Я летел, не разбирая дороги, лавируя по возможности между брошенными машинами, обломками, опрокинутыми контейнерами. Вслух я ругал тугое управление, при этом осознавая, что наш МПЛ может и не самый верткий, зато спроектирован так, чтобы за счет мощности и брони ехать, игнорируя большую часть препятствий. Там, где джип или легковушка застряли бы, он просто сносил таранным бампером препятствие и ехал дальше. Просто ради эксперимента мы протаранили легковую машину, что стояла поперёк дороги, смяв её и оттолкнув в сторону. Протиснулись между двумя фурами, фактически растолкав их в разные стороны и окончательно ободрав себе краску с бортов. Вместе с ней, кстати, содралась и надпись «Меднанотех», что было явно к лучшему.

– Три минуты тридцать секунд.

Впереди виднелся мост через небольшую речушку, вяло текущую по городской территории. Мост был старый – бетонный, с ржавыми перилами. За ним начинался жилой район из новостроек – вычерченные как на бумаге прямые улочки, удобные проезды, там нас не заблокируешь. Оставалось только доехать туда.

На мосту стояла баррикада.

Опрокинутый автобус, вокруг которого громоздились какие-то обломки, ящики, мешки с песком. Кто-то пытался устроить здесь блокпост, но теперь это место было заполнено зомби. Они копошились на баррикаде, сидели на автобусе, и некоторые уже ковыляли сюда, к нам. Всё-таки мы очень, очень громко ревели двигателем.

– Джей, ты видишь это? – спросил Серёга.

– Вижу.

– И что будем делать?

– Таранить.

– Ты спятил?!

– Три минуты, – ответил ИИ, словно подтверждая моё решение.

Глава 6. Homo homini…

За время, проведённое за рулём этого чуда автопрома, я уже вынужденно привык к тому, что мы не объезжаем препятствия, а просто тараним их. Так что… в очередной раз вдавливаю всем весом педаль в пол и, мысленно прощаясь с остатками зубов, несусь вперёд.

Отшвыривая одиночных мертвецов бампером, МПЛ летел по мосту, грохоча и содрогаясь. Живые трупы на баррикаде ускорились, насколько могли, торопясь навстречу нам и своей гибели. Просто для понта и потому, что мне так захотелось, я протянул руку и дёрнул за рычаг подачи звукового сигнала. Броневик выдал низкое, практически инфразвуковое гудение, от которого все сидящие внутри, включая меня самого, аж подпрыгнули. Некоторые зомби, услышав это, попытались отпрыгнуть с пути, другие замерли, словно впав в транс.

Мы врезались в автобус всем весом, выбивая из ржавого железа облако пыли и искр.

Несмотря на готовность к удару, я всё равно здорово треснулся головой о кресло. Меня швырнуло вперёд, потом назад. Звон, скрежет, грохот – и автобус поддался, опрокинулся набок, покатился, увлекая за собой баррикаду. Ходячие мертвяки полетели во все стороны: кто-то упал в реку, кто-то – под колёса. МПЛ протиснулся дальше, распихивая и давя остатки хлипкого барьера, который не остановил сначала зомби, а теперь и подавно не сумел задержать нас.

Внезапно всё закончилось, машина вздрогнула в последний раз и уверенно покатила по асфальту. Мост остался позади, впереди простиралась пустая четырёхполосная дорога между двух рядов двадцатиэтажных домов.

– Джей, посмотри, – Пэйн указал в боковое зеркало.

Я глянул.

Картина была как из фильма ужасов.

Улица за мостом была словно муравьями покрыта – плотной толпой зомбаков. Они высыпали из зданий, из подвалов, прыгали вниз из окон первых и вторых этажей. Сотни и сотни. Да уж… не стоило, наверное, гудеть. Все эти покойнички бодро и целеустремлённо двигались в одном направлении – за нами, будь они неладны. Полцарства за мощную бомбу, которой можно снести чёртов мостик…

– Одна минута тридцать секунд, – ИИ скупо отсчитывал оставшиеся у нас секунды.

– Система, мы ушли из зоны поражения?

– Никак нет, до границы опасной зоны ещё семьсот метров.

