Как только появится возможность, удалю к чертям голосовые связки у своих подчинённых, или что там у членистоногих отвечает за воспроизводство звуков. Чуть мне всю операцию не запороли.

– Да нет там ничего, – пробасил один из мечников. – Не отвлекайся, Глея, вон Бронг уже готовится следующую группу агрить.

Выглянув из-за валуна, убедился, что группа игроков вновь стоит к нам спиной, и облегчённо выдохнул. Кликнув по иконке, приказал отряду собраться возле меня, и уже через несколько секунд мобы замельтешили рядом. По расщелине разнёсся очередной воинственный клич, но в этот раз волна агрессии нас не зацепила, и сознание осталось ясным. Выделив в качестве цели отряда готовившего очередную волну пламени мага, отдал приказ атаковать, а сам я нацелился на девчонку-хила и, выждав несколько секунд, чтобы синхронизировать момент атаки с отрядом, вжал иконку таранного удара.

Сколопендра скрутилась в кольцо и помчалась в сторону цели. Уже через несколько мгновений ядовитые шипы чиркнули по ноге девушки, и я помчался дальше. Чёртова неудача, ничего планировать заранее не получается! Хм, а я несусь прямиком в мага, это меняет дело. Быстро сменив цель атаки для своих подопечных, вжал иконку психологической атаки. Девушки терпеть не могут всяческих насекомых, и если твари заберутся к ней под одежду, то есть шанс вызвать у Глеи неконтролируемую панику.

Удар! Я врезался в опорную ногу мага, и атака была столь сильна, что львоголовый с испуганным криком повалилась на землю. Юркнув к нему под мантию, я начал жалить и кусать варлока, а тот сопровождал это действие оглушающими пространство матюками. Хм, а откуда я знаю, что таких существ зовут варлоками? А и неважно!

Остальные члены группы игроков скрылись из вида, но по истошным визгам эльфийки я понял, что дела у них идут нормально. Неожиданное нападение со спины сломало игрокам всю картину боя. Я сбили каст магу, и вся лавина сагренных мобов, вместо того чтобы сгореть в огне заклинания, обрушилась на бедного танка и страхующих его воинов. Ну а если добавить в уравнение тот факт, что мои подопечные вывели из строя и методично сливают хила группы, то исход этой битвы предсказать становится не так уж и трудно.

Крик мага стих, и его тело растворилось в пространстве, а Система вывела перед глазами победный лог, но я от него отмахнулся. Сейчас не до этого. Быстро оценив ситуацию, рванул к облепленным членистоногими тварями игрокам, эльфийку мои подчинённые смогут добить и сами, а отдавать опыт другим я не собираюсь. Забравшись на мечника, который бестолково машет оружием, подгадал момент и вонзил ему трёхгранное жало прямо в глаз. Система отчиталась о критическом повреждении, но я вновь отмахнулся. Проигнорировав душераздирающий крик парня, бросил своё тело вперёд и ввинтился в глазницу. Раздробив жвалами костную перегородку черепа, впрыснул яд прямо в мозг воину.

Крик почти мгновенно стих, а потом игрок и вовсе растворился в пространстве. Минус два. Я нанёс фатальное повреждение, так что опыт и очки мутации упали на мой счёт. Превозмогая отвращение, выбрался наружу и осмотрелся. Второго мечника уже слили коллеги мобы, хила добили подчинённые, а вот танк пока держится. Толстокожий, зараза. Ну ничего, тактика действий обкатана. Вначале ошеломить, а потом нанести удар в самое уязвимое место.

Все обычные мобы придерживались простой тактики: добраться до игрока и вцепиться в него зубами, клешнями, жвалами – в общем, кто чем может. Но я прошёл через тысячи смертей и знаю, как максимально быстро и эффективно вывести противника из равновесия. Помимо чисто болевого фактора, который, несомненно, важен, есть ещё и психологический. Мозг разумного устроен весьма сложно, но реагирует на повреждение критически важных органов вполне предсказуемо, даже несмотря на явную виртуальность мира. Два молниеносных укола в глазницы шлема – и ослепший орк ударился в панику. Не привык он, чтобы мобы действовали столь разумно. Ну а добить деморализованного громилу, который потерял самообладание и стал неспособен на осмысленные действия, не так уж и сложно.

