– Конечно, – улыбнулся ей Сэм, – я же демон Ада, а там знаешь какие большие территории? Пешком не находишься.

– А карет там нет? – беззаботно продолжала расспрос Айка, не замечая гневных взглядов Деона, который уже сел в карету и ждал остальных.

– В Аду дороги плохие, – вздохнул Сэм.

– Скажи хозяину, пусть починит. На карете же удобнее.

– А я говорил, что из тебя плохой управляющий, – ядовито выкрикнул из кареты Деон, – а то разбаловал народ, в подчинении сотни тысяч, а дороги починить некому. А ну, марш в карету, все разговоры потом.

Я взяла Айку за руку и хотела вести к карете, но она вырвалась.

– Ты меня покатаешь? – уставилась она просящим взглядом на ангела.

Такой ее взгляд мне был знаком, стойкость к нему я выработала не сразу, дав вдоволь использовать меня. А уж неподготовленному чувствительному демону точно не выдержать.

– Деон, мы вас будем ждать в усадьбе, – крикнул Сэм, усаживая Айку себе на плечи.

– Айка, – крикнула я, не успев даже слова сказать, как демон взлетел, унося девочку с собой.

– С ней все будет хорошо, – Деон втянул меня в карету, следом за нами впрыгнул Марти. – Они встретят нас около усадьбы.

– Мы там будем жить? – Марти недоверчиво смотрел на фавна.

– Там буду жить я. Вам мы найдем дом в городе, я же говорил.

– Подсунет небось развалюху какую-нибудь, – продолжал ворчать Марти.

– Я не подсовываю развалюхи, как ты выразился, это было бы непродуктивно.

– Почему? Не надо тратиться, ты же экономишь на всем?

– Марти, – одернула я мальчишку.

– Если я дам своим работникам плохое жилье, они будут заниматься его ремонтом, а не работать на благо города. Это экономически невыгодно.

Марти кивнул. Смышленый парнишка, всегда знала, что на него можно положиться. Мне же неважно, с какой целью герцог выделяет жилье для своих рабочих, главное, чтобы оно было.

– И нет недовольных?

– Ты была бы недовольна, имея дом, место для работы, инструменты и рынок, где продавать свои товары?

– Нет, – подумала я, – но ты же берешь налоги с людей. Не всем это может понравиться.

– Конечно, есть и недовольные. Я здесь никого не держу, каждый может уйти. И построить себе дом, платить за него, покупать инструменты и находить клиентов. Но обычно жалуются только те, кто хочет получать все бесплатно, ничего не давая взамен.

– То есть ты хочешь сказать, что ладишь с людьми?

– А что? – приосанился фавн. – Разве я не красавчик?

– Красавчик, – сорвалось у меня с языка, и я тут же покраснела. – Наверное сотни девушек вьются вокруг тебя.

– Девушки обходят меня стороной, – улыбка исчезла с его лица.

– Почему? – ну кто меня за язык дергал, не могла спокойно посидеть и промолчать.

– Мы въезжаем в город, – Деон отодвинул занавеску, и мы с Марти тут же прильнули к окну. Здесь было на что посмотреть.

Глава 4

Я привыкла видеть низенькие дома прислуги, роскошные двухэтажные усадьбы господ, но такого великолепия я не видела никогда. Весь город был застроен двухэтажными домами, над каждой дверью висела табличка с названием мастерской или магазина. Первые этажи были застеклены и можно было видеть, что происходит внутри. Пекарь замешивает тесто, сапожник держит во рту гвозди, приколачивая подметку. Все заняты делом.

Но больше всего меня поразило здание, стоящее в центре. Еще издалека было видно, как оно возвышается над всем городом. Этажей на шесть выше городских крыш, остроконечным серебристым шпилем уходило оно в небо. Окна были огромные, от потолка до пола, что давало полный обзор для наблюдения. Внутри здания ходили люди в белых одеяниях, что-то делали, переговариваясь.

– Это больница? – спросила я, не отрываясь от окна.

– Лаборатория, – ответил фавн.

– Лабо… что?

– Место, где можно проводить эксперименты.

– Экскременты? Это то, что производят коровы? – скривился Марти.

