Сочтя этот вой отсутствием возражений, я подняла ладони и с них сорвался пучок тонких дымных нитей. Стремительно оплетая неподвижное тело, они расползались по нему, закрывая от наших глаз пеленой. Хлопок!

Эмма непроизвольно дернулась, схватив меня за локоть. Но опомнилась и сразу отпустила. А из дымной завесы появился мой горе-помощник, судорожно держась за рот.

– Эээ, туда!– сообразил Дан, указывая на входную дверь. И болезный молодой некрос, как кабан сквозь камыши, рванул во двор.

Не добежал. Уже с крыльца послышались пренеприятнейшие звуки. К расширенным глазам на лице у принцессы добавился сморщенный нос, и я поняла, что пора завязывать с этим цирком. Урон репутации суровых некромантов!

– Эмма, иди к себе в комнату. Ужин будет позже.

Королевская дочка судорожно кивнула и поскакала вверх по лестнице. А демон, уже не сдерживаясь, прыснул и заржал в голос.

– Даниэль!

– Прости, Свияга,– бормотал он между всхлипываниями.– Но видела бы ты себя!

А мне хотелось взять у входа лопатку для обуви и дать ему по голове, вот честно! И это тоже раздражало. И если так себя ведут супруги, то я замуж точно не выйду! Хотя, куда уж мне…

Страдалец вернулся через полчаса. Белый, как недавно инициированный лекарь. И глазки такие виноватые-виноватые! Даниэль к этому времени, решив не усугублять, утащил меня в кухню и налил какого-то ароматного чая с травами.

– Профессор…

– О, явился, алкоголик необученный!– деланно удивилась я.

– Простите, Профессор,– пробубнил ученик.

– Ты где так наклюкался, бедолага?

– А! Да я… Там…– Боумиель мотнул головой и тут же поморщился.– В трактире, в деревне.

– Один что ли пил? С чего бы?– удивилась я.– Не замечала за тобой раньше.

– Почему один?– возмутился некрос, как будто его уличили в чем-то постыдном.

– А с кем?– Дан с интересом слушал наш разговор.

– Ну, там… – парень замялся, а потом-таки ответил,– с девушками.

– С кем?– настала моя очередь изумляться.

– Это деревня, Свияга. Тут все проще!– махнул рукой демон. И снова повернулся к Боумиелю.– С Фией или с Милкой?

Я смотрела на Даниэля и медленно соображала, что раз он называет конкретные имена, то их обладательницы частенько себе позволяют выпивать с мужчинами в трактире. А какие женщины выпивают с мужиками в трактире? И откуда эта зараза знает их по именам?

– Эээ… С обеими,– отмер мой подручный.

– Да ладно? С обеими? Силен!– восхитился демон.

– А вы о чем сейчас? Я просто поужинать зашел, проголодался сильно, пока по болотам ходил. А они выпить предложили. Я отказать дамам не смог, но пить же не умею… И вот,– потупил взор наш пьянчужка.

– Так ты даже не… Тьфу ты, Тьма тебя задери!– возмутился Дан.– Позоришь мужское имя! Тебе две тел… эээ, девушки в руки упали, а ты нажрался как свинья! Прародительница Тьма, в какой мир ты меня отправила?– жалобно вопрошал он.

А я прикрыла глаза и вспоминала дыхательную гимнастику, которой учат на первом курсе. Расслабление и концентрация. Спокойствие и умиротворение. А то ж развоплощу некоторых.

– Так. Боумиель – в спальню. Долечивайся сам и приводи себя в порядок. Я – тоже к себе. Отчего-то имеется непреодолимое желание убивать, поэтому не стану доводить до греха,– свирепо уставилась я в довольное лицо Даниэля, пытавшегося изобразить раскаяние и смирение.

Поднимаясь по лестнице и слыша за спиной стенания помощника, рисовала в своей голове сцены мести этим двоим обормотам. Одному за безответственность. Второму… просто так. Для профилактики.

