Я встала в боевую позу, ноги на ширине плеч, ведро в руках. Из-за поворота показалась текущая мохнатая река. Грингулы маленькие, не больше хомячков. Эти зверьки водились во всех ближайших окрестностях места, где я росла. Наша деревня давно сгорела, но в памяти сохранились беды, которые они приносили… Избавиться от грингулов было практически невозможно. Они заселяли все ямки, проникали за любые преграды и съедали все запасы зерна. А еще размножались с невероятной скоростью. Судя по шумной стае, бегущей на меня, процесс этот шел чуть ли не на ходу.

Я поймала первую партию грингулов, накрыв их ведром и тут же засунула в ближайшую клетку. Я успела сделать еще три захода, стая заметно поредела, когда навстречу ко мне из-за клеток вышел фавн. Камзол порван, рубашка расстегнута, волосы взъерошены. Побежденный в бою, но не сломленный духом.

– Где они?

– Ты распугал всех, – ответила, высыпая пойманных зверьков в клетку.

– Поймала? Молодец. Зачту тебе.

– Можете не засчитывать. Безвозмездная помощь, – захлопнула я дверцу.

– Это как? – фавн тут же напрягся.

– Это когда я вам помогаю, а вы мне за это ничего не должны. Ну, кроме теплого душа, – я осмотрела свое платье, которое было все испачкано маленькими чудовищами.

– Вот видишь, – облегченно вздохнул Деон, – все-таки зачет.

Я покачала головой и забрала у него лопату.

– Этим вы точно никого не поймаете. Если только не собираетесь прихлопнуть пару десятков.

– Никогда, – замотал он головой, – потерять такой ценный ресурс.

– Ресурс? Что вы делаете с таким количеством грингулов? Засаливаете?

– Они добывают энергию.

Я посмотрела на него с опаской, неужели упав, он так сильно повредил голову.

– Их помещают в колесо, в котором они бегают, а далее идет выработка энергии. Ты лучше скажи, как их теперь ловить? – отмахнулся от меня фавн.

– Ну, если они не успели найти какую-нибудь лазейку и сбежать, то есть только одно, что их привлечет.

– Колесо?

– Какое еще колесо?

– В котором они бегают. Неужели ты думаешь, что я насильно заставляю их вырабатывать для меня энергию? Они любят по нему бегать, поэтому для них это радость, а для меня польза.

– Вообще то я имела в виду овощи, грызуны любят лакомиться тем, что растет в огородах. Но можно и совместить. Далеко у вас это колесо?

– Да вот оно, – фавн показал наверх. Под потолком на канатах висело большое железное колесо. – А в ящиках лежат овощи.

Деон запрыгнул на стоящие рядом ящики, отвязал канат, держащий колесо, и медленно опустил его на пол.

– Видишь, здесь есть два отверстия: одно, чтобы животные могли легко входить в него, но не могли выйти, и второе – чтобы свободно выходили. Тогда два потока друг другу не мешают, животные не устают, а работают в свое удовольствие.

– Значит нужно заблокировать дверцу, которая выпускает, и оставить только ту, что впускает.

– Я займусь этим, а ты достань овощи из ящиков.

Когда я вернулась с охапкой зелени и моркови, колесо было готово. Мы разложили овощи в колесе, подкатили его к стене ангара, внутри которой спрятались грингулы, и отошли подальше.

– Уверена, что они прибегут?

– У них очень острый нюх. Они огороды опустошают за считанные минуты. А поблизости огородов нет, значит это будет первое, что они почуют.

В подтверждение моих слов, из дырки в стене показалась усатая мордочка. Поводив носом в разные стороны, зверек быстро подбежал к колесу и юркнул внутрь. Понюхав овощи, он выбрал морковь и громко запищал. Из норы тут же показалась еще одна мордочка, потом еще одна, и уже целая вереница грингулов бежала по направлению к колесу. Когда за последним закрылась дверца, Деон быстро задернул вход веревкой.

– Теперь они никуда не денутся.

– Герр Краут, – послышался снаружи голос Сэма, – у вас все хорошо? Дети прибежали испуганные, говорят, вас съели страшные чудовища.

Деон подошел к двери и отпер ее.

– Или вы просто хотели уединиться с леди? – подмигнул демон фавну.

