Я принял душ и переоделся, а затем спустился в одну из гостиных, где меня ждала Алиса. Девушка в чёрном платье сидела на диване и смотрела новости.

– Сегодня орден совершил открытие. Один из магов смог вернуть пленных из мира демонов. Святой орден обещает, что в ближайшее время спасённых станет гораздо больше, – говорила миловидная блондинка с экрана.

Алиса подняла руку с пультом и нажала на паузу, а затем обернулась ко мне:

– Твоего имени не называли, – сказала она.

– Это хорошо, – ответил я и присел рядом на диван. – Иначе мне не дадут покоя.

– Ещё бы, такой выдающийся дар. Я видела в тебе потенциал, но ничего подобного и предположить не могла, – улыбнулась Алиса. – Кстати, хочешь печенье? Я сама испекла.

На столе стоял стеклянный чайник с горячим зелёным чаем и тарелка с песочным печеньем в виде звёзд.

– Ты первая аристократка из тех, кого я знаю, кто любит готовить, – сказал я.

Или портить продукты. Тут смотря что Алисе приспичит… Мне не хватило пяти лет в университете, чтобы понять эту девушку.

– Попробуй. Яда я туда не добавляла.

Я усмехнулся. В таком случае самое страшное, что печенье будут с перцем.

– А что в них особенного? – поинтересовался я.

– Я делала их для тебя. И в этот раз даже не экспериментировала. Они сделаны точно по рецепту из книги.

После такого заявления отказывать той, что дала мне кров на несколько дней, было бы неприлично. Не хотелось мне обижать Алису, хоть я и всегда с осторожностью относился ко всему, что она делает.

Рука потянулась к печенью. Я откусил кусочек… Он растаял на языке. Было сладко, но не приторно. И я откусил ещё раз.

– Ммм… Вкусно! – произнёс я и потянулся к чаю.

– Мне такого ещё не говорили. Видимо, стоит чаще следовать рецептам, – усмехнулась Алиса. – Саш…

– Что? – спросил я, пригубив чая.

– Как ты это сделал? Ты ведь понимаешь – вопрос времени, когда в новостях будут говорить только о тебе.

– Тебе не понравится ответ, – я сделал несколько глотков чая, смотря на потрескивающие брёвна в камине – это успокаивало.

– Ты попробуй рассказать. А я попробую тебя принять таким, какой ты есть.

Она догадывается. Алиса тоже экзорцист, и у неё есть доступ к тайным знаниям… не только своей семьи. Граф Аничков в своё время нехило потратился на обучение любимой дочери.

– Во время беременности моя мать была одержима, – эту версию было принять легче всего.

А если рассказывать о совей одержимости, будет куда больше вопросов. На которые я не горю желанием отвечать.

– Ммм, так в тебе крови демона куда больше, чем я думала.

Алиса положила ладонь на мою руку. Кажется, эта новость ей понравилась.

– Не ожидал, что ты так просто это воспримешь, – обернулся я к ней.

– У каждой семьи свои скелеты в шкафу, – пожала плечами девушка. – Благодаря тому, что все считают ужасным, ты можешь стать величайшим экзорцистом в истории.

– А тебе какой от этого толк?

Мне хотелось понять, в чём заключается реальный интерес девушки.

– Я хочу тебе кое-что показать. Если пообещаешь, что об этом больше никто не узнает.

– Даю слово, – пообещал я.

Раскрывать секреты друзей не в моих принципах.

– Тогда иди за мной, – встала с дивана Алиса.

Мы прошли в соседний зал. Алиса подошла к шкафу с книгами, достала одну. Раскрыла и вытащила ключ. Затем она подошла к противоположной стене и вставила ключ сбоку от рамы большой картины. Провернула его.

И стена бесшумно отъехала вбок. Алиса первой вошла в открывшийся тоннель, и на стенах зажглись магические фонари.

Теперь я во всём смысле понял фразу, что у каждой семьи есть скелеты в шкафу. Потому что этот коридор охраняли самые настоящие человеческие скелеты… Сейчас они стояли неподвижно, но не сомневаюсь – стоит чужаку сюда сунуться, от него и мокрого места не останется.

