В сельском хозяйстве, которое после беспрецедентной государственной поддержки фермеров, выхода на поля страны лучших мировых образцов техники, активного использования удобрений, поражало не только меня, но и весь мир урожаями, осталось доработать вопросы грамотного хранения и своевременной переработки продукции. Крупные перерабатывающие предприятия строились в ближайших городах, а мелкие – непосредственно в деревнях и сёлах. Фермеры быстро поняли, что грамотная работа в этом направлении сулит золотые горы, а потому частные инвестиции удачно дополнили государственные. И начала образовываться новая прекрасная цепочка – местные товары всегда дешевле, чем привезённые издалёка, они узнаваемы и любимы, потому и предпочтительнее в структуре покупок. Рост продаж ожидаемо приводит к росту производств и числа рабочих мест на них, это даёт весомый толчок росту доходов населения, ну и далее по списку. Так устроена экономика – в ней всё взаимосвязано. Производство – сердце, дороги – сосуды, торговля – ускорение кровотока, а суровые законы – охлаждающий компресс для головы.

Ассортимент и цены в магазинах, образование, культура, медицина, промышленность и сельское хозяйство, дороги и транспорт, танки и самолёты, подготовка современных офицеров и формирование мощной профессиональной армии – круг вопросов был практически бесконечен. И кто-то в наше время ещё осмеливается рассуждать о слабости и непрактичности Николая II? Человек прекрасно образованный, умный, вникающий в разнообразные вопросы экономики и политики, успевающий заниматься сразу несколькими направлениями деятельности. И он, в отличие от меня и вас, не знал, что ждёт его и страну в будущем, хотя и предчувствовал страшные времена.

Единственным и главным его недостатком, и я ещё раз это повторю, так как прочувствовал на собственном опыте, была мягкость в общении с людьми, нежелание сказать нет в лицо, обидеть человека. Другой крайностью были методы Иосифа Сталина (в той прежней жизни, в которой ему не удалось стать известнейшим поэтом): метод страха, разгула смерти, доносов, арестов и казней. Да, Иосифу Виссарионовичу удалось многого добиться, но какой ценой? Вот в чём главный вопрос!

Я постарался следовать правилу золотой середины, в первую очередь рассчитывая на ускоренное развитие экономики и всеобщий рост уровня жизни, формирование среднего класса, ликвидацию возможного голода в стране, резкий рост количества рабочих мест, масштабные инфраструктурные проекты… Вместе с тем, в начале 1900 года, на всякий случай, мне удалось провести через сенат закон об особом режиме уголовного производства в военное время, а также наказание расстрелом и повешением за особо тяжкие преступления, к которым относились: предательство интересов родины, шпионаж, покушения на жизнь и здоровье любого государственного чиновника, убийства по политическим мотивам и коррупция в особо крупных размерах. Применять все эти жестокие меры я пока не собирался, но уже сам факт их наличия сыграл мне на руку. Собрав корреспондентов ведущих газет страны, я постарался популярно объяснить, что пока в стране тихо и дела идут на лад – высшая власть в моём лице будет доброй и благодушной, но стоит кому-то попытаться дестабилизировать ситуацию – ответ будет мгновенным и решительным. Сможешь, решишься? – задал я сам себе вопрос, и внутренний ответ был положительным. Доступ к абсолютной власти постепенно менял и меня самого. Главным в этом вопросе было вовремя повернуть штурвал в противоположную сторону, когда этого потребуют общество и само время.

Глава 33

Я, равно как и настоящий Николай II, никогда не скрывал, что рассматриваю укрепление и усиление влияния России в Восточной Азии как одну из основных задач своего правления. Огромная Россия Европе, как известно, принадлежит только малой своей частью. Бесконечные азиатские просторы страны всегда обязывали русских императоров выстраивать грамотную и продуманную восточную политику, имеющую свою специфику и нюансы.

