Еще около часа мы с Боумиелем равнодушно наблюдали начавшуюся кутерьму. Расчувствовавшийся папаша прижимал к себе шумно вздыхавшую дочку и никак не мог на нее насмотреться. Он тоже был темным, аура дочери ему была уже неподвластна, но сила мага все же была ощутима. Поэтому радовался он практически как ребенок. Наконец, суетящаяся вокруг королева все-таки отняла у него дочку и увела за собой в комнаты. Отмываться, переодеваться и разговаривать. Взбудораженный Государь никак не мог успокоиться и бегал по зале, то потирал руки, то принимался благодарить, то наливал себе слабенького вина и выпивал его одним махом. А мне хотелось спать. И Боумиелю тоже. Ушло напряжение последних дней и тело настойчиво просило отдыха. Поэтому, условившись с царственным нанимателем встретиться завтра, мы разъехались по домам.

Сидя в карете, выделенной от щедрот Апполиона, я нервничала. Меня жутко тянуло домой. К себе. В дом деда, где ждет меня верный Светлор. Мой кабинет и родные стены. Прикидывала, успел ли мой управляющий отремонтировать крышу и в какую сумму ему это обошлось. Возвращение домой напомнило и о возвращении бытовых проблем.

Усадьба была освещена. Горели подъездные фонари и огни на самом доме. Странно, неужели весть о нашем приезде уже и сюда долетела? Карета остановилась перед крыльцом и я, подхватив свой портфель, выбралась наружу. Смерть! В моем доме была смерть! Ее энергия ударила по моим чувствам как в набат. Я стояла перед дверью, не в силах поднять руку и открыть ее. Все стало понятно.

Сколько я пробыла на крыльце – не знаю. Наконец, толкнула одну створку и вошла. Он сидел в кресле. В том самом, в котором иногда читал вечерами. Глаза на спокойном лице были закрыты. Как всегда аккуратно одет. Как всегда в доме идеальный порядок. На столике рядом стояла чернильница и лежало испачканное перо. Правая рука лежала на коленях, накрыв собой книгу. Я села в соседнее кресло и слезы сами потекли из глаз. Последняя ниточка, связывавшая меня с прошлым, с дедом, с этим домом – оборвалась. Мой старый товарищ, воспитатель, помощник и заботливый друг тоже ушел. Светлор умер в мое отсутствие. Я видела, что он уходил спокойно. Просто остановилось усталое сердце.

Я просидела так около часа. Молчаливо прощаясь и малодушно жалея себя. Потом утерла лицо. Умершего не вернуть для обычной жизни. Поднимать дворецкого мне даже в голову не пришло, он достоин спокойно лежать. Я поднялась, и мой взгляд упал на его книгу. Среди сероватых страниц выделялся белый уголок. Осторожно отодвинула холодную кисть с обложки и взяла томик в руки. Раскрыв, увидела записку. Видимо, именно ее он писал перед смертью.

«Моя дорогая Свияга! Я надеюсь, сейчас мне будет позволительно обратиться к тебе на «ты». Я знаю, что не дождусь тебя. Мое время на исходе. Больше всего я жалею, что оставляю тебя одну. Женщина не должна оставаться в одиночестве. Именно так мне сказал Бернард, твой дед, когда умирал. И я заклинаю тебя – не оставайся в этом пустом доме. Не опустошай себя, как опустел он. Ты умна, сильна. Ты достойна быть счастливой. Прости меня, моя девочка, за то, что покидаю тебя. Ты всегда была мне как дочь. Мой срок пришел. Так заведено природой. Уезжай отсюда. Уезжай туда, где тебя ждут. Неси радость тому, кто в ней нуждается.

С любовью и уважением, твой верный Светлор»

Нет, меня не накрыло истерикой. На пару секунд прикрытые веки, вдох-выдох и закипевшие вновь слезы отступили. Они не помогут. Нужно действовать, а не рыдать.

