– Понимаю, это важно для каждого аристократа. Быть сильным не только на словах, но и на деле, – задумчиво кивнул Роман Викторович. – Наш род уже не раз доказал это в войнах родов, в участиях в боевых действиях на границах, в верной службе империи. Вам же это только предстоит. И если так посмотреть, то начать с мелкой стычки – неплохой вариант. Особенно если об этом узнает общественность, – его глаза хитро блеснули. – Другой вопрос, что вы не можете знать наверняка, кто нападающий. И не можете быть уверены в своей победе.

– Я узнаю, – пообещал я, сжав кулаки.

– Что ж, не буду допытываться о ваших способах получения информации. Каждый из нас вправе хранить свои тайны, – склонил голову граф. – Но благодарю вас за предупреждение. На ближайшие дни я усилю охрану. За безопасность Алисы можете не переживать.

– Благодарю. Именно это я и хотел услышать, – ответил я и поднялся. – Верну вам её вечером в целости и сохранности.

Граф кивнул, и я вышел из кабинета. Хорошо, что Роман Викторович меня понял и не стал настаивать. Уверен, ему и самому интересно узнать, на что я способен. Правда… он этого не узнает.

Я отправился в выделенные мне покои, привёл себя в порядок. Это заняло всего несколько минут.

– Есть идеи, кто хочет нас убить? – мысленно спросил я у Легиона, поправляя галстук перед зеркалом, недавно пришлось обзавестись ещё одним хорошим костюмом, но после выплат Жиляева и Василевских это перестало быть проблемой.

– У меня есть список из десяти тысяч фамилий, с какой начать? – хмыкнул демон.

– Из людей, – уточнил я, поморщившись.

– А, это гораздо сложнее, – протянул он. – Тебя недолюбливает очень много простолюдинов, но больше из зависти, что сами так не могут. Добрынины не желают тебе добра, но это явно не они. Они как сидели в Муроме, так никуда не уезжали и подобных приказов не отдавали – никого из своих людей они сюда точно не отправляли. Василевские тоже успокоились. Эти как раз-таки скорее тебе благодарны после того, как ты очистил их земли.

– А Василий Валерьевич? – спросил я, припоминая нашу недавнюю встречу с лекарем-архимагом.

– Там тоже ничего особенного. Как и у членов ордена, за которыми нам удалось подсмотреть. В общем, среди людей адекватных вариантов у меня нет, – отрезал Легион.

– Хреново работает твоя разведка, – ответил я, натягивая пиджак.

– Слушай, ну вот когда тебя захочет убить каждый второй, тогда я приду к тебе со списком. Сможешь тыкать, кого убрать. С людьми это будет гораздо проще, чем с демонами.

– Нет, до такого я доводить не собираюсь, спасибо, – хмыкнул я. – В общем, ты понял задачу. Внимательно следи за округой. Если увидишь что-то подозрительное, сообщи. Скорее всего, за нами с Алисой будут следить. Причём следить издалека, возможно, при помощи артефактов.

– Ладно… – неохотно согласился демон, а у него всё равно особого выбора не было.

Алиса ждала меня у ворот поместья, где уже была приготовлена машина с её личным водителем.

– Так и не скажешь, куда мы направляемся? – спросил я, смотря на роскошный автомобиль.

– Не-а, – ответила девушка, хитро улыбнувшись и поправив чёрное платье.

– Надеюсь, не в крематорий! – усмехнулся я, открывая перед ней дверь.

– Сомневаюсь, что даже жаром получится тебя убить, – легко отмахнулась она, и мы сели в транспорт.

Дорога заняла около часа, после чего автомобиль остановился возле высокого заброшенного здания в готическом стиле. Мы вышли, и я взглянул на чёрные и мрачные стены.

Казалось, что в это место даже не проникает свет, и лучи закатного солнца попросту сюда не добираются. Осмотревшись, понял, что это не совсем так. Вокруг дома стоял невидимый барьер. Он слегка искажал световосприятие.

– Это одно из поместий твоей семьи? – спросил я у Алисы, невольно напрягшись – не нравилось мне это место, чувствовался какой-то подвох.

