– А я и не говорил,– улыбка у него была пренахальная. Почти как у Дана.– Я сказал, что хочу попробовать. И надеюсь, у меня получится. У нас,– поправился он тут же.

– Что ты предлагаешь?

– Мы можем рассчитывать на сутки. Даже меньше. Повторить призыв уже приходившего демона можно только из средоточия Тьмы. Каковое в наличии имеется, спасибо Гадрестам.

– Ты имеешь в виду источник?– удивилась я.

– Его,– кивнул Иллюзор.

– И как мы можем его использовать?– удивилась я.

– Ну, как? Вы туда пойдете и повторите призыв,– тон у разбойника был настолько бесхитростным, что я даже засомневалась в его адекватности.

– Я? Маг? В неподконтрольный источник? Ты в своем уме?

– Нет, риск, конечно, есть. Я не спорю. Но вы же некрос огромной силы. Ну, потреплет вас немножко. Несварение там будет или еще что.

– Иллюзор, у тебя головушка не бо-бо?– напрямую спросила я.

– Вот сейчас прям как-то даже обидно вышло,– по-детски протянул мой собеседник.

– А ты не понимаешь, ЧТО ты мне предлагаешь? Моего самообладания рядом с этим источником хватит максимум на полчаса. Три четверти часа – это при огромной удаче!

– А нам больше и не надо!– радостно подхватил сидевший напротив меня маг.

Я скептически сощурилась. Может, правда, больной? Я ж просмотреть его не могу, светлая сторона его силы закрывает его от меня. Может, человек настолько расстроился, покровителя потерявши, что немного повредился в уме. И – вот, пожалуйста.

– Я нормальный,– медленно и с нажимом проговорил он.– Я сам об этом читал.

– Где?– я моментально навострила уши.

– У Дана в кабинете.

– Так чего ж ты молчал, обормот!– я с грохотом отодвинула стул.– Пойдем, показывай!

Иллюзор как-то испуганно подскочил. Явно не ожидал от меня подобной реакции. Да и плевать, собственно. Книга! Рукопись, свиток или что там?! Мне нужны знания. И я их найду.

У дверей рабочей комнаты Даниэля Иллюзор встал как вкопанный.

– Ты чего?

– Это единственное место в доме, куда у меня доступа нет,– грустно ответили мне.

– В смысле?– я не сразу поняла.

– В том смысле, что если полезу, то полдня нервного тика, обожженных рук и морды мне обеспечено,– еще больше загрустил лесной рыцарь удачи.

– Хм, ну надо же,– удивилась я. И тронула ручку.

По дверному косяку взметнулись красные искры, морочник опасливо отскочил назад и замер. Я тоже застыла, не ожидав такой реакции магии дома. Что же такого здесь хранит Дан, от кого так защищает вход?

Минуло несколько секунд и раздался негромкий щелчок. Абсолютно бесшумно и плавно приоткрылось дверное полотно. Есть! Я мысленно поблагодарила своего демона за доверие и повторно взялась за ручку. Войдя в комнату уже без спецэффектов, обернулась на Иллюзора:

– Рискнешь?

Что-то недовольно пробурчав себе под нос, он отлепился от коридорной стены и сделал осторожный шаг.

– Видели б тебя твои соратнички,– подначила я его.– Удалой предводитель боится.

– Я потому и предводитель, что мозгов имею поболее,– огрызнулись мне в ответ.

Отвернувшись от него, я прошла дальше и села в кресло хозяина дома. Огляделась. Полукруглые стены все закрыты шкафами. Здесь тысячи книг. Если Иль не знает, что нам конкретно нужно, мы проведем здесь кучу времени.

– Ииииль…

– Что?

– А что ты читал?

– Свиток,– отозвался маг. Он уже стоял у одного из шкафов и разглядывал полки. Вполз-таки, преодолев страх.

– А как ты вообще его увидел, если у тебя доступа сюда нет?

– Так Дан и дал почитать. Это пару лет назад было. Я тогда свою лабораторию случайно разнес. Неудачный эксперимент. И пришел к нему за советом. Вот он мне и отгрузил литературы. Ну и демонологию закинул в качестве дополнительного чтива.

– Лабораторию? У тебя есть лаборатория?– вот тут меня проняло по-настоящему.

