Кира Фарди: Заноза академии целителей

Глава 1

– Хло-о-о-я!

Голос тётушки, умноженный эхом, прокатился над тихими полями, отозвался в листве ив и упал в речку, где на песчаном берегу грелась в лучах осеннего солнца Хлоя.

– Ну вот, явилась, – проворчала она.

Ей так не хотелось отзываться, выслушивать бесконечные упрёки и нравоучения, что она снова закрыла глаза.

Редкие минуты покоя были слишком драгоценны, чтобы тратить их на ненужные ссоры.

Но тётушка не унималась.

– Хлорисс-а-а-а! – звала она.

Девушка села, оглядела круг из камней, в центре которого лежала. Здесь она проводила ритуалы, заряжала энергией Эфира целебные амулеты, а заодно и отдыхала.

Магические вещицы, сделанные своими руками, как экспонаты диковинной выставки, лежали вокруг.

Хлоя провела ладонью по глиняным колокольчикам с семенами трав. Звон наполнил воздух тонкой энергией, улучшая настроение.

Подушечки с хмелем от бессонницы ласкали слух шуршанием и успокаивали.

«Идеальное средство от нотаций моей тётушки», – развеселилась Хлоя.

Восковые свечи с лепестками, браслеты из бересты, подвески из перьев, соломенные венки, деревянные палочки от боли – всё это Хлоя рядками уложила в мешок и встала.

Перед ней речка, весело журча, перекатывалась по камням, лёгкий ветерок порывами пролетал над головой и шелестел ветками кустарников. И когда какой-нибудь листок опускался в магический круг и, не долетев до земли, вспыхивал золотым светом, он становился очередным амулетом.

У кромки воды виднелись лишь крошечные отпечатки лапок птиц. И ни души кругом! Добраться сюда было сложно, но Хлою это не останавливало.

Она раскидала камни и ветки, скрывая следы таинства, хотя и сама не понимала, что её так влечёт сюда. Воспоминания, словно осколки снов, преследовали её. Она часто просыпалась от ночных кошмаров в холодном поту. Ей снилось, как она в темноте пыталась спасти кого-то из реки.

– Бездельница! Где ты прохлаждаешься? – раздалось совсем близко.

– Ну вот, привязалась, – пробормотала Хлоя.

Завязав мешок, она поднялась по тропинке. На пригорке сорвала спелую ежевику и зажмурилась от удовольствия.

– Хлорисса, ты где?

– Хло-ри-с-с-са… – эхом полетело над рекой.

– Я здесь! – отозвалась девушка, потягиваясь.

Она оглядела берег. Должен же был остаться след! Неужели ей привиделось спасение тонущего?

«Завтра схожу к пещерам», – решила она.

Пещеры – ещё одно туманное воспоминание. Там, в запахе сырой земли, она чувствовала себя ближе к разгадке мучительных снов.

– Кряк… кряк…

Тётушка пробиралась сквозь заросли, как медведь в поисках меда. Вот ветки распахнулись, и показалась Элиза, пышная и красная, в шляпе с цветами и запылённом фартуке. В руке она держала палку.

– Хлоя, дитя моё! Что ты делаешь в глуши в такую рань?

«Дитя? Что это с ней?» – насторожилась Хлоя.

– Я собирала ежевику, – ответила она, указывая на корзину. – Ты сама просила… на джем.

– Да, да, помню, – отмахнулась тётушка. – Плевать на джем! Ты… того… лечебные амулеты зарядила?

С чего бы это ей интересоваться ее амулетами?

– Ну… А тебе зачем?

– Не нукай мне тут! – рявкнула тётка, вытерла пот и отвела взгляд, ее глаза забегали, как мыши. – Тут такое дело…

Сердце Хлои болезненно сжалось от нехорошего предчувствия. Если даже неповоротливая Элиза бросилась на поиски племянницы, случилось что-то совершенно невероятное. Девушка схватила тётку за локоть и потащила её по тропинке.

– Какое дело?

Элиза, задыхаясь, держалась за грудь. Хлоя положила ладонь ей на плечо, закрыла глаза и выпустила немного лечебной магии. Элиза выпрямилась и вздохнула и даже будто помолодела лет на десять.

– Ох! Ну почему такая великая сила дана сопливой девчонке? – с досадой выпалила она, оправившись.

– Зато вам не надо платить лекарю, – проказливо показала язык Хлоя.

