Ненавистная маска словно придавала сейчас еще больше сил, наполняя руку твердостью, а глаза четкостью. Каждый орган работал отменно.

Огни в небе не заставили долго ждать. За углом появилась черная фигура огромного безликого, который стремительно двигался ко мне.

Из-за другого угла показалась еще одна фигура, обе, не замечая друг друга, парили над землей. Остановившись в нескольких метрах от меня, первый безликий скомандовал:

– Назовись!

– Цель визита? – добавил второй.

– Я Энафа. Мне нужен проход к Ису, – крикнула я, сразу выходя на прямую.

– Гианам нет дороги в другой мир! – ответил первый безликий. – Уходи прочь, пока можешь.

– Мне нужен проход, – продолжала я стоять на своем.

– Тогда ты умрешь.

– Это мы еще посмотрим! Не сегодня, ребятушки!

Быстрым движением выхватив стрелу из колчана, не раздумывая выпустила ее в первого безликого. Тот наполнился светом и растворился. Затем был поражен и второй.

– Легче легкого, – ухмыльнулась я, утирая руки.

Оказалось, это не было сложно. А раздули из этого целую трагедию.

Позади раздались хлопки, и кто-то начал аплодировать моей победе.

Обернувшись, увидела девушку с двумя перепуганными близняшками, которая следила за происходящим.

– Я давно ждала этой встречи с тобой, но никогда не думала, что ты сама придешь ко мне, – сказала девушка.

– А кто ты такая? – вырвалось у меня, но рука уже была наготове.

– Я та, кто оторвет твою голову и украсит ею свой зал над камином, – злобно ответила девушка.

– Не думаю, что ты получишь такое удовольствие.

– Ты мерзкая тварь, ты будешь утопать в своей собственной крови и молиться об этом, – заявила девушка и ее глаза сверкнули.

– Валькирия! Я проделала огромный путь, и ты не остановишь меня! – так вот куда она сбежала! Искать поддержку у демонов.

– Что они обещали тебе за мою голову?

– Голова моя, а вот твоя уродливая маска нужна им. За нее они воскресят Надира! Слышишь, я лично ради него сорву ее вместе с кожей и отдам Ису!

Когда я услышала имя Надира, меня пробрал холодный пот. Сердце быстро забилось, напоминая о пережитом в его покоях.

– Валькирия, мы не хотим принимать в этом участие, – испуганно произнесла девочка позади нее и сделала несколько шагов в сторону, отводя за собой вторую не менее перепуганную девочку.

– Отпусти девочек! – мне показалось, что они ее заложницы.

– Никто их не держит. Но дорога домой закрыта для них. Это они создали ту секвойю и пропустили заранов в Цитадель. Я сомневаюсь, что они получат помилование, – перевела она взгляд на них. – Много гиан погибло в тот день? – с усмешкой добавила она.

– Достаточно. Но это ты использовала девочек! И тебе отвечать за гибель гиан.

– Ну и что? Смерть Надира на тебе, так что смерть двух маленьких девочек также будет на твоей совести, как и все смерти гиан, – лицо Валькирии начало преображаться, все больше напоминая мохнатое существо с фиолетовыми глазами.

Я поняла, что только одна из нас уйдет отсюда живой. Такой поворот!

– Куда ты дела тело Надира?

– Этого я не скажу никогда. Ваше время угасает, скоро, очень скоро мы все изменим, – ответила Валькирия.

Она развела руки, и громадный энергетический шар полетел в мою сторону. Я отскочила, уворачиваясь от него. Девочки пустились в бега и через мгновение укрылись за углом.

Маска, чувствуя сильную магию, засветилась и прорисовала мне линии. Я подчинилась ей, и в тот момент в место, где я стояла, прилетело еще несколько шаров. Они с грохотом ударились о старую площадь.

Я немедля выпустила стрелу, но та только слегка зацепила Валькирию, порвав платье на плече.

Еще один шар прилетел прямо в меня, и меня отшвырнуло в сторону. Все вокруг потемнело. Я только слышала шаги Валькирии, которые приближались ко мне.

Попробовала подняться, но меня снова отшвырнуло в сторону.

Все! Кажется, мой путь подошел к концу.

