До комнаты я добралась без приключений, хотя не успела я запереться, как в коридоре раздался цокот мелких коготков по полу, а потом кто-то поскребся в дверь.

– Иди ешь мышей, – посоветовала я сумеречнику.

Он вздохнул и убрался восвояси, а я подошла к окну. Дома окно спальни, которую я делила с Лизой, находилось в полуподвальном помещении и наполовину было утоплено в земле. Обычно мы с сестренкой наблюдали идущие мимо по мостовой сбитые ботинки, туфли с перевязанными бечевкой носами, а порой и босые грязные ноги.

Здесь же передо мной открывался вид на парк. Да, запущенный и заросший, и все же я могла любоваться деревьями, слышать пение птиц по утрам.

Я оперлась на подоконник и смотрела на волнующиеся под порывами ветра ветви, которые теряли желтые и алые листья.

Внезапно среди стволов появился силуэт. Стройный мужчина с черными как смоль волосами, длинными и собранными в хвост, целеустремленно шел куда-то в глубь темной половины.

Судя по всему, сумеречники были ему нипочем.

Я прилипла носом к стеклу, силясь разглядеть его подробнее, но темнота скрывала детали.

Не тот ли это самый пепельник, что спас всех нас от хвостатой звезды несколько лет назад?

Но что он делает в академии? И куда направляется?

Спустя несколько секунд, когда мужчина скрылся в чаще, я уже не была уверена, что он не привиделся мне.

Глава 9

– Это мое расписание? – Я в ужасе разглядывала сложенный вдвое лист, разделенный на квадраты по дням недели.

Магистр Кроу вручил мне его сразу, как только я утром спустилась вниз.

Относительно пустым оставалось воскресенье, где значилась только «самоподготовка», другие окошки густо усеивали строчки типографского шрифта. С понедельника по субботу я с утра до вечера буду занята. Причем посещать придется совершенно неожиданные дисциплины вместе с остальными первогодками.

Ладно, я еще могла понять общий курс истории магии или магическую этику, но зачем мне основы целительства или, еще пуще, алхимия и создание артефактов?

– Элементалистика? – воскликнула я, не веря своим глазам. – Разве этот курс не преподают только стихийникам?

Магистр Кроу невозмутимо кивал, соглашаясь, но что-либо менять, по всей видимости, не собирался.

– А это что? – У меня похолодело в солнечном сплетении. – Основы боевой подготовки? Фехтование? Серьезно?

Боевая подготовка и фехтование – сугубо мужские дисциплины. Я и в страшном сне не могла вообразить себя, мелкую и тощую девчонку, среди здоровых лбов. Они или умрут от смеха, или ненароком прихлопнут меня как муху. А самое поганое, что благодаря ужасающему расписанию придется лицезреть Златовласку не изредка и издалека, а буквально очутиться с высокомерным высочеством нос к носу. Он ведь со свету меня сживет!

У магистра Кроу на лице не дрогнул ни один мускул, он, жестокий человек, нисколько не проникся моими страданиями.

– Это обычное расписание студентов хаосмагического факультета, – сдержанно объяснил он. – Так как магия хаоса непредсказуема и твой будущий дар может оказаться каким угодно, ты должна попробовать себя на каждой стезе. Это подтолкнет раскрытие твоих способностей.

– Но ведь я не могу оказаться боевиком, – отчаянно воззвала я к милосердию магистра Кроу. – Посмотрите на меня!

– Можешь, – спокойно возразил он. – Вовсе не физическая сила делает боевых магов боевыми магами.

– Ну да, по ним это прямо видно!

Магистр Кроу усмехнулся.

– Светлые! С пепельными магами это не так работает. Наша внутренняя сила может двигать горы. Вовсе не эти слабые мускулы.

Он слегка коснулся указательным пальцем моего плеча. Я вздохнула и кивнула, признавая его правоту. Ведь и тот парень, что развеял в пыль несущуюся к земле смерть, вовсе не был горой мускулов. Да и чем бы они ему помогли?

Я на самом деле видела его вчера в парке или мне померещилось?

– Магистр Кроу, в академии есть другие маги хаоса среди преподавателей?

