Неожиданный взмах руки, открывающий передо мной дверь, я увидела, уже поставив ногу на последнюю ступеньку:

– Неужели ты думала, что я не открою тебе дверь в свое жилище?– бархатный голос Дана всегда заставлял меня покрываться мурашками, но сейчас еще и порядком испугал.

– Тьма!

– Да, я такой!– давно знакомая улыбка тронула губы старого друга.– Проходи!..те…

Я только покачала головой и вступила в просторный холл. Обстановка дома была впечатляющей.

– А…как это?– в изумлении закрутила головой Эмма. Боумиель просто нахмурился и как-то подобрался.

– Заклятие увеличения пространства,– самодовольно бросил хозяин дома.– Вы знаете что-то о нем, юная леди?

– Откуда вы знаете, что я леди? Я просто ученица госпожи Свияги,– насупилась принцесса.

– Ну да, ну да,– Дан насмешливо покивал головой.– Могу вас заверить, Ваше Высочество, что после вашего рождения я увидел вас одним из первых в этом государстве. И ваши черты лица мало изменились с того времени.

– Но как?– теперь и у Эммы глаза напоминали плошки.

– Давайте-ка я все-таки вас представлю друг другу? Что бы все встало на свои места?– решила я прекратить этот поток непонимания.

Возражать никто не стал.

– Друзья, позвольте представить вам моего старого друга, Даниэль Дакнесс. Талантливейший маг, обладающий огромным резервом энергии. В свое время привлекался государем для решения важнейших секретных дел на благо страны. Уже давно отошел от дел, но задора не растерял, как я погляжу,– глядя на представляемого, я не смогла сдержать улыбки.

– Вы демон! Я же вижу!– обвиняюще бросил мой помощник, скидывая сумку с плеча и зажимая в руке свой ритуальный кинжал.

Вскрик принцессы и мое: «Боумиель!» слились воедино.

– Мальчик, брось железку, порежешься,– флегматично ответил хозяин дома, наливая себе напитка из гостевого бара.

– Боумиель!– вновь рявкнула я.– Убери нож!

– Профессор, но он демон! Его нужно изгнать!

– Я знаю, что он демон. Неужели ты думаешь, что я этого не вижу? Серьезно?

– Эээ…,– было видно, что моего подручного закоротило. Такая мысль точно не приходила ему в голову.

– Убери нож, я сейчас все объясню,– спокойно договорила я. И некромант послушался, наконец.– Да. Даниэль Дакнесс призванный демон, творение самой тьмы. Именно поэтому он уже давно живет здесь, а не где-то в другом месте.

Дан лениво развалился на диванчике, приглашающее похлопав по нему. Но, ни мой настороженный подручный, ни испуганная принцесса приглашение принимать не торопились.

– Но как это может быть? Демоны давно вне закона. Очень давно. Как его могли привлекать к государственной службе? И как вы с ним познакомились?

– Так она меня ловила!– фыркнул друг. А я закатила глаза.

– Чего?

– Ловила, говорю меня. Ты же сам сказал, демоны вне закона. Как там было: «как создания, сотворенные темными силами исключительно для внесения зла в наш мир». О как! Помню еще документ, вашим дедом подписанный, юная леди.

– И что? Я все равно ничего не понимаю!– снова загорячился Боумиель.

– И ничего. Поймала. Свияга вообще талантливая, вы в курсе? Вот. Поймала и государевым охотникам сдала. Почти.

– Как это: почти?– наконец отмерла принцесса.

– А вот так. Я сопротивляться не стал. Когда она меня в Ромпас привезла, как раз вы родились. И меня к вашей колыбели допустили, чтобы проверить, не заклятие ли какое темное на вас наложено. Я же тьму лучше всех на свете чую, я из нее создан. Но погибать от рук толпы служивых некросов в мои планы не входило. Поэтому мы с вашим профессором…– он кивнул на меня,– меня сбежали.

– Что-о???– раздался слаженный вопрос.

Я только хотела заговорить, но тут в дверь постучали. Дан резко поднялся. На крыльце обнаружился старший охраны с докладом о размещении лошадей и амуниции. Даниэль обернулся, махнул успокаивающе мне рукой и вышел с солдатом на улицу.

– Профессор, что это значит? Вы помогли сбежать демону?– брови Боумиеля надежно обосновались под его челкой.

