– А это не магия, а эмпатия. Я эмпат. Меня потому и ненавидят эти курицы, что в отличие от них я могу пользоваться своими способностями.

Хлоя очень хотела расспросить Лилит о ее даре, но не успела: внезапный вопрос ректора заставил ее насторожиться.

– Давно у тебя появилось это пятно? – вдруг спросил он и показал на руку девушки.

Она вздрогнула, на ее запястье горела отметина, похожая на клеймо раскаленным железом. Хлоя быстро натянула на кисть рукав, но все адепты уже уставились на нее.

– Сегодня утром, – тихо ответила она, проклиная себя за неосмотрительность.

Это была плата за её дар. Каждый раз, когда она пыталась помочь кому-то напрямую, а не через амулеты, её собственное тело страдало. И чем тяжелее была болезнь пациента, тем ярче алели отметины на коже, тише становился голос, а горло раздирал мучительный, надсадный кашель.

Хлоя не понимала механизма своего дара, но ощущала, что, отдавая энергию Эфира, она ослабляет свой собственный организм. А времени на восстановление требовалось все больше.

Она бросила взгляд на Гадриана. Он сидел ровно, словно не испытывал никакой боли, но цена за помощь ему была высока.

Глава 14

Хлоя спрятала руки под стол.

– Это остатки сока лавсонии, – тихо сказала она.

– Она еще и неряха! – прошипела Хилари. – Гадриан, где ты откопал эту…

– В горах, – хохотнул тот. – Вылетела на меня из кустов, сбила с ног, а потом еще и ударила в спину.

– Бедненький! – защебетали девушки.

Хлоя заметила, что большинство из них смотрят на Гадриана с восторгом, как на героя.

«Интересно, почему?» – хотелось спросить ей, но раздражение, неуверенность, растерянность, проклятое пятно, о котором она забыла и чуть не выдала себя, – все вылилось в неконтролируемый протест.

– Простите, но я ударила вас не в спину, а в зад. И была причина: вы рассыпали мои ягоды, которые я собирала все утро, и уничтожили драгоценные амулеты, заряженные силой Эфира. А еще оскорбили и унизили меня.

– Чт-о-о-о? – ахнули адепты.

– Да как ты смеешь, деревенщина?

– Она еще и хвастается тем, что нарушала закон.

– Вот и надо было держать ее в клетке.

Мэтр Демиан слушал выкрики молча, разрезая кусок жареного мяса и отправляя его по кусочкам в рот. Наконец он грохнул вилкой о стол, а нож крепко зажал в кулаке. И выглядел при этом так грозно, что все мгновенно заткнулись.

«Лилит права, курицы и есть. Раскудахтались», – неожиданно весело подумала Хлоя.

Она наелась, расслабилась, откинулась на спинку стула и приготовилась наблюдать за представлением.

– Хватит! – холодно и тихо произнес ректор. – За клетку Гадриан еще ответит.

– Отец, это несправедливо! – вскинулся его сын. – Как бы я еще ее привез сюда? Только хитростью.

– Ты подлый и гадкий юнец! – выпалила Хлоя.

– Ты не лучше! Нарушала закон втихаря.

Ректор снова ударил по столу, прерывая перепалку.

– Гадриан, ко мне в кабинет на разговор. Все остальные, если закончили трапезу, поторопитесь на занятия. Вас сегодня ждет анатомический зал.

– О нет! Только не это! – взвыл дружный хор голосов.

– Я не могу!

– Мне будет плохо!

– Теорию надо отрабатывать на практике, – положил конец стенаниям ректор. – Марш все на занятия. Лилит, ты сегодня занимаешься Хлоей. Познакомь ее с академией, получи форму, помоги устроиться.

Через несколько минут обеденный зал очистился от людей. Каждый адепт срывал со стены белую мантию, накидывал ее на себя и выходил. Только сейчас Хлоя заметила, что на стене есть специальные крючки с номерами. Такие же номера были вышиты и на мантиях.

– А какой номер у тебя? – спросила она у Лилит, когда та подошла к вешалке.

– Последний, двадцать пятый. Я потому и осталась одна в комнате. Зато для тебя есть местечко.

