Ана Адари: Леди тёща

Глава 1

«А говорила, что поедет к маме», – мысленно укорил обманщицу Мед Росс, маг оранжевого уровня, стоя у двери в кабинет генерала гра Ферта. Который вызвал Меда в столицу, срочно. На днях из пенистых волн вблизи скалистого острова Сантофино матросы с торгового судна выловили тело женщины, на пальце правой руки которой кроваво светился камень магического перстня. Утопленницей оказалась жена лорда Росса.

Леди красного уровня! Боевой маг, закончивший с отличием академию! Утонула?!

Вдобавок ко всему Рут, в замужестве леди Росс была из древнейшего рода, ее далекий предок, маркиза Палмер, первая тогдашняя красавица империи привлекла внимание самого гра Ферта и стала его второй законной женой.

Вот так причудливо сошлись звезды: сегодня один из граалей вынужден расследовать чрезвычайное происшествие, которое утянуло на дно морское одну из его пра-пра-пра… Боги, как же это было давно! Лет триста, а, может и все пятьсот назад! Свадьба, жена… Последняя генеральша, гра Ферт тогда еще был относительно молод и строго придерживался буквы закона. Но позже стал титуловать своих женщин лишь официальными любовницами.

Мед вздохнул и посмотрел на запертую дверь. Что-то долго не зовут.

Потомков мужского пола у его первосвятейшества хватает. Но чисто теоретически именно один из лордов Палмеров достоин стать преемником грааля. Препятствий к этому нет, если сам гра Ферт того пожелает.

Жену Мед не то, что любил: боготворил. До всех этих роковых событий. Их брак был явным мезальянсом. Познакомились они еще в академии, где красная леди Рут блистала своими знаниями и была сильнейшей девушкой в плане магии боевой. Мед же, маг оранжевый, после двух курсов общей подготовки погрузился по макушку в экономику и финансы.

Его стихией была земля, и даже многие оранжевые маги на Меда смотрели свысока. И вдруг визит красного лорда Палмера! Который снисходительно сообщил растерявшемуся Меду, что тот вчера скомпрометировал леди Рут, протанцевав с ней больше чем два танца, и теперь обязан жениться, причем незамедлительно.

– Вы, должно быть, шутите, ваша милость? – от удивления Мед даже забыл предложить маркизу стул и напитки!

Они так и разговаривали: почти в дверях! Предложение о браке прозвучало с порога: командир ключевой приграничной крепости лорд Палмер прибыл на сезон балов исключительно с целью выдать замуж младшую дочь. И намерен был покончить с этим поскорее, чтобы отбыть во вверенный ему гарнизон.

Не спешкой ли маркиза объясняется столь странный выбор?

Леди Рут была настолько завидной невестой, что даже не каждый красный лорд мог удостоиться великой чести стать ее супругом! Что за чудеса?!

Хотя на вчерашнем балу Рут была с лордом Россом необычайно мила и даже пригласила его на балкон, подышать свежим воздухом. Где позволила себя обнять. Поцелуй был скорее дружеский: в разрумянившуюся от волнения и быстро танца щечку леди. На большее Мед не осмелился, но, видимо, маркиз посчитал, что поступок был за гранью.

– Вы собираетесь это отрицать? – набычился лорд Палмер, и по лбу несчастного Меда невольно поползла капля пота.

Перед ним стоял сильнейший боевой маг, лорд щита! Не то чтобы Мед боялся, трусом он не был. Но фамильному имуществу лордов Россов могли сейчас нанести существенный ущерб. Если маркиз всерьез разозлится и шарахнет боевой магией по столичному особняку Меда. Прощай уютный дворик, парочка балконов, а возможно и крыша!

Чего и кого бояться лорду Палмеру, когда сам его первосвятейшество маркизу пращур. Ха! На самом деле гра Ферт выглядит в худшем случае как старший племянник Палмера! Эти граали словно высечены из куска мрамора, а он не стареет!

– Я счастлив стать мужем вашей дочери! – выпалил влюбленный до потери рассудка и магии Мед, пока маркиз, спаси ангелы, не передумал. – Простите, растерялся от охвативших меня чувств. Папа.