– Не совсем. Один должник моего отца после своей смерти переписал всё имущество рода на нас, – улыбнулась Алиса, разглядывая мрачный фасад.

– Как понимаю, выбора у него не было?

– Конечно. Он при жизни отцу столько задолжал, чтобы не расплатится ещё и после смерти, – рассмеялась она. – Все бы так!

– Ты привела меня, чтобы провести экскурсию? – уточнил я, внимательно изучая взглядом территорию.

– Нет, это было бы слишком банально. Старых особняков я уже вдоволь насмотрелась, как и кладбищ, – её глаза странно блеснули. – Это место по-настоящему особенное.

Мы подошли к высоким кованым воротам в сопровождении охраны Алисы, которая приехала с нами. Девушка не спешила отдавать мужчинам приказ об открытии дверей.

– Чего ты ждёшь? – спросил я, заметив её нерешительность.

– А, да так, ничего, – опомнилась девушка, и сопровождающие нас гвардейцы открыли ворота. – Ждите нас здесь, – указала им девушка, и они покорно кивнули.

Мы прошли на территорию мрачного особняка. Казалось, что я снова вернулся в баронство Вереницыных, где всё было заражено смертью до такой степени, что на земле не осталось ничего, кроме гнилых деревьев. Здесь передо мной предстала похожая картина. Только в отличие от того места, здесь на голых деревьях сидели и каркали вороны.

– Это место проклято? – поинтересовался я.

– Вовсе нет. Здесь в земле очень много сюрпризов от некромантов. Скажу так, бывшие владельцы не совсем законно использовали свою магию. Когда их вычислили, попытались замести следы, потому пострадала земля.

– И теперь уйдут долгие годы на восстановление. Или же можете нанять магов природы.

– Земля таит в себе много останков, отец найдёт как приспособить её для наших нужд, – хищно улыбнулась Алиса. – Пойдём к главному входу, – указала Алиса, и мы подошли к высоким дверям.

В лице девушки читалось смятение.

– Что таится за этими дверьми? – спросил я, ощущая странное напряжение в воздухе.

– Не хочу портить сюрприз, я так долго к нему готовилась, даже мертвецов из дома убрала, – уклончиво ответила она, избегая моего взгляда. – Но думаю, тебе понравится, даже с учётом того, что ты не некромант. А ещё, думаю, ты удивишься.

– Я удивлюсь, если ты поведёшь меня в аквапарк или мы пойдём загорать, – усмехнулся я, пытаясь разрядить обстановку.

– Это тоже возможно, – улыбнулась она, но улыбка вышла натянутой, – но не в скором времени. Пока что я не страдаю от нехватки солнечного света. Мне вдоволь хватает витамина Д от ритуалов. А вот тебе попить витаминов не мешает, вон какой бледный!

А вот о том, что свет от печатей может быть полезен… я даже не догадывался. Но наверняка это работает лишь в том случае, если ритуалы проводятся постоянно.

Алиса приложила руку к двери, сработала магическая защита, и двери сами по себе распахнулись. На нас подул лёгкий ветерок, и мы зашли внутрь.

На первый взгляд здесь не было ничего особенного, просто старый заброшенный дом, который давным-давно покинули его хозяева.

Но если присмотреться, то можно было заметить, что за этим местом ухаживали. В углах не было паутины, пол был идеально чистый, да и на полках не было ни грамма пыли. А убираться в таком огромном поместье – дело небыстрое. Обычно, когда аристократы не живут в своих домах, то оставляют несколько слуг, чтобы те жили и присматривали за домом. Но здесь с одного взгляда было понятно, что никого нет. Нигде не горел свет, всё было мрачно.

Хотя оставался вариант, что этот спектакль разыграли чисто для меня. Слишком много мрачности преследует меня последнее время.

Но чего я ещё хотел, когда у меня вместо сердца прародитель демонов? Ведь во мне живёт само зло и главный враг человечества.

– Эй, ты на себя посмотри, – фыркнул Легион.

– А что я? Я обычный экзорцист, – мысленно ответил я. – Ты лучше скажи, что с этим местом не так.

– Ух, – протянул демон. – И почему бы главный враг человечества должен тебе подсказывать?