Разбойник криво ухмыльнулся:

– Не думал, что вы настолько же подвержены шаблонному мышлению, как и остальные люди, Профессор. Я маг. Я уникум, вы не будете это отрицать. Пусть я не наделен выдающимся резервом, но мои способности позволяют мне большее. И мне интересно это развивать и изучать. И да, у меня есть лаборатория.

Говоря все это, он продолжал рыться в шкафу. А я смотрела на него.

– Я просто задам тебе один вопрос, Иллюзор. Можешь ответить, а можешь и нет. Ты действительно умен. Во время обучения показывал блестящие результаты. Я же помню. Тебе предлагали работу, карьеру. Какого лича ты подался в леса?

Тут он развернулся ко мне, серьезно глядя в глаза:

– А почему вы оставили карьеру, Профессор? Вы блестящий некромант, вы из знатного рода, ваши заслуги неоспоримы. Почему вы ушли на вольные хлеба?

– Потому что нет свободы, – не стала увиливать я.

– Вот!– он поднял палец в воздух.– Даже вы это понимаете. Вы, у которой есть средства к существованию помимо заработка на официальной службе. А у меня их не было. Я устроился работать в один из кабинетов Государя после учебы. И что? Тупое хождение, сидение, отписки. Где свобода для изысканий? Ведь магия это не формуляр, это искусство, импровизация! Ну и я ушел,– мой бывший студент оборвал сам себя и снова вернулся к поискам.

– Но творить мороки упавших деревьев с маго-мошками…

– А, встретили,– довольно улыбнулся он.– Оценили качество? Самому нравится. Ну… Жить-то на что-то надо. Образцы покупать, опять же.

– Умеешь ты удивлять,– покачала я головой. Разбойник-ученый! Гремучая смесь, неслыханная.

– Нашел!– я вскинула голову. Иллюзор держал между пальцев средней толщины скрутку пергамента.

Я подбежала, и он аккуратно развернул бумагу.

«Три способа вызова порождения Тьмы». От чернил ощутимо веяло темной энергией.

– Кровь. И сильная кровь,– заключила я.– И написано не так давно. Лет двадцать-тридцать назад.

– Ага. Только не все ли сейчас равно?– отозвался молодой маг, уже пробегая глазами по строчкам.

И верно. Какая разница? Кто из молодых занимается демонологией, меня сейчас волновало мало. Мне бы одного конкретного экземпляра достать. А дальше хоть трава не расти!

Склонив головы, мы читали написанное. Местами почерк был неразборчив, поэтому приходилось буквально по линиям разбирать буквы. Вот и то, что нам нужно:

«Доселе считалось, что порождение Тьмы возможно призвать в наш мир только единожды. Однако, в беседах с призванными разумными существами (демонами) было установлено, что призыв может быть повторен. Но для этого существует несколько строгих ограничений.

Первым и главным условием, является наличие свободного источника темной энергии. Если источник подконтролен, то призыв сработает, только если вызывающий и контролирующий – одно лицо.

Второе: призываемый демон должен быть не ниже третьего ранга. В обратном случае, у него просто не хватит сил совершить переход из изнаночного мира»

– Ранги? У демонов есть ранги?– сказать, что я была удивлена – не сказать ничего!

– Ну, да. А вы не знали?– удивился в свою очередь Иллюзор.

– Нет.

– Что у вас за отношения такие были с Даном, что вы этого не знаете,– не удержался от подколки ученый разбойник.

– Какой у него ранг, Иль?– я не обратила внимания на шпильку.

– Эх, Профессор. Нулевой. Нулевой у него.

– Что это значит?

– Самый высший. Неограниченные силы.

Я впечатлилась. Нет, я знала, что Даниэль силен. Очень силен. Но неограниченная Тьма… Это серьезно. Он мог еще тогда, при первой встрече в лесу размазать меня кашицей по кустам. Но теперь-то я знаю, почему он этого делать не стал. Некстати вспомнилась шрамовая вязь моего имени на нем. Забудь, Свияга! Долг – дело святое!

«Третье: призывающий должен быть готов пожертвовать чем-то ценным в обмен на приходящего слугу. Тьма жестока и коварна. Она не отдает принадлежащее ей просто так».

Вот этот пункт снова резанул меня по нервам. Кто составлял это?

– Иллюзор, ты автора не знаешь?

– Не-а,– механически отозвался тот, не отрываясь от чтения.

