Другой мир.

Тёмное небо над головой казалось почти черным, под ногами лежала земля, покрытая тёмной травой. Деревья были безжизненные. Все вокруг отдавало мраком и смертью. Другой мир!

Среди холмов, покрытых тёмной травой, находился черный замок. Обитель демонов. Он словно парил над землёй.

Подойдя поближе, можно было разглядеть тени измученных тел, высеченные прямо на стенах. Демонические символы были настолько выразительны, что казалось, будто они существуют вне времени и пространства. Символы выглядели словно тёмный гуталин, стекающий по стенам, на которых они были выбиты. Они казались живыми, как будто пробуждаясь в свете луны, испускали свою зловещую энергию.

Каждый угол и сооружение замка были пропитаны тёмной энергией, вызывающей отвращение и ощущение бесконечной тоски. Нас словно окутала вечная тоска, а может, это был страх. Мне сложно было осознать собственные эмоции. Все, что я понимала – надо идти вперед, в замок.

На вратах стояли два безликих. Они встретили нас гробовым шепотом:

– Стоять! Вам путь сюда закрыт.

– Я пришла к Ису! У меня есть для него дар, – указала я на Самбора.

Безликие существа расступились, и ворота открылись, открывая проход внутрь замка.

Внутри была огромная лестница, которая вела вглубь тёмного замка. Стоило сделать шаг на лестницу, как возникло непреодолимое желание идти еще быстрее. Все вокруг манило меня внутрь. А я думала, что Морок жуткое место… Так нет, вот это еще хуже чем то, что на поверхности земли.

Я обернулась, но позади нас уже не было ничего. Пустота. Ни безликих, ни холмов, ни черной травы. Назад пути нет.

Не знаю, что нас ожидает внутри, но в любом случае я должна найти маму.

***

Двери распахнулись, и мы вошли. Огромный зал был полон роскоши, мехов и зеркал. Всюду ходили грациозные девушки, обнаженные, едва прикрытые вуалью. В центре комнаты стояла огромная кровать, на которой лежал мужчина с очень женственной внешностью.

Он был окружён девушками, которые лежали со всех сторон и ласкали своего господина.

Внутренняя обстановка сильно отличалась от внешней. Тут как в самых дорогих дворцах. А еще я была тут одна. Самбор шел прямо позади меня, но теперь его нет. Вот черт!

Увидев гостью, мужчина встал с кровати и направился ко мне. Мягким, почти бархатным голосом он прошептал:

– Ты пришла, моя королева? Я знал, что ты не устоишь перед моим предложением. Я ждал тебя.

– Черт! – пролетело второй раз в голове. – Это ведь тот самый мужчина из моего сна. Это же он!

– Не бойся меня, это ведь я, Самбор! – продолжил мужчина. – Твой аромат, твой вкус… Как долго я мечтал почувствовать тебя. Теперь я обрел себя.

– Самбор? Это ты? – очень удивленно поинтересовалась я. Как-то мне не верится в это. Разве может быть, что он в одно мгновение стал человеком?

Мужчина попытался погладить меня по волосам. Как моя рука отшвырнула его, я и не поняла. Но трогать себя я не дам, даже если это и Самбор.

– Не разбивай мне сердце, – иронически ответил он, глядя странным взглядом. Этот его взгляд скользнул ниже, он закатил глаза от возбуждения и сделал шаг вперед.

– Это ведь я, Самбор – твой слуга и, возможно, любовник, – произнес он, сделав красивый пируэт и преклонившись передо мной.

Мужчина резко поднялся и одним жестом приказал всем покинуть комнату.

– Ты хочешь остаться со мной наедине? Пусть будет так. Они и так мне наскучили, я потерял всякий интерес к каждой из них. Тут время идет иначе. Я уже давно ожидаю тебя. Ты – совсем другое дело. Ты особенная! – проговорил он голосом, который наполнил комнату мягким и бархатистым звучанием.

Сказать, что я была в шоке – это ничего не сказать. Какой, к черту, Самбор! Хотя я же и не знаю, как он мог бы выглядеть. Я что, если это и есть тот самый волк, который спал у моих ног?

