– Зачем тебе это знать? Это я должен был подумать головой и не вестись на слабо́, – побледнел Коля.

– Вот именно, Николай, – постучал я демонстративно по столу. – Это вот дерево. Когда мне отец сказал, почему тебя забрали, я подумал, что у тебя голова из этого же материала.

– Ладно, проехали, – пробормотал Коля.

– Не проехали. Ты заметь, это ведь не первый случай, – продолжал я, не отводя взгляда от братца. – Просто ты в этот раз попался. Просто пойми, братишка, успешного будущего с такой жизнью, как у тебя, точно не будет.

Коля виновато взглянул на меня:

– Ладно, прости. Я больше так не буду. И с этими дебилами общаться перестану.

В это я не поверил.

– Ты просто скажи, кто это, большего ведь не прошу, – продолжил я напирать на брата.

– Да Тимур и Димка Плотников, через три дома от нас живут, – выдавил Коля. – И зачем тебе их имена?

– Поговорю с ними чуть позже, – поднялся я из-за стола, расплатившись с официанткой, и добавил сто рублей чаевых.

– Да зачем, Саня?! – воскликнул брат. – Я просто прекращу с ними общаться.

– Не трынди, трынделка, – усмехнулся я. – Я что, не знаю тебя? Кроме них рядом только Гена-спортсмен, с которым ты особо не разговариваешь.

– Значит, скоро начну заниматься спортом, – скривился Коля, но под моим прожигающим взглядом сдался: – Ну ладно, ты прав… наверное.

– Сделай, пожалуйста, выводы, Коля, – произнёс я, когда мы вышли на главную улицу. – У тебя ведь соображалка хорошо работает. Просто думай наперёд, и всё будет замечательно.

– Вот, ты правильно говоришь, – ткнул брат пальцем в мою сторону. – Прям в точку. И огромное тебе спасибо, братишка. Ты меня так выручил.

Он крепко меня обнял, а затем, когда мы уже вышли в сторону метро, Коля засмущался.

– У меня тут это… доехать бы до дома, – опустил он взгляд себе под ноги.

– Ты думал, что я тебя так просто отпущу? Чтобы опять куда-нибудь вляпался? – засмеялся я. – Вместе поедем. Заодно родителей проведаю.

Коля как-то сразу погрустнел, и мы отправились в сторону входа в подземку.

– Санёк, может, у тебя это?.. – начал было братец, и я вытащил из портмоне тысячу рублей, протягивая ему.

– Держи, потом отдашь, – произнёс я, замечая, как посветлело лицо Коли. Он уже придумал, на что эти деньги потратить. – Только попробуй спустить на спиртное. Узнаю – самолично отвезу тебя обратно в тот участок.

– Да понял я, понял, – испугался Коля. – Что ты сразу с наездами? Даже попробовать нельзя?

– Вон, один из бывших твоих дружков попробовал. Юрик, – напомнил я ему печальную историю. – Ты прекрасно знаешь, чем это обернулось.

Коля знал, поэтому нервно сглотнул и притих, сосредоточившись на ступенях, по которым мы начали спускаться в метро.

Юрик, живущий в доме через дорогу, также начал попивать в раннем возрасте. А потом перешёл на более крепкие напитки. В итоге умер от сердечного приступа, едва исполнилось ему двадцать три года.

Всю дорогу Коля молчал, переваривая мои слова. Возможно, даже вспоминал судьбу Юрика. Что ж, возможно, я достучался до его разума. Во взгляде непутёвого братца появился нехарактерный блеск. Неужто и правда мозг заработал?

Проехав на метро до крайней станции, мы пересели на электричку и через десять минут вышли на знакомой станции. Ну а затем, спустившись с платформы, отправились в сторону дома по сокращённому маршруту через небольшую рощицу. Губы поневоле растянулись в улыбке.

Эта узенькая тропинка, которая петляла между берёзками, мне хорошо знакома. В детстве – казалось бы, вот, совсем недавно! – я рассекал на велосипеде, который мне подарили на день рождения приёмные родители. Тогда я думал, что это самый счастливый день в моей жизни, и более ценный подарок вряд ли можно придумать.

Сколько уже прошло времени, а те первые впечатления от скорости и адреналина помню совершенно отчётливо.

– Ты извинишься перед родителями, – настойчиво обратился я к Коле.

