– Сейчас уже поздно и ты можешь остаться здесь. Если беспокоишься, что об этом узнает моя мать, не бойся, Бартон ни слова не скажет.

– Если честно, есть опасение. Марк спасибо большое, но мне, наверное, лучше будет вернуться в общину, я живу пока там.

– Кстати, позволь узнать, как ты вообще нашла это место? – поинтересовался молодой человек с нескрываемым интересом.

– Мне не спалось, – начала говорить Диана. – Я решила прогуляться по местности и в итоге пришла сюда.

– И даже не заблудилась? – прищурив глаза прошептал Марк. – От общины Патрика до нашего поместья отнюдь не прямая дорога.

– Так получилось, я понимаю, что это выглядит и звучит странно, но это так и есть. Правда.

– Хорошо, но одну тебя я не отпущу до общины, ночью идти не безопасно, а потому я тебя провожу. Ты не против?

– Не против, – слегка смущаясь ответила девушка. Они вышли из поместья. На улице стояла холодная погода, пока Марк выводил из конюшни Ориона, Диана осматривалась по сторонам.

«Доверься ему», – снова появился голос и мгновенно исчез.

Диана вздрогнула от услышанного. Рука Марка в тот самый момент оказалась на её плече:

– Диана? Задумалась, о чём-то?

– Да, есть немного, – ответила девушка.

– Идём! Кстати, верхом каталась, когда-нибудь? – спросил Марк.

– Нет.

– Здорово, ночная прогулка верхом на лошади тебе понравится. Да, забыл познакомить вас, это Орион. Орион – это Диана.

– Будем знакомы, – усмехнулась она и принялась гладить его по гриве.

– Вот, правильно. Ты ему уже нравишься, – подметил Марк. – Лошади любят доброе отношение к ним. Давай я помогу тебе сесть. Подними левую ногу, – он слегка наклонился к Диане. Девушка немного приподняла подол юбки, упёрлась ногой в заботливо приготовленные руки и немного замешкавшись, схватилась за его плечи.

– Нет, – улыбнулся Марк. – Немного не так. К сожалению. Тебе нужно схватиться за вот здесь, – он мягко снял её руки и поставил на седло в нужном положении. – Держись крепко, – скомандовал он и подсадил Диану на Ориона, придержав за бёдра, чтобы девушка не упала. После чего помог расправить подол, чтобы тот не мешал при езде.

Когда Диана устроилась удобнее, залез сам.

– Готова? – он повернул голову в её сторону. Их лица были очень близко, и в какой-то момент, Диане показалось, что сейчас он поцелует её.

– Готова. – Орион изо всех сил выбивал пыль из-под своих копыт, казалось, земля содрогается. От встречного ветра волосы девушки развивались за спиной. Диана за время прогулки верхом не заметила, как пролетело время, и они уже прибыли в общину.

– Ну вот мы и на месте, – сказал молодой человек, выдыхая холодный воздух. Он слез с лошади и помог Диане. – Понравилось?

– Очень. Я не ожидала, что это так здорово. Ощущение и эмоции непередаваемые! – воскликнула девушка.

– До завтра. Было приятно познакомиться с тобой, очаровательная незнакомка.

– Взаимно, вежливый господин, – она одарила его своей улыбкой, и несмотря на ночное время, молодой человек увидел её сияющее лицо. Она развернулась и направилась в общину. С её лица не сходила счастливая улыбка ещё долгое время. Ложась спать, она продолжала думать о Марке.

Глава 4

1

В свободное время, которого было достаточно, Марк очень любил читать. Позавтракав, утром он отправился в библиотеку. Она была расположена на третьем этаже поместья. Каждый раз, когда он заходил туда, то сразу попадал в окружение тысячи книг. Любовь к литературе зародилась в этом месте задолго до его появления на свет. Каждый уголок этой библиотеки был пропитан мудростью, передававшейся из одного поколения в другое. Марк очень любил литературу, и эта тяга к ней была передана ему по наследству. Он любил читать, особенно на свежем воздухе. Сегодня же он решил окунуться в мир литературы здесь, в тёплой, просторной библиотеке, наедине с собой.

