– Я знаю, в теории, правда, как образуется источник и последствия его появления. Но зачем ты дал это мне?– я никак не могла понять.

– Дочитай, Свияга. Дочитай до конца.

Я вновь опустила глаза на строчки:

«Погибли все лошади. Люди умирают. Те, кто остался в живых – без сознания. Обессилены слабые маги. Я имею средний уровень силы, но и у меня уже кружится голова. Наставник призывает всех покинуть это место, пока источник не убил нас всех, но царский сумасброд не желает никого слушать. Он убежден, что мы сможем подчинить источник. Он действительно сошел с ума».

«Нам всем конец. Очевидно, что эксперимент провалился. Это признали даже те, кто фанатично поддерживал брата Владыки. Я не уверен, что смогу выбраться отсюда, чистая сила притягивает нас, как магнит. Уже было два случая возрождения умерших. Если восстанут все, мы не справимся. Мы в ловушке и не можем освободиться из этого плена инферно».

Эта запись была последней в тетради. Я задумалась.

– Как ты думаешь, где находится описанный этим некромантом источник?– спросил Дан, увидев, что я прочла все до конца.

Я молчала. Не хотелось озвучивать поганые мысли.

– Пятьдесят три года назад в местность под названием Гледгос, в четырех днях пути от Ромпаса выехала научная экспедиция, состоящая из 25 некромантов. Руководителем являлся Амбриель Гадрест, родной старший брат короля. Дядя известного тебе Государя Апполиона Гадреста. Полный кортеж составлял больше сотни человек: слуги, конюхи и прочие. Целью экспедиции было изучение и апробирование новых заклинаний, в каком-то гениальном наитии созданных Амбриэлем…

– Пятьдесят три года назад?– хрипло перебила его я.– Я была здесь пятьдесят три года назад, Дан.

– Я знаю, Свияга. А теперь свяжи все воедино: свои воспоминания. То, что ты прочла из этого дневника и то, что сейчас ты видишь на Болотах.

Они все погибли. Все, кто приехал тогда сюда. И те, кто случайно оказался поблизости в момент зарождения источника. Я хорошо знала некромантию. Действительно хорошо знала. При возникновении нейтрального источника, он начинает изменять свою полярность на ту, каких сил вокруг больше. Здесь же, если верить написанному, все гудело от темных заклинаний. Источник стал темным и уже он стал притягивать некромантов к себе. Люди и животные просто погибали от невозможности вынести такого количества энергии в телах. Все физиологические процессы ускорялись настолько, что слабые организмы не могли вынести этого. А когда источник усилился, он убил и магов. Энергии было столько, что они стали перерождаться, подпитываемые и неуправляемые. Именно с такими зомбаками моя группа практикантов и встретилась в свое время. И нам очень повезло, что это прежде были обычные люди. С перерожденным некромантом я бы тогда не справилась.

Я ссутулилась. Осознание всего ужаса, сотворенного королевской семьей придавило. Тот кошмар, который творился в Ведомстве, по крайней мере, никого не убивал. А здесь… По вине одного принца стала выморочной огромная территория страны, где гибли, гибнут, и еще будут погибать люди.

– Почему об этом никто не знает?

– А как ты думаешь?– хохотнул демон, наливая мне в бокал красного вина.– Выпей, приведи в порядок голову.

Я взялась за точеную ножку сосуда, подержала и поставила обратно.

– Если бы стало известно о подобном случае, то по законам Ромты вся царская семья была бы отстранена от престола. Они бы просто потеряли корону. Может быть, вместе с головой. Вот и все.

– Вот почему Апполион отказывался мне что-то рассказывать,– я была потрясена.– Но на что он рассчитывал, Тьма его подери, отправляя дочь сюда?

– На тебя, видимо, – Дан пожал плечами.– Ты здесь уже бывала. Ты лучшая из живущих. Если Эмма останется пустышкой, то род прервется и Гадресты потеряют все. Видимо, других шансов сохранить корону у них нет, поэтому… Все средства хороши.

– Это чудовищно. Рисковать жизнью своего единственного ребенка в обмен на корону.

Уже не знаю, в какой раз, Дан снова пожал плечами.