– Это не то, о чем ты подумал. Здесь создают новые вещи, которых до этого не было.

– Как это? – Марти отвернулся от окна и заинтересованно посмотрел на фавна. Тот со вздохом отложил свою книжечку и принялся объяснять.

– К примеру, у тебя растет лук. Но лук горький, от него текут слезы, его никто не хочет есть и, соответственно, никто не покупает. Ты можешь прийти в лабораторию и попробовать скрестить лук и, например, яблоко. Тогда вкус лука изменится, он будет терпкий, но не горький. Все пойдут покупать новый вид овоща, и ты будешь в плюсе.

– Ненавижу лук, – скривился Марти. – А яблочный лук уже изобрели?

– Нет, это я к примеру сказал.

– Тогда я создам такой. Ненавижу, когда приходится вылавливать вареный лук из супа. Беее.

– Полностью с тобой согласен. Буду благодарен, если у тебя получится, я тоже ненавижу лук в супе.

– Герр Краут, а где Айка? Мы же к ней едем? – растеряно спросила я.

– Прямо за лабораторией находится моя усадьба, они с Сэмом должны уже ждать нас. Можешь не волноваться, рядом с демоном Ада с ней ничего не случится.

– Вот потому, что она с демоном Ада, я и волнуюсь.

– Думаешь, замучает его вопросами? – Деон подмигнул Марти.

– Айка может, – заулыбался мальчишка. – Ух ты, – бросился он обратно к окну.

Мы обогнули лабораторию и подъехали к усадьбе. Она была небольшая, центральная часть здания выглядела как обычно: подъездная аллея, большая стеклянная дверь в виде арки, но на этом сходство с усадьбами заканчивалось. Вся крыша была покрыта не черепицей, а большими черными пластинами, вместо привычных флюгеров-петухов, вертелись палки с шариками на конце, а подошедший к нам дворецкий больше напоминал сумасшедшего ученого, чем уважаемого слугу.

– Герр Краут, рад вашему возвращению. Вы прибыли с новыми рабочими силами?

Интересно, любая девушка, приезжающая с герцогом, будет восприниматься как рабочая сила? Неужели у фавна не бывает девушек? Вот уж такого бы никогда не подумала. Я, скорее, представляла гарем из наложниц, чем лаборатории и эксперименты.

– Познакомься, это Лута, она будет в городе грумером.

– Это хорошая новость, герр Краут, – расплылся в улыбке дворецкий. – Надеюсь, она начнет с нашего небольшого зоопарка?

– Зоопарка? – переспросила я, принимая руку дворецкого и выходя из кареты.

– Герр Краут вам не рассказал? У нас замечательная коллекция животных со всех уголков страны. И не только нашей, – гордо поднял он палец вверх. – Но за ними совершенно некому ухаживать, так что ваша помощь была бы бесценной. О, какое у вас необычное животное. Это новый вид?

Фиц выскочил из кареты и с удовольствием носился по дорожкам.

– Это сэр Фицджеральд, – представил его Марти и протянул руку для рукопожатия. – А я Марти, помощник Луты.

– Помощникам мы всегда рады, – дворецкий с уважением пожал руку мальчику.

– А где Айка? – оглядывалась я по сторонам.

– Если про очаровательную светловолосую маленькую девочку, то она с Сэмом уже в столовой.

– Надеюсь, ты не угостил их мороженым? – спросил Деон.

– Угостил, и оно стремительно заканчивается. Так что, молодой человек, – повернулся он к Марти, – советую немедленно пройти за мной.

Марти и дворецкий исчезли в дверях с невероятной скоростью, я даже напомнить не успела, чтобы они помыли руки.

– Судя по всему, мороженого нам уже не достанется, – вздохнул Деон. – Поэтому, приглашаю перейти прямо к делу.

– В зоопарк?

– В зоопарк.

Мы обогнули главное здание и прошли к прилегающей пристройке. Отворив высокие створки ворот, Деон пропустил меня внутрь. Нет, я видела в своей жизни зоопарки. Мама возила меня в столицу посмотреть на невиданных животных, привезенных из разных мест. Надпись на входе гласила «Самая полная коллекция животных». Но сейчас тот зоопарк показался мне миниатюрным.