Не буду останавливаться на тонкостях отношений с каждой из стран – наших соседей по Дальнему Востоку, поговорим о японском дипломатическом колорите. Во-первых, ты всегда имеешь дело с профессионалами высочайшего класса – дипломатические кадры подбираются очень тщательно. Строгие экзамены при поступлении на службу постоянно пополняются новыми знаниями и умениями во время работы. Прекрасное знание английского, а когда нужно – и русского языка. Дипломаты в Японии в большинстве случаев продолжатели дела своих отцов и дедов, династии в этой сфере ценятся на вес золота. Преданность государству и монарху, умение налаживать контакты, вести переговоры. При этом японцы не склонны выражать свои мысли прямолинейно, а смысл фраз умышленно затуманивается оговорками, в которых заложена неопределённость. Они говорят намёками, избегают прямых утверждений. Японские дипломаты – приятные собеседники, они деликатны, вежливы, пунктуальны, умеют не только внимательно слушать, но словами и жестами поощрять собеседника к рассказу. Но это совсем не значит, что они согласны с вами. Возможно, и поклоны, и все их непрямые взгляды также придуманы для того, чтобы скрыть свои мысли. Как там говорится в крутых американских боевиках? Всё сказанное вами может быть использовано против вас.

Осмелюсь напомнить, что в 1895 году, то есть за год до моего неожиданного прибытия в эту эпоху, Япония нанесла Китаю сокрушительное поражение, а потом ещё и заставила подписать поверженного соперника Симоносекский договор, который зафиксировал отказ Китая от всех прав на Корею и передачу Японии ряда территорий, включая Ляодунский полуостров и Маньчжурию. Всё это резко увеличило мощь и влияние Японии, что совсем не отвечало интересам европейских держав. Германия, Россия и Франция осуществили тройственную интервенцию, что заставило японцев отказаться от вышеупомянутого полуострова, а затем и к передаче его нам в аренду. Именно так мы получили в своё распоряжение Порт-Артур, который сразу начали активно укреплять, о чём я уже в подробностях писал ранее.

Однако, осознание японским обществом того, что Россия фактически отобрала у их страны захваченный в ходе войны с большими трудами и потерями Ляодунский полуостров, привело к новой волне милитаризации Японии, на этот раз направленной против России.

Я чувствовал, что столкновение неизбежно; но искренне надеялся, что оно произойдёт не ранее, чем через два-три года – когда у нас уже будет преобладание на море. Однако, благодаря моим активным вмешательствам в ход истории, уже в начале 1902 года война с Японией стала реальностью.

– Ваше Величество, – как всегда мягким и приятным баритоном, чуть вкрадчиво, произнёс Куропаткин.

– Как обстановка, Алексей Николаевич?

Я уже рассказывал вам о том, что Алексей Николаевич был приятным в общении, начинающим седеть человеком, с традиционными для своего времени и возраста аккуратными усами и бородкой. Несмотря на высокое воинское звание, лицо Куропаткина – живое и смышлёное, больше подходило хозяину чайной или плутоватому целовальнику, и выражало живейшее любопытство, в острых щёлочках глаз скользила хитренькая улыбка.

– Ваше Величество, всё в целом идёт по плану. Но, понимаешь, японцы тоже готовятся изо всех сил. На море адмирал Того, как и следовало ожидать, сделал ставку на миноносцы и крейсеры. На суше маршал Ояма собрал весьма внушительные силы: 270 000 солдат, более 1 000 орудий и 200 пулемётов. Для повышения оперативности и слаженности японская армия была разделена им на три части.

– Что у нас?

– Морские сражения меня беспокоят меньше, что касается сухопутных – мы, понимаешь, проигрываем в подготовке из-за огромных расстояний. Мало того, что везём людей и технику почти через всю страну, так ещё приходится охранять бесконечные мосты и тоннели от вероятных диверсий.

– Железнодорожники отчитались, что на участке от Москвы до Новосибирска везде обустроены параллельные линии.

– Это, безусловно, радует, но зато в Новосибирске у нас пробка. Я без претензий, всё понимаю, но прошу Вас это тоже учитывать.

– Что с обеспечением артиллерии снарядами?

– Построенный по Вашему указанию Владивостокский военный завод работает исправно. Снаряды всех калибров, патроны для ружей и пулемётов у нас в избытке. Это в значительной мере помогает побороть Новосибирскую пробку, а то бы, понимаешь, совсем беда.