В библиотеке он пробыл несколько часов. В помещении становилось невыносимо жарко. Когда он пришёл, уже был разожжён камин, скорее всего, подумал Марк, дело рук Бартона. Архитектор, занимавшийся планом постройки, как и всего поместья, так и отдельных помещений вроде библиотеки, сразу же сказал: «Здесь поставим стол, а в стене напротив сделаем камин, будете читать в тепле, господин». Эти слова он сказал много лет назад, ещё дедушке Марка. Теперь же их двоих нет, а слова и храм мудрости сохранились. Они оба приложили немало усилий для того, чтобы сейчас Марк находился здесь.

Почувствовав лёгкое недомогание, он решил закончить на сегодня. Отдых был ему необходим как никогда. Он закрыл книгу, и встав из-за стола, направился к полке, чтобы поставить её на место. Порядок он любил везде и во всём, а в этом месте он должен был придерживаться его всегда. У него на лице выступили капли пота, он вытер их и направился к выходу. Одновременно с недомоганием и приступом головной боли у него начинало закладывать уши, в глазах начинало всё расплываться, через несколько секунд он упал и потерял сознание. До выхода из библиотеки оставалось несколько метров.

Агата – темноволосая девушка, прислуживающая в поместье уже несколько лет, закончила уборку в холле. На подоконнике располагалась драцена, она же тропическая пальма, это было любимое домашнее растение госпожи Елены, и за ним нужен был особо тщательный уход. Растение обладало не просто красотой, но и избавляло от негатива в доме и депрессивного состояния домочадцев. Несмотря на то что драцена растёт медленно, она была уже внушительных размеров. Агата протёрла от пыли подоконник, как и приказала госпожа Елена. Она ухаживала за пальмой и поливала её раз в десять дней весной и летом, осенью и зимой раз в месяц, сейчас на улице был июль. Стоит отметить, что, несмотря на летнее время года, особо жарко в этих краях никогда не было. Закончив с домашними растениями, Агата отправилась в библиотеку. «В обители знаний и мудрости всегда должно быть чисто, – говорил всегда Бартон. – А учитывая любовь господина к литературе, там должна быть идеальная чистота и порядок».

Когда она зашла в библиотеку, то обнаружила у дверей Марка. Молодой человек лежал без сознания. Агата едва не вскрикнула. Девушка сразу же выбежала из библиотеки и побежала к верному слуге семейства, Бартону. К её счастью, мужчина оказался у себя в каморке.

– Что случилось? – спросил он, увидев служанку.

– Там в библиотеке господин Марк, он без сознания. Я отправилась туда убираться и увидела его, прямо у выхода.

– Что? – Бартон сию же секунду подскочил, и через несколько минут он и Агата уже были там. Несмотря на возраст, мужчина без труда поднял тело Марка.

– Отправь кого-нибудь в основной замок, и вели сообщить госпоже Елене.

– Поняла, – кивнула Агата.

– Быстрее, – крикнул ей вслед дворецкий и отнёс Марка в его покои. Он аккуратно положил его на кровать. Спустя пятнадцать минут молодой человек пришёл в себя и попросил воды. Бартон подошёл к нему и протянул стакан.

– Пить…– повторил он после того, как опустошил стакан, примечательно было то, что глаза он не открывал. – Ещё…

Дворецкий налил из графина воды и протянул ему, он незамедлительно выпил и откинул голову на подушку. Его дыхание было тяжёлым, на протяжении нескольких минут он не мог никак отдышаться. Бартон не успел отвернуться, как Марк снова заснул.

Елена прибыла сразу же после того, как за ней отправили кого-то из прислуги. Она буквально влетела в поместье, не замечая никого и ничего на своём пути. Возле дверей комнаты, где сейчас лежал Марк, её встретил Бартон.

– Госпожа, – он поклонился. – Вы только не переживайте, ваш сын немного приболел. – После услышанного она забежала в комнату. Марк лежал неподвижно на кровати. Его лицо было бледным, мокрым от пота.

– Что с ним?! – крикнула она, подбежав к нему. – Сын! – она дотронулась губами до его лба. – Ты весь горишь.

– Рассказывай, что здесь случилось? – обратилась она к Бартону.