Мы шли мимо железных зверей, и я отчётливо ощущал в этом коридоре запах смерти.

– Здесь твой отец занимается созданием нежити? – догадался я.

– Да, за этими дверьми его новые и старые слуги. На всех есть разрешение, если ты об этом.

– Нет. Ты же позвала меня не мертвецов показывать.

– Мертвецами тебя не удивить, – обернулась Алиса, и я заметил её улыбку. – Но отец просил показать тебе его, как только ты решишь нас навестить.

– Кого? – спросил я, но девушка не спешила раскрывать тайну.

Алиса остановилась у массивных железных дверей и приложила руку к створке. Магический замок щёлкнул, и двери отворились. Коридор заполнил яркий красный свет.

Мы вошли внутрь, и я увидел мощную клетку, внутри которой сидел один демон, скованный артефактными оковами по рукам и ногам. Он напоминал адскую гончую в гуманоидной форме, морда – собаки, а тело более человеческое.

Завидев нас, он поднял голову и спросил у меня на своём языке:

– Владыка, ты пришёл освободить меня? – в его словах было столько надежды…

– Это один из моих, – подтвердил Легион. – Сможешь помочь ему?

– Будет слишком подозрительно, если я начну освобождать демонов, – мысленно ответил я.

– Отец просил передать просьбу. Если сможешь, убей его, – сказала Алиса. – Мы в долгу не останемся.

– Почему он не обратился с этим в орден? – прямо спросил я у девушки.

– Орден не должен о нём знать.

Вывод напрашивался сам собой: Аничков с помощью других экзорцистов смог пленить тварь, которой продал душу. А когда угроза исчезла, решил избавиться от демона. Но я оказался здесь раньше, чем другие экзорцисты, у кого хватило бы сил его убить.

К тому же Аничковы не учли, что плату за договор может потребовать и другой демон. Это не была общеизвестная информация.

– Владыка! Я буду верно служить до самой смерти! – продолжал пленник.

– Это демон-ищейка. Он нам пригодится, – подначивал Легион.

– Хочешь сказать…

– Что он поможет найти тех, кто тебе нужен, – перебил меня демон.

Если Легион говорит правду, с этой тварью поиски пропавших перестанут быть залогом удачи. Я смогу обезопасить себя и найти тех, кто сейчас находится не у владык – на кого у меня хватит сил.

Я по-новому взглянул на демона. А Алиса сняла со стены клинок и протянула мне со словами:

– Это проводник магии. С его помощью не придётся открывать клетку. Тебе хватит сил убить его, мне не хватило.

Я взял в руки клинок и достал из ножен. Чёрная острая сталь сверкнула в свете красных магических огней.

– Ты знаешь, зачем здесь сидит этот демон? – спросил я у Алисы.

– Так отец спас свою жизнь.

Она знала… Знала, что её отец продал душу демону за её жизнь. Поэтому и привела меня сюда. Алиса хотела отплатить отцу за помощь.

– Ты сделаешь это? – переспросила она.

Мне пришлось разочаровать её:

– Нет.

Глава 3

– Нет? – переспросила Алиса.

Мой отказ сильно удивил девушку. Ни один экзорцист никогда не откажется уничтожить демона, тем более когда он сидит в клетке, и для этого особо ничего не требуется, кроме как нанести удар зачарованным мечом. Но у меня были свои планы на этого демона-гончую.

И ради прихоти семьи Аничковых я от своей выгоды отказываться не стану. Хотя всячески уважаю эту семью, и в чем-то более мелком без проблем бы уступил.

– Вы не имели права держать демона у себя дома. Такое возможно лишь в стенах ордена, но я не собираюсь вас выдавать, – начал я издалека.

Если сразу обозначу свой план, Алиса как экзорцист, скорее всего, меня не поймёт.

– Саш, что происходит? – девушка выпучила глаза.

– Я покажу тебе кое-что, но ты должна будешь об этом молчать. Отцу скажешь, что я разобрался с демоном, и это будет правдой. Согласна?

Она помотала головой и пробормотала:

– Не понимаю тебя… Не зомби же ты из него сделать хочешь?