Преподаватель нахмурился.

– Нет. А почему ты спрашиваешь?

– Мне показалось, что я видела вчера из окна незнакомого пепельного мага.

Магистр Кроу пожал плечами.

– Мы не единственные пепельные маги в королевстве, студентка Лир, а территория Люминара не закрыта для посещений. Кто угодно может прийти и уйти. Не думаю, что он замышлял недоброе.

– Нет, конечно, нет. Просто… я удивилась. Если это тот, о ком я думаю, его никто не видел много лет.

– Студентка Лир, это как-то касается учебного процесса? – В голосе преподавателя прорезалась сталь, он явно не хотел отвлекаться по пустякам. – До начала занятий осталось меньше часа, а вы еще не позавтракали и не получили спортивную форму! Какая лекция у вас стоит первой?

Магистр Кроу сунул свой мясистый нос в лист с расписанием.

– История магии, – проворчала я. – Что я нового там услышу, кроме привычных вздохов об опасности пепельников!

– Я правильно понимаю, что вы готовы прямо сейчас сдать экзамен по истории магии, студентка Лир? – прищурился преподаватель. – Если вы все знаете?

– Нет, – признала я, отведя взгляд. – Не все. Но я думала, что со мной в основном будете заниматься вы!

– Я и буду! Ты внимательно прочитала расписание?

– Навыками скорочтения пока не обладаю! Это не расписание, а кошмар студента! Его можно было бы издать отдельной книгой.

Я возмущенно потрясла в воздухе уже изрядно помятым листком: я нервно стискивала его в пальцах каждый раз, когда вспоминала о занятиях по боевой подготовке.

– Когда немного успокоитесь и перечитаете расписание, увидите, что каждый день после обеда нас ждут индивидуальные занятия.

– Да? – Я приблизила строчки к глазам. – Точно. Обед и сразу после него индивидуальная подготовка. А потом еще и самоподготовка в библиотеке. Свободного времени нет совсем! Такими темпами я окончу первый курс уже к зиме!

Магистр Кроу снисходительно посмотрел на меня взглядом старого мудрого ворона, который давно привык к пискам неоперившихся, но очень самоуверенных птенцов.

– Идите, студентка Лир. А то останетесь голодной!

После бурной ночи – я уверена, что многие студенты отправились спать только под утро, – в столовой было малолюдно. А те светлорожденные, что все же выползли из теплой постели, зевали, терли глаза и вяло ковырялись в каше. На меня утомленные сидром бедолаги не обращали внимания, чему я была несказанно рада. Златовласка в столовую не явился – еще одна отличная новость!

Век бы его не видеть, но, увы, первой в расписании стояла общая для всех студентов лекция – история магии. А завтра с утра мы вместе отправимся на полигон – от одной этой мысли сделалось дурно.

Старушка-кастелянша сначала отказывалась выдавать мне спортивную форму.

– Да век такого не бывало, чтобы девчонка по грязюке носилась вместе с парнями!

Сама в шоке! Пришлось выложить на прилавок листок с расписанием. В моем кармане, куда я его запихала в сердцах, бумага приобрела совсем уж непотребный вид, так что кастелянша, поморщившись, расправила ее двумя пальцами.

– Ах да, запамятовала… Только девчачьей формы у меня нет! – угрожающе предупредила она. – Была когда-то, да сплыла.

– Кто бы сомневался! – мрачно произнесла я.

– Выдам мужскую. Перешьешь.

Я со слабым стоном возвела глаза к потолку. За что мне все это?

Глава 10

К началу лекции я опоздала. Кастелянша долго рылась на полках, так надрывно вздыхая, будто собиралась оторвать от сердца и вручить злодейке собственное дитя.

Когда она все-таки принесла комплект формы: спортивные штаны, длинную рубаху и стеганый жилет, у меня закралось подозрение, что отыскала она не лучшее, а худшее из возможного. Штаны обтрепаны снизу, на жилете знакомая россыпь дырочек. Скоро никаких ниток не хватит, чтобы пауков вышивать.

– Неужели ничего поновее не нашлось?

– Не нашлось!