– Когда Марк вернулся, он какое-то время побыл здесь, когда я его увидел, он пожаловался на головную боль. Затем пару часов, я так понял, он отдыхал, а потом отправился в библиотеку. Вы же знаете, ваш сын очень любит читать в свободное время, весь в своего деда…

– Ближе к делу! – прервала его Елена и подошла к нему. – Что случилось с моим сыном?

– Видимо, там ему стало плохо, он потерял сознание. Его обнаружила одна из служанок, Агата, которая направилась в библиотеку. Открыв дверь, она увидела Марка на полу без сознания. Она сразу же позвала меня. Когда я прибежал, то взял его на руки и принёс сюда. Потом велел отправить за вами и лекарем.

– И где он? – встрепенулась женщина. – Сколько прошло времени?

– Примерно час, – ответил Бартон. – Он пришёл в себя и попросил пить. Выглядел он очень бледным, говорил тихо. Когда я налил ему воды, он выпил залпом два стакана и снова заснул, незадолго до вашего прихода.

– У него жар, – Елена вернулась к Марку и присела возле него.

– Скорее всего, он заболел. Сейчас по округе ходит всякая зараза, а тем более ваш сын пару дней назад прибыл из города, мог подхватить там болезнь.

Елена положила ладонь на его лоб и почувствовала жар. Она убрала руку и перевела взгляд на столик. На краю лежал небольшой свёрток. Она аккуратно взяла его и поднесла ближе, чтобы лучше рассмотреть его.

– Госпожа… – начал говорить дворецкий, заметив это.

– Что это такое? – она достала оттуда немного белого содержимого и поднесла к носу, запах отсутствовал. – Бартон, что это?

– Это лекарство, которое ваш сын привёз. Он мне рассказал, что оно помогало ему то ли от бессонницы, то ли ещё от чего-то. Купил, как я понял, там же в городе.

– Название есть?

– Я не знаю, должно быть.

Она снова попыталась уловить запах этого порошка, но безуспешно. Она взяла несколько грамм на подушечку пальца и попробовала на вкус.

– Какой-то слишком терпкий, – сказала она и сплюнула на пол. – Гадость. Лекарь придёт, узнаю у него, что это за дрянь.

– Как я понял, это обезболивающее и довольно сильное, – нахмурился дворецкий.

– Да, я тоже так думаю, Бартон. Моему сыну сейчас плохо, его лоб как камин греет. Я заметила, что это сильное лекарство! – В ответ дворецкий не стал ничего отвечать.

2

Лекарь приехал через час. Его доставили к поместью на небольшом дилижансе. Он открыл дверцу и ступил на землю. Это был невысокого роста мужчина средних лет. На нём была серая шляпа, из-под которой виднелись седые пряди волос. Тёмный сюртук, застёгнутый на одну пуговицу, а под ним жилетка вишнёвого цвета. С собой у него, как и подобает, был небольшой чемоданчик со всеми необходимыми ему лекарственными препаратами, как раз для выездов. Достав из кармана белый платок, он протёр лоб от капель пота и аккуратно свернув, положил обратно. Медленными шагами, опираясь на трость, он последовал в поместье.

Его встретил Бартон и провёл туда, где сейчас находился Марк.

– Моё имя Эрнест Форд, – вежливо представился мужчина, сняв свою шляпу, и произвёл поклон для Елены. – К вашим услугам.

– Благодарю, – улыбнулась женщина. Эрнест посмотрел на Бартона, который, как всегда, с недоверием и недовольным взглядом встречал всех, кто впервые переступал порог этого поместья. Доктор увидел лежащего на кровати Марка и подошёл к нему.

– Приболел парень?

– Да, – ответила Елена. – Потерял сознание в библиотеке. А ещё, я обнаружила вот это, – она протянула доктору Форду свёрток.

– Сонный порошок, как мы его называем, – сказал Эрнест, кинув взгляд на белую пудру, и присел возле Марка. Первым делом он принялся прощупывать его пульс, проверил зрачки, и через несколько секунд прервал молчание. – Не всё так плохо, были случаи на моей памяти гораздо более плачевные.

– Доктор, что с ним? Это из-за этого порошка? – поинтересовалась Елена. – Он спит уже несколько часов, его лихорадит, сильный жар. Один раз просыпался, попросил воды и снова заснул.

Эрнест решил пока повременить с ответом, и аккуратно открыл ему веки, чтобы проверить его зрачки.