С предстоящей задачей по поиску камня Альтаира я собирался справиться в самое ближайшее время. Нет смысла откладывать, когда быстрое выполнение сулит столь большую выгоду.

Стоит отметить, что Игорь Геннадьевич неспроста обратился именно ко мне.

Этот камень – один из сильнейших демонических артефактов. Им пользуются демоны, и находили их всего несколько штук – после того, как убивали высших. Последний такой был найден триста лет назад, и судьба его, если верить интернету, неизвестна.

А Игорь Геннадьевич хотел, чтобы я нашёл один из существующих камней Альтаира. Ауру подобных демонических предметов могли почувствовать только экзорцисты, причём чем выше ранг, тем проще это давалось.

Всего в мире было найдено пять таких камней, и все были потеряны… Но я же собирался найти графу новый.

А потому сейчас взял принадлежности для рисования пентаграмм и отправился в специально выделенную комнату.

В поместье Аничковых был особый зал для проведения ритуалов как некромантии, так и экзорцизма, которым они разрешили мне пользоваться в любое время. Пол здесь был устелен магическим покрытием, в котором тоже было немало магии укрепления, на нём не оставалось выжженных пятен после пентаграмм. А если что-то со временем и появлялось, то повреждения были незначительные, и слуги довольно быстро их устраняли.

В общем, помещение это было максимально безопасным для подобного рода ритуалов.

А потому, зайдя в этот большой зал, я сразу принялся чертить нужную мне пентаграмму.

– Сань, может, сразу на рынок? – с энтузиазмом предложил демон.

– Какой, к чёрту, рынок?

– Как какой? Артефактный. Купишь себе столько камней Альтаира, сколько сможешь унести! – усмехнулся демон.

– А что… так можно было?

В мыслях невозможно было скрыть удивление…

– Да!

– Ты серьёзно? Мы сколько по мирам демонов шастали – ни одного рынка не встречали! – мысленно ответил я, подумав, что Легион меня разыгрывает.

А он мог…

– Нет, Сань, это правда. И вообще, мы были на одном рынке. На невольничьем.

– Так ты называешь это место передержки, куда просто засунули всех пленных перед тем, как отдать их владыкам?

– Ну да. Обычно там собираются людишки, а потом их распределяют между высшими и владыками.

– Слушай, мы сколько миров уже обошли? Пока что я видел только выжженные земли, пожары, огонь, смерть и хаос. А ты мне тут о каких-то рынках говоришь.

– Ну, потому что мы были только в мирах низших. Там ни о какой организации и речи быть не может. Но чем более развитые миры ты будешь посещать, тем интереснее они будут становиться.

– Хочешь сказать, что даже мир того стража, что похитил моего деда, был миром низшего?

– Конечно. Он был всего лишь приманкой для меня. Кстати, меня до сих пор пытаются убрать. Осталось ещё несколько демонов, которые следят за тем, чтобы я не вернулся. Им очень не нравится происходящее. Но с этим мы разберёмся позже.

– Главное, чтобы они не трогали моих родных. Снова. А иначе я за себя не ручаюсь.

– Хотелось бы справиться силами своих ребят, но не уверен, что их хватит. По моим сведениям, наши враги попросили подкрепление, чтобы устранить меня, пока я ещё слаб… А ведь я на самом деле слаб, – изобразил печальный вздох демон.

– Хорошо, допустим, отправимся мы на рынок, – вернулся я к насущной теме. – И как мы там сойдём за своих? В прошлый раз легенды о том, что я одержим высшим демоном, хватило ненадолго.

– В этот раз мы подготовимся получше и замаскируем твою ауру. Это не самая большая проблема. Тогда у нас не было особо ни времени, ни возможности, чтобы с этим разобраться.

– Так о какой проблеме идёт речь?

– О финансовой. На что ты собрался артефакты покупать? На рубли? – рассмеялся демон.

– Я понятия не имею, что демоны используют в обиходе. Может, они там энергией обмениваются? Если так, то у нас был бы шанс хорошо затариться.

Но Легион быстро развеял мои надежды:

– Нет, в средних и высших мирах есть общепринятая валюта. Но на твоё счастье, у меня осталось парочка заначек, так что сперва мы сходим за ними. Как раз по пути научу тебя скрывать свою метку в ауре.

