– Хммм… – задумался Ратмир. Хотя называть его призраком мне привычнее. – Есть новости, интересные для тебя. Я успел расспросить верховных, и послушай, что они мне поведали, – сказал призрак. – Лет пять назад, одна из их сестер была выбрана для какого-то ритуала, – продолжил он.

– Голубая луна? – поинтересовалась я.

– Что-то такое они говорили… Ты знаешь, что это?

– Нет, но успела узнать от местной девушки, что сегодня будет какой-то обряд, который они скрывают от всех. В честь этого как раз тут и пир.

– Так вот, одна из их сестер была отмечена для высшей миссии, но пренебрегла этим и сбежала, влюбившись в человека. Судя по всему, они очень ненавидят мужчин, но вынуждены к ним ходить за продолжением рода. Самое интересное, что они рожают дитя через три дня со дня зачатия. Для них это важный ритуал, отказаться они не имеют права.

– Та, Бормира, сказала, что они не влюбляются, хотя однажды это произошло и обернулось огромной бедой. Видимо, она как раз про нее и говорила, – вспомнила я.

– Я думаю… – и тут призрак сделал огромную паузу, подыскивая слова для Энафы. – Та девушка – твоя мать.

– Что? Но почему ты так решил? Я ведь не гиана, – удивилась я, хотя даже у меня уже были такие мысли.

– Энафа, я не выдам твою тайну. Их мир не для тебя, но маска на твоем лице не зря тебя оберегает. Возможно, по этой причине они не ощущают тебя и не могут признать свою кровь в тебе, – объяснил мне призрак. – По этой причине я тебя прервал! Я видел, что ты готова все рассказать, но… еще не время. Есть еще кое-что, – тут призрак призадумался. Мое сердце сильно забилось после его слов.

– А где она… моя мать… Она тут??? – не могла поверить я.

– Пока я не знаю, но в скором времени, возможно, мы найдем ответы на все твои вопросы, – успокоил меня призрак. – Думаю, она пожертвовала собой неспроста. Она сделала это, чтобы защитить свое дитя. Тебя! Это все, что я смог узнать. Теперь мне понятно, почему тебя растили вдали ото всех. Видимо, ты для них очень ценна. Но сначала надо понять почему!

– Ратмир, я ничего не понимаю, – мой голос задрожал. – Что со мной не так?

– Ты, наверное, помнишь, как ты завораживала всех в пабе, даже маг не мог устоять перед тобой! Я молчу уже про того бедолагу волка, который сразу же очаровался тобой. Как он рвался по улицам Миодрога, чтобы спасти тебя от охотников. Где бы ты ни появилась, ты очаровывала всех, только Гианы способны на это. Поэтому они не покидают свои земли надолго, а тем более не странствуют. А твое пристрастие к мясу натолкнуло меня на эту мысль еще раз. Я уверен, что они будут проверять тебя сегодня вечером, так что будь бдительна. Не ешь много, а тем более сырое мясо!

– Ратмир, мне страшно. Если я Гиана… я скоро умру? Я задумалась об этом сегодня. Одна из девушек сказала, что ни одна Гиана не доживает до двадцати зим…

– А тебе сколько?

– С Ланом я провела пять зим.

– Значит, тебе примерно около пятнадцати зим. Ты, конечно, выглядишь старше, это еще одна удивительная особенность Гиан – они растут совсем по-другому.

– Судя по разговорам, я скоро начну умирать, и мой срок подойдет к концу, – ужас нахлынул на меня. Вот только начала свой путь, и тут говорят, что я скоро умру!

– Тогда тем более тебе нельзя оставаться здесь. Я буду хранить твою тайну, и мы во всем обязательно разберемся, – успокаивающим голосом произнес Ратмир.

На самом деле рядом с призраком я чувствовала себя как-то спокойно. Он хоть и устрашал всех своим видом, но лично для меня после смерти Лана ближе никого не было. Я тихо подошла и приобняла его, положив голову ему на дымное плечо.