Итоговый счёт: четыре ноль в мою пользу. Именно столько игроков убила моя группа, заработав при этом двадцать три тысячи опыта и семьдесят одно очко мутации. Что примечательно, а весь опыт отряда вновь капнул мне на счёт. Хм, это получается, если я стану местным бугром, в смысле рейд-боссом, то смогу сражаться руками, ну или, вернее, лапами членистоногих тварей, а опыт всё равно будет капать в мою копилку? Очень интересная загогулина вырисовывается.

Главное – не переборщить и не привлечь к локации внимания слишком сильных игроков. Иначе никакие ухищрения не помогут. Зальют всю расщелину огнём и имени не спросят. Уверен, что вскоре надо ждать новый раунд в противостоянии с игроками. Вряд ли они откажутся от идеи заполучить необходимый артефакт. Но это мне даже на руку. Опыт для развития нужен. А пока у меня есть время подготовиться. Ресурсы для собственного усиления есть. Хм, может быть, потратить какую-то часть на модификацию своей банды? Идея хорошая, сильные соратники мне не помешают. Ладно, нечего рассиживаться. Только вперёд!

Глава 5 Король улья

Повторный визит игроков в локацию случился меньше чем через три часа. На этот раз они зашли в разлом двумя группами, и моя задача усложнилась. Естественно, ни единой секунды не было потрачено зря, и к моменту появления противников я уже пребывал в статусе офицера третьего ранга, а у меня в подчинении находилось под пятьдесят разнокалиберных мобов. Я не стал отклоняться от первоначального плана и вложил весь полученный опыт в своё развитие. Ну и немного подкачал своих подопечных. Рядовые особи слишком слабы, чтобы оказывать мало-мальски серьёзное сопротивление игрокам, а до статуса боец им не так уж и много надо. Второй раз воспользоваться фактором неожиданности уже не получится, так что придётся действовать по-другому.

Очками опыта я повысил свой уровень до двадцатого, а потом ещё два левелапа получил за пару шажков по иерархической лестнице улья. Вложиться пришлось во всё по чуть-чуть. Но основной упор всё же сделал на ловкости. Моё преимущество в скорости и юркости, и его надо всячески усиливать. Телосложение тоже подтянул, так что сколопендра ещё немного подросла и достигла размеров овчарки. Понятия не имею, кто такая овчарка, но не суть.

За счёт очков мутации продолжил усиливать свою ядовитость. В этом вопросе распылять дефицитные очки на что-то новое не слишком рационально. Гораздо эффективнее планомерно повышать врождённые качества сколопендры и открывать новые эффекты своему яду, ну и повышать шанс их срабатывания. Разве что сгенерировал специфический орган, позволяющий выплёвывать концентрированную кислоту на весьма приличной скорости. Попадёшь таким плевком на незащищённую кожу – и её разъест до кости. Ну а если в глаза зарядить, то вообще шикарно. Гарантированная слепота на длительный срок. Никакой хил быстро не сможет отрастить новый орган. Эх, мне бы ещё инвиз прокачать, да шаг сквозь тень, чтобы можно было мгновенно сближаться с врагами, но такие мощные скиллы открываются на более высоких уровнях, да и вообще не факт, что у мобов подобного типа они есть. Пришлось пока ограничиться мимикрирующей под местный ландшафт пигментацией хитиновой брони, которую я, к слову, тоже значительно усилил.

На двадцатом же левеле я выбрал полезный бафф – ускорение. После активации на пару минут скорость моего передвижения и атаки увеличивается на 50%, а членов моего отряда – на 25%.

На этот раз у меня было больше времени, чтобы подготовить засаду на усиленный рейд игроков, потому как область контроля сместилась вглубь расщелины, впритык ко входу в подземную часть инстанса. Прокачанные за счёт вложенных очков опыта и мутации мобы закопались в землю, где и будут дожидаться появления игроков. Я же вновь занял наблюдательную позицию на возвышенности.