– Ну само собой, попрошу прощения, – ответил он.

– Они очень сильно переживают о каждом из нас, – продолжил я. – В следующий раз крепко подумай о них, прежде чем влезать в очередную историю.

– Саня, короче… я уже всё переварил и сделал выводы, – раздражённо ответил Николай.

Я лишь кивнул. Не думаю, что Коля прям отчётливо осознал свой поступок. Всё-таки у подростков ещё ветер в голове играет. У кого-то он из головы выдувает все здравые мысли. Вот он, рядом со мной такой товарищ, идёт впереди.

Через пару минут мы вышли на просёлочную дорогу, по обеим сторонам которой показались жилые дома с огороженными участками.

Отец нас увидел, когда мы заходили в калитку. Он радостно вскрикнул, бросая грабли, и заключил в объятья Колю, затем меня.

– Ну, пойдёмте в дом, там как раз мать оладьи испекла, – широко улыбнулся он, поблёскивая глазами. – Чаю попьём.

– С радостью, – согласился я.

– Ну что, охламон, как ты умудрился так вляпаться? – спросил отец Николая по пути к двухэтажному дому.

– Отец, бес попутал, – тяжело вздохнул Коля. – Мне уже Саня всё объяснил, а я всё понял.

– Скажи спасибо брату, что он выручил, – как можно мягче постарался ответить отец, но в его речи чувствовались стальные нотки. Он серьёзно перенервничал, это и так понятно.

Во дворе играли две сестры. Отвлеклись от своих кукол и замахали, приветствуя нас. Я помахал в ответ, Коля отмахнулся.

– А вот и наш блудный сын, наконец-то! – на пороге нас встретила мать в фартуке, с укором посматривая на Колю. Судя по её покрасневшим глазам, она переживала не меньше отца.

– Мам, не начинай, я уже всё понял, – прогундел Коля, заходя внутрь и разуваясь на пороге.

– Ладно, потом ещё поговорим с тобой, – улыбнулась она. – Садитесь за стол. Какое варенье открыть, Саша?

– Ещё осталось абрикосовое? – с надеждой в голосе спросил я.

– Да, последняя баночка, – довольно кивнула мать. – Сейчас принесу.

Посидели мы в уютной обстановке. Отец даже ввернул несколько своих фирменных шуточек. Ну а я наслаждался домашним десертом. Когда находишься дома, не замечаешь такой вкусноты. Но стоит пожить отдельно, как начинаешь скучать по домашней кухне.

Да к тому же здесь и воздух был чище, что ли. Дышалось легче. Вокруг природа, деревья, речушка неподалёку. Для счастливого детства лучше и не придумаешь. Но я уже вырос и понимал, что если хочу достичь каких-либо высот, необходимо перебираться в город.

К столу уселись ещё трое братьев и две сестры, которые играли во дворе. И я окунулся в привычный гам, как и подобает во время застолья в кругу многодетной семьи.

После того, как я насладился безумно вкусным вареньем и оладьями, отец позвал меня во двор. Старая беседка была обновлена совсем недавно и пахла свежей краской.

– Ну, расскажи, трудно было вытаскивать Кольку? – спросил он меня.

– Не очень, – ответил я. – Следователь попался человечный. Спасло то, что Коля вляпался так впервые.

Отец облегчённо вздохнул, зажмурившись и помассировав веки.

– Сколько мы тебе должны? Много заплатил? – спросил он у меня.

– Ни копейки, – признался я.

– Хм, а как тогда Колю отпустили? Как ты смог уговорить следователя? – удивился отец.

– Сам с ним разберусь, – ответил я.

– Нет уж, ты говори как есть. У нас с матерью есть небольшие накопления… – начал отец.

– Ничего не нужно, – успокоил я его. – Я ему решил оказать вместо этого услугу. Выручить. Он выручил меня, а я выручу его.

– Надеюсь, мы не сильно тебя напрягаем, – вздохнул отец. – Эта ситуация… у матери впервые так подскочило давление. Пришлось скорую даже вызывать.

– Всё уже позади, – улыбнулся я.

– Спасибо тебе, сынок, – подошёл ко мне отец и обнял меня. – Ты наша гордость… Кстати, мы тебя по телевизору видели. Ну ты и богатырь! В спасательной форме, весь такой боевой.