Наливая в горячую ванну жидкого мыла, смеялась сама над собой. Ну, надо же! А ведь я действительно ревную Даниэля. Меня просто взбесила та девчонка из деревни. Теперь эти его знакомые девицы, не отяжеленные моралью. Голова все понимает, он демон, существо без возраста и с огромным запасом жизненной силы. Его жизнь в расцвете и будет таковой еще огромный отрезок времени. То, что я являюсь его истинной парой, абсолютно не мешает ему радоваться жизни. Если б я была рядом, тогда другое дело. Но, меня нет. А может, все-таки принять его предложение и обосноваться здесь? Энергии здесь море, нежити хоть отбавляй, а в обществе я никогда особо не нуждалась. Но дома ждет Светлор. И незавершенное дело давит тяжким грузом на плечи. Надо что-то придумать, надо как-то уговорить храмовников помочь Эмме. Я прекрасно помнила, что при заключении договора с королем я не клялась помочь всенепременно, только сделать все от меня зависящее, быть проводником. Но я и сама хотела ей помочь. Да, наши с ней ценности различались, я не видела ничего страшного в том, что она не обладает магией. Но ее воспитывали иначе. Давление семьи никуда не денешь. Другое дело, что помогать королям-преступникам не очень-то и хотелось. Но перед глазами была принцесса, юная девчонка, которую всю жизнь тыкали в то, что она пустышка. По-человечески, по-женски мне было ее жаль.

Всколыхнулись поисковая сеть, которую я набросила на комнату, удаляясь в ванную. Даниэль. Не удивлена.

– К тебе можно?– раздался бархатный голос из-за двери.

– Может, подождешь, пока я выйду?

– А в чем проблема?– дверь приоткрылась, показывая любопытный нос одного противного демона.

– Это неприлично, Дан!

– Что? Правда?

– Пффф…– я возвела очи горе. С ним невозможно разговаривать порой.

– Да ладно тебе, что я там не видел? Когда-то ты не возражала принять ванну вместе,– он уселся на край ванны, жадно разглядывая мои плечи. Все остальное я спрятала в пене.

– Это было давно.

– Что изменилось?– пожал он плечами.

– Я! Я изменилась, Дан!

– Ерунда,– безаппеляционности ему точно было не занимать. Как и упрямства.

Я решила промолчать. Что толку объяснять демону женские заморочки? Склонив голову набок, он хитро разглядывал меня и молчал. Я тоже не издавала ни звука.

– Ты переживаешь о том, что выглядишь и чувствуешь себя старше, чем я?

Тут настала пора удивляться:

– Всегда знала, что ты умен, Даниэль,– пробормотала я.

Он выудил мою руку из воды и прижал к своим губам, не обращая внимания что вода, пополам с мылом, капает на его брюки:

– А ты никогда не думала обратиться во Тьму?

– Что?– поперхнулась я.

– Ты же итак темная, Свияга!

– Да, но это совсем другое! Отказываться от человеческой сущности я никогда не планировала!– выдернула я у него ладонь.

– В этом много плюсов, подумай. Ты станешь не просто долгоживущей, а бессмертной. Огромнейший резерв сил. Раза в четыре больше, чем у тебя сейчас есть. Практически никаких ограничений, твоей госпожой будет только Тьма. И все. Ну, и я рядом. Навечно. Как бонус.– глаза демона мерцали непроглядной темнотой.

– Прости, Дан, но нет. Я родилась человеком. Тебе не понять, что это такое, иметь душу. Я не смогу отказаться от этого. И давай больше не будем об этом.

Всполохи Тьмы в его глазах, казались, замерзли. Молча поднявшись, мужчина вышел из ванны, а потом и из моей комнаты. А я скукожилась в воде, обхватив коленки руками. Резко заныло сердце, стало как-то по-детски горько и обидно. Мне хорошо рядом с ним. Спокойно, надежно. Но отдать душу – слишком высокая цена за это спокойствие.

Я вышла из ванны где-то спустя полчаса. Вытирая волосы, подошла к окну. В расстегнутой, как обычно, рубашке Даниэль сражался с дымными спиралями, которые сам же и призвал. На земле двора валялась пара сломанных деревянных мечей, а поперек щеки и на груди демона виднелись красные полосы ожогов. Я отошла. Каждому нужно остыть. И у каждого свой способ.

8.4.

Мою полудрему прервал осторожный стук в дверь.

– Кто там?

– Профессор, уже поздний вечер. Я…,– принцесса замялась,– я есть хочу.

Ф-фух.... А так хорошо было лежать под пледом. Но, надо кормить королевское чадо, куда денешься. Да и самой уже тоже хочется перекусить.