– Хорошо,– я выдохнула, сбрасывая жутковатое ощущение.– Как бы то ни было – мы уже здесь и у нас есть задача. Эта штука,– я потрясла рукой,– не даст мне отступить. За слова я привыкла отвечать. Нам нужно попасть в Храм Флиутстина. И попытаться договориться с ними.

– Надо – доберемся.

– Как? Ты знаешь, где именно на Болотах находится источник? Если ты живешь здесь, значит, он действует?– я сощурила глаза, глядя на Дана.

Демон только хмыкнул:

– Верно. Он притягивает меня, как и любого темного мага. Инферно дает мне тот уровень тьмы, который мне нужен.

– Только ты можешь ее через себя пропускать и брать столько, сколько нужно, а мы – нет…

Согласный кивок.

– И поэтому Ведомство резко ограничило поездки некромантов на Болота. Они знают, что никто не вернется. Все встает на свои места.

Кивок.

– И ты его стабилизируешь? Поэтому в последние годы здесь относительно тихо?

– Тоже верно. Я поглощаю много, но не все. Однако баланс держать удается. За редким исключением.

– Хмм… – я постучала пальцами по колену.– Поэтому ты так настаивал на том, чтобы поехать вместе.

Старый товарищ привычно оскалил белоснежные зубы, предоставляя возможность думать как мне хочется.

Еще около получаса мы обсуждали маршрут и детали дальнейшей поездки. А потом позвали Эмму, чтобы поговорить о храмовниках. Принцесса явно нервничала, и я ее понимала. На кону ее дальнейшая судьба.

– Значит так… Я, конечно, с флиутстинцами за одним столом не сидел. Но они довольно неплохие ребята по отношению к… нормальным людям. Мне так говорили, во всяком случае,– Даниэль расхаживал по кабинету.

– Но?

– Что «но»?– остановился он.

– В твоих словах напрашивается «но»– пояснила я.

– А! Ну да. Храмовники ребята тертые. Да и местность не располагает к спокойствию. Я отстану от вас на пару часов. Подожду. А вы пойдете вперед одни. Что вы знаете о служителях?

Мы с Эммой переглянулись, и она просто растерянно пожала плечами, а я ответила:

– Ничего особого. Да, умеют лечить. Как и чем непонятно. Меня они усыпили. А проснулась я уже в одиночестве.

– Что ты почувствовала, когда очнулась?– друг вцепился в меня взглядом.

– Да ничего особенного. Рана не болела,– я непроизвольно дотронулась до шрама.– Только чесалась страшно. Но это мелочи.

– А в энергетическом плане?

Я пожала плечами:

– Ничего такого. Слабость была, но это же легко объяснимо: столько крови, плюс регенерация. Я не магичила на обратном пути, береглась.

– Понятно,– Дан задумчиво ломал пальцы.– Что ж, придется ехать наудачу. Я тоже не знаю, возьмутся ли они лечить Эмму и на каких условиях. Но попробовать мы обязаны.

Даниэль уже считал нас единой группой. "Мы, мы". Это грело душу. Да и сердце, чего уж там. Рядом с ним хотелось стать слабее. Он итак, фактически, уже принял роль лидера группы на себя. А сопротивляться, даже ради поддержания авторитета в глазах молодежи, мне совершенно не хотелось.

Попавшись на таких «слюнявых», как я их называла мыслях, одернула сама себя. Тут дело важное надо сделать, а я об отношениях! Дожила, старая! Слава Тьме, демон мысли читать не умел. Наверное. Я надеюсь. Очень.

– Итак, сделаем заключения и выводы,– Дан был серьезен.– Мы не знаем, как просить флиутстинцев об услуге. И чем расплачиваться. На данный момент магофон Болот более-менее устойчив. Все темные импульсы я чувствую практически на всей территории. Ничего такого, с чем бы ты,– он посмотрел мне в глаза,– не справилась – нет. Мелочевка. Тем более, еще есть Боумиель. Пусть физически он как подушка пуховая, хмм… Но энергетически он вполне силен. И явно не дурак, раз ты его взяла с собой. Маршрут я проложил так, чтобы не подъезжать к источнику настолько, чтобы он вас потянул к себе. Объедем. Поэтому, делаем так: завтра выезжаем верхами. Ваше Высочество, вы сидите в седле?