Маркиз поморщился, но проглотил. Видимо решив, что со временем сделает из зятя человека. Не боевого мага, тут уж не дано: боги свое слово сказали. В храме, когда камень в кольце у Меда предсказуемо превратился в миниатюрный апельсин размером с ноготь большого пальца. Но цвет оказался насыщенным, спелым.

– Еще чуть-чуть, и… – с сожалением вздохнул кто-то.

Но потом оказалось, что это даже не воздух. И не вода. Соками магию Меда напоила земля. Даже делая ему предложение от лица своей дочери, маркиз едва держался в рамках приличий. Боевые маги всегда считали оранжевых лордами второго сорта, а что касается целителей  и бытовиков – этих вообще называли сэрами и обращались, как с обслугой.

Эти мысли вихрем пронеслись сейчас в голове у Меда, прежде чем он услышал сухое:

– Прошу.

Гра Ферт был в черном с серебром, традиционном своем одеянии, строгом, с глухим воротом. Невыдающегося роста, но все равно – значительный. Так что невольно хотелось упасть перед граалем на колени. Мед едва удержался.

– А вы мне вроде как родственник, лорд Росс, – усмехнулся гра Ферт, переведя свои всевидящие очи на медальон, который держал в руке. – Так что без церемоний.

– Вы уверены, что утонувшая леди это моя жена? – хрипло спросил Мед.

– Абсолютно, – медальон аккуратно лег на стол.

– По…

– Потому что я грааль, – отрезал генерал. – Хотя тело пробыло в воде довольно долго, и выглядит, мягко скажем, не очень. И вы можете не принимать участие в опознании. Достаточно моего слова. Это именно Рут.

– Нет, я хочу ее увидеть! Убедиться, что это она! Рут сказала, что поедет к маме. И вдруг леди Росс оказывается в море возле острова Сантофино! Что она там делала?!

– Должно быть, виделась с архимагом.

– Но зачем?!

– Сколько лет вашему сыну?

– Скоро исполнится шестнадцать.

– Все верно, – кивнул гра Ферт скорее своим мыслям, чем Меду. – Вас не удивило, лорд Росс, что именно вы стали мужем Рут? Всего лишь оранжевый маг.

– Удивило. Сам я предложение сделать бы не осмелился.

– Вам не повезло. Именно вам. Идемте, – и гра Ферт кивнул на настенный светильник в форме головы оскалившегося льва.

Оказалось, что это рычаг, при помощи которого приводится в движение поворотный механизм. И в стене при нажатии на голову льва образуется дверь, за которой – тайный ход в хозяйство генерала. Гра Ферт занимался внутренней политикой империи.

О найденном трупе красной леди и сообщили в первую очередь генералу гра Ферту. Как о чрезвычайном происшествии. Мед все еще не мог поверить, что его жена умерла. Пока не увидел ее на столе, без всякой одежды.

Да, это была Рут. Хотя вид у леди Росс был довольно странный. Будто ее не из воды выловили, полуразложившуюся, а в айсберге нашли, насквозь промороженную. Лед растаял, но совсем недавно, и Рут выглядит вполне свежо.

– Я сделал все, что мог, – сказал гра Ферт за спиной у Меда. – Скрыл своей магией грааля ужасные раны, чтобы вас не пугать.

– Я не из трусливых. Простите, генерал, но… Вы не могли бы не смотреть, – невольно вырвалось у него.

– Она все равно мертва.

– Она все еще моя жена.

– В ближайшем будущем вас ждет много неприятных открытий, лорд Росс. Будьте к этому готовы. И не обращайте внимания на пустяки.

Гра Ферт все-таки махнул рукой, и Рут прикрыло туманное облако. Теперь очертания ее тела лишь угадывались.

– А почему камень в ее кольце все еще красный? – Мед, наконец-то, понял, что его удивило не меньше, чем внезапная смерть жены. И такая странная.

– Догадался? Молодец! – похвалил его гра Ферт. – Да, камень должен был потерять свой цвет после смерти леди и стать белым. Но Рут хотела, чтобы ее нашли и опознали. Она держалась до конца. Моя кровь, – сказал генерал с гордостью. – И снять кольцо с руки у Рут могу только я.