Я заставила себя тоже продолжить изучать сей трактат, но больше ничего интересного и подходящего нашему случаю, не было.

Подробное, в деталях, описание ритуала я выписала себе отдельно. Самое смешное было то, что там даже никаких заклинаний не требовалось. Конечно, какие к личу заклинания, когда ты стоишь в свободном источнике в полумертвом состоянии? Это практически самоубийство.

Я выпрямилась, с усилием потерев спину. Мы так увлеклись чтением, что забили о возможности присесть. Так и стояли, согнувшись в три погибели над свитком.

– Профессор, если оставить шутки. Это ведь действительно достаточно опасно. Вы готовы пойти на такой риск?

– Час назад тебя такие вопросы не волновали,– хмыкнула я.

– И все же?

– Я готова, Иллюзор. Я должна попытаться его оттуда вытащить,– о том, что мне, собственно, кроме этого дома некуда идти, я говорить ему не стала. В Ромпасе отныне я нежеланный гость. А перед Даниэлем имеется должок. Совесть взывает. И сердце.

– А если…,– он не договорил.

– Значит, так тому и быть,– отрезала я. Вроде бы, я предусмотрела все. Эмма наделена магией. Боумиелю оставлено наследство. Сюда вряд ли кто-то сунется в ближайшие годы, приказ-то вон он, в укладке рабочей лежит. Если я погибну в источнике, мое физическое тело развоплотится в энергии, так что погребение не понадобится. И за Грань я уйду спокойно. А вот в случае удачи… Дивиденды будут ошеломительные.

14.3.

Остаток вечера мы готовились. Вернее, изображали подготовку. Хотелось куда-то бежать и что-то делать. Но делать было совершенно нечего. Ритуал вызова, найденный у Даниэля, не требовал никаких особых приготовлений. Порядок действий врезался в мою память мгновенно. Нужно были только соблюсти его, источник и мое самообладание. Поэтому я придумывала себе всяческие занятия, чтобы хоть как-то отвлечься. Иллюзор тоже маялся от безделья. Я отправила его накормить и вычистить лошадей, а сама занялась тоскующим волчком-малышом. Аппетит у него был отменный. За милую душу он умял остатки нашего ужина. Хотя на улице уже стояла ночь, Иль вызвался сходить в деревню за едой на завтрак. Я на минуту позволила себе засомневаться, что трактир в Гледо работает по ночам. Не такое уж оживленное местечко все-таки. Но, посмотрев в наглые глаза морочника, замолчала и махнула рукой. За едой он собрался, ага. В трактир. Развели тут бордель какой-то. Отсутствовал он ровно до рассвета. Когда Тьма недовольно зашевелилась, отступая от первых лучей солнца, я уже стояла во дворе дома. Как тысячи раз до этого. На скрип калитки я даже не открыла глаза. Поисковая сеть известила меня о приближении Иля заранее. Где только она была вечером, зараза такая?

Когда чудо соединения двух энергий закончилось, я повернулась к молодому магу. И замерла. Чудо закончилось для меня, но не для него. Владеющий обеими стихиями, Иллюзор проводил Тьму, а сейчас встречал Свет. Лицо его разгладилось и было немного глуповатым и счастливым. Рыжие лучи восходящего светила гладили его кожу как заботливые руки матери. У Света немного трепетное отношение к своим последователям. Как к детям. Тьма иная, мы для нее партнеры. Еще несколько минут тишины и веки двуединого волшебника дрогнули.

– Ну что, нашел пропитание в ночи?

– А как же!– морда у него была как у кота, сожравшего плошку густой сметаны. Я покачала головой и вернулась в дом. Пора было завтракать и выдвигаться к источнику. Чего тянуть? Нервы не железные.

Поднявшись в комнату, я перебрала укладку. Сверху лежал прутик Сорнаэраф. Я задумчиво покрутила его между пальцев: брать или не брать? Возьму! Не зря ж пророчила лесная волшебница. Большинство баночек и инструментов я вначале выложила. А потом вернула обратно в сумку. До источника ехать около 4 часов. Мало ли кто повстречается. Или что.

Иллюзор валялся на диване в холле, нагло задрав ноги в сапогах на спинку. На стене отпечатались серые полосы от сапогов. Заметив мой задумчивый взгляд, маг капризным тоном возмутился:

– Что?