Пока я ждала наступления утра, я основательно порылась в библиотеке и кабинете. Меня интересовали любые записи, которые мог оставить дед о тех событиях на болотах. Не то чтобы я горела жаждой справедливости, просто интересно, почему один из сильнейших некромантов не был привлечен к тем экспериментам. К сожалению, не нашлось ничего мало-мальски стоящего. Обычные рядовые записи о работе, жизни, мне. Что ж, может быть, потом что-то и узнаю. Я забрала все личные документы и памятные мне книги, документы и закрыла библиотеку. В своей комнате провела полнейшую ревизию вещей. Выбрала только то, что было действительно нужно. Остальное увязала в тюки и оставила на полу. Пока крутилась в этих заботах, незаметно рассвело. В первый раз в жизни Свияга Дайдрейн не проводила ночь. Я хмыкнула. Очевидно, была настолько погружена в свои мысли, что не услышала свои внутренние часы. Думаю, Тьма на меня не в обиде. Более верного служителя ей придется поискать.

Около семи часов утра я разбудила мальчишку-конюшего и велела приготовить верхового жеребца. Доехав до пригорода, нашла бюро ритуальных услуг и заказала погребение своему дворецкому. Чтобы дать упокоение душе, тело должно быть похоронено положенным образом. Мертвые должны быть мертвы. Уж это-то я знаю точно.

Следующим пунктом назначения была строительная артель. Ночью я внимательно осмотрела дом и подсчитала оставшиеся у Светлора деньги. Стены дома и окна были уже отремонтированы, а вот крыша нет. Я оплатила услуги строителей и внесла аванс на материалы. Я больше не хотела жить в усадьбе, но также не хотела, чтобы она пришла в окончательный упадок.

Подъезжая к дому, увидела, что у ворот уже стоит погребальная карета. Два дюжих парня забрали тело Светлора, заверив, что все будет исполнено в точности. Я проводила своего друга только взглядом. Если получится, то когда-нибудь навещу его могилу. Но, не сейчас.

Зайдя в дом, немного посидела, восстанавливая душевное равновесие и пошла в кабинет. Нужно было написать письмо в Ромштант. Ведь там тоже мои люди. О них нужно было позаботиться. Осень уже вовсю расцвела в Ромпасе. Значит, в Ромштанте ждут первый снег. Извещение, как со мной связаться в случае надобности, было запечатано в гербовый конверт. Отослать его я планировала уже сегодня.

Стук в дверь застал меня в коридоре. Умаявшись за первую половину дня, я шла на кухню поискать какой-нибудь еды. На крыльце обнаружился лакей в дворцовой униформе:

– Его Величество Апполион Ромтийский просит прибыть Вас для беседы.

А я-то все жду, когда государь соберется по счетам расплачиваться!

– Мне нужно двадцать минут,– посыльный поклонился и отошел обратно к экипажу.

12.2.

Я немного постояла, разглядывая свой изрядно оскудевший гардероб. У меня итак всегда брюк было больше, чем платьев, а сейчас уж и подавно. Наконец, выбрала наряд, быстро влезла в него и подхватила трость. Когда работаешь в поле, больная нога практически не напоминает о себе. А вот дома… Наверное, все дело в активности энергии.

Затворив дверь, я прищелкнула пальцами и вокруг усадьбы протянулись призрачные ленты. Запирать на замок я смысла не видела. Итак никто не войдет. Да и кто полезет к некроманту? Сумасшедший, который хочет еще сотню лет проработать скелетом-полотером? Так себе удовольствие.

Карету Апполион снова прислал удобную. Никакой тебе тряски. Только проплывающие пейзажи пригорода в окнах. Я готовилась к разговору. Он явно будет нелегким. Плата за мою услугу будет велика. И я честно предупреждала короля об этом еще в самом начале. В свете последних событий она только возросла. Я поддернула рукав платья: обруч Красного Договора так и оплетал предплечье. Шансов отказаться от платежа у Апполиона нет.

Каких-то полчаса езды и расторопные слуги проводили меня в кабинет Государя. Мой бывший студент изо всех сил старался блюсти лицо, но губы непроизвольно разъезжались в улыбке. Я вспомнила ту книжицу, дневник неизвестного мне некроса, и настроение резко сравнялось с нулем. Может, лично Апполион и не виновен в их смерти, но он так же продолжает делать все возможное, чтобы удержать корону на своей голове.

– Темных ночей, Профессор. Проходите, пожалуйста.

– И тебе темных, Апполион,– хоть убейте меня, но называть его на «вы» я больше не могла. Потеряла уважение.

– Профессор, вы сотворили чудо…

– Не я. Флиутстинцы,– отрезала я.– Я всего лишь Эмму провожала.

– Да, дочь рассказала обо всех ваших приключениях,– король говорил быстро, было видно, что он возбужден.– Все равно, если бы не вы, она бы так и осталась бесполезной человечкой.