– Вместо того, чтобы ерничать, лучше позови смотрителя, пусть уберет животных и отключит этот рычаг.

– Чего он такой злой-то? – повернулся ко мне Сэм. – Вечно он, как с девушками время проведет, так потом не в себе.

– Сэм, – прикрикнул на него Деон, – отведи Луту в город и покажи её новый дом.

– Я не могу сейчас идти в город!

Деон остановился и повернулся ко мне.

– Это еще почему?

– У меня испорчено платье. И вы мне обещали душ.

– Ты обещал даме душ? – смущенно прикрылся Сэм крыльями. – Оуууу.

– Сэм! – рявкнул Деон. – Проводи Луту и детей в дом и предоставь им комнаты. Завтра с утра мы определим их в новый дом.

Он поправил порванный камзол, резко развернулся и двинулся прочь.

– Вот так всегда, сначала надо накричать, потом приказать, а исправлять все мне. Прошу, леди, за мной. Дети под присмотром, я сейчас размещу вас в лучших комнатах дома Краутов. Уж вы мне поверьте.

– А герцог всегда так суров?

Сэм рассмеялся.

– Только когда гоняется за сотней грингулов. Вы правы, он бывает просто невыносим. Но к нему привыкаешь.

– Жители города его любят?

– Не сказал бы, что любят, но уважают. Он, действительно, дает возможности. Но не все довольны тем, что за это нужно платить. Но большинство жителей любят придумывать и мастерить. Поэтому город и проводимые здесь ярмарки ценятся. Прошу, – Сэм пропустил меня внутрь усадьбы.

– Лута, – тут же подбежала ко мне испуганная Айка, – тебя не съели?

– Разве похоже, что меня кто-то жевал? – улыбнулась я.

– Я больше никогда-никогда ничего трогать не буду, – прижалась она ко мне.

– Врет, – подошел к нам Марти, – она уже в сотый раз это обещает.

– Не важно. Со мной все хорошо. Сегодня мы переночуем здесь, а завтра отправимся в город выбирать себе дом.

– Выбирать вряд ли получится, герр Краут определит вам тот, который больше подходит для вашей деятельности, – подошел к нам дворецкий.

– А комнату сегодня нам можно выбрать?

– Комнаты для гостей уже подготовлены, – вежливо поклонился дворецкий, – прошу за мной.

Мы прошли на второй этаж, где детям предложили просторную комнату с огромной кроватью. Они с разбега запрыгнули на нее и стали проверять пружины на прочность.

– Лута, смотри, как я могу, – Айка прыгала по кровати, стараясь подлететь как можно выше.

– Не прыгай, – подхватила я девчушку, – вдруг кровать сломается.

– Наши кровати сделаны из нового вида металла, они ударопрочные, – пояснил дворецкий. – Дети могут прыгать столько, сколько захотят.

Я с недоверием покосилась на дворецкого. Но, в конце концов, это не я предложила, пусть прыгают раз так.

– Ваша комната соседняя, – дворецкий открыл мне следующую дверь по коридору.

В моей комнате стояла огромная кровать, на которой могли разместиться мы с детьми, да и Фицу бы место досталось. Камин, огороженный ажурной решеткой, гостеприимно мигал угольками.

– Для вашей собаки мы приготовили специальное место, – дворецкий открыл шкаф и достал лежанку, которой позавидовал бы и королевский пес. Фиц, который уже обошел комнату, проверяя каждый уголок, завилял хвостом, оценив свой новый лежак.

– Только постелите это в детской комнате, – попросила я, – это их собака. Они будут скучать.

Дворецкий кивнул. – Сейчас принесут ваши вещи, и вы сможете переодеться. Ванная комната за соседней дверью.

И он удалился, чтобы разместить Фица в детской комнате. Тут же пришел мальчишка, неся мою котомку.

– Леди, – поклонился он в пол, будто знатной госпоже. – Рады вас видеть в нашей усадьбе.

Он заговорщицки улыбнулся и тут же исчез. Судя по счастливому смеху, дети и собака в своей комнате не оставляют кровать в покое. Минут пятнадцать у меня точно есть. Я достала из багажа другое платье и решила быстро посетить ванную комнату. Хотя комнатой назвать это помещение было сложно. У графини баня была такого размера. Огромная ванная, по стенам которой шли змеевидные трубы, выходившие из пола и уходившие под потолок. Я присела на краешек, провела рукой по гладкой и идеально белой поверхности. Нужно найти дворецкого, чтобы спросить, где можно взять воду.