– Конечно, господин Дакнесс. Искусству верховой езды аристократов обучают с детства. Но, я бы…

– Отлично, – совсем невежливо перебил ее Дан и продолжил.– Выезжаем верхами, в 6 утра. Лошади у меня есть.

– Простите, господин Дакнесс,– в голосе Эммы зазвенел царственный металл. Даниэль даже поднял брови от неожиданности.– Я бы не хотела путешествовать верхом. У меня даже нет костюма для верховой езды. Госпожа Свияга в курсе,– кивок головы у принцессы вышел поистине королевским.

Демон перевел изумленный взгляд на меня. Я только пожала плечами, вроде: так и живем. Справившись, Дан ответил с всевозможной учтивостью:

– Сожалею, Ваше Высочество, но другого способа нет. Дальше Гледо нет дорог в принципе. Только узкие тропки. Карета там не пройдет. Поэтому, со всем уважением к вашему положению, вам придется сесть на коня верхом. Если вы, конечно, желаете продолжить путь.

Мне уже было неинтересно наблюдать эту метаморфозу спускания принцессы с небес на грешные земли, поэтому я поморщилась. А вот демон просто получал удовольствие. Лицо Эммы по-детски надулось от обиды, но быстро разгладилось. Адаптация к реальному миру за время общения со мной не прошла даром.

– Хорошо. Я надену самое удобное для седла платье.

Теперь уже я глаза округлила. Какая покладистая барышня стала, с ума сойти!

– Ну, тогда, наверное, обсуждение дальнейшего пути окончено?– друг вопросительно посмотрел на меня.

– Да,– согласилась я, поднимаясь. Следом за мной встала принцесса.– Завтра с утра в путь. Надеюсь, Боумиель не задержится сегодня. Нам нужно хорошенько отдохнуть.

8.3.

Абсолютно равнодушно смотря на то, как незнакомый деревенский мужик и Дан стаскивают бессознательное тело моего ученика с телеги, я думала о том, как иногда судьба смеется над нашими словами.

Этот обормот, которого я несколько лет старательно обучала науке и даже взяла с собой в рискованную поездку, сейчас глуповато улыбался и пытался что-то сказать, но его язык совершенно не желал повиноваться хозяину.

Выскочившая за мной на крыльцо Эмма наблюдала действо с широко распахнутыми глазами. Оранжерейный цветочек, никогда пьянющих людей не встречала даже. А Дан ржал. Неудержимо, с нотками извинения передо мной, но ржал. И пока тащил на себе это туловище от калитки до дома, пару раз практически ронял его наземь от смеха.

– Я не настолько человеколюбив, чтобы тащить его в спальню,– признался он, сгрузив тушу Боумиеля на диванчик в холле.– Проспится, сам уйдет.

– Что за перфоманс, Тьма его пожри,– пробормотала я, не надеясь узнать ответ.

– Мужик сказал, что его трактирщик попросил привезти данного господина ко мне. Видимо, упоминал где-то, что у меня остановился.

Мы стояли полукругом, глядя на беззаботно храпящего мага. Он казался абсолютно счастливым. На губах блуждала улыбка, а тело доверчиво расслабленно. И где? На Рваных болотах! Горе, а не некромант!

Где-то внутри медленно поднималась волна гнева, заставляя мою тьму скапливаться на ладонях.

– Эй, эй! Погоди!– запротестовал демон, заметив искорки на кончиках моих пальцев.– Ты что, отрезвлять его собралась?

– Угу,– мрачно подтвердила я.– Особо жестоким способом.

– Истинная, не надо! Такого удовольствия меня лишишь!– он умиленно смотрел на Боумиеля, сложив ладони перед грудью.

– Какого удовольствия?– рявкнула я. От этого демонюки хорошего ждать точно не приходится.

– Как какого?– тот искренне удивился.– Ты что? Чистейший организм! Получив такой заряд спирта, наутро он же себе глаза сам выцарапает и будет страдать как светлый маг, привязанный к темному.

– Даниэль,– я закатила глаза,– ты неисправим. Мне завтра нужен рабочий некрос, а не овощ с головной болью и рвотой по кустам.

– Ууу,– жалобно провыли мне в ответ.