Усевшись на свою пустую кровать, мужчина вальяжно поинтересовался:

– Вино? Может, фрукты? Чего желает моя королева? – его голос был мягким, притягивающим словно магнит. Я была словно в дурмане. Мой разум затуманился. Я чувствовала, как его взгляд ловит каждое мое движение и слово. Он… Он такой!.. Другой… Не как все мужчины, которых я встречала. Я не могла отвести от него взгляда, завороженно смотрела на этого уже привлекательного для меня мужчину. Хоть и было внутри очень волнительно. Какая-то тревога не отпускала меня.

– Я… не знаю… может быть, вино? – прошептала я едва слышно.

Я перестала понимать, где закончилась реальность и где началась эта игра.

Он выглядел как настоящий король, окруженный роскошью и властью. Его голос звучал как музыка, наполняющая комнату таинственной мелодией. Это явно не мог быть Самбор. Но та магия, что летала вокруг меня, не давала возможности отличить вранье от правды.

В какой-то момент мое тело само начало двигаться к нему. Мне хотелось оказаться ближе. Он обратил на это внимание, и рукой пригласил на свою кровать, легко похлопав по покрывалу.

Да что со мной такое? Почему я веду себя так, словно я правда хочу этого? Или хочу?

С каждым мгновением я все сильнее погружалась в другую реальность. Я уже не могла вспомнить, зачем я тут. Мне уже хотелось верить, что это Самбор, и сейчас он тут, и я тут, и что может быть прекраснее? Мне просто на мгновенье захотелось, чтобы этот миг продлился как можно дольше.

Самбор приблизился ко мне ещё больше и, положив руку на колено, медленно скользнул по ноге к бедру. Его глаза смотрели прямо на меня, не отводя взгляд ни на секунду.

– Самбор? Я не понимаю, как это произошло. Мы ведь только что вместе перешли порог другого мира.

Я волновалась.

– Верно. Только время тут идет иначе. Для тебя миг, для меня – вечность.

– Знаешь, я не могу вспомнить, что ты мне сказал по пути сюда? – сомневаясь, уточнила я. Я хотела подтверждения, что передо мной и правда сидит Самбор.

– Моя любовь, меньше слов. Я так хочу прикоснуться к тебе, – бархатно произнес он.

– Нет, это важно. Ты мне сказал очень важные слова. Прошу, повтори их, и тогда мы сделаем то, о чем мы так давно мечтали, – начиная отходить от дурмана, настаивала я.

– Я сказал тебе, что люблю тебя, моя любовь, и готов на всё ради тебя.

Маска вдавилась! Я вскочила на ноги, сторонясь незнакомца.

Это не Самбор! Это все вранье! Это все его чары!

Изголовье кровати зашевелилось, и две золотые головы начали превращаться в змей. Их глаза сверкнули. Я увидела, как легкие волны исходили от их блеска и меня снова начало обволакивать дурманом.

Так вот откуда эта магия! Я схватила огромный кувшин с вином и одним ударом огрела обе змеиные головы. Змея упала на пол. Тут же мой рассудок стал четким. О как!

– Сволочь! За что их! – заорал незнакомец и кинулся на меня. Его руки стиснули мою шею. Вот-вот придушит.

– Отпусти меня! – все, что я успела закричать. Дальше из моего горла вырывался только хрип.

Стало тяжело дышать.

Проделки Марбаса .

Волк медленно поднялся на лапы, оглядываясь вокруг. Его взгляд упал на огромные книжные полки, которые, казалось, не имели конца.

Старые, мудрые книги слегка выступали из полок, покрытые толстым слоем пыли. Но в этой темноте они казались живыми, словно хранили многочисленные тайны и секреты мироздания.

Пройдя несколько книжных полок, волк начал замечать, какие невероятные истории скрывались в этом месте. На полках были книги о магии, фантастических существах и изобретениях, которые были неизвестны миру людей.

В центре комнаты невозможно было не заметить деревянный стол, который украшал это пространство. На нем был большой кувшин и ярко светящаяся лампа.

