Дерево, на удивление, получилось огромным. Ну, или ему тесновато в этом здании.

– А-а-а! – визжит какой-то парнишка, вылетевший из окна этажа так двадцать пятого.

– Помогите-е-е! – кричит уже другой бедолага, хватающий руками воздух на уровне тридцатого.

Ну, а что вы хотели?

Природа – штука своенравная. Лучше не попадаться ей под руку в такие моменты…

Вдруг из небоскрёба в сторону невысоких домишек вылетает красное тело.

Главная крыса покидает корабль?..

БУХ!

Он приземляется на крышу трёхэтажного здания, и оно складывается, как карточный домик.

Вот это приземление… надеюсь, внутри в этот момент никого не было.

Ладно. Чего-то я задержался в этом дурацком городе. Пора и честь знать. Делать тут всё равно нечего – одни руины, да горы мертвецов. Судя по всему, всё-таки, человеческих.

Но перед тем, как телепортироваться в деревню, решаю кое-что учудить. Семян то у меня неограниченное количество, и земли здесь – хоть отбавляй. Зачерпываю её ладонью возле дороги и, подбежав к небоскрёбу, швыряю в разбитые окна первого этажа. Сразу за этим в то же место отправляются сразу пять семян.

Ну… теперь можно и домой. Пока краснокожий не появился.

И, пока небоскрёб не разорвало на части и меня чем-нибудь не придавило, призываю из инвентаря камень возвращения. В последний раз оглядываю удручающую панораму улицы, и сжимаю его.

По глазам ударяет зелёный свет, а по телу пробегает ток.

***

– Чувствуете, чем пахнет? – спросила Алёна, выхаживающая посреди комнаты.

– Котлетами, – ответил Петя. – А что?

Леонид закатил глаза и громко вздохнул.

– Да я про Зодиака! – прикрикнула девушка.

– А-а-а…

– Он недоговаривает – это понятно. Но, что именно? – задумчиво произнёс Сергей. – И надо ли нам что-то с этим делать?

– А что мы можем? – поинтересовалась Оксана. – В городе небезопасно. Оттуда к нам и прут все эти бандиты да монстры. Ехать туда слишком рискованно.

– Он же сказал, что всё хорошо. Так давайте ждать, – бросил Леонид, морщась на самых беспокойных. – Или вы опять по-своему захотели поступить?

– Люди просто так не исчезают, – вклинился Андрей. – Тем более из-за коробок. Я думаю, что его похитили.

– Даже если и похитили. Ты разве Зодиака не знаешь? Будь оно так, тогда для похитителей у меня плохие новости.

– Андрюх, а принеси-ка эту коробку сюда. Может, что-нибудь, всё-таки, найдём, – предложил Сергей.

– Я эту коробку уже вдоль и поперёк исследовал, – буркнул Очкарик и бросил взгляд на предмет, стоящий возле входа. – Бесполезно.

– Попытка не пытка. Так что лучше поп…

Вдруг прямо над головой Леры появляется зелёная вспышка. Девушка шла по направлению к туалету, но резко остановилась и зажмурилась от увиденного.

– Оу! – послышался голос Зодиака, и он полетел прямо на Леру.

– Ой! – воскликнула она и поймала его на руки, как своего ребёнка.

В комнате повисла тревожная, до скрежета в зубах – неловкая тишина.

***

Хм… а что здесь, позвольте поинтересоваться, происходит?

Ещё не до конца очухавшись после телепортации, мутными глазами смотрю вперёд. Там, за столом собрались почти все из моих людей.

Сергей с задумчивым видом. Петя, ещё не успевший понять, что случилось, и жующий котлету. Улыбающийся во все зубы Андрей. Кирилл, моргающий из-под очков. Оксана, что косится на дочку с таким видом, будто та лицом в нечистоты упала.

Ну и сама Алёна. Она напряжена до предела. Костяшки на кулаках побелели, скулы дрожат. Глаза, кажется, сейчас не просто выпадут, а вылетят в окно на сверхзвуковой скорости.

Странно… а чего она такая злая-то?

– Привет, Зоди… – хотел было сказать Петя, но его перебила Алёна.

– Ну и долго вы так стоять-то будете! – рявкнула она и руки её окутала зелёная энергия.

