А так… Его величество сам лично поручил мне приехать, чтобы навести порядок, а в идеале – не возвращаться. В его понимании, такое решение и есть служение на благо Отечества. Во-первых, северный город и близлежащие области окажутся под контролем, во-вторых, столица избавится от моего излишне деятельного внимания. В частности – августейший отпрыск монарха, который с моей подачи за свои проделки уже раз пять оказывался за решёткой.

– Комиссар! – голос секретаря отвлёк от попытки разгрести залежи документов на рабочем столе и вокруг него, чтобы освободить проход к окну. – Порыв в магическом куполе города!

– Где? – я резко выпрямился.

– На заброшенном кладбище, там, говорят…

– Выслать отряд.

– Н-но, комиссар… – молоденький паренёк неуверенно перетоптался с ноги на ногу. – Говорят, там в прорыве зафиксирована ведьминская аура.

Я грязно выругался.

Этого ещё не хватало. Мало того, что мне достался город, по уши погрязший в коррупции и преступности, так ещё и одна из ведьм решила его выбрать своим пристанищем.

А с ведьмами у меня никогда отношения не складывались. Они вроде как вне закона, но и арестовывать их так просто нельзя.

Деятельность ведьм запрещалась во все времена, но при этом все сильные мира сего пользовались их услугами. Так что за каждой грязной шарлатанкой стояла целая сеть из чиновников всех мастей и званий, поэтому фактическое устранение магичек оказывалось практически невозможным.

– Прикажете задержать? – парень чуток позеленел от страха, но держался.

– А вы сможете? – заинтересовался я, оторвавшись от своих мыслей и посмотрев на него.

– Н-ну, если прикажете…

Я усмехнулся.

– Офицер?..

– Осов, капитан!

– Так вот, офицер Осов, что ты знаешь о ведьмах?

– Мерзкие твари!

– А более подробно?

– Мерзопакостные! Сжигать их надо! Пока одна из них здесь не обосновалась.

– Очень исчерпывающие объяснения, офицер. Так вот, раз ты не знаешь ничего, то я расскажу. В одном ты прав – если ведьма успеет обосноваться, то вы не сможете её выгнать с занятой территории. Только вот покидать свои насиженные места им запрещено. Но если она это уже сделала, то какой следует вывод?

– Она преступница?

– Однозначно. Но это также значит, что ведьма скрылась после одной из своих проделок. А на новом месте, как ты, наверное, не знаешь, старые знакомые её уже не достанут. А способность прорвать пространство через всю страну говорит о том, что нас посетила весьма могущественная дама. И если она решит выбрать Ривендаль в качестве жилища, никто не помешает ей этого сделать.

– А арестовать?

– Да пожалуйста. Только ты не сможешь зайти на её территорию с дурными намерениями, если у тебя не будет на это права. А право может предоставить только её ошибка и доказанный факт преступления. Ну, или твоё искреннее желание что-то купить у ведьмы.

– Так всем понятно, что они воровки и гадины! Зачем нам ждать этого «права»?!

– Кому, «всем»? Самой сути магии – не понятно. Если ты заходишь на ведьминскую территорию, то подчиняешься не только законам страны, но и законам магии.

– Так что, нам сидеть и ждать, пока она кого-нибудь убьёт?

Хотелось съязвить, что их управление и так пропускает одно убийство за другим, но высказывать это секретарю не имело смысла. Поэтому я коротко распорядился:

– Отправь группу неглупых ребят проследить за ней.

Офицер отдал честь и улетел разносить новость о ведьме дальше по отделению, а я вернулся к своей работе и через несколько минут вытащил из груды бумаг довольно потрёпанную коробку, на которой крупными буквами значилось: «Ведьмы Антолории».

Тут, скорее всего, старые досье. Но лучше такие, чем никакие, пусть там и могут быть не все представители этой профессии. В будущем надо сделать запрос в столичное главное управление, чтобы выслали новые данные. Но кто бы знал, что на севере страны я могу встретиться с ведьмами, которые всегда предпочитали селиться поближе к столице, рядом с деньгами, власть имущими и большими перспективами.

Следующие часы и всю ночь поступали одна плохая новость за другой.

– Это точно ведьма!

– Проход на кладбище уже перекрыт магической аурой!

– Оттуда слышатся визги и крики.

– Ничего не видно!

– Появился дом! Она собирается здесь жить!

– Капитан, мы видели останки скелетов. Это некромантка!

От последнего сообщения, сказанного уже под утро, захотелось хлопнуть ладонью по лбу. Час от часу не легче!

– Продолжайте наблюдение. Я пока поищу данные на того, кто к нам пожаловал.

Ведьм-некроманток в стране имелось не так много. И большинство из них находились под защитой короны. Так что, если наша гостья не вышла из милости монарха, сделать что-нибудь с ней окажется очень проблематично.

Я зарылся в справочник, выписывая возможные варианты и мысленно сопоставляя их с собственными знаниями, полученными за время работы в столице.

– Так, эта вряд ли, она, вроде, умерла в прошлом году. Эта – молоденькая кокетка, представленная при дворе. Единственная, кому разрешено покидать свою территорию без надзора. Не думаю, что она променяет блеск дворца на унылый Ривендаль. Так, а эти, может быть…

Я отобрал три папки и с интересом изучил приложенные, весьма посредственные карандашные наброски. Скорее всего, сделанные ещё до того, как появились запечатляющие артефакты.

– Комиссар!

– Осов, – со вздохом поднял глаза я, – вообще-то я собирался позавтракать. Не хочешь показать, где у вас столовая?

– Сэр, в городе совершено покушение на мэра!

– Просто восхитительно! Преступника поймали?

– Да, там недалеко от дома стоял полицейский, он и задержал.

