Глава 5 Свобода, но с ограничением

Всё ещё комиссар Руперт Шелл

– Привезли ведьму, шеф! – секретарь влетел в кабинет, возбуждённо поблёскивая глазами. – Страшная… как сама смерть!

– Осов, – устало вздохнул я, – ты в первый раз ведьму видишь?

– Ага! – парень даже не пытался скрыть восторг.

Я хмыкнул.

– Может, тогда ты и родовой знак её проверишь?

– Это как это? – тут же поумерил он свой пыл.

– Это, Осов, надо ножку у дамы посмотреть, – мне доставило истинное удовольствие наблюдать за меняющимся и бледнеющим выражением лица помощника. – У всех ведьм на лодыжке горит родовое клеймо, обозначающее не только принадлежность к ковену, но и символ рода. Чаще всего, это два частично перекрещенных символа.

– Н-но я не могу… – проблеял он. – Не могу ножку… она же это…

– Что?

– Женщина! – понизил он голос до страшного шёпота. – Да ещё и старая.

– Ага, то есть посмотреть родовой знак на нестарой ножке у тебя проблем бы не возникло?

– Нет, ну это…

– Учись, Осов, тактичному поведению, когда женщина страшная, и не морщись. Для тебя это просто часть работы.

Я достал три выбранные папки с досье на ведьм-некроманток и протянул секретарю.

– Посмотри изображения, может узнаешь, какая нам попалась?

– А вы сами не пойдёте смотреть?

– Позже, – я не стал говорить, что мне сначала надо понять, с какой из ведьм мы имеем дело. От этого многое зависело. И в будущем разговоре тоже.

Мужчина с сомнением открыл одну папку, вторую, а когда заглянул в третью, то не сдержал уверенного возгласа:

– Так вот же она!

– Уверен? – уточнил я, заглядывая ему через плечо и оценивая выбранную персону.

– Уверен! – кивнул он. – Только у неё нет зубов, страшная бородавка на носу, и тощая, как будто вот-вот развалится! – он посмотрел на две другие папки и помотал головой. – Эта – толстая, а эта – молодая. Да и выражения лиц у них нормальные. А эта… Эх, комиссар, когда её занесли, голосила, как сумасшедшая. Требовала прокуратуры, адвоката и что-то вопила о «пезумции невиновности».

– Презумпции, – усмехнулся я. – И её совсем не смущает, что в нашем королевстве такой практики нет?

Офицер пожал плечами и с надеждой заглянул мне в глаза.

– Значит, не надо идти ножку смотреть?

– Не надо, – хмыкнул я, забирая у него папку и возвращаясь к столу. – Велите накормить как положено. Я, как с делами разберусь, подойду…

Секретарь ушёл, а я углубился в изучение того, какую птичку к нам занесло.

Элеонора Томсон. Недавно инициированная ведьма. Инициация произошла семь лет назад – сущая мелочь для их профессии! – во время несчастного случая, когда у пожилой женщины во время пожара погиб любимый домашний питомец. От горя она повредилась рассудком и пробудила в себе древние силы в попытках восстановить жизнь домашней крысе. В итоге – восстановила, правда не в том виде, в котором думала. Так и появилась первая нежить. А за ней ещё, и ещё, и ещё.

Обретя силу, ведьма начала пакостить всем своим знакомым, которые до этого имели несчастье встать на её пути, оскорбляли, смеялись над тем, что она к старости так и не обзавелась семьёй, лелея свою крыску.

Не прошло и полугода, как из посёлка, где они жили, выселились абсолютно все жители, убегая и боясь попасть под раздачу злобной старухи. Она же, оставшись одна на большой территории, совершенно чокнулась и начала изучать ведьминское искусство по книгам, оставленным ей далёкой прапрабабкой. Получив дар, Элеонора наконец-то смогла их прочесть.

Ещё через год она имела славу одной из самых безбашенных из всех злобных ведьм в королевстве.