Но тут неожиданно дверь отворилась, а на пороге стоял сам герцог.

Глава 5

– Прошу прощения, что потревожил. Обустраиваетесь? – улыбнулся он.

Герцог уже успел переодеться и принять душ, волосы блестели от воды, а от тела исходил приятный аромат лавандового мыла. Мне стал нравиться запах лаванды?

– Хотела принять ванную, но не знаю, кого попросить принести воды, – поделилась с ним я, не зная, удобно ли задавать эти вопросы хозяину дома.

Герр Краут усмехнулся и подошел ко мне, протягивая руку к колесику, прикрученному к одной из труб, подведенной прямо к ванне.

– В моем доме вы можете пользоваться ванной самостоятельно, – он повернул колесико, и полилась вода. Я подставила руку.

– Теплая, – удивлению моему не было предела.

– Вода греется постоянно, – улыбнулся он и вдруг брызнул в меня водой. Я зажмурилась и покраснела, никогда еще господа не обращались со мной настолько на равных. – Отдыхайте. Не буду вам мешать. Сэм сказал, что дети съели столько мороженого, что их можно не кормить до завтрашнего дня. Но если вы хотите, то на кухне можете найти все, что нужно.

Этот человек не переставал меня удивлять.

– Спасибо, – кивнула я, понимая, как сильно проголодалась.

Деон ушел, крикнув в коридоре дворецкому, чтобы меня не беспокоили. Я вернулась к ванне, которая уже практически полностью наполнилась. Сбросив с себя грязное платье, с удовольствием залезла в теплую воду. Все-таки хорошее это дело, наука. Дом у графини был не сильно богат, но у нее были подруги, к которым я ездила ухаживать за собачками. Их дома выглядели богаче, но даже они не могли сравниться с тем, как был оборудован дом герцога.

Насладившись ванной, я решила проведать детей. Они уже напрыгались и теперь валялись на полу вместе с Фицем на его огромной лежанке.

– Лута, смотри какая постель у Фица! Мы все вместе можем в ней спать!

– Ну, нет, пусть Фиц спит в своей постели, а вы будете в своей.

– Но мы не хотим спать, – подал голос Марти, – мы хотим есть.

– Это можно. Дерр Краут сказал, что на кухне можно раздобыть еды.

– Принесешь нам? – спросила Айка. – Мы очень хотим есть.

– Хорошо, только сидите тихо и не ходите за мной, чтобы не заблудиться.

– Мы будем паиньками, – пообещала Айка, и я не поверила ни одному ее слову.

Выйдя в коридор, я не увидела никого из слуг. Стараясь не шуметь, тихо спустилась вниз. Где находится кухня, я не представляла, поэтому стала открывать все двери. За одной был чулан с метлами и ведрами, за другой оказался кабинет. Было темно, но при отблеске света из окна, блеснула рамка фотографии, которая стояла на комоде около двери. Я хотела закрыть дверь, но любопытство оказалось сильнее. Взяла в руки изображение и рассмотрела. Я увидела молодого фавна, обнимающего красивую стройную девушку.

– Ты заблудилась или зашла навестить меня? – раздался голос из глубины кабинета.

Я тут же поставила фотографию на место.

– Заблудилась. Не могу найти кухню, дети проголодались.

Деон поднялся из кресла и включил настольную лампу.

– Пойдем, я провожу тебя и сделаю бутерброды. Повар всегда прячет буженину. Но я знаю, где она хранится.

– А он не будет против, если мы проникнем в его тайник? – шла я сзади, держась от него на расстоянии.

– Бартоломей, конечно, хозяин на кухне, но хозяин в доме пока что еще я, – рассмеялся Деон, и мне стало тепло от этого смеха.

Он показал, где кухня, открыл дверь и пропустил вперед. Ни один гость графини не относился ко мне как к равной, всегда я открывала им двери.

– Так, сейчас найдем – Деон открыл огромный шкаф и достал с верхней полки большой сверток, – это буженина, а вот и лепешка. Сейчас будет вкусный ужин, – садись, он пододвинул мне стул.