– Алексей Николаевич, попрошу Вас озвучить основные цифры в соотношении с аналогичными показателями у японцев.

– Полевых орудий у нас сосредоточено около 2000 против их 892, по пулемётам у нас тройное превосходство – 600 против 200, проигрываем немного по осадной артиллерии, но в срочном порядке её подвозим.

– Контракты все исполняются вовремя и в полном объёме?

– Поставщики работают как часы. Даже не знаю, предоплата со стороны государства так подействовала или угроза смертной казни? Кстати, разведка докладывает, что первый удар на суше скорее всего последует на восточном фланге. Именно там сейчас хозяйничают многоопытные Кавамура и Куроки, но наши Данилов с Алексеевым тоже не дремлют.

– Палатки, питание, обмундирование?

– Давно хотел сказать, Ваше Величество, от всей, понимаешь, нашей армии огромное спасибо. Знаете, что военные говорят? Огромное Вам спасибо! За последние три года и жалованье заметно выросло, и качество обмундирования качественно улучшилось, а особенно радуют сухие пайки – это надо же было придумать сухие супы, бульонные кубики, сухари с ароматом! Тушёнкой и сгущённым молоком склады наполнены. Никогда такого изобилия не было. Полевые кухни, штатные повара, если бы ещё враг не нападал – ну точный, понимаешь, курорт, – Алексей Николаевич весело хмыкнул в усы.

Его настроение мне понравилось, хотя я отдавал себе отчёт в том, что проблем ещё очень много. Разговор закончился моей просьбой держать меня в курсе насчёт малейших инцидентов на линии русско-японского противостояния. Дыхание войны витало в воздухе, и изменить это я не мог, хотя и очень надеялся разгромить японцев и этим самым попробовать предотвратить революцию 1905 года.

В 1901 году Аликс подарила мне ещё одну дочь, которую мы нарекли Анастасией, хотя мне и приходила в голову мысль, что, возможно, стоит менять не только ход исторических событий, но и имена, однако супруга была в этом вопросе неумолима. Несмотря на рождение дочери, Александра Фёдоровна была в несколько удручённом состоянии, что объяснялось её желанием подарить мне и стране мальчика – наследника, будущего царя. Возможно, именно в этом желании и кроется секрет бойкого и весёлого, почти мальчишеского характера Анастасии.

Обожавшая мистику Аликс буквально за рукав утянула меня на встречу с первой из бесконечного ряда юродивых и шарлатанов, с которыми мне придётся активно бороться в ближайшие годы. В этот раз она приказала привезти в Царское Село матушку Матрону Босоножку, за которой закрепилась слава удачной предсказательницы. Матрона была крестьянкой, жила в трущобах Санкт-Петербурга и всегда ходила босиком, за что и получила своё прозвище. Мы разговаривали о ней с Аликс ещё в прошлом году, но выйти на её след наши люди смогли только сейчас. Матрона Босоножка могла часами убеждать мою супругу Александру Фёдоровну в том, что у неё скоро родится сын, а та, в свою очередь, заворожённо слушала и верила каждому её слову… Это был первый шаг к моей неожиданной дружбе с Григорием Распутиным, но не будем спешить, расскажу обо всём по порядку.

Глава 34

Исторические события ускоряли ход. Я ещё из школьной программы помнил, что Япония объявила войну Российской империи в конце января 1904 года, однако в новой реальности это произошло значительно раньше. Тучи окончательно сгустились в середине ноября 1901 года, когда японское правительство через своего посла предложило нам формулу мирного договора, согласно которой они уступали нам Маньчжурию, но в обмен требовали полностью отказаться от своих интересов в Корее.

В отличие от настоящего Николая II, я не стал тянуть время, а сразу ответил решительным отказом. Отказаться от Корейского полуострова значило решить проблему в данном временном отрезке, но заложить настоящую бомбу на будущее.

В противовес прежней реальности, план военного министра Алексея Николаевича Куропаткина и адмирала Евгения Ивановича Алексеева был полностью реализован. Порт-Артур надёжно защищён, оба тихоокеанских флота значительно усилены, артиллерия и снаряды для них запасены в достаточных количествах, люди доставлены, подготовлены и хорошо экипированы.