Огромная двухметровая капля, созданная из слизи, находилась посреди огромной пещеры. Каждую минуту из босса отпочковывался уже знакомый мне мелкий слайм и неторопливо отправлялся к противоположной от меня стене. Куда это чудо отправлялось, было непонятно, но сам факт того, что слаймы куда-то бегут, меня заинтересовал. Что там у них – слаймовое пати какое-то? Тусят, слушают музыку, веселятся, а тут придёт злобная непись и всем обломает кайф? Будь я на месте слайма, мне бы такое не понравилось. Хорошо, что меня не покорёжило, как Сергея и других людей. Пусть я и непись, но всё же разумная.

А что делает разумная непись, попавшая в подземелье? Она его проходит!

Дождавшись момента, когда очередной слайм отпочкуется от босса, я начал действовать. Подобранный камень полетел вперёд и, как только он начал растворяться внутри босса, я пошёл в атаку. Такая туша не может быть шустрой. Просто никак не может! Я подпрыгнул к боссу и без раздумий воткнул меч по самую рукоять, целясь в спираль энергии.

Босс был огромным, до спирали я не дотянулся, но своё дело сделал – по телу чудища пошла волна. Очень не хотелось узнавать, что она означала, поэтому я вырвал меч обратно и отпрыгнул. На то место, где я только что стоял, обрушился мощный удар – огромный слайм создал толстую ножку и хотел припечатать меня, как муху. Не получилось. Пока слизь втягивала в себя отросток, я вновь начал действовать – очередной прыжок, очередной удар, очередной отскок.

Так мы и плясали какое-то время, пока боссу не надоело втягивать в себя свои отростки. Он начал пробовать подловить меня во время подскока, но и я не зевал. Прыгнув к боссу, я не наносил удар сразу, а отпрыгивал в сторону, уходя от опасного удара. И только после того, как рядом со мной влетала ввысь каменная крошка, атаковал.

Почему так сложно? Да потому что босс не мог формировать свои отростки из воздуха. Для этого ему приходилось использовать часть себя. Три-четыре таких не убранных лапки сделали гигантского слайма весьма стройным. Как раз таким, чтобы очередной удар добрался-таки до его невидимого ядра.

На этот раз исчезновение было не мгновенным. Отпрыгнув, я смотрел на то, как исчезает огромный слайм. Он начал мелко дрожать, словно по нему прошлись электричеством, после резко втянулся в одну точку и с громким хлопком исчез.

На пол рухнул большой красный кристалл размерами с мой кулак, а также нечто новое, с чем мне ещё не приходилось сталкиваться! На пол упала моя первая добыча!

Понятия не имею, в каком месте слайм держал этот предмет, но, когда я его поднял, сомнений не было – мне в руки попал нагрудный доспех. Кожаный, с несколькими кольчужными вставками, он выглядел достаточно просто, словно созданный каким-то подмастерьем, только-только начавшим обучаться ремеслу. Тем не менее это был мерцающий предмет, поэтому я без промедления произнёс:

– Свойства!

Кожаный нагрудник. 1 уровень. Предмет не инициирован.

На этом описание заканчивалось. Голограмма, возникшая над моей добычей, откровенно насмехалась. Никаких свойств, описаний или чего-то подобного. Раз предмет не инициирован, значит неписи пользоваться им не могут. Нет, всё же могут – я надел броню на тело и вступили в действие условности нового мира. Броня чуть увеличилась в размерах, чтобы идеально сесть на мой торс. Которым я, к слову, мог гордиться – к двадцати пяти годам на мне не было жировых отложений. Спортзал и активные игры с друзьями давали о себе знать. С друзьями… Которых уже нет…

Так, хватит! От того, что буду горевать, лучше мне точно не станет. Вот выберусь из этой задницы, тогда и погорюю. Найду местный алкоголь, помяну друзей добрым словом, да продолжу жить.

Броня сидела идеально, а ещё на ней оказались карманы, в один из которых тут же оправился мой первый добытый камень. Наклонившись, я поднял красный булыжник. Судя по всему, это был босс этажа или уровня, как они в таких подземельях называются? Но точно не хозяин – голос, что встретил меня у входа, молчал.

