– Я… Я не знаю. Но это крылья!!! Да разрази меня дым, я неуязвим теперь! – вновь восторженно крикнул призрак.

– Что это крылья – мы видим. Черт возьми, кто ты такой? – одновременно произнесли мы вместе с волком. Хотя я по-прежнему слышала только рык.

– Я был магом, я вспомнил, – достаточно небрежно ответил призрак, словно это было не важно.

– Магом?

– Вы только гляньте, я могу ими махать, – сказал призрак, не отводя взгляда от новой игрушки. – Ух ты, они еще могут складываться. Какие же красивые! Черный мне к лицу, – пояснил он, и я поняла, что они все же черные, а не золотые, как видится мне.

– Надо бы испытать их…

Сделав два взмаха, призрак оторвался от земли и поднялся в ночную высь. Поднимаясь все выше и выше, он ощутил мощь крыльев и ночной ветерок, приглаживающий каждое черное перышко. Сделав несколько виражей над нами, плавно приземлился прямо перед мной. На его лице красовалась ухмылка, словно он выиграл джек-пот.

– Вы это видели? Я летал!

– Ты здоров? – решила поинтересоваться я, видя, что призрак от счастья не в себе.

– Я живее всех живых! – очень воодушевленно прокричал призрак. Таким радостным он еще ни разу не был за то время, что пробыл дымным клубком.

– Если все здоровы и все живы, то мне нужно отдохнуть, а еще я очень голодна. Лично для меня день был очень тяжелым, – зевнув, потянулось мое тело, напоминая о усталости. – За столько дней толком не спала и не ела. Столько событий и впечатлений утомили меня.

Волк сглотнул слюну и тоже ощутил голод. Сейчас даже от мерзкой похлебки из подземелий не отказался бы.

– Давайте найдем где-нибудь место для отдыха и еды, – предложила я.

Волк согласно кивнул.

Найдя укромное место в старых руинах какого-то небольшого поселка из нескольких домиков, мы все начали располагаться на ночлег.

***

Я достала из дорожного мешочка под мантией путника свои запасы жареной рыбы, которую сберегла, выходя из Леса. Самбор облизнулся и отвернул голову.

Странный зверь явно голоден, но не ест – подумалось мне.

Самбор же был в замешательстве. С одной стороны, он долгое время думал, что его отец бросил и забыл его, но после, узнав, что все эти годы он заботился о девушке в странной маске вместо того, чтобы прийти за ним, он был сильно огорчен.

С другой стороны, новость о его смерти его тоже очень огорчила. На фоне этого все остальные мысли теряли значение. Столько слов, которые он хотел сказать ему, когда встретится, а теперь стало некому их говорить.

– Будешь? – протянув одну из рыб прямо под нос Волку, я решила все же накормить его. Волк понюхал и отвернулся. Его гордость брала вверх над желудком.

– Поешь. Это вкусно, – улыбаясь, еще раз произнесла я.

Повернувшись к призраку, решила спросить:

– Ты же понимаешь этого зверя? Объясни, что это за еда!

Призрак повернул голову и, не вдаваясь в подробности, ответил:

– Да он тебя понимает. Это не зверь, а вообще-то человек, которого заточили в этот облик. Он мало разговорчив, а при виде тебя…

Самбор перебил его своим рычанием, не дав призраку договорить:

– Он человек! – коротко закончил фразу призрак.

Вепь опять прострекотала в волосах:

– А я говорила: парнишка.

Я с большим любопытством начала рассматривать волка, который лежал недалеко от меня.

Самбор впервые за многие часы решил ответить:

– Я из людей.

Выпь поняла его и решила повторить это еще раз:

– Он говорит, что он людоед.

– Выпь, если бы он был людоедом, то уже давно проглотил нас своей большой пастью, – возразила я.

– С кем ты там общаешься все время? Ты же не сумасшедшая говорить сама с собой, – спросил призрак, отвлекшись от своих крыльев и посмотрев прямо на меня.

– Нет! – возмущённо ответила я. – Это моя ночница, она вечно всякие глупости стрекочет. Но порой я ее не понимаю, – разведя руками и приспуская капюшон, показала я Вепь.

– Не бойся, они тебя не обидят, – уговаривая ночницу, я попыталась достать ее из волос.