– О чём ты? – зеваю. – И чего так злишься? Я же вернулся, радовать на… – Пытаюсь двинуться вперёд, но понимаю, что дело приняло престранный оборот.

Поворачиваю голову и вижу Леру. Её пламенно-рыжие волосы, усыпанное веснушками лицо. Неловкую улыбку. И настолько близко, что в голове щёлкает.

Я понимаю, что нахожусь у Леры на руках. Ох, чёрт…

Петя, чтоб тебя, разве не мог предупредить, что точка для телепортации после камня возвращения выбрана… не самая удобная. Это если мягко сказать.

– Отпусти, пожалуйста, – шепчу Лере, пытаясь вывести её из шокового состояния. – А то нас сейчас в шашлык превратят.

– Ой. Прости! – воскликнула рыженькая и скинула меня на пол, что мешок картошки.

Бух!

– Ай… – чешу засаднивший затылок. – Можно и поаккуратнее было…

***

Неловкость из гостиной, конечно, не улетучилась, но спустя полчаса стало заметно спокойнее. Хотя и от Алёны, кажется, то и дело летели невидимые искры что в мою сторону, что в сторону Леры.

Благо, что словесное недержание Андрея и его бесконечные вопросы хорошо разряжали обстановку.

Я рассказывал свои людям, что произошло, не утаивая деталей. Ибо скрывать тут нечего. Проблема-то общая.

Особенно интересовался их мнением по поводу своего решения. Решения послать краснокожего и не вступать с ним ни в какие сделки. Нет, я и так был уверен в правильности поступка, но и других хотелось послушать.

И меня поддержали. Что, впрочем, неудивительно.

А Петрович и подкинул правильную мысль – что с неуравновешенными личностями лучше не иметь никаких дел. Спорить с этим трудно.

Такие в любой момент могут нарушить договорённости, и тем самым навредить общей ситуации.

Да и терял я после отказа немногое. По факту к нам что так, что эдак всё равно наведаются кланы из города. И тут неважно, стоит ли за этим краснокожий, или не стоит. Плюс ко всему, я неплохо наследил перед уходом, что, безусловно, пошатнёт позиции «Красного света». И это может внести смуту в Совет двенадцати, чему нельзя не радоваться.

Теперь для нас самое главное – это подготовка. Что в плане тренировок, что в плане укрепления деревни.

Вот как раз этим я и предложил заняться Сергею. Если бы не внезапная телепортация, мы бы уже закончили. Нужно высадить вокруг деревни семена, дабы обезопасить её от нападок из вне.

– Мы скоро вернёмся, – сказал я, переступая порог.

– Угу, – со злобой буркнула Алёна. И в этом «угу» читалось – можешь не возвращаться.

Забавная…

Перед тем, как выйти за пределы забора, я попросил у Сергея гранату и закинул её в злосчастный ящик, сняв чеку. Даже спустя десять секунд ничего не взорвалось, отчего на лице у меня невольно расплылась ехидная улыбка.

– Груз доставлен.

Потом, дабы никто и никуда больше не телепортировался, я с использованием огненного усиления разрезал коробку на маленькие кусочки.

С этим готово.

Дальше мы обошли деревню, поглядели на неё с трассы. Определили места, в которых лучше всего будет вырастить деревья. Ну и, наконец, принялись это делать.

На всё про всё ушло довольно много времени. Не меньше четырёх-пяти часов. Освободились только к вечеру.

Деревня хоть и считалась относительно небольшой, но пространство занимала приличное. Плюс ко всему мы старались оставлять побольше места, дабы внутри не чувствовать себя слишком уж тесно.

Зазоров между деревьями почти не делали. Так что сквозь них даже муха не пролетит.

– Неужели мы закончили… – устало вздохнул Сергей, вытирая рукавом вспотевший лоб.

– Проход не кажется тебе слишком большим? – спросил я, оглядывая приличных размеров арку.

– Самое то. Моя машина проедет, а большего и не надо.

– Хорошо. Ну, теперь если кто-нибудь попытается напасть, мы встретим их прямо здесь. Вернёмся домой?

– Ты чего? Как домой? А как же подкопы, ловушки?

И правда.

С помощью чата я позвал сюда Петю с его знаменитой лопатой, который под руководством Сергея начал копать в нужных местах. В случае чего через эти тайные ходы можно будет покинуть деревню.

