Первым сообразил самый мелкий, беззубый уродец. Издав странный гортанный клич, он проворно выпрыгнул в окно. Остальные зараны словно разморозились от его вопля и бросились к дверям. Те двое, которые делили девушку, лосями вылетели из зала, не выпуская свою добычу из лап. Обезумевшие от ужаса девушки тоже зачем-то кинулись к окнам. – Куда! Стоять! – заорал призрак, но было уже поздно. Несколько пар волосатых ручищ тут же вытянули их на улицу. За стенами дома раздались пронзительные девичьи крики и чья-то басовитая ругань. Не мешкая, призрак нырнул в распахнутое окно, попутно выбив одну из девушек из лап похитителя. Вцепившись в него, призрак стрелой взмыл вверх и, поднявшись на приличную высоту, отпустил брыкавшегося дикаря. Тот, размахивая руками, с визгом полетел вниз. – Маши- маши, угу… Не поможет, – проводил его взглядом призрак до самого момента приземления. С высоты птичьего полета вся печальная картина предстала в полном объёме. Кто-то тянул из окна визжащую добычу, другие ломились обратно в двери, но им уже давали отпор. Видимо, барышни отошли от первого шока и наконец начали защищаться. А те двое дикарей все также делили несчастную жертву.

– Жрать! – орал одноглазый и обоими ручищами тянул ее за руку.

– Нет! Иметь! – орал ему в ответ рыжий и тянул на себя за обе ноги. В итоге все же оторвав девушке руку, оба стали совершенно счастливы. – Осталось всего-то девять воинов, – подумал призрак, заметив еще одно валяющееся тело. Их главарь пытался организовать свой отряд, раздавая увесистые пинки и крича нечто нечленораздельное. Но все же кое-что было понятно. А именно то, что они сюда явились не девок иметь, а найти одну, конкретную, которая в маске. Остальных можно уже потом взять. Мы в этот момент как раз вышли из гостевого дома с Агидель. – Она! – заорал вожак заранов, указывая на нас. – Взять! Взять!

И тут четверо дикарей бросились в указанную сторону. Я быстро выхватила из колчана стрелу и почти не целясь пустила ее во врага. Четко попала прямо в глаз. И тут же в меня полетел топор.

– Нет! – вскрикнула Адидель, прикрыв меня своим телом. – Беги! – прохрипела она, оседая к моим ногам. В этот же миг, перепрыгивая через головы, из гостевого дома вылетел живой светящийся снаряд, тут же разметав трех врагов. Одному еще в полете он вцепился в горло, второго придавил лапой и тут же проломил грудную клетку, а третьего отшвырнул в сторону с такой силой, что тот, ударившись о стену дома, безжизненным кулем осел наземь. – Взять ее! – заорал пуще прежнего вожак.

Но нападать на меня было уже практически некому.

Озверевшие барышни оказались не такими уж и беззащитными. Они, похватав мечи, ножи и другие подручные увесистые предметы, от души молотили своих врагов. Тотемные животные также бросились в бой.

Заметив, что вожак с двумя своими соратниками лично бросился ко мне, призрак спикировал вниз и, выхватив из груди Адиель топор, швырнул его в бойца, который заходил со спины на волка.

Волк резко развернулся и кровожадно уставился на последних двух заранов. Вожак, здраво оценив обстановку, кинулся бежать. Его соратник рванул следом.

Я, не думая, выпустила им вдогонку еще несколько стрел, и вожак, коротко обернувшись, прикрылся своим бойцом и в самый последний момент нырнул во мрак лесной чащобы. – Вот и потанцевали, – задумчиво изрек призрак, осматривая побоище.

***

На рассвете все затихло. Крива бежал через лес обратно к своему бунгало, а крики гиан, оплакивающих своих мертвых сестер, могли сотрясти горы. Трупы лежали на земле, окропляя почву кровью.

Сестры стояли все в крови и не верили в то, что произошло. Маги нарушили договор, и теперь их покой был нарушен – это нельзя было оставить просто так.

– Агидель. Агидель. Агидель!

Тихий шёпот донесся откуда-то из-под дерева. Я ринулась туда. Под деревом сидела Агидель, тяжело раненная в бою, едва дыша. Кровь лилась из раны потоком. Прижимая руку к ране, она пыталась сохранить последние минуты своей жизни.

– Ворон был прав…

– Агидель, я помогу тебе, – мой голос вибрировал.

– Моя милая, сопроводи мое тело к святилищу Марры. Я хочу достойно покинуть этот мир и остаться Аэр до конца.

– Ты не умрешь, тебе помогут.