– Подловил, – усмехнулся я. – Ладно, я больше не буду тебя так называть. Хотя это неправильно. В своих мыслях я имею право называть тебя как угодно.

– Но я же слышу все твои мысли, – возмутился демон.

– И что? Это же мои мысли.

– Общие.

– Обойдёшься, я же твои не слышу, – хмыкнул я. – Так что? Демоны должны были успеть рассмотреть весь этот дом.

– Ладно, – протянул он. – Идите на чердак. Там всё самое интересное.

Алиса зависла у старого канделябра, который чем-то показался ей примечательным. Я взял её под локоть и предложил:

– Давай поднимемся на чердак.

– Да? – она широко распахнула глаза. – Как ты догадался? Неужели мёртвые слуги наследили? – Алиса принялась осматриваться с таким видом, словно собиралась сжечь какого-нибудь зомби.

Но по крайней мере, я получил ответ на вопрос – кто ухаживал за этим домом. Не живые… а мёртвые слуги.

– Интуиция, – улыбнулся я, а про себя добавил: «Ещё парочка невидимых разведчиков, которые сильно упрощают задачу».

По винтовой лестнице мы поднялись на самый верх и оттуда вышли на чердак. Света здесь было мало. Проникало лишь несколько тусклых лучей через маленькие квадратные оконца.

Но зайдя, я сразу почувствовал того, кого хотела показать мне Алиса. Она хотела пойти вперёд, но я резко схватил её за руку.

– Стой, – серьёзным тоном сказал я. – Почему ты не предупредила сразу?

Это не было свиданием, не было обычным сюрпризом или чем-то в этом роде. Алиса позвала меня сюда с конкретной целью, но почему-то не стала её называть. Хотя ясно почему. Чтобы не врать мне.

– Что такое? – обернулась она, в глазах мелькнуло беспокойство.

– Почему ты не сказала раньше? – спросил я, не отпуская её руку.

– О чём?

– Хватит играть в игры. Я понимаю, зачем мы сюда пришли. Ты боишься, что сама не можешь с ним справиться.

– Да, – тихо ответила она, опустив глаза.

– А почему не сказала?

– Не хотела признавать свою слабость, – хмыкнула она, нервно теребя край платья. – Но этот момент уже нельзя откладывать. Если бы я явилась сюда позже или не явилась вовсе, он бы вырвался, и неизвестно, какими были бы последствия.

– Почему не пошла с отцом? – задал я резонный вопрос.

Обычно в дворянских семьях подобные вопросы решаются со старшими родственниками. Если младший не в состоянии справиться с задачей по приручению фамильяра, который передаётся ему по наследству, или же от захваченного рода, как было в данном случае, то приручить его помогает кто-то из более опытных. Никто бы не допустил, чтобы столь ценное существо вырвалось.

– Хотела доказать отцу, что смогу сама, – её голос дрогнул.

В подобном настроении я видел Алису впервые. Обычно она была навеселе, а тут поникла.

– Доказала? – ухмыльнулся я.

– Нет, – тихо ответила она.

– Знаешь, не очень приятно от той, кто позиционирует себя как самую честную из аристократов, получать подобную подлость, – честно сказал я. – Ты заигралась.

Алиса подняла на меня взгляд и посмотрела в глаза. Она прекрасно понимала, о чём я говорю.

– Ты прав, – она не стала это отрицать, на её лице отразилось искреннее раскаяние. – Из-за своей гордости я поступила глупо. И я пойму, если ты уйдёшь и не станешь мне помогать.

– Я останусь. Но при условии того, что больше ты от меня не станешь ничего скрывать, – твёрдо произнёс я. – Если ты захочешь меня убить, то ты прямо об этом скажешь. Конечно, я ценю то, что обычно ты честна. Но и у честности твоей есть границы, как показывает практика. Ты спокойно можешь не договаривать некоторые вещи.

Она улыбнулась, и на этот раз искренне. Ведь я смог увидеть её насквозь.

– Хорошо, ты будешь единственным, с кем я буду откровенна на все сто процентов. Обещаю.

Стоило ей это сказать, как я почувствовал исходящую от неё ауру. Она вложила в слова свою же магию. Это значит, что эти слова уже были не просто словами…