Я почти физически почувствовала, как всколыхнулась моя Тьма. Какое пренебрежение! Какое неуважение к обычным людям, коих под его управлением в тысячи раз больше чем магов.

– Итак. Перейдем к делу. Вы абсолютно в точности выполнили мой заказ. Эмма излечена и доставлена домой. Что вы хотите в уплату?– его глаза были темными и пронзительными. С его остатками магии он не мог не почувствовать мое настроение. И явно ждал подвоха. Не буду заставлять самодержца ждать:

– Перед началом нашего пути я спрашивала тебя, что скрывается на болотах. И ты мне не ответил, хотя знал. Теперь и я знаю, почему,– лицо моего собеседника оставалось бесстрастным, но плечи напряглись.– Источник, который вскрыл твой дядя, до сих пор неподконтролен. И это угроза нашей стране. Ты тоже это понимаешь, ведь так?– я наклонила голову вбок, вглядываясь в мельчайшие изменения мимики короля.

Он не ответил, только медленно и совсем слегка кивнул.

– Так вот. В уплату я хочу, чтобы ты отдал в мое полное владение всю территорию Рваных болот. Бессрочно,– припечатала я, увидев, как расширяются от удивления его зрачки.

– Госпожа Дайдрейн, вы фактически просите оторвать кусок от моей страны! Это невозможно!– подскочил он.

– Эта земля все равно тебе не принадлежит. Ваш род сделал все, чтобы отравить ее. А вместе с землей и несколько тысяч людей. Данияр тоже наверняка в курсе, почему ты приказал не пускать туда некромантов? Болота расширяются. Эмма рассказала тебе, что происходило там, когда в ней проснулась энергия? Источники сообщаются между собой, ты должен это помнить из курса обучения, верно ведь? Ты уверен, что тот, который расположен под дворцом, не убьет вас всех однажды?– я говорила практически свистящим шепотом. Я понимала, что прошу действительно много. Очень много. Но у него нет выбора.– В дополнение к этому, я прошу ограничить действия королевских магов и военных в отношении людей, проживающих на болотах и всех остальных живых существ. Всех, без исключения. Даже самого паршивого волчка чтобы никто не смел трогать без оснований и без моего разрешения.

Апполион Гадрест молчал, сцепив руки на столе. На его скулах перекатывались желваки от злости. Но он тоже прекрасно понимал, что у него нет возможности мне отказать. Красный Договор, которым он надеялся связать меня, обернулся против него. Наверное, это было очень обидно, но мне было совсем его не жаль. На любого умного найдется тот, кто умнее.

– Фактически, я оказываю тебе услугу, Апполион. Избавляю от головной боли. Так как?– мне надоело ждать.

Мужская длань нехотя поднялась и под нее вспорхнул со стола гербовый лист. Королю даже не было нужды смотреть на него, строчки сами появлялись на бумаге. Быстрый росчерк пера и заказчик протянул мне указ.

«Я, Апполион Гадрест, король Ромты, приказываю. В счет заслуг передо мной и короной, географическую местность под названием Рваные Болота передать в абсолютную собственность госпоже Свияге Дайдрейн. С правом управлять, вести любую деятельность, получать доходы и нести необходимые расходы самостоятельно. На срок – бессрочно.

Все жители и обитатели данной местности также передаются в ее владение и управление под личную ответственность Свияги Дайдрейн. Дозволяю вершить правосудие по своему усмотрению, преследовать обидчиков и назначать наказание, а также охранять и защищать тех, кто проживает на указанной территории от любых посягательств.

Данное решение окончательно и пересмотру не подлежит.

Его Королевское Величество, Апполион Гадрест. Ромта. Дано во дворце»

Я внимательно прочла весь текст. Хмыкнула над строчкой про заслуги, но решила пренебречь. Без разницы, что будут говорить и думать. Мне нужны Болота и все, что там есть.

– Меня удовлетворяет такая оплата,– я скрутила бланк и убрала в один из карманов.– Подорожные, которые ты нам выдал в начале, я израсходовала не все.

– Оставьте!– раздраженно махнул он рукой.

– Однако, моему помощнику нужно заплатить за работу. Он весьма пригодился в пути.

– Я знаю, дочь рассказала. Пусть придет к распорядителю, ему все выдадут.

– Отлично,– я поднялась.– Тогда давай снимать наши наручники.