Я крикнула Эмме, что скоро спущусь и встала с постели. В тысячный раз в своей жизни поблагодарила деда за свою Тьму и воспитание, позволившее мне не надевать сейчас дурацкое платье, а натянуть свободные брюки и блузу. И отправилась вниз.

На кухне обнаружилась моя подопечная, украдкой жующая последний, уже подсохший, кусок пирога.

– Ты в детстве с дворцовой кухни еду не воровала случайно?– задала я вопрос мимоходом.

– А откуда вы знаете?– удивилась принцесса в ответ.

– Кхм… Вообще-то я просто предположила,– хмыкнула я.– Но ответ мне нравится.

– А,– на лицо Эммы было смешно смотреть. Этот факт из своей жизни она явно предпочла бы скрыть.

Я достала большую сковороду из шкафа и водрузила ее на плиту. Интересно, а где все? Такая тишина в доме, даже душно от нее. Раскачав тугую защелку на окне, я распахнула окно. И меня обдало запахами дыма, жареного мяса. Вместе с ними в кухню влетели мужской хохот, крики и музыка. Что вообще происходит?

Вместе с принцессой мы вышли на крыльцо, в поисках источника ароматов и звуков. Во дворе, чуть за домом, горело большое кострище. На большом вертеле медленно проворачивалась огромная нога какого-то животного, а вокруг нее полукругом расселись хозяин дома с Боумиелем и солдаты короля, наша охрана. Практически каждый держал в руках винную бутылку, но пьянее и бесшабашнее всех выглядел именно Даниэль. Что ж… Мужики, они хоть где мужики, несмотря на нечеловеческую природу. Заливаем огорчение веками проверенным способом.

– Госпожа Дайдрейн,– первым подскочил командир охраны. Бутылка в его руках была практически полной. Это радует, службу не забывает. Остальные солдаты аккуратно поставили на землю свои напитки и подобрались.– Господин Даниэль пригласил провести вечер за приготовлением охотничьей добычи.

– Ничего страшного, капитан. Я ни в коем случае не хотела вам помешать.

– Присоединишься?– Дан привычно скалился.

– Не думаю, что это хорошая идея. А вот вашей добычи с удовольствием попробую. Если вы, конечно, не откажетесь принести нам по кусочку в кухню.

– Разумеется,– демон улыбался, но в глазах у него полыхало пламя обиды и досады. Я его понимала: оттолкнула саму природу самца. Отказалась от даров, положенных к ногам. Но, я уже давно не девочка, и знаю как устроена жизнь.

Вернувшись в кухню, мы вдвоем накрыли для себя небольшой стол: хлеб, сыр, помыли овощи и зелень. Много ли нам надо?

– Что-то как-то прохладно,– Эмма передернула плечами.– Я поднимусь за накидкой и спущусь.

– Хорошо, иди, – согласилась я, закрывая вновь окно. И правда, в него тянул неприятный сквозняк. На болотах вечная сырость.

Принцесса ускакала на второй этаж, и в это же время хлопнула входная дверь. В дверном проеме появился Дан с медным блюдом в руках. Горячее, еще шкворчащее и брызгающее соком мясо источало волшебный аромат.

– От нашего стола – вашему столу!

– Не паясничай, а?– я поморщилась.

– А что мне еще остается?– в одно мгновение его голос стал жестким и холодным.

– Ты пьян, Дан. Зачем ты напился сам и спаиваешь людей? Нам завтра в дорогу.

Демон поднял ладонь вверх, резко выдохнул и провел ею по лицу. Глаза стали абсолютно трезвыми, даже запах алкоголя исчез. Ошеломительная регенерация и обмен веществ.

– Вино это абсолютно не проблема, ты знаешь. Привести всех в порядок я смогу за минуту. Тебя только это беспокоило?

Я промолчала. Что можно было ответить? Поняв, что слов не дождется, Даниэль резко развернулся и вышел из кухни, чудом не сшибив пришедшую Эмму.

– Профессор, а что… Что такое с господином Дакнессом?

– Личностные противоречия. Препротивная штука, знаешь ли. Давай скорее есть, пока мясо не остыло. Я разогревать магией не умею, а на плите лень.

Девушка согласна кивнула и мы уселись за стол.

Минут через пятнадцать к нам присоединился Боумиель. Трезвый. Видимо, утреннего приключения ему хватило с лихвой. Помощник любезно приготовил нам с Эммой вкусный отвар. И себя не забыл, тоже усевшись за стол с полной кружкой.