– Вы решили идти против меня? – возмущенно закричала Валькирия. После удара я еще не могла точно разглядеть, что происходит, только услышала еще несколько других шагов. Приподнялась на колени. Наконец-то зрение вернулось.

– Ты больше не сможешь нами манипулировать, мы не твои марионетки. Ты запудрила нам голову, говоря о Надире и о том, что маги должны стать правителями всех земель. Но ты втянула нас в смерть! Мы были твоими разменными монетами! – закричала темноволосая девочка лет двенадцати на вид.

– Селина, ты тоже так думаешь? – спросила Валькирия.

– Ты говорила мне, что придет день, когда мне придется выбирать. Я делаю свой выбор сейчас. Нам не нужен мир во лжи. Мы не позволим тебе убить еще хоть кого-то! Ты злая! – закричала светловолосая девочка, которая как две капли была похожа на первую.

– Мир будет наш, и мы будем им владеть! – выкрикнула Валькирия. – А с вами или без вас – это уже мелочи!

– Не слушайте ее, она вам врет, – решила вмешаться я.

Рука девочки сжала руку сестры еще сильнее. Они хоть и боялись, но были тверды и очень храбры в этот момент.

– Селина, не верь ей. Наши родители не желали нам такого, иначе бы они не спасли нас от заранов и не умерли, защищая нас. Их память живет в наших сердцах. Ты нужна мне, сестра. Мы справимся. Тебе нечего бояться, – уверила Гелия свою сестру. – Мы должны помочь этой девушке в маске. Мир под правлением Надира будет плохим, и ты это знаешь!

Огромные глаза Селины наполнились слезами. Она махнула руками и тут же на пустой безжизненной земле появился крохотный росток. Она направила поток слез на лиану, чтобы подпитать и укрепить ее жгуты.

Огромная лиана разрослась очень быстро, и как щупальцами ухватила в жесткий плен Валькирию, оплетая все ее тело, стремясь задушить. Гелия взмахнула рукой и превратила зеленые побеги в окаменелость, не давая Валькирии возможности пошевелиться. Та еще пробовала что-то выкрикнуть, но вскоре ее голос затих.

Я смогла встать. Тело ломило от боли. Эти две малышки сейчас спасли меня.

– Вы поступили правильно. Я помогу вам и докажу, что вы не виноваты. Никто вас не тронет. С нами вы будете в безопасности.

Но девочки только стояли и не сводили взгляд с лианы и замурованной в ней Валькирии.

– Вы меня слышите? – тихо проговорила я и присела рядом с ними. Пойдемте со мной. Тут небезопасно…

Девушки обняли меня и обе расплакались.

– Не бойтесь, малышки, все позади. Вам больше нечего бояться. Она до вас не доберется, я даю вам слово. Я уберегу вас, – я чувствовала их страх. Бедняжкам пришлось делать то, что они делать не желали.

После, как девочки смогли успокоиться, мы отправились на холм.

***

– Это ещё кто? – удивленно спросил призрак, глядя на двух девочек, стоящих на холме.

– Они только что меня спасли. Там была Валькирия, которая хотела меня убить. Но эти крошки помогли мне. Вон она лежит там, обмотанная ветками и, кажется, не дышит, – немного с тревогой ответила я.

– Валькирия? Вот поворот… не думал, что она падет до такой низости и отправится на сделку, – задумчиво произнес призрак. – Но этих девочек ждет суд!

– Я не могла их там оставить – они ошиблись. Их использовали, и не тебе их судить! – прижала я к себе двух девочек. – Мы их не дадим в обиду, а тем более на суд магов!

– Мы поможем, дайте нам шанс, – добавили девочки.

Ратмир взглянул на девочек. Что-то в душе екнуло, и он подошел к ним ближе.

– Глупышки, вы не понимаете, куда мы идем! – приклонив свое воздушное колено, склонился. Сердце ритмично забилось.

– Это путь в другой мир, мы тут уже были не так давно. Правда, мы не заходили вовнутрь, но ожидали там, – девочки махнули рукой в сторону старого алтаря.

– Валькирия была там. Я прав? – спросил призрак.