Свойств у камня тоже не было, так что я закинул его к уже добытым и оценил свойства меча. Раз он впитал уровень босса, неужели не получил второй уровень? Нет, конечно! Ещё и количество смертей мне попутал, теперь придётся с калькулятором сидеть, чтобы высчитывать, сколько слаймов я уже убил! Счётчик опыта начал показывать цифру пятьсот двенадцать, а описание по-прежнему утверждало, что у меня полуторный меч первого уровня.

Схватив свой импровизированный рюкзак, я пошёл вслед за убежавшими слаймами. На противоположной стороне пещеры обнаружился ещё один проход, куда ещё не ступала моя нога. Вот, ступила и сразу вернулась обратно. Ибо сразу за проходом начиналось что-то неприятное. Там начинался спуск на следующий уровень. Вот только спуск был покрыт толстым слоем льда, а воздух отдавал морозной свежестью. Второй уровень этого подземелья представлял собой что-то ледяное! Как там подземелье называлось? Холодная мгла? Кажется, теперь понятно, почему так!

Сбежавшие от босса слаймы обнаружились тут же. Они просто примёрзли к спуску, превратившись в красивые ледышки. Слаймов было… Много! Очень много. Кому-то из них не повезло замёрзнуть сразу, кто-то продержался дольше и спустился ниже, но результат был печальным для всех слаймов – они стали льдом.

Во время появления системы мои дорогие кроссовки превратились в странного вида кожаные ботинки, так что особых проблем с походами до текущего момента у меня не возникало. Но стоило раз вступить на мёрзлую землю, как стало понятно, что подошва весьма тонкая! Не смертельно, но явно неприятно!

Тем не менее я всё же прошёл невидимую преграду, что не позволяла холоду второго этажа проникать на первый. Поразительно, но нагрудная броня позволяла сохранять тепло – лютого холода не ощущалось. Чего нельзя сказать о ногах и голове. Ощущения были такими, словно меня выгнали босиком и в одних трусах на десятиградусный мороз. Не самые приятные мгновения моей жизни!

Зубы начали стучать, появилось непреодолимое желание сбежать куда подальше, но тут я услышал неприятный звук. Словно кто-то хрустел льдинкой, с наслаждением её поглощая. Ещё и чавканье к этому прибавилось. Решив, что ничего опасного со мной не случится, если проверю, я сделал несколько шагов по винтовой лестнице, чтобы столкнуться лицом к лицу с новым противником.

Такое чудовище видеть мне ещё не доводилось, даже в анимешках.

Кто-то взял ледяные пирамиды и начал хаотичным образом их соединять, создавая странное трёхногое создание. В некоторых местах лёд вообще ни с чем не соединялся, однако не думал разрушаться – целостность поддерживалась синей энергией, что заполняла тело монстра. Три пирамидальных ноги, пирамидальное тело, на вершине которого находилась пирамидальная же голова. На ней присутствовали треугольные глаза и треугольный рот с острыми зубами. Этими зубами тварь с удовольствием поглощала замёрзших слаймов, хрустя ими, как морковкой.

Казалось, всё бы ничего, вот только размерами чудище было с меня! И слаймов ему явно не хватало! Поднявшись на свои смешные ножки, монстр начал быстро-быстро ими работать, приближаясь ко мне. Лёд и снег его ничуть не смущали. Двигалась тварь настолько быстро, что за считанные мгновения расстояние между нами составило меньше метра.

Меня окатило лютым холодом. Казалось, даже кровь застыла. Мозги перестали шевелиться, поэтому действовал я на чистых рефлексах. Ко мне потянулись пирамидальные лапы, схватили меня за доспех, но сходу пробить его не смогли. Начало что-то трещать, крошиться, может быть даже моё тело, что постепенно превращалось в ледышку. Ситуация явно была не самой лучшей, но мне всё же удалось сделать главное – собрать остатки сил и пырнуть мечом в сторону туловища твари. Там, в районе груди, сиял источник его силы. Ядро, что формировало удерживающее тело энергию. Послышался звук разбиваемого стекла, и я внезапно ощутил свободу. Тварь, что держала меня крепкой хваткой, развалилась.

Наверно, это была радостная новость, вот только порадоваться я не мог – я не мог вздохнуть! Моё тело начало превращаться в лёд. Буквально!