– Репортёр перехватил, – хмыкнул я. – Пришлось ответить на вопросы.

– Да тут весь посёлок о тебе говорит, – радостно хохотнул отец. – Кстати, как стажировка проходит? Всё хорошо? Коллектив порядочный?

– Да, все дружные. И мне там нравится, – ответил я.

– Может, переночуешь у нас? – предложил отец. – Освободим твою комнату. Место есть.

– Спасибо, отец, но я в город поеду, – ответил я. – Мне ведь завтра на работу вставать.

– Завтра же суббота, выходной, – улыбнулся отец.

– Отец, у меня сменный график, послезавтра будет выходной, – я напомнил ему.

– Точно, ты же посменно работаешь, – хмыкнул отец. – А я привык, как у нас на заводе, суббота с воскресеньем. Ну вот, послезавтра и приезжай. Как раз воскресенье. На рыбалку с Колей и Юркой собираемся.

Юра, ещё один приёмный – девятый по счёту – ребёнок в семье, которого усыновили всего полгода назад. Этого времени хватило, чтобы Юрка привык к приёмным родителям и начал воспринимать их как родных.

– Если дел не будет срочных – конечно, наведаюсь, – пообещал я.

Я попрощался с семьёй и направился в сторону рощи, но затем свернул в другую сторону. Надо закончить начатое.

Я зашёл с другой сторону посёлка, думая, как мне выманить Тимура. Сначала ему сделаю внушение. Затем настанет черёд и Димки Плотникова. Но всё оказалось куда проще, чем я думал.

Я заметил эту парочку в компании ещё двух пацанов. Они играли в ножички и бурно комментировали каждый бросок.

– Привет, шалопаи! – поздоровался я с ними, затем показал пальцем в сторону Тимура и Димки. – Ты и ты, подойдите ко мне.

Пацаны переглянулись. Затем Тимур нехотя встал, пихнул Димку, и тот тоже поднялся. Тимур крепкий, жилистый, наглым взглядом оглядел меня. Димка встал рядом, растерянно улыбнулся.

– Чо? – спросил Тимур.

– Через плечо, – отвесил я ему крепкий подзатыльник.

– Да ты охренел?! – вскрикнул Тимур.

– Ты знаешь, зачем я это сделал, – процедил я. – Скажи спасибо, что не кулаком врезал.

– Саня, послушай… да мы просто играли, и Димка придумал это дебильное действие, – выпалил Тимур.

– Ну тогда держи, – отвесил я Плотникову приличного леща, и тот аж немного поплыл. – Ещё хоть раз что-то опасное затеете – приду и буду разговаривать жёстче.

Всё-таки я не сторонник таких радикальных действий и всегда привык договариваться, избегая конфликтов. Но добро должно быть с кулаками, как говаривал мой отец из той, прошлой жизни. Тем более, с этими шалопаями иначе никак.

– Что молчите? Всё ясно? – мрачно осмотрел я эту парочку.

– Да понятно, что ты сразу руки распускаешь? – пробормотал Тимур, потирая затылок.

– Потому что вы иначе не поймёте, – выдавил я. – Подставили парня и как ни в чём ни бывало развлекаетесь. Нормально это?!

– Не нормально, – пробубнил Димка.

– Тимур? – покосился я на коренастого парня.

– Да, это ненормально, – согласился он.

– Ещё раз такое выкинете – буду разговаривать по-другому, – выставил я палец в их сторону, а затем отправился – теперь уже со спокойной совестью – в сторону платформы.

Эти двое меня боялись неспроста. Уже был случай, когда я их гонял. Тогда Коле было лет десять. Вручили брату взрывпакет, который рванул у него в руке. В итоге кое-как палец удалось спасти. Хорошо, что дежурный лекарь был не в отпуске. Оперативно подлечил брата.

Вот тогда я и наехал на этих дружков, отхлестав крапивой. Затем подключились их родители, которые добавили, уже ремнём.

После этого что Тимур, что Дима со мной общались культурно и уважительно, побаиваясь сказать лишнего.

Я вышел на платформу, и в нос ударил резкий запах озона. Я долго привыкал к непривычному запаху. В прошлой жизни на платформах пахло креозотом, которым щедро поливали шпалы. Но здесь нечего было обрабатывать. Вместо них на солнце поблёскивал магический монорельс.