Маленькая ночница размером с девичью ладонь выползла из-под густой шевелюры. Маленькое создание село на плечо, словно кошка подогнув ленточный хвост. Крошечные крылышки, как у совы, плотно прижимались к ее тельцу. Кошачья мордашка с белыми глазками уставилась на Волка.

– Кто это? Я раньше таких не встречал, – удивленно начал рассматривать ее призрак. – Это очень редкая тварь.

Призрак не особо нравился Вепи, и она попыталась расправить крылья и зашипеть на кошачьем, отпугивая его.

– Ой, злобная, – заметил призрак недоброжелательно.

– Она еще и летает, – заметила я. – Ее зовут Вепь, мы с ней путешествуем. Я ее нашла в корне ивы. Она, будучи еще маленьким котенком, умудрилась упасть и повредить одно крыло. Теперь она не может летать на большие расстояния. Только небольшие перелеты, – объяснила я.

Вепь сорвалась с плеча и полетела на загривок Самбора, демонстрируя свои возможности. Усевшись поудобнее, она начала выедать маленьких вредителей, которые прятались в его плотной шерсти. Я удивилась такому поведению, но потом услышала:

– Ням-ням, еда. Вкусно, – проговорила Вепь, наслаждаясь едой на шее Самбора.

– Так вот о какой еде ты говорила все время, – заметила я и посмеялась.

Сначала он возмутился и повернул огромную морду к маленькому созданию, но после почувствовал, как зуд на его шее утихает. Растянувшись на земле, он доверчиво подставил шею Вепи.

– Так какой у тебя план? – спросил призрак

– Я уже и не знаю, – ответила я и задумчиво добавила: – Я планировала найти близких Лана, рассчитывая, что они мне что-то поведают обо мне, но… – подумав, я решила рассказать все как есть, – вы тоже искали Лину, я слышала разговор в кабаке. Знаете, что она мертва, а ее единственный сын исчез или мертв. Теперь… я не знаю, что делать. Я не знаю, кто я и как снять эту маску. Может, маги в Стоуне смогут мне помочь. Вот и весь план.

Волк оживился и что-то прорычал…

– Не думаю, что наши планы могут быть совместимы, Самбор.

Я не могла понять. Я чувствовала, что волк мне не враг, что он иной, хороший, что ли… Но теперь чувствую от него агрессию в свою сторону. Что я могла сказать такое?

– Я хороший следопыт, и если вы искренне знали Лана, то знаете и какой он воин. Он многому обучил меня.

«Призрак явно не готов открыться мне и потому допытывает меня вопросами. Он явно осторожен в беседе, – подумала я. – Правда, я первая встречная для них, и еще сама до конца не поняла, враги они или друзья».

– Расскажи про Лана. Как вы познакомились и почему он тебя растил? Кто ты такая? – спросил призрак, поднимая голову и прислушиваясь к ответу. Его глаза прищурились и смотрели прямо вглубь меня. От этого пронизывающего взгляда даже мурашки по коже побежали.

– Я всю жизнь жила с ним и выросла вдали от всех других. Он укрывал меня от людей и магов. Это все, что я могу сказать.

Волк опять направил на меня свой огненный взгляд и прорычал. К счастью, есть призрак, который мог перевести.

– Как он умер? – без особой интонации пояснил мне вопрос призрак.

– Он умер, борясь с огромными, ужасными созданиями, которых я никогда раньше не видела. Он сражался, чтобы спасти меня, – я опустила голову. В душе вновь скреблись кошки. Да какие там кошки… Огромные звери. «Главное, не заплакать», – пронеслось у меня в голове. – Я любила его как отца, и потеря его была для меня огромной утратой.

В этот момент глаза волка вспыхнули и стали гореть синим… Я вновь почувствовала от него доброту.

– Зараны… – пробормотал призрак сочувствующе.

– Увы, я не знаю, кто это. Может и они. Мне мало что удается разглядеть в этой маске, особенно днем. Но эти мерзкие твари, что пришли в наш дом, ужасно воняли, были кровожадны и очень огромные.