– Не дерзи мне! Хотя… тоже верно.

Хлоя сердито сдвинула брови: не нравилось ей загадочное поведение тетки. «Надеюсь, ее появление не связано с женихами», – пронеслось в голове.

В последнее время Элиза будто хотела сбыть племянницу с рук: только и говорила о женихах, о свадьбе, о том, что девице на выданье пора подумать о своем доме и завести семью. Хотя причина явно была не в ней, а в жестоком королевском законе. У Хлои был целительный дар, а простолюдин не смеет владеть магией. Одарённых выслеживали и увозили в столицу. Никто не возвращался, и это порождало страшные слухи. Что ждало этих людей и тех, кто их прятал? Тюрьма? Бесконечные пытки? Каторжные работы? Изгнание? Иные сплетники лишь закатывали глаза и чертили ребром ладони по горлу…

На что намекали, Хлоя даже не догадывалась, зато тётушка всё сильнее тревожилась. Дар племянницы рос, а вместе с ним и страх трактирщицы Элизы.

– Тетя Элиза, что случилось?

Глава 2

Но тетка проигнорировала вопрос. Она дернула мешок за лямку и стянула его с плеча Хлои.

– Дай посмотреть, что там у тебя?

И тут же зашевелила губами.

«Считает! – догадалась Хлоя. – Но зачем?»

Она сердито выдернула свой мешок и нахмурилась.

– Вот мелкая поганка! – рассердилась та, но Хлоя видела, что ее гнев напускной, обычная попытка скрыть замешательство.

– Тетя Элиза, если ты не скажешь, зачем примчалась к реке, я унесу амулеты в деревню Медвежий угол. Там есть несколько заказов.

Она сделала вид, что сворачивает на другую тропинку.

– Нет, стой! – взвизгнула тетка. – Тут такое дело…

– Я уже ухожу…

– Стой, несносная девчонка! – тетушка вцепилась в руку Хлои. – Приехали торговцы из столицы.

– Короче… староста зовет тебя.

– Меня? Зачем?

– Твои чудодейственные амулеты нужны. Торговцы хотя купить их все.

Хлоя скривилась. Она не лекарь, не знахарка и даже не травница. А ее сила, которая появилась внезапно, помогает людям справиться с болью и болезнью, но опирается на больше на чутье и силу Эфира, чем на конкретные знания.

– Откуда торговцы узнали, что я делаю амулеты?

– Ну… это…

– А, не важно! – заявила Хлоя. – Я никуда не пойду!

– Как не пойдешь?

– Очень просто! Разве ты не знаешь, что будет, если простолюдинка покажет, что у нее есть магический дар?

– Ну, того… закон…– тетушка замялась, пряча глаза.

– Вот именно! Закон! – Хлоя подняла палец.

– Но с торговцами гонец из столицы… это не просто служивый. Это высокородный господин. Он же… того… не будет нарушать закон. Да и закон… того… может, поменялся. Пока весть дойдет до нашей глуши!

– Это не мое дело.

Девушка быстро зашагала по тропинке. В душе кипело раздражение. Староста хочет заработать денег, так пусть продаст что-то из своего хозяйства. Причем тут ее амулеты?

«И зачем я вообще начала их делать?» – с досадой подумала Хлоя.

Тётушка догнала ее и опять схватила за руку.

– Хлоя, да послушай ты! – на ее лице, залитом потом, светилось отчаяние. – Торговцы обещали много денег дать старосте за амулеты. Мы мост через Косушку построим, торговать с другими деревнями станем, а то и вовсе столичные купцы заглянут. Соглашайся, Хлорис. На тебя вся надежда!

– Я не могу их продать. Как вы не понимаете! Амулеты действуют только там, где есть я. Или меня тоже продадите?

Какой-то странный огонек сверкнул в глазах тетушки, и его свет совсем не понравился Хлое. Она даже сделала шаг назад и оглянулась. А не сбежать ли в пещеры? О них, кроме нее и лесничего, никто не знает. Там можно пересидеть зиму, а потом податься в другие края. Тетушка будто разгадала ее мысли, крепко схватила за руку.

– Но ты всегда помогала людям из деревни и даже не пробовала продавать амулеты. А вдруг они работают везде?

– Тетя Элиза, это опасно для такой простолюдинки, как я.

–У тебя же магия проснулась, – вспылила Элиза. – Что же теперь! Давай зароем чудо в землю!