– А чего раньше этого не сделал?

– Я же сказал – это дело небыстрое! Чем ты слушаешь?

– Мозгами, – ответил я усмешкой.

Я начертил новую пентаграмму, и посреди зала открылся проход. В спину мне ударил порывистый ветер, и я шагнул в портал.

Свободное падение продолжалось долю секунды, после чего мои ноги оказались на твёрдой земле. И в этот раз, осмотревшись по кругу, я не поверил своим глазам.

Да сегодня какой-то день удивлений: сперва Игорь Геннадьевич, потом заявление Алисы, откровение Легиона, теперь вот это!

Этот мир демонов был не похож на остальные. Совсем. Здесь было темно, но повсюду горели магические огни. Казалось, будто я нахожусь в средневековой деревушке без электричества – только каменные здания и магия.

Я не чувствовал здесь той смерти и смрада, которые раньше всегда преследовали меня в мирах демонов. Нет, здесь всё было иначе. Совсем иначе…

– Хочешь сказать, что демоны реально могут вот так нормально жить? – спросил я у Легиона, продолжая осматриваться.

– Могут. Но не все. Как я сказал – только те, кому позволяет организация их разума. Так, давай, нам вот в тот проулок.

Легион направил мой взгляд в нужном направлении, мы пошли по узкой улице. Окружающие здания были сделаны из чёрного камня. Они выглядели грубыми, но, тем не менее, это были полноценные постройки. Архитектура напоминала ту крепость стража, в которой мне уже довелось бывать. Но здесь таких зданий было много.

– А теперь налево, – указал мне демон.

Я свернул, и мы вышли к зданию, от которого остались одни руины.

– Святые! Что за херня! – громко выругался в моей голове демон.

– Что, пропала твоя заначка? – усмехнулся я, хотя самому мне от этого было нисколько не радостно.

– Я спрятал её здесь фиг знает сколько лет назад! Здесь время тоже течёт чуть иначе… Но как мы теперь её будем искать в этих руинах? Чтоб меня святые зажарили! – снова выругался он.

– Тоже мне, проблему нашёл, – хмыкнул я и подошёл ближе.

– Нашёл, потому что сюда мы не можем призвать никого из наших ребят. Их сразу обнаружат. Здесь, знаешь ли, следят за порядком. Около города есть демоны-стражники. Если сюда проникнет кто-то из низших – они сразу об этом узнают, и нарушителей спокойствия тут же выдворят. Ты – другое дело. Ты ещё сойдёшь за высшего.

– Ну, спасибо, – с иронией протянул я. – Ладно, не робей, сейчас найдём. Хотя бы примерно укажи, в какой части ты её заныкал?

– В полу. Вон там.

Демон перевёл мой взгляд туда, где обвалилась стена. М-да… работы предстояло немало. И это ещё мягко говоря!

Ну… приступим!

– А где остальные демоны? – спросил я у Легиона, разбирая завал в нужном месте.

– Как где? Сейчас же ночь. Самое активное время суток. Гуляют, шляются, выполняют задания Владык – всё как обычно. В дома они приходят только днём, чтобы отсыпаться. Зачем ночью торчать там, когда такая хорошая погода?

Да, у демонов жизнь действительно протекает наоборот. Но сейчас это нам на руку.

За полчаса я не продвинулся в своих раскопках даже наполовину. Руки уже были чёрные от грязи и покрылись мозолями.

– Ты не мог спрятать заначку где-нибудь на видном месте? Обязательно было делать это в доме? – мысленно возмутился я.

– Это был дом одного из моих детей. Демона жадности. И в качестве шутки я спрятал прямо у него под носом большую сумму денег! Вот потеха была! Я ему прямо об этом сказал, а он так и не нашёл! – рассмеялся Легион.

– Тогда как ты можешь быть уверен, что он её до сих пор не отыскал?

– Уверен, – уклончиво ответил он.

Я же продолжил разбирать завал.

Часа за два добрался до пола. Пришлось приложить немного магии, чтобы вскрыть запечатанные камни, скреплённые каким-то раствором. Но синему пламени они легко поддались и разъединились.