Я воткнул рычаг передачи, и пришпоренный моей ногой бронегрузовик полетел вперёд – благо, дорога перед нами была на удивление не завалена всяким автохламом, и даже мусора на ней накопилось не так много. Я крутил головой в поисках укрытия, но ничего не находил… Чёрт его знает, насколько прочны эти высотки. Вдруг при их строительстве кто-то решил нажиться, и там вместо бетона – еле держащийся песочек с редкими камнями? Рухнет такая конструкция на голову – никакая броня не спасёт, слишком тяжёлым будет завал.

– Тридцать секунд.

– Джей… – начал было Макс, но я не дал ему договорить.

– Все на пол! Головы закрыть! – в этот момент я увидел то, что могло если не спасти нас, то хоть чуть-чуть прикрыть.

Ребята выполнили команду кто как мог. Я сбросил скорость, выбрал место и филигранно вписал грузовик за красно-белое здание «Двоечки», удачно выходящее к трассе. После чего и сам пригнулся, ещё и глаза руками прикрыл. Вроде как и толку с этого ноль, но уроки ГРОБ были вбиты намертво – если рядом взрыв, ляг и закрой голову руками. Так тебя будет проще опознать, ха-ха…

– Десять. Девять. Восемь. Семь…

Взрыв был как конец света. Ну, в моём, ясное дело, понимании. Панель приборов погасла, и началось…

Сначала свет. Ослепительный, белый, что проник даже сквозь закрытые веки и заставил глаза слезиться. Он залил всё – кабину, дорогу, дома – превратив мир в одно сплошное сияние. Потом – звук. Оглушительный грохот, что пришёл через несколько секунд, ударил по ушам, заставил барабанные перепонки звенеть. Это было не просто громко – это было как удар молота прямо по черепу.

И наконец – ударная волна.

Она накрыла нас, как цунами. Грузовик тряхнуло, словно игрушку, и он поехал вбок. Крышу здания магазина сорвало, и обломки отбили на нашем кунге барабанную дробь, разлетаясь в стороны. Грузовик, несмотря на ручник и выжатые тормоза, сдернуло с места. Не задумываясь о последствиях, я попытался завести машину и как-то удержать её, но стартер был мёртв. Холодея, я вспомнил, что при взрыве ядерного заряда в каком-то радиусе выходит из строя вся техника от ЭМИ-излучения. Или это при воздушном ядерном взрыве?

Под действием ветра МПЛ сорвалась в неуправляемое вращение. Мы крутились, скользили, и я уже думал, что всё, перевернёмся, но тут всё резко закончилось. Колёса зацепились за асфальт, и мы застыли, всё ещё покачиваясь под порывами горячих потоков воздуха.

Я поднял голову. Первым делом проверил ребят – все живы, помятые, но целы. Макс держался за панель, трясясь, Серёга потирал ушибленное плечо, Пэйн молча смотрел назад, в сторону города.

Я повернулся туда же.

Там, где раньше был промышленный район, теперь поднималась огромная колонна дыма. Она вздымалась в небо, чёрная, клубящаяся, с красными всполохами у основания. Гриб. Настоящий ядерный гриб, как на фотографиях из учебников истории. Вокруг эпицентра всё было смято – здания рухнули, превратившись в руины, деревья выворочены с корнем, машины отброшены, как жестянки. Пыль и дым застилали всё, превращая город в серое марево.

Ударная волна прошлась по кварталам, сметая на своём пути дома, машины, столбы – всё, что не было достаточно прочным. Видно было даже отсюда, за несколько километров, как рушатся здания, складываясь, словно карточные домики. Где-то вспыхнули пожары – языки пламени вырывались из окон, пожирая то, что осталось.

– Господи, – выдохнул Макс. – Мы это… мы это видели. Ядерный взрыв. Вживую.

– И выжили, – добавил Пэйн.

– Пока выжили, – поправил я. – Но радиация… Система, какой уровень радиации в эпицентре?

– Данные о радиационном фоне недоступны. Датчики на базе уничтожены. Рекомендуется покинуть зону возможного заражения. Минимальное безопасное расстояние – десять километров.

– Что с электроникой? Нам же не прожгло её этим, как его… излучением?

– В машине стоит защитная система, не позволяющая ЭМИ-излучению вывести из строя электронику. К тому же я отключила все системы в момент возникновения первичного и вторичного излучения Е1 и Е2.