– Спасибо, что бережешь меня…

– Да дым его знает, но я привязался к тебе, хотя я вообще, считай, мертвый мешок, и не должен ощущать человеческих эмоций. Но вы, лЭди, тревожите меня, – признался Ратмир и рассмеялся.

– Ратмир, мы обязаны продолжить путь. Спасем тебя! Я узнаю всю правду. Но сейчас мне надо попасть на их обряд. Я чувствую, что должна быть там. Голос говорит мне следовать, – прошептала я тихо, отрывая голову от его плеча.

– Какой голос? – заинтересовался Ратмир.

– Это сложно объяснить… Это некое присутствие, которое я всегда ощущала. Доверься мне, прошу.

Я не могла объяснить ему, что чувствую. Нечто, словно следящее за мной, а порой и оберегающее меня.

– Хорошо, но утром мы покидаем это место. Мне надо понять, как активировать свой осколок. Я не хочу это делать здесь. Тут магия не активна, и, возможно, я все испорчу. Как там Самбор? – поинтересовался Ратмир.

– Ему лучше. Думаю, он будет готов к завтрашней дороге, – ответила я.

– Тогда иди по своему зову, а я пока подготовлюсь к дороге, – решил Ратмир.

Призрак, заметив, что верховные идут в нашем направлении, поспешил уйти раньше, чем они придут.

– Мы приняли решение! Ты можешь пройти с нами, но… После ты честно расскажешь нам все о себе, – вновь все трое говорили как единое целое.

– Согласна!

Коварный план.

Старый лес, по которому они следовали, был мрачным и влажным. Все тропы давно потерялись и покрылись мхом. Различные звери свободно скитались на этих просторах. Если держаться левее от болот, то наверняка можно выйти к реке, которая была нужна Валькирии.

Девушки продолжали молча следовать за ней.

Валькирия была ослеплена жаждой мести. Единственное желание, которое в данный момент двигало ею – месть.

В последний раз так она желала крови в тот день, когда на нее напали и изнасиловали, отняв самое дорогое, что у нее было – магический титул.

Надир скрыл это и убил того человека. Взяв ее под свою защиту, он забрал ее в Стонвурдс, и пошел на ложь, сообщив всем, что она чиста и имеет право быть магистром. Валькирия поклялась ему в верности, и сейчас считала, что наказать убийцу ее святой долг.

– Видите ту реку? Это река смерти. Ее воды наполнены душами умерших Гиан. Они же охраняют переправу всех в их земли, – объяснила Валькирия.

– Никто не может перейти? – удивленно спросила Гелия.

– Нет, если только их не переправят на своих каноэ сами Гианы, – ответила Валькирия.

– Правда, что они создания самой земли? – поинтересовалась Селина.

– Да. Я сама еще не жила, когда земля раскололась и выпустила демонов, но в тот миг Мир, дабы было равновесие, создала их. Они верят, что они высшие существа, и все должны покоряться их воле. Но они зазнались.

– Они бессмертны? – спросила Гелия.

– Не на столько, – засмеялась Валькирия. – Их цикл жизни очень короткий, хотя по своей воле могут жить дольше. Поганки! – ее голос был полон отвращения к ним.

– Пришли. Теперь ваша очередь. Вы знаете, что нужно сделать, – сказала Валькирия.

– Вам их не жаль? Здесь есть невинные люди, которые не повинны в гибели магистра, – возразила Селина. Она не понимала, почему из-за одного человека пострадают другие. И как можно так легко согласиться на убийство.

– Они не люди! – оборвала ее Валькирия. – Так, грязь земли. Как пришли, так и уйдут когда-нибудь! Мне жаль только одного мага, который не должен был умирать. Но он МЕРТВ! Теперь кто-то должен за это заплатить. Он один стоил их всех, и я пойду до конца, но отыщу эту мерзавку. Делайте переправу! – закричала Валькирия, и ее глаза на миг сверкнули ярко-фиолетовым огнем.

Доставая из мантии небольшой мешочек с семечками, Селина понимала, что в ее руках сейчас огромная ответственность и судьба других жителей Цитадели. Сейчас многое зависит от ее действий.