Долго ждать не пришлось. Первыми шли уже знакомые игроки. Было видно, что они стремятся реабилитироваться за позорный вайп и с остервенением уничтожали моих членистоногих собратьев. Тьфу ты, в смысле членистоногих тварей. Вторая пятёрка игроков пока бездействовала. Они явно пришли сюда для подстраховки, и мне это чертовски не понравилось. У всех максимально возможные для этой локации двадцать пятые левелы. Если будет больше, то группа тупо не получит никакого лута.

– И как вы умудрились тут слиться? – с неприкрытыми нотками ехидства, или даже превосходства, проговорил лидер второй пятёрки.

– Да я тебе говорю, тут какие-то необычные мобы были, – зло сплюнул на землю убитый мной лично маг из первой группы. – Они проигнорили и агро-скилл танка, и приоритет атаки. Твари набросились исподтишка, и в первую очередь – на слабо защищённых мага и хила.

– Ну и где они, эти твои странные мобы? – снисходительно усмехнулся лидер второй группы.

– Да мне откуда знать? – ещё сильнее разозлился маг. – Может, баг какой случился или ещё как Систему заглючило. В последнее время достаточно много всяких косяков появляется, сам же знаешь.

– Ну да, ну да, – прогнусавил мелкий зеленокожий гоблин, поигрывающий кинжалом. – Или просто у кого-то руки из задницы растут.

– Что ты там вякнул? – тут же набычился орк и попёр на гоблина.

Ну как тут не воспользоваться ситуацией? Уж больно удачно остановились игроки. Аккурат над тем местом, где зарылись в землю мои подопечные. Пять десятков средненьких мобов плюс я, весь такой опытный и раскачанный, – не самый лучший расклад в такой драке, но если удастся быстро выбить хилов и магов, то шансы на успех есть. Тут главное – дождаться очередного приступа невезения перед тем, как вступать в бой, а то получится как в прошлый раз.

Появление врагов из-под земли оказалось для разгорячённых перепалкой между собой игроков полной неожиданностью. Я воспользовался баффом на скорость, так что подопечные облепили фигуры четырёх ключевых игроков рейда в считанные секунды и разом разрядили в них свой арсенал скиллов. В ход шло всё. Яд, кислота, когти и зубы, грязные приёмчики типа заползания в самые интимные места. В общем, я изгалялся как мог, когда программировал различные схемы боя. Ну а главный прикол в том, что остальным воинам ничего не оставалось, кроме как тупо смотреть, как мелкие членистоногие твари сливают их сопартийцев. Ну не рубить же мобов вместе с игроками холодным оружием?

Крики, визги девчонок, мат, паника, беспорядочная беготня. В общем, полный хаос. Выскочив под шумок из своего укрытия, подкрался к расположившемуся немного в стороне гоблину и, прицелившись, дважды плюнул ему кислотой в лицо. Как и ожидалось, первый сгусток прошёл мимо, разрядив неудачу, но зато второй угодил точно в цель. Раздавшийся болезненный визг чуть было не оглушил. Вектор внимания тут же сместился на мою скромную персону, и прохлаждающиеся воины, наконец-то поймав врага в фокус атаки, активировали свои боевые скиллы. Ага, щаз! Вот делать мне нечего, как прыгать на шестерых бойцов. Развернувшись к ним спиной, вжал иконку таранного рывка и, ретировавшись к ближайшей стене расщелины, быстренько забрался на недосягаемую высоту и скрылся в трещине. Как говорится, воспользовался благороднейшей и древнейшей традицией пиратского братства: завязал драку и сбежал.

– Да как так-то? – послышался недоумённый возглас игроков. – Что за хрень тут творится?

Моя немного поредевшая банда добила тряпичных магов, и Система выдала победный лог. Минус четыре, возможно, минус пять. На гоблине тикающий дот висит, а хп у разбойников ненамного больше, чем у магов. Приказав своим бойцам отступить под землю, сам по многочисленным внутренним кавернам разлома сменил позицию и осторожно высунулся совершенно с другой стороны, чтобы оценить диспозицию противника.

Блин, они гоблина зельями жизни отпаивают. Вряд ли это от калечащего дебаффа его исцелит, но убыль хп за счёт дота перекроет. Всё равно без глаз игрок практически бесполезен. Остался финальный штрих. Навыки офицера третьего ранга – зов!