– Дан необычный демон, помощник. Я не знаю, кто его призвал и с какими целями. Да и сам он этого не помнит. Однажды он просто стал быть в нашем мире и все. Но он не такой, как обычные демоны. У него не было цели творить зло вокруг себя. Да, он немного эксцентричен и юмор у него жестковат. Ну, так и мы не ангелы, знаешь ли. Во всяком случае, я ни разу не замечала за ним откровенных подлостей. А сбежать ему я помогла… Я видела, как его допрашивают. И не смогла этого вынести. Не думаю, что сделала ошибку,– закончила я твердо, отсекая дополнительные вопросы.

Молодые люди как-то пришибленно молчали, не поднимая на меня глаз. Их тоже можно было понять. Мой ученик пытался осмыслить то, что я нарушила абсолютно все правила, которым учила когда-то их. То, что вдалбливала в их головы усердно и долго. И совершила коронное преступление, укрыла подлежащего беспрекословному уничтожению. Понимала это и Эмма. Какая бы вздорная она не была, она королевская дочь и обучается законам и управлению страной с детства. Что ж… Я некромант, Тьма мой выбор. Я всегда поступала так, как мне велела совесть и честь. Переживут. Надеюсь.

– А чего притихли?– ворвался в дом Даниэль.

– Осознали, что Профессор не так уж непогрешим,– я неопределенно махнула рукой в воздухе.

– Ааа, ну это нормально. Это случается.

– Дан, там у нас на задке один нехороший товарищ путешествовал. Мы его утром повстречали…

– Иль, что ли?– хмыкнули мне в ответ.

– Он самый. Его бы определить куда-нибудь. Старосте утром сдать надо бы, наверное.

– Так, а я уже определил.

– КУДА?– я вытаращила глаза.

– В лес,– увидев в моих глазах непонимание, вздохнул и признался,– Да отпустил я его, Свияга, отпустил.

– Какого лешего, Дан? Он за Эммой охотится! А мне завтра ехать еще! И обратно потом. Хотелось бы.

– Он не тронет вас. Я ему приказал забыть про вашу карету.

– Приказал?– я встала перед ним, уперев руки в бока.– Скажи-ка мне, друг мой верный, какие у вас отношения с этим головорезом?

– Свияга, ты прямо как супруга сейчас меня отчитываешь,– довольно заржал Даниэль.– Таааак приятно....

– Я сейчас как та самая супруга тебе по затылку дам!– мне уже откровенно хотелось заорать. Никак мне не хотелось отпускать Иллюзора на свободу. Нельзя ему бродить по лесам с его талантами.

Эмма с Боумиелем, уже позабыв про мой рассказ, внимательно следили за нашей перепалкой.

– Расслабься, дорогая. Иль не только твой ученик, но и мой. Моя наука специфична, не отрицаю, но я наблюдаю за ним. И знаю все его проделки. Он… развлекает меня,– Дан пожал плечами, снова усаживаясь на диван.

Я только хлопнула себе ладонью по лбу.

– А вы не устали что ли? Стоите, не присаживаетесь?

– А у вас можно где-нибудь душ принять?– робко спросила Эмма.

– Наверх по лестнице. Правое крыло дома к вашему распоряжению. В каждой спальне своя ванная, выбирайте любую.

– Спасибо!– принцесса заметно воспряла духом. Боумиель бросил на меня настороженный взгляд, а я только чуть склонила голову, заверяя, что все в порядке. Он подхватил свои вещи и Эммы, и они двинулись на второй этаж.

– Присядь, Свияга,– вновь похлопал Дан по подушкам рядом с собой.

Я устало опустилась на диван.

– А теперь расскажи мне, какого такого непохожего на меня демона ты тащишься по болотам с принцессой и обручем Красного договора на руке?– взгляд Даниэля мерцал тьмой, завораживая даже меня.

7.6.

И я рассказала. От самого начала. От накопившихся проблем в делах, до заключения Договора с королем и выезда с принцессой на Болота. Вряд ли такая болтливость была вызвана гипнозом демона. Просто хотелось поделиться с кем-то, поделить тяжкий груз на двоих.

Дан внимательно слушал, не перебивая. Когда я рассказала все и замолчала, он взял меня за руку и поднес к своим губам:

– Скажи, родная моя, почему ты не приехала ко мне? Твои проблемы же не в один день образовались?

– Дан, за какой тьмой тебе мои заморочки?