– Нет, сестра моя. Я чувствую, как меня покидает жизнь. Я готова уйти. Выполни мою просьбу, донеси правду.

Глаза Агидель начали смыкаться, а дыхание замедляться. Тело провисло, и она умерла.

В этот момент я ненавидела этот мир. Он был злобным и кровожадным. Все, что становилось мне дорого, пропадало, оставляя огромную дыру в сердце.

Склонившись над мертвым телом, я тихо прошептала ей на ухо:

– Я исполню твою просьбу. Ты будешь Аэр, как мечтала, до последнего. Пусть твоя душа найдет Милию и успокоится в потоках темной реки.

Сон.

– Энафа… Энафа… – голос звучал мягко, словно звук волшебной гармонии, которая заполняла все вокруг меня.

– Где я? – попыталась я задать вопрос в пустоту.

– Энафааааааа, – голос снова прозвучал из ниоткуда.

Из темноты начал появляться образ призрачного белого света, который становился все более и более реальным.

– Где я? Это сон? – прошептала я, не понимая, что происходит вокруг.

– Дитя мое, подойди ко мне.

– Кто вы?

Белый силуэт начал проявляться. Тут передо мной появилась девушка в белом длинном платье, темные длинные волосы спадали по ее спине. Она смотрела на меня. Ее руки протянулись ко мне и ухватили меня за лицо.

Внезапно все вспыхнуло ярким светом.

– Я умерла?

– Нет, дитя мое, теперь я тебя вижу. Я – Марра, – произнесла таинственная незнакомка.

– Марра? Что происходит?

– Завеса упала, теперь я могу видеть тебя. Огромный купол укрывал тебя от меня. Эта маска не давала мне говорить с тобой. Но ты дома!

– Дома? Я правда Гиана?

Неизвестное лицо кивнуло мне.

– А моя мать Милия?

–Да.

– Что случилось с моими родителями? Где моя мама? Они сказали, что отправили ее к тебе, на твой вечный суд. Что ты с ней сделала? – начала я выкрикивать вопросы в разные стороны.

– Энафа, мало времени. Проснись, проснись… Я жду тебя в истоке моих вод, там, где начало и конец всего живого…

Слова Марры начали таять в пустоте. Яркий свет, который исходил от нее, стал бледнеть. И вновь меня укутала тьма.

Я вскочила. Оглядевшись, поняла, что я в своей постели. Все тот же маленький домик.

Сев, увидела, что рядом лежала книга, которая была настолько старой, что страницы местами рассыпались в пыль. Это была книга о древних религиозных обрядах. Откуда она тут взялась? Попытка просмотреть книгу приводила только к ее разрушению. Тогда я замотала ее в ткань и убрала в сторону. Она должна была что-то значить, не зря же она появилась тут именно сегодня.

***

Из окна уже стали пробиваться первые лучи солнца. Пора было собираться в путь. Сегодня тела повезут к реке. Я дала обещание Агидель, что исполню ее последнюю просьбу. Возможно, я получу больше ответов на свои вопросы.

Недалеко от меня лежал Самбор. В углу комнаты сидел призрак, крутя в руках свои остроконечные ножи. Он был словно из другого мира, его глаза сверкали ярким светом, а в воздухе витало какое-то магическое напряжение. Наконец, он обратил на меня внимание.

– Ты уже встала? Ты слишком рано… – произнес Ратмир.

– Я видела сон про Марру, она меня звала. В земли Аэр.

– Наши пути вновь расходятся, Гианы поняли, что нападение – дело рук магов. Зараны еще никогда не перебирались через реку. Они не оставят Стоун в покое. Мне нужно предупредить Богомира. Грядет война! – ответил Ратмир, выражение его лица стало более серьезным.

– У них есть армия, которую они скрывают. Это искусственно созданные каменные монстры, они давно готовы к нападению. Я думаю, они заключили союз с магами, чтобы не выдать свои истинные намерения, – предположила я. – Ратмир, я должна идти в земли Аэр. Я дала клятву.

– Ой, не трави мою душу, милая лЭди. А то я могу и не выдержать под твоими чарами, – улыбнулся призрак. – Я должен помочь своему народу.

– Будь осторожен. Может, еще увидимся… – произнесла я, понимая, что, возможно, мы больше никогда не встретимся. Его долг защитить магов, мой – узнать, где мои родители.

Самбор тихо слушал наш разговор. Понял, что мы прощаемся. Он тихо потянулся и прорычал, чтобы привлечь внимание к себе.

– Что он говорит?

– Он говорит, что хочет следовать за тобой…

– Но как же твой облик? Ты же желаешь стать человеком? – уточнил Ратмир. Услышав ответ, только кивнул, оценивая ситуацию. – Да, друг, наш договор завершен. Я не против.