Хуже всего оказалось то, что именно к этой ведьме пять лет назад обращался сын короля, когда хотел вывести из строя своих оппонентов, пытаясь выиграть на скачках. А это значит… что мы косвенно, но всё же с ней знакомы. При попытке покопаться в грязном бельишке отпрыска монарха меня понизили в звании и на полгода отстранили от работы, запретив даже приближаться к Элеоноре. То-то мне сразу её имя показалось знакомым.

Но, насколько было понятно из документа, со временем она рассорилась с собственным ковеном ведьм, а теперь оказалась в Ривендале. Что там случилось? Она кому-то перешла дорожку? Или спасается от преследования?

Моя задача – узнать это. Правда, приказ короля никто отменить не удосужился. И официально я до сих пор не имею права её задерживать, несмотря на то, что ведьма уже давно лишилась милости монарха и защиты.

Поскрипев зубами от бессилия, я раздражённо вздохнул. Придётся отпустить. Но это не значит, что надо оставить всё как есть…

– Осов! – крикнул я в коридор и буквально через минуту уже командовал секретарю: – Новый приказ. Пошли депешу в главное полицейское управление столицы, возьми полное досье, желательно последних лет, а ещё лучше – последних месяцев, и уточни всю информацию, что связана с Элеонорой Томпсон. Также сделай запрос в центральную газету страны и узнай все номера, где упоминается наша ведьма. Надо понять, что она натворила. Если её вина подтвердится, я запрошу у короля разрешение на её арест и заключение в тюрьму.

– Шеф, это значит, что сейчас вы её отпустите?

Я поморщился.

– Да, Осов, сейчас отпущу. Но прежде… возьму разрешение на пересечение границ её территории.

– В смысле? – не понял он. – Вы же сами говорили, что это запрещено. Как же вы это тогда сделаете?

– Увидишь, – ответил я, взяв папку под мышку и направившись в сторону подвала – туда, где располагались камеры с арестованными.

При виде меня старуха встрепенулась и попыталась сделать вид, словно она – невинная овца, жестоко подставленная своими сородичами. Настоящая ведьма!

Седые пакли висели вокруг лица словно немытая мочалка, а из-под них торчал острый нос и блестели хитрые глазёнки. Она смотрела на меня оценивающе и врала, глядя прямо в глаза. Задав несколько вопросов, я решил действовать в лоб.

– К счастью для вас, мэр не стал писать заявление и сделал всё, чтобы замять это дело. Так что на данном этапе привлечь мы вас не сможем. Но… – я приблизился ближе и усмехнулся. – Запомните, Элеонора, с этого дня я назначен начальником полицейского управления Ривендаля. Одно неверное движение – и я лично отправлю вас в казематы. А оттуда ведьме только одна дорога – на костёр посреди городской площади, – и сразу, не дав ей оправиться от испуга, добавил: – С этого дня будете под моим неусыпным контролем. Это понятно?

И перепуганная, совершенно не успевшая подумать старуха мелко закивала.

– Да…

– Отлично, – я кивнул, весьма довольный собой. Теперь она никуда от меня не денется. – А теперь уходите, Элеонора.

Камеру я покидал с чувством выполненного долга, а снаружи меня ждал секретарь, который сразу же восхищённо зашептал:

– Ну, шеф, вы даёте! Она взяла и согласилась.

– В этом и был смысл.

– И что же теперь? – засеменил он за мной.

– А теперь, – вздохнул я, – теперь будем работать в новых условиях, Осов. Кроме преступности Ривендаля, нам ещё придётся постоянно следить и за ведьмой. Благо, теперь хотя бы у полиции есть доступ к её владениям. А ты не забудь отправить все запросы в столицу.

– Будет сделано, комиссар! – отдал честь мужчина и поспешил выполнять поручения.