Убрав последний камень, я обнаружил под ним три полновесных мешка с деньгами. Ух, тяжёлые!

Достал из одного чёрную монету с ликом ужасного демона.

– Слушай, мне вот интересно – у вас что, даже завод для печатания монет есть? – спросил я у своего подселенца.

– Есть. Мы отжали его в одном из людских миров. Как и многое другое… Когда-то эти миры принадлежали людям или другим расам. Мы же не уничтожаем их полностью – просто забираем все блага себе и заселяемся. Ничего не модернизируем, не достраиваем. Постепенно всё рушится, приходит в упадок. И через десятки веков, иногда и раньше, мир полностью угасает, возвращаясь к своему исходному состоянию. А мы ищем себе следующий.

– Вы как паразиты на теле Вселенной, – заключил я.

– Эй! Не надо обзываться. Бери монеты и пойдём!

– А кто тут изображён? – поинтересовался я, разглядывая лик твари на монете.

– Ну, допустим, я, – неохотно ответил Легион.

– Фига себе! У тебя настолько страшная морда!

– На себя посмотри! – обиженно ответил демон.

– Я-то себя видел, – усмехнулся я. – У нас разные понятия о красоте.

– Пойдём уже на рынок. До него идти минут двадцать.

– Вблизи есть какая-нибудь река?

Легион задумался:

– Есть.

То, что он назвал рекой, на самом деле оказалось большим озером, где я благополучно отмыл руки от грязи. Там же я встретил первых демонов этого мира – три рогатых существа прогуливались по противоположному берегу и странно косились в мою сторону.

– Думаю, самое время скрыть ауру, пока мы не привлекаем слишком много внимания, – сказал я Легиону.

– Здесь ты прав. Хотя большее внимания пока привлекают твои мешки с монетами, – усмехнулся он. – Здесь это достаточно большие деньги. Были… в моё время.

– Ты не учитываешь инфляцию.

– Инфляцию, хренацию! У демонов всё стабильно!

– Ну-ну, посмотрим, когда придём на рынок.

– Сань, в общем, смотри. Ты должен вложить в свою ауру больше моей энергии. Она зажжётся синим светом и скроет человеческое присутствие. Но придётся постоянно поддерживать концентрацию – в этом вся сложность. И главное – не переборщить, иначе выдашь Прародителя демонов!

– Понял, – ответил я и принялся тренироваться.

Выпускал из источника по капле маны, направляя её в душу. Из души энергия выходила в ауру, подсвечиваясь голубым сиянием. Это можно было увидеть, просто вытянув руку и воспользовавшись демоническим зрением.

– Получается, – сказал я.

– Да, теперь главное – не сбиваться. А сейчас – на рынок! – радостно заявил Легион.

– Идём, идём.

Кажется, ему не терпелось заняться покупками куда больше, чем мне. Кто из нас ещё шопоголик?

– Эй, сам ты шопоголик! – буркнул демон.

На это я не ответил, и мы двинулись дальше. Через пятнадцать минут вышли на городскую площадь. Точнее, на то, что когда-то было площадью – теперь демоны устроили здесь свой базар.

Вокруг толпилось великое множество демонов самых разных видов. Были и одержимые, но людей я пока не встречал – в основном другие расы. Только зайдя на рынок, я сразу заметил трёх эльфиек – очень красивых девушек. Я даже машинально улыбнулся им, а потом понял, что внутри сидят самые настоящие суккубы. Мне таких и дома хватает…

– Так где нам искать этот камень? – мысленно спросил я у Легиона.

– Путём опроса, – ответил тот. – Или ты что, на рынках никогда не бывал?

– Не бывал. У нас всё заказывается через маркетплейсы.

– Совсем обленились, – проворчал демон.

Я подошёл к первой лавке, спросил у крылатого демона про «Камень Альтаира», но он только пожал плечами. Следующие пять торговцев вообще не знали, о чём я говорю. В шестой лавке демон, похожий на кусок слизи, ответил невнятным бормотанием, но Легион перевёл, что тот тоже ни святого не знает.

Удача улыбнулась мне только на десятый раз.