В голове у девушки мелькнула идея. А что, если…

– Хорошо, я продам свои амулеты, а взамен ты расскажешь, как у меня появилась магия.

Хлоя с вызовом посмотрела на тетушку, но та отвернулась и пошла вперед. Уже не в первый раз заводят они этот разговор, и всегда толстушка уходит от ответа. Племянница обогнала ее, раскинула руки в стороны.

– Не пропущу, пока не ответишь!

– Вот пристала, как банный лист к заднице! – Элиза глубоко вздохнула, ее взгляд заметался, как у кошки, которая съела хозяйскую сметану. – Ну, тонула ты в этой проклятой речке, когда тебе было четырнадцать лет! Нашли тебя на берегу, бездыханную, с трудом выходили, а потом и дар открылся. Довольна?

– Тонула?

Хлоя прислушалась к себе. Нет в ней таких воспоминаний. Наоборот, она видит, как сама спасает кого-то. Неужели так никогда и не раскроет эту тайну?

Звук пастушьего рожка ударил по ушам, а следом эхо принесло мычание коров, щелканье хлыста. Деревня Ивовый ручей была совсем рядом.

Незнакомец вынырнул из-за поворота неожиданно. Просто вдруг показался из кустов и встал на ее пути, как камень. И она впечаталась ему в грудь со всей дури.Хлоя заторопилась. Она взлетела на холм, а потом понеслась вниз, не слушая крики тетушки, несущиеся ей вслед.

– Мерзость какая! – прошипел мужчина и резко оттолкнул ее.

Хлоя взмахнула руками, завалилась набок, корзинка с ягодами отлетела в сторону, заплечный мешок развязался, и амулеты посыпались на землю и покатились под откос. Девушка тут же вскочила на ноги, но увидела лишь удалявшийся расшитый золотом камзол.

– Ах, ты гад! – вырвалось у нее.

В ярости она подпрыгнула, разбежалась и с ноги заехала наглецу в спину…

Глава 3

Незнакомец лишь вздрогнул, словно получил ласковое касание, а не мощный удар. Хлоя же, наоборот, не удержала равновесие и свалилась на камни. Она больно ударилась пятой точкой, взвизгнула, и тут увидела, что мужчина в золотом камзоле смотрит на нее.

Она уже открыла рот, чтобы высказать ему все, что накипело в душе, но замерла. Никогда она еще не видела такого высокомерного выражения на красивом лице. Из зеленых глаз незнакомца в нее стреляли искры презрения и брезгливости. Вот он отряхнулся небрежно и процедил сквозь зубы:

– И откуда берутся такие невоспитанные грубиянки.

– Грубиянки? – Хлоя вскочила на ноги. – Это ты грубиян! Или никогда не слышал, что нужно помочь оступившейся леди?

– Леди? – он удивлённо вскинул брови и огляделся. – Не вижу здесь леди.

– Ах, ты, гад!

Хлоя сдернула с плеча мешок, засунула туда руку, чтобы достать болас*, и охнула: все амулеты исчезли. Она заметалась по тропинке, нашла пару разбитых колокольчиков, уставилась на них в ужасе.

– Хлоя, ты спятила? – вывалилась из кустов тетушка, увидела племянницу, ползавшую на коленях, черепки в ее руках и заголосила: – Что же это делается? Да как ты могла, девчонка, все разбить!

Не разбираясь в ситуации, она ударила Хлою палкой по спине. Та выгнулась дугой, выдернула палку и отшвырнула ее подальше.

– Это не я! Это все он!

Хлоя вскочила, обернулась: сзади никого не было. Приглушенные мужские голоса доносились ниже по склону.

– Кто он? На кого ты хочешь все свалить? – запричитала Элиза. – Собирай остатки! Как же так? Как же?

Несколько минут они вдвоем разыскивали амулеты. Собрали палочки, золотые листья (хотя Хлоя была не уверена, что это заряженные Эфиром листочки), остались целыми сонные подушечки и венки из соломы. Колокольчики все разбились, браслеты из камней закатились в траву, и нить, которая обязывала их, порвалась.

Хлоя кипела от ярости. Ей хотелось догнать незнакомца и вытрясти из него всю душу. Она долгими вечерами делала эти амулеты, заряжала рано утром энергией, столько людей ждали их у себя дома. Как она теперь будет смотреть больным в глаза?