Передо мной простирались десятки рядов, уходящих вглубь ангара. Клетки стояли друг на друге, и в каждой копошилось животное, которое я никогда в своей жизни не видела, если только в книгах о вымирающих породах.

– Это же красногрудый эльк! И певучая земфира, и бобр! Откуда ты взял бобра, их же так сложно достать!

– Обменял на ящик эльфийского эля, – пожал плечами Деон, проходя внутрь. – За животными тщательно ухаживают, их выгуливают и кормят. В большинстве с ними нет проблем. Но вот некоторым нужна помощь профессионала, а наши работники с ними не справляются. Например, длинношерстный саблезубый тигр и репономам. У них очень густая шерсть и огромные когти. В дикой среде они стачиваются, но в условиях зоопарка они отросли такого размера, что животные мучаются.

Я посмотрела на клетку с табличкой «репономам». Помесь крысы, бегемота и суслика смотрела на меня со своего двухметрового роста. Я вспомнила с какой «любовью» отнесся маленький пудель к стрижке когтей, и к чему в последний раз это привело, представила размер последствий стрижки репономама.

– Ик, – вырвалось у меня. – Его стричь будем?

– Ты будешь, ты же грумер, значит, отвечаешь за внешний вид животных.

– Хорошо, – где наша не бывала, я-то справлюсь, главное детей к этим «котяткам» близко не подпускать.

– Ой, какой хорошенький, – эхом пронеслось по ангару, и я поняла, что худшие мои опасения начинают сбываться.

– Только ничего не трогай, – кинулась я на звук.

Деон изумленно смотрел на меня, но, видимо, почувствовал, что дело может плохо закончиться и побежал следом. Мы опоздали. Айка стояла около клетки и держала в руках маленького пушистого крауса.

– Медленно и спокойно посади его в клетку, – Деон остановил мой порыв броситься к девочке. Он старался говорить беззаботно, но я понимала, как трудно ему это давалось.

– Зачем? – девочка бесстрашно гладила самого опасного в мире хищника.

– Затем, что, если он рассердится, – начал герцог, но я толкнула его в бок. Незачем ребенку знать, что почти всех, кто к нему прикасается, краус разрывает в клочья в ту же секунду.

– Зайка, можно я тоже его поглажу? – я медленно подошла к девочке, стараясь не делать лишних движений и не издавать шума.

– Хорошенький, правда? – Айка протянула пушистого зверька мне.

Стараясь не дышать, я взяла животное из рук Айки и поднесла к клетке. В последний момент я резко спихнула разомлевшего зверька внутрь и захлопнула за ним клетку. Реакция обиженного крауса была мгновенной. Зверь увеличился в размерах трижды, выпустил когти и зубы, которые были не меньше, чем у саблезубых тигров, и бросился на прутья клетки.

– Ой, – отшатнулась Айка, – это что плохой зверек?

– Никогда! – взревел герцог, подлетая к ребенку. – Никогда ничего не трогай без разрешения! А лучше вообще никогда ничего не трогай!

Айка судорожно сглотнула.

– Хорошо, – и отступила на шаг назад, задев какой-то механизм. Раздались щелчки, и один ряд клеток открыл свои дверцы.

– Убила бы того, кто делает такие затворы, – с вызовом посмотрела я на Деона, выталкивая Айку на улицу и закрывая дверь на засов.

– Что будем делать? – спросила я, когда за Айкой закрылась дверь.

– Слава Свену, в этом ряду не хищники, а только грызуны, – Деон взял со стены лопату и сачок. – Позови Сэма, пусть приведет рабочих и отловит всех.

Я вооружилась ведром, стоящим рядом.

– Думаешь, герцог боится не справиться с десятком мохнатых малышей?

Фавн покосился на мое ведро и взял лопату.

– Иди справа, я пойду слева. Всех, кого найдешь, отправляй в клетки.

Мы разошлись. В ангаре слышались звуки маленьких лапок, разбегающихся в разные стороны.

– Ловлю, – раздался из-за стеллажей торжествующий вопль фавна. Затем что-то упало, покатилось, по всему ангару поднялись вой, рычание и лай нескольких десятков животных. Заглушая весь этот вой, нарастал шум приближающихся нескольких сот маленьких ножек.