– Но, как же так получилось? – продолжала допрос Хлоя, пока они шагали к общежитию. – Разве количество комнат не соответствует количеству поступивших?

– Да, ты права, всего на первом курсе двадцать шесть адептов, но моя соседка не выдержала напряжения и сбежала через месяц.

– Ого! А так можно было?

– Нельзя. Все дворяне, наделенные даром целительства, обязаны пройти обучение. Но у Наи отец – первый министр королевства. Он и защитил дочь.

«Даже здесь несправедливость», – ухмыльнулась Хлоя, но вслух спросила другое.

– А что это такое? Тюрьма?

Они как раз проходили мимо странного двухэтажного здания, сложенного из красных кирпичей. Окон в нем не было, лишь высоко под крышей виднелись длинные узкие проемы, забранные решетками. И запах от здания шел такой неприятный, что Хлоя задержала дыхание.

– Нет, что ты! В академии нет тюрьмы. Это морг.

– Морг? – Хлоя закашлялась, чуть не подавившись словом. – Здесь есть покойники?

– Конечно. Мы же лечим людей. С другой стороны академии расположена лечебница, там мы практикуемся каждый день.

– В лечебнице нет защитного купола?

– Есть, конечно.

– Но как могут студенты-несмышленыши кого-то лечить?

– Под присмотром преподавателей и старшекурсников. Гадриан, например, уже вполне профессиональный лекарь.

– Он на каком курсе?

– На пятом.

– А у преподавателей тоже нет магии?

– У них есть. Видела на запястье браслеты? Это личный магический проводник. Нам такой только на пятом курсе выдадут.

Хлоя нахмурилась, вспоминая, и вдруг поняла, что на руке Гадриана не было никакого магического браслета.

– А почему сыночек ректора не носит такой браслет, если он уже на пятом курсе?

– Разве не носит? – удивилась Лилит. – Я не обращала внимания. Ты вообще будь с братьями поосторожнее. Игнатиус за каждой юбкой носится! Пользуется, гаденыш, тем, что из-за статуса отца никто ему возразить не может.

– Он сегодня так странно смотрел на меня.

– В-о-о-о-т! Об этом я и говорю. Гони его сразу, не давай ни повода, ни намека. Привяжется как репей, неприятности будут.

– Ого! – Хлоя еще раз оглянулась на морг, оставшийся позади. – А вы убиваете людей?

– Футы-нуты! – Лилит даже руками замахала от возмущения. – Нет, конечно! К нам поступают разные больные. Некоторым уже помочь нельзя.

– А-а-а.

Здание осталось позади, но Хлоя все продолжала оглядываться.

– Сюда привозят еще трупы людей после нападения, дознаватели проводят расследования, мэтры делают вскрытия, а еще отсюда же мы берем материал для анатомического зала.

– Вы сами режете людей?

– Слушай, – Лилит остановилась и вздохнула. – Ты все узнаешь постепенно. На первом курсе мы больше корпим над учебниками, а в анатомическом зале изучаем живых людей. Ой! – она взвизгнула, закрыла рот ладошкой и оглянулась на столбик песочных часов. – Сегодня у нас изучение работы мышц мужского тела. Красавчик Гадриан будет выступать в качестве модели. Бежим! Не хочу пропустить такое зрелище!

Глава 15

Лилит, потрясая пышной пятой точкой, умчалась вперед, Хлоя едва успевала за ней. Для первого дня было столько информации, что голова пошла кругом. Общежитие выросло перед ней внезапно. Лилит бежала-бежала впереди, а тут раз – и остановилась. Хлоя со всего размаха налетела на ее спину и огляделась.

Перед ними возвышалось трехэтажное здание, рассеченное каменной аркой на две симметричные половины. Широкая веранда, опоясывающая первый этаж, словно призывала к неспешным беседам в тени и исчезала за углами дома.

– Мы пришли? – спросила Хлоя.

– Ага. Это женское общежитие.

– Женское? А где мужское?

– Мужское общежитие находится по другую сторону академии, там, где лечебница. Ага! – вскрикнула Лилит. – Я так и поняла, что тебе наши мальчики понравились! Правда, красавчики? Особенно сыновья ректора. Высший класс!

