Я быстро оглянулся, не прекращая каст. «Ржавенький», светя на пол-леса краснотой хитбара, вовсю кромсал кошку коротким широким изогнутым лезвием. Магичка, не прекращая каста, отчаянно маневрировала, отступая то в сторону, то назад, но всех ударов избежать, конечно, не могла. Тот, кого «Ржавенький» назвал дебилом, отмерев, зачем-то вступил в схватку с наблюдателем. Конечно, демона он завалил бы, не вопрос, вот только в чем смысл? Гораздо проще уничтожить призывателя, тогда демон сам исчезнет, не так ли? «Дебил», очевидно, так не считал, он бросил полосовать глаз саблей и одним прыжком допрыгнул до кошки, нанеся ей страшный по силе удар. Хитбар магички рухнул и задрожал, наверное, «кровотечение» повисло, или яд работает. В этот момент мой оппонент с досадным воплем рухнул на землю, превращаясь в посмертный кокон. Я указал петам на «Ржавенького» как на следующую цель, и в этот момент наблюдатель сразу же выдал свой фирменный фиолетовый луч, обрушив «Ржавенькому» хитбар в ноль. «Дебил», завидев такой исход босса, быстро отступил и исчез во вспышке перемещения. В чем разница между трусостью и тактическим отступлением? Только в точке зрения…

Я быстро повернулся к кошке, протягивая руку в ее сторону и приготовившись начать каст.

– Стой! – она вытянула правую руку ладонью ко мне, опустила голову, и заговорила очень быстро, почти без мяукания, – У меня совсем немного времени, яд сейчас добьет, а свитков больше нет, новый полчаса делать! Мне нужен топор из сундука! Дам хорошую цену! Найди меня как добудешь! Ник – Томная Румба! На поляне будет дохлый ми…

В этот момент яд доделал свое дело, и магичка снова превратилась в посмертный кокон. Не повезло ей, уже три раза за сегодня слилась. Впрочем, в случае смерти от руки игрока опыт не теряется, страдает только кошелек и самолюбие. А почему она «очищение» не использовала?..

Я в который раз за сегодня пожал плечами, собрал вещи из коконов (пришлось загрузить Оливеру в переметные сумы), сел на свина и отправился дальше. Долгим мой путь не был. Буквально через минуту я оказался на краю поляны, на которой уже вовсю разворачивалось действие. Пятеро классических полуразложившихся мертвяков зажали у скалы, закрывающей выход с поляны с правой стороны, отчаянно отбивающегося игрока. Соловей Свистопрах, уровень восемьдесят шестой, одет в свободную белую рубаху, коричневые кожаные штаны, низкие сапоги и треуголку самого что ни на есть пиратского вида. А, вот про какого Соловья тут все постоянно талдычат! А почему он тогда Волчонок? Ничего не понимаю!

А Соловья-то надо спасать! Мертвяки сто десятых уровней, к тому же на поляне присутствует не менее дохлый минотавр сто семидесятого, который при мне сбросил с рогов тело непися (жуть какая!) и неторопливо направился в сторону игрока. Добить, стало быть, хочет. Я бросил взгляд на валяющиеся по всей поляне тела пиратов-местных, на отчаянное лицо Соловья, с большой ловкостью орудующего саблей, на яму, уже вырытую посреди свободного пространства, и начал действовать.

Для начала – «кугельблитц»! Влетевшая на поляну шаровая молния принялась жалить молниями-отростками всех мертвяков, до кого могла дотянуться. Теперь послать в атаку арахну и наблюдателя, который сразу же шарахнул свою цель фиолетовым лучом из глаза, ополовинив ему хитбар. Следуя за петами, я въехал на поляну и только там спешился, отдав Оливеру приказ «порвать в клочья» неживого минотавра. От Соловья неживую братию нужно отвлечь. Мало ли, может быть без него мне действительно этот сундук не открыть?