Я взглянула на Самбора, затем на Ратмира, который не сводил с меня глаз. Что эти двое обсуждают? Самбор внушал мне уверенность и защиту, но от призрака исходило столько спокойствия… Я это чувствовала душой.

– За мной?

– Он готов… – покивал призрак, – …оставаться волком, но быть рядом с тобой.

Самбор опустил глаза, не желая его поддерживать.

– Я немного в шоке… Тогда, быть может, самой судьбой нам суждено быть вместе? Всем троим? – мне не хотелось, чтобы призрак покидал нас. Хотя я, конечно, понимала, что он должен защитить свой народ.

– Да, и присмотри за ней, чтобы она опять не попадала в передрягу, – засмеялся призрак, обращаясь к Самбору. Я понимала: это прощание.

– Рррр… – прорычал волк.

– Еще кто за кем должен присматривать, – сыронизировала я. – Не рычи на меня! Еще одной твоей почти смерти я явно не переживу, – улыбнулась я, глядя на Самбора.

Призрак встал. Поклонился и ушел, оставив в моей душе небольшой пустой уголок.

***

Деревня была окутана мрачным туманом, словно сам лес скорбел вместе с гианами. Гианы облачились в темные кружевные балахоны и готовы были отправиться в путь.

На деревянной тележке лежали тела погибших девушек – красивые, но безмолвные. Их глаза были закрыты, но на щеках все еще был виден румянец, словно они только что заснули. Гианы были огорчены, и их сердца были тяжелы от горя. Последнее оплакивание было на рассвете.

Два запряженных вулла медленно тянули деревянную тележку мимо всех домов, а каждая гиана подходила и клала цветок на ладонь погибшей, при этом что-то нашептывая в след. Уже никто не плакал, но грусть и тоска настигали каждого.

Сестры перевоплотятся в новой жизни, Марра встретит их в своем царстве и дарует им вечную жизнь среди лесов, перевоплотив их в птиц или животных согласно их тотему. Это давало некоторое утешение им всем.

Тотем умирал вместе с павшими гианами, и их тела также были уложены рядом на той же телеге. Их души были соединены. Гианы могли видеть глазами своего тотема, чувствовать и слышать, что делало их еще более проворными и сильными.

Они отвозили девушек, в том числе и Агидель.

Я не могла отвести от нее глаз. Она была такой прекрасной и молодой. Она могла еще так многое рассказать и научить меня. Ее душа была открыта и чиста. Но самое главное – я не сказала ей правды. Меня это сильно сейчас терзало.

Проходя зеленый лес с молодыми деревьями и уходя далеко от центра по тропам, мы приближались к реке Мьор.

Эта тихая и безмятежная река казалась не двигающейся ни в каком направлении, а темные ее воды не давали увидеть дно.

Обернувшись направо, все увидели огромную секвойю над рекой, которая склонилась своей макушкой, создавая переправу для врагов.

– Так вот как они пробрались. Магия! Теперь эта кровь на их руках, – Бормира не могла сдержать своего презрения и гнева. – Гаана, возвращайся, сообщи Агате! Надо срубить это дерево. Оно не из наших земель и не имеет права тут быть.

Мы продолжили путь. Подойдя к реке, где на берегу стояло небольшое каноэ, гианы начали укладывать тела мертвых и переправлять их на другой берег.

– Держитесь подальше от этих вод, если хотите остаться живыми на наших землях. Только истинная Гиана способна войти в воду и пересечь реку, – проскрипела Бормира, оборачиваясь на меня и Самбора. Бормира была крайне зла, что я следовала с ними. Но я дала обещание и не могла отступить от него.

– Вся эта кровь на моей совести, и я это понимаю. И мне больно осознавать это, – тихо прошептала я ей.

– Нет, не так, девочка. Ты берешь на себя слишком много. Я не знаю, кто вы и что задумали, но лучше вам больше не появляться на наших землях. Многие говорят, что вы навлекли на нас беду. Но это не так! Я понимаю, что маги давно хотели нашей крови и искали повод, и нашли его.

Зайдя на деревянный помост каноэ, судно словно перышко легко скользило по воде, двигаясь ритмичными рывками.

На другом берегу открывался густой плотный лес, стоявший там уже целые века. Он был мрачным и холодным, но в то же время имел свой уникальный шарм и привлекательность.

Далеко в лесу, на севере гор, где дул холодный ветер и всегда лежал снег, находилось святилище гиан.

Путь к нему был длинным. Только гиана могла найти исток реки Мьор под землей у подножия скал, где находился вход.