассыпалась на треугольнички. Ещё четверть получила такие повреждения, что сбились с пути и бестолково затрепыхались, постепенно рассыпаясь и исчезая, как странные салюты.

На второй заход уцелевшие орлы рассредоточились, словно обладали собственным разумом и поняли, что двигаясь гурьбой, они быстрее гибнут. Хотя разумом обладали, конечно, обладали не они а управлявшие ими наёмники.

Втора волна орлов ударила на нас со всех сторон. Как бы виртуозно не крутили мы «Синими Нитями» – несколько орлов проскользнуло между ними и ударило по нам. Сработало интуитивное использование озарений и особо опасные орлы, целившиеся мне в лицо, были разбиты «Ударом Молнии». Но трое…

«Четверо, – подсказал Внутренний Голос».

…четверо орлов нанесли по мне удары. Взорвались, обдав роем ранящих осколков.

Моя многострадальная чёрная туника превратилась в набор чёрных полосочек, будто я играл в детском спектакле роль бродяги.

Я успел с ужасом подумать: всё-таки расточительно экипироваться топовым шмотом – на одни супер туники нужно целое состояние.

В «Тайнике Света хранился набор тяжёлой брони, но нечего и думать, чтобы изловчиться и переодеться в воздухе. Будь у меня такая возможность – давно сделал бы это, даже ценой того, что тайна тайника станет известной.

После орлиной атаки узоры «Синей Нити» исчезли из Внутреннего Взора, озарение погасло. Я пропустил ещё один удар орла. Пришлось снова вызывать, на этот раз на третьей, мерцающей ступени.

Орлы пошли на новый заход. Их осталось не так много, всего восемь особей…

«Одиннадцать», – поправил Внутренний Голос.

Я и Нахав прикрыли собой и нитями Софейю, которая расшвыряла круги в разные стороны. Описав сложную траекторию, солнечные круги устремились к флангам наёмников, но их перехватили призрачные орлы. Взорвавшись вместе с орлами, они упали на землю, а не вернулись обратно в руки Софейе.

– Осталось всего пять кругов, – крикнула девушка.

Зато орлов почти не осталось. Прошло меньше минуты боя, а мы уже были потрёпаны, ранены и лишены защиты. Из разорванной клювом ноги Нахава била струя крови. Софейя сохранилась лучше всех. Мои раны были не столь сильные, как у Нахава – туника успела спасти.

Но у всех троих «Крылья Ветра» стремительно теряли подъёмную силу из-за истощения Линий. Моя Линия Духа упала так, что «Тайник Света» не выдержал и вывалил всё содержимое – мои тяжёлые доспехи. Навряд ли кто-либо заметил это, так как вокруг нас всё ещё порхали треугольные обломки призрачных орлов. И если кто заметил падение каких-то доспехов, то сочтёт это последствием ударов призрачных зверей.

С тридцати метров мы слетели на высоту метров в десять. Наши враги, совершенно целые и полные сил, реяли над нами. Насколько я усвоил уроки по бою на «Крыльях Ветра» – у нас проигрышная позиция. Кто ниже, тот и проиграл. Особенно, если ты неспособен набрать высоту.

Можно попытаться и попросить пощады. Но наёмники явно не настроены на такой исход сражения. Они обязательно ответят, что у нас не поединок, поэтому мы умрём.

Лучшее, что можно сделать – отступить. Но враги не дали нам и этого шанса. Радостно гикая, улюлюкая, они низринулись на нас, выкрикивая: «Славьтесь, Тёмные Герои!»

Наступил момент, когда никакие гениальные стратегические решения самого старшего не помогут. Теперь каждый сам за себя.

Не сговариваясь, мы разлетелись в стороны.

Нахав убрал крылья и, свалившись на каменную площадь перед дворцом Те-Танга, начал перемещаться на «Ускользающем Свете», это озарение он получил на недавнем благоволении.

Наёмники разделились: две пары отправились за Нахавом и Софейей, а трое – за мной.

Осознав, что продолжать полёт – зря расходовать Линии, я приземлился, снял с пояса мочи-ку и начал ждать первого врага, вырвавшегося вперёд остальных.

Этот наёмник снял шлем, и показал лицо: на щеках чернели какие-то геометрические татуировки.

– Узнал? – победоносно прокричал он.

✦ ✦ ✦

Я не узнал. Внутренний Голос напомнил, что этот наёмник, который следил за мной в день нападения на род Саран. Я подстерёг его у рощи Какой-то Матери и атаковал молниями. Позже подоспела Эхна Намеш и проткнула подлеца «Ледяным Копьём». Я без Голоса вспомнил, что не позволил Эхне добить его. Наоборот – вручил раненному парню целительские кристаллы.

Вот так подтвердилась древняя как сама Дивия истина: добро – наказуемо. Спасённый мною от смерти негодяй торопился меня убить!

В одной руке он держал мочи-ку, во второй – длинный прямой кинжал. Такая техника фехтования редкость, но не что-то незнакомое. В тренировочных боях я видел её применение. Данный подход подразумевал ближний бой, что мне весьма выгодно: я собирался удивить врага кое-чем намного более редким, чем микс кинжала и мочи-ки.

Прежде чем приблизиться ко мне, противник должен применить кристалл мочи-ки… Ага, вот так!

Я увернулся от стаи «Ледяных Копий». Искрясь и дребезжа, они взметнулись вокруг меня фонтанами льда вперемешку с выбитыми из площади камнями и землёй.

Если бы существовала скрижаль-методичка под названием «Как правильно применять озарения из гнёзд оружия», то наёмник действовал бы строго по ней. Прежде чем войти в ближний бой, необходимо ударить по врагу дистанционными озарениями из гнёзд оружия. Промахнулся – не теряй времени и бей снова.

Наёмник послал мне вдогонку разряд молний. На этот раз я не смог извернуться и одна молния…

«Две молнии», – аккуратно поправил Внутренний Голос.

Две молнии ударили меня в поясницу, пригвоздив к камням площади.

Корчась от боли, я перевернулся на спину, чтобы встретить наёмника лицом к лицу.

Моя Линия Духа дрожала и была тонка, но достаточно для…

Когда победоносно орущий наёмник оказался в паре метров, я отбросил мочи-ку, чем удивил врага, и выставил руки перед собой.

Окровавленные пальцы растопырены, свисает пропитанная кровью обмотка…

Действуя как прилежный ученик, наёмник выполнил основной приём сдвоенной техники – рубящий удар мочи-кой, сопровождаемый колющим ударом кинжала. Затем – отлёт назад или в сторону, чтобы избежать ответного удара. Он заученно воспроизвёл то, чему его учили старшие. Я так же прилежно воспроизвёл то, чему недавно научился сам: перехватил его мочи-ку и кинжал голыми руками и активировал «Тайник Света».

Вспышка, скрежет и мой болезненный вопль.

Перед тем, как пропасть в недрах «Тайника Света» мочи-ка проломила ладонь моей правой руки, а кинжал глубоко разрезал запястье левой.