Глава 6 Колодец

Элла Гавриловна и ведьма Элеонора в одном лице, уже после того, как их с грызуном выпустили из тюрьмы

– Да потрогай его, смотри, какой миленький! – увещевал меня грызун.

Гремящий костями скелет с придурковатой улыбкой сделал шаг на сближение.

– Нет, нет, я не могу! – взвыла я, отпрыгивая подальше, глядя с выражением страдальческой брезгливости на своих новых «помощников».

– Глупая подделка настоящей Элеоноры! – рассердился грызун. – Как они тебя слушаться будут, если ты связь не установишь?

– Так может и не надо? – пискнула я.

– Ага! Тогда сама себе дом чини, – умертвие сложило руки на груди и насмешливо на меня посмотрело.

– Нет, так тоже не хочу, – оценила я размер дыры в стене дома и представила, как страшно будет спать в таком месте.

– Гениально. Логика зашкаливает!

Я с сомнением посмотрела на разбредающихся по кладбищу скелетиков. Они бесцельно бродили между могил, всем своим видом выражая потерянность и страдание от отсутствия хозяйки. Не нападали, не пытались меня сожрать, а просто страдали…

Не знаю, что щёлкнуло в этот момент в голове, но мне вдруг стало их так жалко! Бедные, никому не нужные, страшные…

От всех этих мыслей я так растрогалась, что, закусив губу, медленно протянула ладонь к подошедшей нежити. Мне не доставало буквально каких-нибудь пары сантиметров, преодолеть которые не хватало сил и смелости, но скелет решил не дожидаться милости и резким движением подтянул черепушку, буквально утыкая её мне в руку.

Я вздрогнула и вся сморщилась. На ощупь он был… отвратительный. Что-то липкое, холодное, где-то даже влажное, настолько омерзительное, что начало тошнить.

– Хороший скелетик, – еле ворочая языком, выговорила я, зажмуриваясь и еле двигая рукой, изображая поглаживание.

– Ма-а-а-ма-а, – промычал скелет, а в следующее мгновение распахнул костлявые руки и заключил меня в объятия.

– А-а-а-а-а! Помогите! Выпустите меня! На помощь! – забилась я в костлявых тисках, всеми фибрами души пытаясь вырваться.

– Ну вот, видишь, – довольно пробормотал крыс. – Поздравляю, ты теперь мама. Посмотри, какие красавцы у тебя деточки!

Я с ужасом повернула голову в сторону скелета. Но очень зря, потому что в порыве чувств черепушка открыла пасть и нежно куснула меня за подбородок.

– Боже! – одним метким ударом кулака я снесла голову так, что череп покатился по влажной земле, а оставшееся тело испуганно воздело руки к небу и побежало ловить убежавшую часть тела.

Я раздражённо вздохнула и, стараясь не смотреть на грязную руку, которая сейчас была в человеческих останках, наковыряла немного земли под ногами и растёрла между пальцами, хоть как-то очищая ладони. Пусть уж лучше пахнут мокрой землёй, чем мертвечиной.

– Это всё? – поинтересовалась я у крыса. – Теперь они меня слушаются?

Он ухмыльнулся:

– Ну, можешь проверить.

– А что я могу им поручить?

– Всё, что угодно, – пожал он плечами. – Ты же магичка, а это твои подданные. Всё, что технически возможно, они вполне могут сделать.

Я кивнула, подбоченилась и, осмотрев своё костлявое войско, максимально уверенно гаркнула:

– Стой! Ать-два! – вся разбредшаяся по кладбищу куча зомби в количестве четырнадцати с половиной штук остановилась и посмотрела на меня выжидательно. – А выкопайте-ка мне, работнички, колодец! Чтобы можно было воду набирать.

Крысёныш резко перестал вычёсывать из себя дохлых блох и с интересом на меня посмотрел.

– Смело, – прокомментировал он, переводя изучающий взгляд на скелетов. Получится или нет?