Волк словно ощутил мои переживания. Тихо приподнялся и подошел ко мне. Он приблизился и легко улегся у моих ног. Моя рука скользнула ему на загривок и ласково провела по шерсти. Такая мягкая и теплая. После, вспомнив, что это все же человек, а не собачка, я отдернула руку. Стало как-то неловко. Волк, понюхав конверт с рыбой, вновь взглянул на меня своими синими глазами. Я поняла, что он смягчился по отношению ко мне.

– Попробуй, – улыбнувшись, раскрыла листья прямо перед его огромной пастью. Вкусный аромат рыбы ударил в нос. Волк с аппетитом начал есть.

***

– Расскажите о себе. Я была честна с вами. Надеюсь, что и вы будете честны со мной. Если нам придется вместе путешествовать, то я бы хотела понимать, с кем держу путь.

Странное ощущение, но я всей душой чувствовала, что им можно доверять. Словно я знала их всю жизнь.

Призрак, взглянув на волка, поедавшего рыбу, вздохнул, помолчал, точно собираясь с мыслями, и заговорил:

– Я родился гораздо раньше, чем ты и Лан. Могу сказать, о себе я толком ничего не помню, но с каждой новой находкой моя память восстанавливается, и не только. Видимо, я могу вновь стать человеком. Хочу попробовать собрать все осколки и вспомнить, кем я был. Волк же хочет вернуть былой вид. Я его спас из подземелья, где его держали многие годы, истязали. Так что не обращай внимания на его скверный характер, ему сильно досталось.

– Ты говоришь, что ты не человек, маг. Возможно, в Стоуне тебе помогут? – закралось в мою голову.

– Я призрак. Чем они мне могут помочь? К тому же в Стоуне далеко не в почете такие как я. Мой путь другой, но туда все же придется еще раз наведаться и забрать еще один осколок.

– А что с ним? – спросила я, указывая на волка.

– Магия, – ответил Призрак кратко, явно что-то не договаривая. – Стоун. Именно там я его и нашел. Им не стоит доверять! Это тебе на будущее. Знаешь… Я немного разбираюсь в артефактах. Твоя маска очень не проста, и сила, которая ее держит, либо очень мощная, либо черная. Как она к тебе попала?

– Я родилась в ней. Даже не знаю, кто меня проклял. Может, это проделки богов, о которых все говорят?

– Может быть. Такие ценные артефакты просто так не даются. А ты, говоришь, в ней плохо видишь? Тогда какой она обладает силой?

– Я не знаю, но мы порой с ней как одно целое, и я вижу тебя отчетливо, но остальных только силуэтно, и каждый светится разным цветом. Бывает, что тонкие линии света все собираются в один пучок, и тогда видны детали. На этом все…

– Ты меня видишь? – удивился призрак.

– Да, твое лицо, тело… словно на него одели черную вуаль, под которой находится человек, – спокойно добавила я.

Призрак опустил глаза и вдруг удивлённо-вопросительно поднял на меня взгляд.

– Ой… Нет-нет… Там у тебя все прикрыто, – засмеялась и в то же мгновение покраснела я. И, желая сменить тему, быстро сказала: – А ведь мы с вами даже не успели познакомиться!

– Я призрак. Ну… У меня, конечно, должно быть имя, но я его не помню. А вот его зовут Самбор.

– Я Энафа. С Вепью вы уже познакомились. – Так что? По рукам? Разойдемся в Стоуне, как только каждый найдет свои ответы?

Призрак пожал плечами.

– Ох… И точно, Лана ты знала, словечки-то его… Он так говорил, когда хотел чего-то от меня добиться. Ладно, я помогу попасть тебе в Стоун! Запомни: тебе нужен Надир, их верховный маг. Если кто и способен помочь, то только он. Но на его счет не обольщайся. Поговаривают, он суров и очень себе на уме. Какие делишки он там проворачивает, никто не знает.

– Это я помогу тебе, – засмеялась я. – Давай отвлеку их стражу, а ты проскочи в этот момент. А вот Самбору и Вепи лучше побыть тут. Мне бы только сам город отыскать.

– Ты не так безнадежна, лЭди, – улыбнулся призрак. В душе у него потеплело – эта девушка была слишком мила даже для призрака. – Отдыхай. Я послежу…

В подземелье. Заговор?

– Ты передал все мои слова этому грязному магу Надиру? – спросил Марбас с ноткой раздражения в голосе.