Сам же занялся покупкой ловушек на Аукционе.

Сначала долго листал выставленные позиции, и лишь потом обратил внимание на кнопку поиска. Это сильно облегчило задачу.

Ловушек оказалось великое множество. Причём, не самых обычных, по типу капканов, или магических, как «ледяная» или «огненная» ловушки, но и прямиком из фантастических фильмов про шпионов.

Закупив с десяток ловушек и отдав за них штук тридцать карт с продовольствием, а также взяв несколько у Петровича (он, всё-таки, охотник, и с недавнего времени, получив новый уровень, научился делать их), принялся за установку. Естественно, с подсказками Сергея и Петровича.

– Ни одна мразь не проскочит, – зловеще улыбался Сергей, глядя на проход, устланный «неожиданностями».

– И не пролетит, – ухмыляясь, добавил Петрович.

Как-то неожиданно сзади подкралась старушка. Одна из жительниц деревни, которая вместе с остальными пряталась в подполе во время нападения кланов.

– Боженька… – с досадой прохрипела она. – Что ж вы с нашей деревней сделали, окаянные? – она с приоткрытым ртом глядела на громадины, возвышающиеся над деревней и накрывающие её большими тенями.

Это да. Теперь у нас будет… «немного» темнее. Хотя и не настолько всё плохо.

Всё же, мы с Сергеем поработали, что называется, на широкую ногу. Оставив поля и даже немного леса внутри «крепостной стены». Так что если солнце высоко, то и у нас утро или день. Правда, вечер теперь будет наступать заметно раньше. Но это ничего. Главное ведь – безопасность.

Благо, что семена были бесконечные, а иначе пришлось бы потратить сотни под три на всё это дело.

– Не бухти, старая, – ответил Петрович, нахмурив кустистые, седые брови. – Это всё для нас, стариков, и сделано. Чтоб прожили больше.

– Слышь, Петрович, а ты когда мне пять тысяч вернёшь? – сощурилась бабуля. – Уже как с месяц назад одолжил, да всё не возвращаешь. Или раз апокалипсис, то о долге можно забыть?

– Пока, старая, у меня дела, – ретировался Петрович, ехидно улыбаясь.

Я начал искать в инвентаре, что же можно передать бабуле, чтобы задобрить её. Но взгляд невольно задержался на рейдовой карте.

Если не использовать её в ближайшие два часа, то она навсегда пропадёт. Вот чёрт. Совсем про это забыл.

Гляжу на Сергея:

– Надеюсь, ты ещё не сильно устал?

– Это ты к чему?..

Глава 3

– Я-то, как и всегда, на любое задание готов, – улыбается Сергей. – Но не уверен, что остальные отдохнуть успели. Всё-таки, слишком много за последнее время событий произошло. А что ты хотел предложить?

– Помнишь, я как-то в рейд ходил?

Кивает.

– Так вот если в ближайшие два часа снова туда не отправиться, такая возможность пропадёт навсегда.

– Хреново, – хмурится Сергей и смеряет взглядом арку между деревьями. – Там ведь неплохо прокачаться можно, я правильно понимаю?

– Да. И, возможно, теперь это будет для нас единственным шансом на прокачку.

– Угу… – вздыхает. – В деревню монстры теперь проскочить не смогут. А бегать за ними по трассе – такое себе дело.

– Чаво вы тут ерунду всякую городите? – бубнит сзади старушка. – Райды, качели. Ни слова не понимаю!

– А вам и необязательно, баб Нина, – отвечает Сергей. – Вы, главное, за пределы деревни не выходите, а то на входе ловушек много. И других об этом предупредите. Хорошо?

– Куда ж мне до вас, умников… – бросает через плечо старушка, ковыляя обратно. – Предупрежу. А из деревни я лет десять уже не выбиралась, чего ж мне щас рыпаться?

Подходит Петя, весь вымазанный в сырой земле, будто последние пару месяцев кротом подрабатывал. К лопате прилипла трава.

– Закончил с подкопом? – спрашиваю у него.

– Да, – здоровяк оголяет кривоватые зубы в улыбке. – Все два. А вы тут чего… что ещё за ловушки?

Ах да, ловушки…