– Да. Она сказала, что скоро все изменится. Что скоро все закончится. Мы верили ей, но она нас обманула. Мы не хотели вредить гианам. Они сказали, что только возьмут в плен, но никого не убьют, – дрожа, продолжали шептать девочки.

– Сейчас не до разговоров. Надо идти дальше, пока не поняли, что мы тут, – добавила я.

Тихо, в один ряд, все зашли в старую церковь. Петляя под старыми лестницами, уходя вниз словно по лабиринту, мы вновь оказались под землей.

Коридор расширялся и привел всех к огромному подземному залу, в центре которого горела большая сфера. Словно огненный шар, она разбрызгивала искры в разные стороны. Над шаром была кристальная арка, напоминающая огромную пасть демона.

– Вот и пришли! Кристаллы! Я не смогу пройти на ту сторону, – произнес разочарованно призрак.

– Что нам делать? – спросили девочки.

– Идти дальше, – решительно ответила я. – Я найду свою маму и спасу Марру и Агидель.

Я приблизилась к сфере, и арка словно ожила и засияла, точно тысячи звезд. Было видно, как в самой арке загораются и гаснут некие символы. Но прочесть я их не могла.

– Чтобы попасть в другой мир через этот портал, нужно пройти сквозь его центр, – уверенно произнес призрак. Видимо, он умел читать такие символы.

– Это на нем написано?

– Нет. На нем написано: кто войдет, тот останется там на веки.

Мы подошли вплотную. От сферы исходила невероятная сила. Она манила и подзывала. Я чувствовала, как во мне разгорается огромное желание зайти вовнутрь. Моя маска вновь стала гореть.

Мантия призрака заискрилась, а амулет Самбора тоже начал светиться.

– Этот портал чувствует магические вещи, – произнес Ратмир.

Но мое лицо… Оно начало печь под маской. Она обжигала все лицо.

– Горит… Она горит! – резко застонала я. Что за черт! Я невольно отошла назад.

В этот момент я поняла, что девочек рядом с нами нет.

Сердце сильно забилось.

– Куда они делись?

В темноте виднелся только силуэт. Непонятный силуэт. Я кинулась к нему.

Сестры стояли, переплетя руки в крепком объятии, их ноги словно вросли в землю. И с каждым мгновением казалось, что стоят уже не две девушки, а небольшое дерево ивы. Они были неподвижны, только открытые глаза могли еще моргать. Огромные и испуганные глаза смотрели на меня.

Я кинулась к девочкам, но в моих руках оказался ствол гладкой ивы. Все произошло так быстро, что никто не смог понять, что это было.

– Нет, нет, нет! – закричала я. – Нет, только не они! Помогите!

– Энафа, им уже не помочь. Пошли, – сказал призрак.

– Этого не может быть! Ратмир, помоги им! – мои руки обвивали небольшой ствол, а глаза, полные слез, умоляюще смотрели на него.

– Видимо, энергия, что излучает этот портал, оказалась слишком сильной для их юных тел. Мы все иные, а они маленькие. Магия, что тут заточена, очень сильная. Сейчас мы им не сможем помочь.

– Ратмир, не говори так, я не брошу их тут! Понимаешь, я им должна!

– Надо разнести к чертям всю эту богадельню! – гневно выкрикнул Ратмир и опять подошел к сфере. – Черт! Как туда попасть?

Я вытерла слезы. Он прав. Сейчас я не помогу, но я вернусь и спасу всех. Я решительно пошла в сферу.

– Эээ, стой! Я не могу тебя отпустить туда… И я не пройду. Меня быстрее разорвет на части. Хотя какие части, и так кусочек тела и одно сердце. Стой!

Самбор, опередив меня, уверенно шагнул первым. Ему уже нечего было терять, и если что-то и произойдет, то пусть он будет первым. Стоило только ему перешагнуть арку, множество духов окружило его. Каждый выкрикивал свое, призывая зайти в портал к богам другого мира остальных. Они обещали нам вечную молодость и богатство, только переступи.

Я не мешкая кинулась за ним.

– Стой!

Ратмир в доли секунды остался стоять один посреди огромного подземного зала. Дым начал бушевать и тянулся в портал за товарищами.