Она стояла перед сложным выбором – сохранить свою жизнь и жизнь сестры или рискнуть и не использовать свои магические силы, чтобы спасти многие другие жизни.

Но тут выбор очевиден!

Разведя руки, она начала впитывать в себя энергию из земли и воздуха. Медленно вокруг девушки стал образовываться огромный сгусток энергии. Яркие переливы плавно переходили один в другой и концентрировались в пространстве.

В центре клубящейся энергии маячило небольшое семечко, которое внезапно оторвалось от ладони и воспарило вверх.

Сила искусственного сотворения была огромной. Девушка ударила рукой по земле вдали от берега, сгусток энергии ударился вослед и растворился в почве, оставив после себя небольшую лунку.

Она почувствовала, как магическая энергия вытягивает из нее все силы, и упала, едва удерживаясь на краю сознания.

Тогда сестра поняла, что должна помочь. Она обхватила ее и отдала свою часть энергии, чтобы удержать сестру в сознании. Но даже вместе их сил было недостаточно, и они, обнявшись, упали без чувств.

Теперь только ждать.

Валькирия присела рядом с лункой и стала следить за ней, зная, что она скоро должна дать богатые плоды. Много часов прошло, прежде чем земля зашевелилась, а бугор становился все больше и больше.

И наконец через некоторое время появился крохотный росток, распускающий два длинных листика. Зрелище было прекрасным!

Росток с красной ножкой начал расти вверх к солнцу, наполняясь силой, и по его стволу текла вода, расширяя его. Как в ускоренной съемке, весь цикл роста был воспроизведен, и на небольшой веточке уже проявилась крона новорожденной вечнозеленой секвойи.

Такие деревья могут вырасти в гигантов, достигая в высоту более ста метров. Их кора красно-коричневого цвета очень толстая, корни не слишком глубоко, но широко распространяются под землей.

Росток начал быстро расти в высоту, раздвигая землю своими длинными корнями, и Валькирия знала, что это было началом чего-то великого.

Сестры пришли в себя на закате, когда перед ними появилось величественное вечнозеленое дерево. Его могучие ветви мягко опустились, закрывая небо и создавая уютное убежище для сестер.

Дерево, непрерывно тянувшееся вверх, к закатному солнцу, еще не достигло достаточной высоты, чтобы перекинуться через реку. Сестры и Валькирия ждали в полной тишине. Никому сейчас не хотелось говорить.

Дерево продолжало расти.

Церемония Голубой луны.

Солнце давно село, и все девушки стояли на берегу реки жизни Витта, обнаженные и невинные. Их прекрасные тела сияли под лучами первой луны. Словно лесные нимфы, купались они в воде и получали благословения от Марры – божества природы.

Я сидела рядом с верховными как почетный гость. Верховные сестры следили за каждой из девушек, ожидая, когда на их теле появятся определенные символы. Как мне объяснили, это один символ. На животе некоторых из них должен был проявиться голубой полумесяц. Та, у которой появится метка, станет носительницей чуда и родительницей мальчика с огромной физической силой и покорностью. Их имена будут запечатлены на камне у алтаря Марры, а их души после смерти навеки будут восседать с самой Маррой.

Бормира исследовала каждую выходящую сестру своим пристальным взглядом, и, увидев определенный символ, взывала к небесам и помещала ее на постамент. Но не каждая девушка могла получить это благословение. Оно проявлялось только у тех, у кого цикл кровотечения совпадал с возрастом тринадцати зим и пяти полных лун человеческой жизни. Какие-то сложные подсчеты они вели, и то не всегда попадали. Что-то около двух зим и семи полных лун и, если фаза луны сменилась на голубой цвет, только в этом случае загорался определенный символ.

– Взгляните! – воскликнула Агния с огромным энтузиазмом, обращаясь к своим сестрам. – Эти девушки скоро станут матерями и подарят нам великое чудо. Они получили благословение от самой Марры, а в их жилах теперь течет голубая кровь.

Каждая юная красавица с гордостью демонстрировала свои знаки на животах, сидя на деревянном постаменте. Потом на них надели роскошные рубашки из тонкого кружева, над которыми трудились множество более старших девушек.