Она и освещала все вокруг, бросая яркие лучи света на стены, и, если приглядеться, все вокруг оживало своей жизнью.

Разноцветные блики подобно маленьким огонькам скакали по стенам, рисуя непонятные знаки. Движение их постоянно менялось, словно они были духами бесконечного знания, которое обитало здесь.

Но тут волк услышал грохот, который раздался из дальних заброшенных углов комнаты. Звук усиливался и приближался.

Огромная Тень начала двигаться, медленно, но уверенно выбираясь из бездны полок.

Волк ощущал, что эта жуткая тень обладала огромной мощью. Это пугало.

Сначала показалась огромная львиная голова, а затем мускулистое тело.

Амбал смотрел на Самбора.

Это был Марбас!

Изогнув передние лапы, волк поклонился огромному льву. Их взгляды встретились.

– Ты пришел сюда за прежним образом? – спросил лев. Голос его звучал глубоко, но достаточно резко. – Говори, здесь твой голос будет услышан, – проговорил лев.

– Нет. Есть только одно желание, – ответил волк, вскинув морду вверх. Страх покинул его, и сейчас в душе была только решительность. – Я желаю только одного, – продолжил волк. – Пусть Энафа обретет мать.

– Горячее сердце желает помочь любимой, не так ли? – уточнил лев, улыбаясь лукаво.

– Ты, великий Марбас, думаю, многое можешь, – ответил волк

– А стоит ли она того, чтобы твоя душа пребывала тут в моих придворных псах? – произнес лев, явно призывая разум волка.

– Она стоит всех моих душ, и это малость, что я могу сделать для нее, – ответил волк и отвел взгляд.

Но тут лев начал смеяться над Самбором.

– Пока ты тут желаешь помочь ей, она развлекается в покоях Пеймона, думаю, о его увлечениях слух ходит в вашем мире. Ты волчье отродье, а он красивый мужчина, который умеет развлечь, и угодить девушке, – дразня, говорил лев.

Самбор не верил своим ушам. Быть такого не может, чтобы Энафа могла себе это позволить. Но Лев явно упивался гневом Самбора.

– Он сейчас очень ласков с ней. А самое главное – она и не помнит о тебе.

Слова льва были как нож в сердце. Самбор пошатнулся. Неужели Энафа могла предать все то чистое, во что сама верила?

– Ты врешь. Я не верю в это. Она не могла.

– Так пойди и посмотри, а после можешь вернуться ко мне для сделки, – проговорил лев, непоколебимый в своей позиции. – Твоя душа и преданность мне взамен на материнскую ласку для твоей крошки. Ее, как говоришь, зовут Энафа… – многозначительно покивал лев.

Самбор окаменел. Он не ожидал, что после увиденного в покоях Надира Энафа способна подпустить хоть кого-то к себе.

– Ты пытаешься меня одурачить, свести с ума!

"Не может быть, не может быть, чтобы Энафа сделала такое", – мысли Самбора были подернуты болезненными эмоциями и сомнениями.

Самбор начал терять контроль над своими эмоциями, и из последних сил держался, чтобы не кинуться на льва. Но тут лев начал теребить прошлое и словно бросил еще более острым ножом в его сердце.

– Ох, помнится мне, как ее отец продался Ису. Решил, что умнее нас и сможет вместе с Ратмиром обыграть нас… Даааа, это был хороший ход, но глупый, как и ход твоего отца. Предать собственного единственного сына, бросить в обличии зверя и все ради кого? Девчонки?

Самбор закрыл глаза и тяжело вздохнул. Он и правда раньше именно так и думал. Что отец предал его. Предал из-за девчонки, когда впервые узнал, где он пропадал все года, пока Самбор гнил в подземелье.

Стоило ему открыть глаза, и он неожиданно увидел, что стоит перед гигантской дверью. Оглянулся. Никого не было. Слова Марбаса зазвенели в его ушах как железный колокол. «Иди и взгляни».

Он шагнул к двери. Она зашевелилась, открываясь.