– Нет, с этими тварями так не сработает, – улыбнулся я одним уголком рта. – Отойди от клетки. И ничего не бойся.

Девушка отошла к стене. Глаза ее блестели не страхом, а любопытством. Алиса верила мне после всего того, что связывало наши семьи.

Я взял из её рук связку ключей и нашёл тот, что открывает клетку.

Зачарованная дверь со скрипом отворилась. Демон сидел смирно и молчал, даже когда я снимал с него кандалы.

– Ты хочешь освободить демона? Нет, ты не станешь предавать человечество… я тебя знаю, – сказала Алиса.

В голосе ее сквозила паника. Но девушка смогла с ней совладать и продолжить наблюдать.

– Выходи, – велел я демону на русском.

Не хотел показывать Алисе, что знаю язык демонов. А если об этом ещё и орден узнает, то они не отстанут, пока я не напишу им словарь для каждого демонического диалекта. Девушке я доверял, но не хотелось подставлять себя даже под минимальный риск.

Демон вышел из клетки и выпрямился. Его голова почти доставала до потолка.

– Готов служить тебе, владыка, – сказал он на своём языке и встал на колени.

Лицо Алисы надо было видеть! Я ещё никогда не видел столь сильного удивления на её лице. Секунду она стояла с открытым ртом, а затем прикрыла лицо руками.

– У меня галлюцинации? – нервно спросила она.

– Нет. Я же говорил, что мой дар особенный. Но это не значит, что я могу подчинять демонов бесконечно.

Так я намекнул ей об еще одной уникальной способности, которую дал мне Легион.

– Что… что ты будешь с ним делать? – не понимала она.

– Это гончая. Она поможет мне найти тех, кого я ищу в мире демонов.

Алиса смотрела на демона, тяжело дыша. А её родовая печать мерцала красными искрами. Девушка была готова атаковать в любой момент. Понимаю её – сложно поверить, что сделанное мной реально.

– Ты отпустишь его? Он же будет людей убивать! – воскликнула она.

– Не будет. Ручаюсь за это, – ответил я Алисе и обратился к гончей на русском языке, за время пребывания в этом мире тварь хорошо его выучила. – Возвращайся в свои миры и найди мне людей, чья кровь пахнет так же, как и моя.

Я вновь достал клинок из ножен. Острое лезвие коснулось ладони, и пара капель крови упали на пол.

Демон принюхался и кивнул.

– А теперь уходи, – велел я.

Прямо в стене распахнулся красный портал, в котором и скрылся демон. Он просуществовал не дольше секунды, но этого хватило, чтобы оставить у Алисы неизгладимое впечатление.

– Ты правда его отпустил, – она убрала руки от лица и с ужасом взглянула на пустую клеть.

– Да, отпустил.

Год назад я бы ни за что не совершил подобного. Но многое изменилось… И раз эта гончая могла найти моих родственников в сто раз быстрее, чем это сделаю я сам, то не собираюсь упускать такой возможности. Каждый лишний день может стоить жизни моим родным.

– Почему? Наш долг убивать их! Ты же помнишь, многие пытались их приручать, и всегда это заканчивалось массовой смертью людей! Совсем не той, о которой мечтают некроманты!

Так она пояснила, что после убийства демоном даже некромант не возродится. А потому что нечему воскресать.

– Он найдёт мою семью. Ты же не думала, что я просто так решил прогуляться по мирам демонов? – повернулся я к ней. – А за безопасность ручаюсь, как уже говорил. Ты уже успела понять, что мой дар сильно отличается всех остальных методов.

– Нет, – помотала головой она. – Хотя мне начинает казаться, с тобой нет ничего невозможного. Даже демона в зомби обратить.

– В смысле? На подобное в этом мире никто не способен.

Даже Легион.

– Да я просто не пробовал! – возмутился он.

– И не надо! Нам своих проблем хватает, – мысленно ответил я ему.

Алиса слегка улыбнулась, взглянула на меня, потом ещё раз на пустую клетку… и ответила:

– Будь на твоём месте кто-то другой, я бы никогда не поверила. Подумала бы, что это предательство, сделка с демонами… но не в твоём случае. Тебе хватит сил спасти этот мир.