– Звучит немного странно.

– Да ладно, остальные тоже ничего, но хватает заносчивых типов, которые учатся не из-за дара, а потому, что целитель – прибыльная профессия. Влиятельные папочки пристроили.

– Разве они вступительные экзамены не сдавали?

– Нет. Проверяют только наличие дара. Дар есть – учишься. Нет – иди в академию воинов, строительную, поэтическую или торговую. Выбор есть. Советую ни на кого особо не заглядываться.

– Почему это? Я видела, как какая-то Кристи висла на шее у сыночка ректора.

– Это другое. Они помолвлены, у них все серьезно. Да и Кристи – принцесса, ей позволено больше, чем простым смертным.

– Ничего себе!

– Ага, – презрительно скривила губы Лилит. – Все вроде бы равны, но кто-то всегда «ровнее». А так, любовные отношения в академии строго запрещены. Поймают – выгонят без лишних слов.

Хлоя слушала, стараясь не упустить ни единого слова. В информации крылся ключ к ее выживанию. Чтобы не утонуть в этом омуте, придется изрядно попотеть.

– Смотри, – Лилит махнула рукой вправо. – Там живут четвертый и пятый курсы, а там, – указала налево, – первый, второй и третий.

– Несправедливо как-то. У одних два этажа, у других три.

– Пустяки. На первом этаже у старшекурсников общая комната, там, – Лилит оглянулась и понизила голос до шепота, – иногда устраивают ночные балы.

– А как же запрет на отношения?

– Отношений как бы и нет, – засмеялась пухляшка, – но пообщаться-то хочется. Пошли.

Лилит свернула влево и повела Хлою по веранде, вдоль дверей с номерами. После нескольких поворотов они остановились у своих покоев. На двери красовались цифры: двадцать пять и двадцать шесть.

Девушка толкнула дверь и пропустила Хлою вперед. Та боязливо переступила порог, словно перешагивала через ядовитую змею. Волнением стянуло горло, сердце в груди заколотилось, пятно на запястье начало чесаться. Так бывало всегда, когда Хлоя нервничала.

Переступив порог, она будто шагнула в иной мир. Комната дышала магией и уютом. Стены, казалось, излучали мягкое свечение. На одной из них висел гобелен, сотканный из нитей шёлка.

Другая стена была увита живыми лианами светолистьев, которые переливались всеми цветами радуги, наполняя комнату нежным, мелодичным звоном.

Две кровати стояли напротив друг друга. Рядом с каждой был стол, стул и шкаф для одежды. На столах аккуратными стопками высились учебники, лежали принадлежности для письма, на тонких гнутых ножках стояли светильники в виде колокольчиков.

Хлоя сразу вычислила кровать Лилит. На ней уголками стояли взбитые подушки, покрывало лавандового цвета казалось воздушным и невесомым.

В центре комнаты возвышался фонтанчик, из которого била вода. Её журчание наполняло комнату гармонией и покоем. А воздух был пропитан ароматами целебных трав. Эта комната была не просто жилищем – это был портал в мир магии и исцеления.

Единственное, что расстраивало, это вид за окном. Комната выходила на задний двор, где не было ни клумб, ни аккуратно подстриженного кустарника. В нескольких шагах от задней стены общежития начиналась высокая стена ограды. По ней бежала цепочка огней, едва угадываемая в лучах солнца.

– Но… откуда здесь такое великолепие? – прошептала Хлоя, с трудом веря своим глазам и чувствам.

Ей казалось, что она попала в дивную сказку и в любой момент может проснуться. А с последними осколками сна исчезнет и этот волшебный мир. На глаза даже навернулись слезы восторга.

– Ты о чем? – удивленно спросила Лилит, распахивая дверцы резного шкафа. – В академии учатся дети богатейших семей. Например, моя семья владеет алмазными рудниками и снабжает драгоценными камнями всё королевство.

– Что? – Хлое показалось, что она ослышалась. Лилит была так мила и приветлива, что Хлоя по наивности приняла её за свою ровню.

– Переодевайся быстрее, мы опаздываем на лекцию.