Сильно стараться мне не пришлось. «Курельблитц» и так нанес достаточно повреждений, чтобы на меня переагрились все три несвязанные боем мертвяка. Они расступились, пытаясь подойти ко мне с разных сторон, в то время как я без остановки применял «вырвать кость» по центральному из них. Дойти он до меня не успел, сложился раньше. В этот момент Соловей зачем-то подпрыгнул ко правому от меня противнику, и вонзил ему свою саблю в спину. Урон прошел хороший, только вот не переагрит ли он его? Обошлось, тем более что я сам подошел вплотную и три раза применил «магическую плеть», которая так и осталась в левой руке с момента боя с «Ржавеньким» и компанией.

– Добей! – показал я левой рукой на мертвяка, надеясь, что Соловей поймет меня правильно. Он понял, снова выхватил саблю и принялся ловко шинковать противника в винегрет. Никогда не видел, чтобы в Вальдире так дрались холодным оружием. Сабля порхала легко и непринужденно, движения были четко выверенными, но естественными. Окончание одного удара являлось началом другого. Он явно применял какие-то умения, но они из общего рисунка боя не выделялись. Да он настоящий мастер!

Засмотревшись, я пропустил удар от атаковавшего слева мертвяка. В который раз меня выручил «электрощит», обнулив повреждения и оставив атакующего неподвижным. Я переключился на него, снимая хиты «магической плетью», в то время как мой случайный помощник расправился-таки со своим противником и ринулся помогать арахне. Еще минута – и из мертвяков остался только минотавр, активно пожираемый Оливером. Я поднял было руку, чтобы добить рогатого, но меня опередил наблюдатель, сняв с него остатки хитов фиолетовым лучом из своего злобного зрачка.

Я повернулся к Соловью, ожидая от него какой-нибудь провокации, но он повел себя на редкость здраво, отступив к скале и медленно вложив саблю в ножны. Там он и остался стоять, с любопытством посматривая на меня и мой зверинец. Я же, демонстративно повернувшись к нему спиной, подошел к вырытой на поляне яме, по пути облутав минотавра. Читал я в одном алхимическом блоге, что его рога являются ключевым ингредиентом в одном очень и очень любопытном зелье.

Яма была хороша! Широка, глубока, и вырыта в самом что ни на есть нужном месте, Контуры сундука уже угадывались на дне, только вот он был оплетен толстыми корнями окружающих поляну тропических растений. Инструмент бы какой, корни эти обрубить… Или можно обойтись без инструмента!

Я жестом подозвал лениво чавкающего минотавровой плотью Оливера и показал ему пальцем на корни.

– Оливер, вот нямка! Кушай, жиртрес ты мой ненасытный!

Кабана два раза просить не надо. Пара десятков секунд, заполненных чавканьем и летящими во все стороны ошметками корней и комьями земли, и вот довольный свин уже вылезает из ямы, а я с любопытством осматриваю то, что открылось моему пытливому взору.

Сундук как сундук. Среднего размера, деревянный. Запертый на большой висячий замок. Навыков вскрывать замки у меня нет, зато есть несколько флаконов концентрированной кислоты. Алхимик я, в конце концов, или просто погулять вышел? Немного позвенев склянками, я опрокинул один флакон на замок, потом другой… Шипение, пена, и потом – звяк! – замок развалился на части. С замиранием сердца я поднял крышку… Вот он, моя прелесть! Лежит скромно в уголке, переливаясь внутри клубами темно-коричневого плотного дыма. А вот и топор, лезвие которого покрыто засохшей почерневшей кровищей. Явно не простая вещь, в Вальдире кровь просто так не появляется. Вот это еще возьму – очень старо выглядящий обруч с цифрами, рунами и рисунками, слегка деформированный, но по крайней мере целый. Остальное выглядит хламом – какая-то шляпа, слитки металла, чучело попугая… Надо торопиться, те молодчики, которых мы с кошкой отправили на перерождение, могут заявиться сюда в любой момент! Я поднялся на ноги и повернулся в сторону как-то напряженно и обреченно стоящего на месте Соловья.

– Наслаждайся плодами победы, – сказал я ему и сжал в правой руке кристалл возврата в Дымный Провал. Глаза у Соловья, смотрящего на исчезающего меня, были странными. Он, похоже, не верил, что его оставили в живых. Ладно тебе, парень, не все игроки, пусть даже с красными никами, являются гадами и засранцами…

– Привет, милый! – ну кто бы сомневался! Ася тут как тут! Скоро у меня каждое появление на главной площади Дымного провала будет ассоциироваться с этой фразой.