Гра Ферт и в самом деле это сделал, тут же, при Меде. Бережно и с неподдельной грустью. Хотя, казалось, что все чувства генерала заморожены навеки. Как только архимаг стянул кольцо с руки у леди Росс, камень в нем погас и стал белым. Стекляшка. Абсолютная пустышка, без всякой магии.

– Но почему вы мне не скажете правду, ваше первосвятейшество?! – в отчаянии спросил Мед. – Как она погибла на самом деле?!

– Вот, держите, – генерал протянул ему кольцо. – Теперь оно ваше. Память о жене. А я узнал все, что хотел.

– Она ведь не утонула? – не унимался Мед. – Это совсем не похоже на Рут.

– Все, что вам надо знать – вы теперь вдовец. Остальное – не ваше дело. Вы даже не боевой маг. И от того, что вы узнаете правду, не изменится ничего. Уезжайте из столицы, в свое имение. Или нет. Я открою вам портал, лорд Росс. Как своему родственнику.

– Но она сказала, что поедет к маме!

– Теперь ее тайна – ваша тайна. Живите с этим, – загадочно сказал генерал, и дверь в потайной ход открылась вновь. Теперь уже на выход.

Мед понял, что аудиенция окончена. И его жизнь уже никогда не станет прежней. Спокойная провинциальная жизнь оранжевого лорда, который блаженствует в унаследованном от титулованных предков имении со своей маленькой семьей, любимой женой и обожаемым сыном, закончилась со смертью Рут.

Потому что в спальне у жены, под подушкой, Мед нашел адресованное ему письмо. Рут написала его почти за год до своей такой странной и преждевременной для красной леди смерти. Они тогда провели осень и зиму в столице, и леди Росс увиделась со своим пращуром-граалем. Лорд Росс об их беседе ничего не знал, он тогда поехал в закрытый мужской клуб, к своим приятелям.

Видимо речь зашла об обряде обретения магии для сына. Потому что в письме кроме слов о вечной любви и благодарности за пятнадцать лет безупречного брака, которые тронули сердце Меда, была еще и просьба.

«Выполни мою последнюю волю, любимый. Если я не доживу до шестнадцатилетия Раяна, обряд должен пройти на острове Сантофино и без свидетелей».

Мед всю жизнь любил только одну женщину: свою жену. Других у него не было. И не выполнить последнюю волю Рут не мог.

Только в этот день, на острове Сантофино, несчастный лорд Росс понял все. И, вернувшись в свое имение, предпочел стать затворником.

Глава 2

восемь лет спустя

– Дождитесь, когда вырастут внуки, и тогда вы будете везде желанной гостьей, – ехидно сказала пожилая леди в напудренном парике и окатила Констанс, как холодным душем, взглядом своих почти что выцветших льдистых глаз. – Особенно, если все трое оправдают ожидания императора и станут боевыми магами.

Леди Котисур и без того уже было не по себе. Она приехала на бал одна! Лердес недавно родила второго сына, причем, на юго-западной границе, в гарнизоне Арвалон! Совсем обезумела от любви к мужу, бедняжка! Стоило выходить за красного графа, чтобы похоронить себя в глуши!

Нет, чтобы родить такого ценного ребенка в столице! И жить здесь, блистая на светских раутах. Как это принято у высшей знати: раздельное проживание супругов, которые свой долг перед империей выполнили, одарив ее наследником великого магического рода. Дочь и Рона на границу забрала, старшего внука Констанс!

Само собой, никто не запрещает леди теще, как зовет ее Генрих, обосноваться во вверенном ему гарнизоне и жить одной семьей. Но даже, несмотря на то, что граф Руци лорд-командующий, дом у Генриха небольшой и скромный.

Там, кроме Лердес с двумя сыновьями проживает еще и управляющая, леди Эвандер. А у нее аж трое! Трое маленьких, крикливых, требующих постоянного внимания детей! И где там местечко для тещи? А главное: чем ей заниматься-то? Когда бразды правления походным хозяйством графа в руках у подруги его бурной молодости.

А Лердес даже не ревнует! Нет, чтобы выставить леди Эвандер из дома и поселить в освободившихся апартаментах родную мать!