– Кто?

– Поломойка, сэр. Их с мэром застукала его жена, как раз, ну… – молодой офицер покраснел до корней волос, а я усмехнулся.

– Осов, тогда это событие нельзя назвать «покушением», ты не находишь?

– Так мэр под ведьминским приворотом! – выпалил он, а потом резко опустил глаза в пол.

Я мгновенно преодолел три разделяющих нас шага и навис над парнишкой.

– То есть, ты хочешь сказать, что отряд полиции, карауливший у кладбища, пропустил клиента, уже успевшего отовариться у ведьмы?

– Я… не… – проблеял он.

– Где руководитель группы? – рявкнул я.

– Внизу, в столовой.

– Бардак не трогай, Осов. Приду – всё сам уберу, – распорядился я и вылетел за дверь.

– Кто руководитель группы, дежуривший возле территории кладбища ночью?! – ворвался я в столовую.

– Ну я, – с одного из столов поднялась большая ручища настоящего великана, мужик ухмыльнулся, глядя на меня, а потом довольно мерзко вытер тыльной стороной ладони грязный рот.

Я раздражённо вздохнул, так как совершенно не планировал устраивать разборки в стиле «кто здесь главный» в первый же день своего назначения в Ривендале. Но выбора, похоже, и не было, потому как все служащие здесь совершенно не жаждали находиться под началом какого-то столичного выскочки. Сделав с десяток шагов и оказавшись возле стола детины, я упёрся кулаками в столешницу и навис над новым подчинённым.

– Имя, офицер.

– Лейтенант Рыкс – младший инспектор, – хохотнул он, отламывая огромную ногу от жареной курицы и засовывая себе в рот. – А вы, вероятно, ням-ням… ну, этот… капитан, как его там?.. Ну, что ж, приятно познакомиться.

Зацепив зубами мясо и освободив руку, он протянул её для рукопожатия. При этом наглые глазёнки так и сверкали. Большая часть завтракающих остановили своё занятие и с интересом посмотрели в сторону нашего столика, явно желая поживиться новыми эмоциями: что будет делать новый начальник?

Но у меня не было ни времени, ни желания мериться с ним силой или громко выкрикивать какие-либо претензии. Поэтому я отодвинул ближайший стул и, проигнорировав протянутую руку, уселся.

– С этого дня, лейтенант Рыкс, вы разжалованы до сержанта, с соответствующим уменьшением заработной платы на треть. При повторном проявлении халатности в работе полиция Ривендаля попрощается с вами.

Мужлан вскочил на ноги, с грохотом опрокинув стул.

– Не понял?! Это по какому праву? За что?

– За что? – я безразлично взял в руки пустой стакан и покрутил его в руках. – За оставление места наблюдения без приказа, за появление на работе без доклада начальству, за неподобающий внешний вид и за панибратское отношение во время работы. Но самое главное, за халатность при выполнении своих прямых обязанностей. Насколько мне известно, долгое время вы возглавляли и курировали полицейскую группу в одном из районов города, – я посмотрел на его лицо, на котором забегали глазёнки, – и именно в вашем районе происходило больше всего преступлений за последние три года. Совпадение? Возможно… Но если вы думаете, что эти сведения прошли мимо короля, то вы глубоко заблуждаетесь. Именно поэтому я и здесь, – на последних словах я сделал акцент, а мужик здорово побледнел.

– Так я, ну, это… – он растерянно огляделся, посмотрел на свою грязную руку и вытер её о штанину. – Ну зачем же так сразу горячиться, господин капитан?

– Для вас, сержант, я – комиссар Шелл. Внеслужебное отношение возможно только вне работы и при обоюдном согласии. Пока вы находитесь под моим началом, придётся заново вспомнить, что такое военный устав. Городская стража и полиция Ривендаля в одном лице должны претерпеть серьёзные изменения, и они начнутся прямо сегодня.

– Так я же не против изменений! – заголосил мужик.

Я же встал и направился обратно в сторону своего кабинета.

– Не надо так горячиться и торопиться, вы же только приехали, вам может понадобиться помощь. И вообще, я хотел рассказать, что узнал насчёт ведьмы! Она проштрафилась!

Я остановился и повернул корпус к мужчине.

– Это вы должны были сделать во время доклада, сержант Рыкс. В следующий раз, я надеюсь, у вас не возникнет проблем с памятью. А сейчас задержите ведьму на кладбище.

– А как же мы туда войдём?

Я усмехнулся и, уже выходя из столовой, проговорил:

– Вы же сами сказали, что она проштрафилась? Значит, у вас как у полиции теперь есть право её арестовать, и на время задержания её чары не окажут никакого действия. Желательно поймать с поличным, если вы понимаете, о чём я, – так проще вести допрос.

Громила явно обрадовался.

– Ах так?! Это замечательно! Ну, мы ей сейчас… Не беспокойтесь, комиссар, уж мы эту ведьму… Пересчитаем все косточки!

– А вот этого вот не надо, сержант, – обернулся я напоследок. – Не забывайте, что вы воюете с женщиной, которая даже не сможет ничем противостоять. Надеюсь, мне не надо объяснять, что силу применять запрещено? – я приподнял бровь, когда лицо у мужика досадливо вытянулось. – Или мне напомнить протокол задержания, а также санкции за превышение должностных полномочий?

– Нет, нет, нет, – заулыбался он. – Я всё помню! Всё будет в прекрасном виде, господин начальник, то есть комиссар Шелл! – последние слова он уже выкрикнул мне в спину, потому как я скрылся в глубине тёмного коридора, в котором не мешало бы повесить несколько светильников…

Что ж, я знал, что на новой работе придётся воевать не только с преступниками…