Счёт шёл даже не на секунды – на мгновения! Онемевшими пальцами я достал флакон с красной жидкостью. Выдернув пробку зубами, я начал вливать в себя лечебное зелье. Глотать сил уже не было – холод добрался до горла. Единственно, что я ощущал, что жидкость попадает куда надо – в животе постепенно разгоралось приятное тепло.

Хотел бы я сказать, что в этот момент тьма накрыла меня и я не помню всего того, что произошло дальше, но это не так – как только последняя капля лечебного зелья очутилась у меня во рту, меня словно огнём окатило. Тело свело такой болью, что я даже зарычал. Лёд отступил, вернулась подвижность, даже окружающий кошмар больше не выглядел холодной тюрьмой. Было тепло и приятно.

Обернувшись в сторону монстра, что так меня покорёжил, я увидел валяющийся на земле красный камень. Такой же, что выпал из огромного слайма. Рядом с камнем лежали красивые кожаные сапоги. Значительно отличающиеся от тех, что были надеты на мне.

Едва оба предмета очутились в моих руках, как раздался тот же голос, что встретил меня в начале этого нелёгкого пути.

– Герой, ты уничтожил хозяина подземелья «Холодная мгла»! Чтобы стать обладателем статуса «Первопроходец», иди дальше! Твоя награда ждёт тебя возле места силы!

Глава 3

Какое же это наслаждение – ходить в удобной обуви! До того, как наш мир сошёл с ума, я потратил хренову тучу денег на отличные кроссовки, поэтому прекрасно знал, что такое комфорт и удобство. Изменившийся мир забрал мою прелесть, снабдив меня каким-то жалким подобием сапог, но сейчас, получив награду за убийство хозяина подземелья, я осознал, что даже мои прошлые кроссовки были всего лишь дешёвой китайской подделкой. Ибо обувь нового мира умудрялась в буквальном смысле доставлять удовольствие! Твёрдая, но при этом мягкая, гибкая, но при этом плотная, толстая, при этом дышащая. Понимаю, что пишу полный бред, но ощущения были именно такими. Сапоги, пусть и не прошедшие инициацию, оказались настоящим чудом, отказываться от которого я точно не хотел.

Спустившись по винтовой лестнице, я оказался в весьма просторной пещере. Видимо, именно здесь должен был состояться эпический бой между игроками и хозяином подземелья, но, раз игроки сюда не явились, хозяин решил немного поесть. За что и поплатился – не уверен, что у меня были бы шансы выжить на открытом пространстве. Заморозил бы гад меня издали и дело с концами. Ещё бы и какими-нибудь неприятными атаками закидал. Теми же ледяными шипами, что растут из земли. В общем, повезло мне, что я не игрок.

– Подойди, герой! – прозвучал приятный женский голос и у дальней стены появилась полупрозрачная голограмма безумно красивой эльфийки. Визуально ей можно было дать лет пятьдесят, но это ничуть не влияло на красоту. Скорее наоборот, подчёркивало, что даже в таком возрасте можно выглядеть идеально. В помещении было холодно, но внутри меня разгорелся настоящий пожар – кровь побежала по венам со скоростью гоночного болида. Причём в таких местах, в которых сейчас совсем было ни к месту. Хорошо, что передо мной была не настоящая эльфийка, а всего лишь её проекция.

– Герой, я вижу, что ты не являешься игроком, – неожиданно произнесла проекция, когда я подошёл к небольшому камню. Она меня видит? О! Может, хоть здесь я смогу понять, что вообще происходит вокруг?

– Два эльфа назвали меня неписем, – подтвердил я. – Вот только я не ощущаю себя неигровым персонажем. Я мыслю. Действую самостоятельно. Во мне нет заложенных программ. Почему меня нельзя назвать игроком?

– В мои функции не входит объяснение локальным существам принципов новых релизов, – любезно произнесла эльфийка, чем сняла с себя весь ореол очарования. – Не имеет значения, кем ты себя считаешь. Важно то, что ты не являешься игроком и не состоишь в отряде игрока. Поэтому на тебя не распространяется стандартная игровая логика. Ты не имеешь права на титул «Первопроходец».