Мы со старушенцией устроили дуэль взглядами, из которой она, закаленная в противостояниях с тысячами студентов, вышла победительницей.

Форму пришлось тащить в руках. Нужно будет где-то раздобыть матерчатую сумку для учебников и писчих принадлежностей. Почему я не подумала о ней прежде, когда собиралась? Не с саквояжем ведь ходить на занятия.

В центральном корпусе царила гулкая тишина, и только за закрытыми дверями аудиторий, мимо которых я торопливо шла, раздавались мерные голоса лекторов. Занятия уже начались, и магистр Зендел – так имя преподавателя значилось в расписании – наверняка запомнит, что студентка Лир опоздала в первый же учебный день.

Как назло, еще и аудитория располагалась на третьем этаже. По лестнице я бежала бегом, но тут уж хоть на крыльях лети, времени не нагонишь.

Спустя три лестничных пролета такого спринта я окончательно запыхалась. Что и говорить – я совсем не спортивная. В коридоре я притормозила и потихоньку подкралась к приоткрытой двери. Прислушалась. И скривилась, узнав голос, в котором проскальзывали нотки высокомерия.

– Я считаю магию хаоса тупиковой веткой эволюции магии. Ошибкой природы. Даже болезнью.

– Интересная точка зрения, студент Асториан, – сказал магистр. – Поясните?

Я впервые слышала династическое имя правящего рода, очищенное от десятка титулов и приставок. Однако это не отменяло факта, что Роэнмар Асториан оставался наследным принцем.

Похоже, пока я добывала форму, на лекции по истории магии развернулась целая дискуссия о природе светлой и пепельной магии. Я успела услышать немного, но руки сами собой сжались в кулаки от несправедливости. Впрочем, чему я удивляюсь? Роэн сразу дал понять, как относится к магам хаоса. А ведь он – будущий правитель. Это пугает до дрожи!

И хуже всего, что он отнюдь не глуп и не стушевался перед вопросом преподавателя, как сделали бы другие задиры на его месте. Его голос, излагающий аргументы, звучал спокойно и уверенно.

– Во-первых, любая магия должна подчиняться законам, общим правилам, именно это делает ее наукой. Но как классифицировать хаос? Пепельная магия абсолютно непредсказуема, а значит, опасна. Во-вторых, история помнит, сколько бед пепельники причинили цивилизации. Разрушения, пожары, штормы, наводнения. На одно их благое деяние приходятся десятки катастроф!

Я закусила губу. Он передергивал факты, но передергивал очень умело! Руины старого Куарона никому не давали забыть, на что способна магия хаоса.

– Ваше высочество, когда-нибудь вы займете трон, принадлежащий вам по праву, и избавите мир от этих помоечных крыс! – крикнул какой-то лизоблюд, а студенты согласно загудели.

– Студент Элмер, не выкрикивайте с места, – осадил его магистр. – И не забывайте об уставе. Здесь присутствует не «ваше высочество», а ваш товарищ, студент Асториан. Продолжайте.

– Думаю, будет достаточно указа, который навсегда закроет пепельным магам путь в академию. Нет магии – нет катастроф.

– Сами повыведутся! – согласился с ним девичий голос.

Дышать становилось все труднее, в груди пекло от злости.

– И, в-третьих, магия хаоса не способна созидать. Она не лечит, не защищает, не строит, только разрушает! – привел еще один аргумент Роэн.

– Это неправда! – воскликнула я.

Я толкнула дверь и возникла на пороге аудитории то ли как чертик из табакерки, то ли как ангел мести. Мое внезапное появление произвело фурор! Отрадно видеть, как вытянулись лица, а некоторые особенно чувствительные девицы ахнули и отпрянули. Жаль, быстро разглядели мои растрепавшиеся на бегу волосы, а потом и скомканную форму, которую я прижимала к груди. Как назло, длинная штанина выпала из клубка и подметала манжетой пол. На физиономиях проступили презрительные ухмылочки.

Роэнмар, который выступал стоя, повернулся ко мне с видом неколебимой скалы и тоном бесчувственной рептилии поинтересовался:

– Вы обвиняете меня во лжи, студентка Лир?