– Э-э-э… В общем, ехать-то можно? – давно я не ощущал себя таким дураком. Е1… Е2… О чём ИИ вообще говорит?

– Двигательная система в норме, защита сработала штатно. Можете продолжать движение, старший научный сотрудник.

– Тогда едем.

Я повернул с некоторой опаской ключ в замке, и двигатель тут же завёлся. У ударной волны был один приятный аспект, который я отметил для себя – ни одного зомби из тех сотен, что ползли по улицам в нашу сторону, здесь теперь не наблюдалось. Похоже, их куда-то унесло. Надеюсь, там и размазало к чертям.

Следующая мысль была продолжением предыдущей и, что характерно, тоже про зомбаков. Я сообразил, что сейчас все мертвяки в городе полезут туда, к эпицентру взрыва. У них же инстинкты – где шум, там еда. И будет зомби-затор… через который даже наше транспортное средство, ой, не факт что пройдёт.

– Система, – обратился я к бортовому компьютеру, – есть ли у тебя карты местности? Мне нужен маршрут, позволяющий максимально обойти все потенциально опасные зоны в городе и приводящий нас к Центральному мосту.

– Да. Загружаю данные.

На экране перед нами появилась карта.

– Маршрут построен. Расчётное время в пути – четыре часа.

– Поехали.

Мы двигались не слишком торопясь, поддерживая равномерную скорость километров пятьдесят в час. А в голове у меня крутилась следующая и крайне неприятная мысль. Полковнику сейчас лучше не попадаться. Подписавшись нам помочь, он уж точно не рассчитывал на то, что мы устроим ему радиационное заражение ближайшей местности и сотни тысяч взбудораженных и радиоактивных зомби, которые будут искать добычу. Вряд ли Полковник нас сейчас любит…

Из города нам удалось выбраться не через четыре, а почти через шесть часов. Дороги были забиты – и не мертвецами, как можно было подумать, а вполне живыми людьми, которые драпали куда глаза глядят. Кто-то бежал пешком, волоча за собой сумки и детей, кто-то ехал на велосипедах, мотоциклах, в машинах, набитых под завязку. На некоторых перекрёстках стояли импровизированные баррикады, защищающие границы неких анклавов. Да уж, разведка у военных работает из рук вон плохо, несмотря на все уставы. Или специалистов нет, или неладно что-то в датском королевстве.

Кстати, эти самые баррикады не только защищали чьи-то территории. Периодически хозяева опорников грабили тех, кто послабее. Мы проезжали мимо, не останавливаясь, и нас никто не трогал – слишком внушительно выглядел наш грузовик, особенно после того, как весь в вмятинах и кровавых разводах прорвался через баррикады, зомби и людей.

Когда наконец выбрались за городскую черту, я почувствовал, что могу хоть немного расслабиться. Ненадолго, конечно. Впереди была дорога до Чернопокупска – километров триста пятьдесят, если ехать напрямую по трассе. Но трасса была под вопросом. Во-первых, её могли контролировать бандюки, пусть и в погонах. Что-то я в вояк верить перестал, если честно. Во-вторых, на ней могли быть блокпосты, засады, мародёры. В-третьих – зомби, которых после взрыва стало в разы больше и которые теперь толпами брели непонятно куда, как безумные паломники.

Поэтому я выбрал объездные дороги.

– Система, покажи все второстепенные маршруты до Чернопокупска. Желательно через деревни, посёлки, минуя крупные населённые пункты.

– Загружаю данные. Маршрут построен. Протяжённость – четыреста двадцать километров. Расчётное время в пути – десять часов без остановок.

– Принято.

Макс покосился на экран и присвистнул:

– Десять часов? Верится с трудом.

– Ну пусть дольше, – резонно заметил я. – Зато живыми и без лишних приключений. Надеюсь…

Мы свернули с главной дороги на просёлок – узкий, двухполосный, с выбоинами и латками асфальта, что лежали как попало. По бокам тянулись поля – когда-то возделанные, а теперь заросшие бурьяном и сорняками. Кое-где виднелись остовы сельхозтехники – комбайны, тракторы, брошенные прямо посреди пашни, словно их водители в один момент встали и ушли. Правда, не думаю, что виной тому стал зомбиапокалипсис. Тут и без него хватало проблем.