– И тебя туда же, – пробормотал я в ответ еле слышно.

– Что, прости? Я не расслышала! – она широко улыбнулась, беря меня под руку и направляясь к трактиру, поднимая по пути указательный палец вверх в назидательном жесте, – Все, что нажито в рейде непосильным трудом, должно быть покладено в личную комнату! Покладывать будешь? У тебя ведь нажито, да?

– Нажито, нажито, – проворчал я, по-прежнему влекомый настойчивой эльфийкой, – И я, кстати, не милый…

– Еще какой милый! – с неизменной улыбкой она затащила меня в трактир и подтолкнула в спину, направляя вверх по лестнице. Ну, действительно, она права. Такую добычу таскать с собой как минимум нерационально.

В личной комнате я по привычке уселся на пол напротив сундука с пожитками Лили, и полез в мешок, чтобы определить, что же мне все-таки досталось.

Шар. Предмет без свойств. Именно то, что нужно. Итого у меня два шара из четырех. Немного полюбовавшись на игру плотного коричневого дыма, клубящегося внутри шара, я аккуратно положил его в сундук, к первому, и полез в мешок за топором.

Абордажный топор ???

<не опознано>

Ага, это предмет, требующий от меня вложения как минимум двухсот золотых. И я их, конечно же, вложу. Отдавать кошке столь нужную ей вещь в таком виде не буду. Надо же понять, что это! Может, мне самому такая штука в хозяйстве пригодится? Дрова, там, рубить, или книжки на полке подпирать, чтобы не падали…

Вытащенный мною из мешка помятый диск был более информативен. Он состоял из двух идеально подогнанных частей, одна из которой проворачивалась когда-то внутри другой. Сейчас общая помятость диска препятствовала движению деталей. Я внимательно рассмотрел насечки на деталях, изображения созвездий и руны на внешнем диске, и система расщедрилась на опознание.

Нониус Жона Аргента.

Часть составного предмета.

Одна из деталей астролябии, когда-то принадлежавшей легендарному пирату Жону Аргенту. В комплекте с остальными деталями может быть использована для прокладки курса к Баронскому Трону.

Много слов ни о чем. В сундук этот нониус, к остальным заделам на будущее. Астролябию я сам искать вряд ли буду, а вот на обмен с энтузиастами пиратского ремесла такая штука может пригодиться. Тому же Соловью отдам, если что…

Интересный персонаж, кстати. Никогда не видел, чтобы мечники так дрались. Среднестатистический вальдирский воин, какой бы путь развития он не выбрал, просто лупит клинком по цели, тыкая в виртуальные кнопки применения абилок. Этот же как будто танцует, получая удовольствие от каждого четко выверенного движения. Абилки он тоже прожимает, это ясно, но и они органично вплетены в этот танец с клинком. Чувствуется большой опыт, причем, судя по всему, полученный не только в текущем вальдирском воплощении…

Сложив все в сундук, я с удовольствием потянулся и пошел вниз. Надо бы мебель хоть какую поставить в личную комнату, а то так всю задницу отсидеть себе можно до абсолютно плоского состояния. В который раз я об этом думаю?

Площадь перед трактиром не пустовала. Кроме обычных праздно и по делам снующих туда-сюда местных, перед зданием стояли два игрока. Один из них, одетый поверх доспеха в сюрко с широкими вертикальными золотыми и синими полосами, повернулся в мою сторону и широко улыбнулся.

– Ну привет, разбойничек! Где твоя банда?

Глава 5. Мать матерей

– Какая такая банда? – переспросил я, дабы потянуть время, одновременно вызывая через чат отряда всю банду на площадь.

– Да ладно тебе! Такой приметный плащ! И свинья вон сидит! – сказал он деланно добродушным тоном и указал пальцем на оставленного на крыльце Оливера, – А сейчас и остальные подтянутся, правда? Тощая лучница, парень с копьем, рыжая магичка – мечта поэта и еще одна…

– Тощая? – если презрение о голосе появившейся за спиной у воина Шизы имело вес, его раздавило бы в лепешку, – Ты кого тощей назвал, морда железная?