Друг на пару секунд прикрыл глаза, как будто сдерживая что-то внутри себя:

– Ты прекрасно знаешь, КАК я к тебе отношусь,– в его глазах полыхал угольно-черный пожар. Он завораживал и даже немного пугал.– Мне интересны ВСЕ твои заморочки. Я хочу решать ВСЕ твои проблемы. Сколько раз я предлагал тебе жить здесь, у меня? Тебе нужна практика? Работа? Так здесь, на Болотах, ее навалом!– он взмахнул рукой в сторону двери.

– Мы разговаривали уже об этом, Дан,– я отняла у него свою руку.– Ты же знаешь мои убеждения.

– Хреновые у тебя убеждения, вот что!– раздраженно выдохнул он.– Уже столько лет ты сопротивляешься, зачем? Я же знаю, как ты ко мне относишься!

– Не сейчас, Дан,– бросила я, услышав, как наверху хлопнула одна из дверей.

Друг в бешенстве стукнул кулаком по подлокотнику дивана.

Сверху спускался Боумиель. За это время он уже успел посетить ванную и переоделся. Я с удивлением отметила, что за дни нашего пути помощник как-то похудел и подтянулся. Вот что поле с некромантами делает! Любого мягкотелого заучку обстругает.

– Пойдемте на кухню, вам нужно что-то поесть,– поднялся хозяин дома.

– Я тоже! Я тоже есть хочу!– по лестнице застучали каблуки принцессы.

– Мы бы не начали без вас, Ваше Высочество,– галантно склонил голову Даниэль.

Кухня была достаточно большой и со вкусом обставленной. Отдельной столовой в доме не было. Чтобы с тарелками по дому не бегать, объяснил демон. Несмотря на то, что уже была ночь, аппетит у всех имелся нешуточный. На столе появились тарелки с холодным мясом, сыром, хлебом. Пироги с овощами и рыбой. Вареные яйца и немного увядшая уже зелень.

– Что?– Дан заметил мой удивленный взгляд.

– Пироги? Серьезно?

– Тьма, нет! Это не я пек! Не думай даже обо мне такого!– возмутился он.– Это я в деревне беру. Я им мясо дичью, они мне вот с огородов дают траву всякую и пирогами иногда балуют.

Пока мы переговаривались, молодежь активно уминала снедь, позабыв про приличия и манеры. Хмыкнув, Даниэль щелкнул пальцами и мясо моментально разогрелось на тарелках, на секунду полыхнув багровым пламенем. Боумиель вздрогнул от неожиданности, а Эмма взвизгнула.

– Позер!– бросила я, тоже усаживаясь к столу.– Хватит пугать моих ребят, им на сегодня итак достаточно.

– Я же забочусь,– возразил демон.

– Спасибо,– подняла я на него глаза.– Спасибо, Дан.

Ответом мне был мягкий, ласковый взгляд.

Спустя полчаса все наелись и расползлись по своим спальням. Идя в ванную, я не стала запирать двери. Смысл? Если Даниэль захочет войти – он войдет. Было бы странно, если бы дом демона не подчинился своему хозяину. Выходя из заполненной клубами пара уборной комнаты, не удивилась ни капли. Развалившись в кресле у окна, Дан сидел и потягивал багрово-красный напиток из изящного тонкостенного бокала.

– И все-таки, почему ты не попросила помощи у меня, а?

– Ты знаешь,– я бросила полотенце на кровать.– Мы давно знакомы, ты знаешь мои принципы.

– Самостоя-ательная,– протянул он в ответ.– Тогда второй вопрос: почему ты так упорно отказываешься от меня?

– Дан, – я вздохнула.– Зачем я тебе? Старая, хромая, противная некромантка?

Демон медленно отставил фужер. Один взмах ресниц и он стоит рядом со мной:

– Тебе известно, что демонам плевать на внешний вид своей пары. А также на ее возраст и характер. Тебе известно это, Свияга.

– Дан, с чего ты взял, что именно я твоя пара? Сколько лет я не могу добиться от тебя ответа!

Демон молча отстранился и дернул рукав белоснежной рубашки: на темной коже предплечья вилась вязь шрамов. Причудливые узоры укладывались в букву «С».

– И? Почему сразу я? Светана, Сила, Слава. Сколько имен на С!

Мужчина молча начал расстегивать рубашку и стащив ее с себя, показал всю руку полностью: шрамы укладывались во вполне читаемое имя. Мое имя.

– Убедилась?– хрипло спросил он.