Высокий, широкоплечий и очень сильный парень был снесён в сторону всего одним быстрым движением лапы этого монстра и рухнул мешком в чудом устоявшие бочки. От этого они хрустнули и проломились под весом тела охранника.

А нечисть, облизнув огромную пасть длинным алым языком, медленно шла к нам, предвкушая скорую победу.

Люрна ахнула в ужасе, шагнула назад, споткнулась и рухнула на брусчатку. А я осталась стоять, не в силах пошевелиться и отвести взгляд от злых красных глаз.

Громко рыкнув, к первому монстру прыгнул второй, точно такой же, даже чуть больше первого, и, повторив облизывание пасти языком, так же медленно двинулся к нам.

А из дыма и пыли за этими чудовищами появлялись новые монстры.

Они окружали нас. Не спеша разрывать на куски, словно смакуя каждую секунду наш дикий страх и наслаждаясь игрой перед скорым обедом, словно кошки с мышками.

Людей рядом не было. Точнее, живых больше не было. Все, кто мог, уже убежал, кто не сумел, пал под клыками и длинными жёлтыми когтями нечисти. Может, Эдух только и оставался ещё в живых, укрытый в сломанных бочках… И мы с Люрной. Но, полагаю, что уже совсем недолго.

Боже… Неужели всё закончится именно так? Зачем я попала в этот мир, если, прожив здесь совсем немного, буду убита этими чудовищами?

Как глупо… Как нелепо…

И в пик моего отчаяния, понимания безысходности и осознания скорой смерти внутри меня поднялась волна ярости. Немыслимой и никогда не ведомой мной ярости!

Не-е-е-ет! Нет, твари, так просто я не дамся. Без боя не уйду за грань! Постараюсь продать свою жизнь подороже. Не знаю как, но кого-то из вас я захвачу с собой!

И злость затопила всё внутри, добравшись и до сознания. Ледяная ярость бурным потоком потекла по венам, принося с собой боль и… чувство некой силы. Даже мощи!

В миг, когда первая тварь прыгнула на меня, я чётко поняла, что нужно сделать.

Нужно было выпустить эту ледяную ярость наружу. Разрешить ей сорвать оковы и вырваться из клетки, в которой она всегда сидела. Дать ей возможность почувствовать свободу и сделать то, чего она так яро сейчас желала. Чего мы обе сейчас желали.

Когда с моих пальцев сорвалась светло-голубая волна и ринулась к монстрам, я даже не удивилась. Как и не удивилась тому, что магия, достигнув летящую в прыжке тварь, моментально заморозила ту, и чудовище, рухнув на брусчатку, разбилось на множество мелких осколков, а волна, злорадно сверкнув и увеличившись, понеслась к оскалившимся монстрам.

Ледяная магия не щадила никого. Она с лёгкостью догоняла бросившихся в стороны монстров и замораживала их в тех позах, в которых те находились в момент касания спящей всё это время во мне силы.

Я чувствовала, как с каждым мгновением эта магия вытягивала из меня силы. Как быстро она забирала всё, что считала нужным, и как с каждой секундой мне становилось сложнее стоять на ногах. Те уже задрожали, по вискам покатились капли пота, сердце лихорадочно забилось, а руки безвольно опустились и плетью повисли вдоль тела.

Магия из меня перестала вытекать, и волна, лишившись своей подпитки, добралась до последних убегающих тварей, вмиг заморозила и их, а после начала истаивать.

Как раз в эту минуту на площадь вбежал отряд стражей, часть из которых сразу же бросились в бой с новыми монстрами, появившимися из дыма, а часть побежала к нам.

Но дождаться их я уже не сумела. Перед глазами всё потемнело, тело скрутило болью, и я рухнула во тьму.

ГЛАВА 8

Сознание возвращалось рывками. Я несколько раз приходила в себя, но задержаться надолго не могла, вновь погружаясь в блаженную темноту. В моменты, когда были проблески и я на секунды вырывалась из тьмы, слышала встревоженные голоса, но разобрать, что они говорили, не смогла.

Возможно, что-то о магии и том, что кто-то едва не перегорел, и о том, что кому-то повезло…

О ком они говорили, я не понимала. Да что уж, я себя даже толком не осознавала, борясь с непроглядной и такой вяжущей, тянущей в свои недра темнотой.

Но всё же эту битву я выиграла: в один момент смогла зацепиться за лучик света и, потянувшись к нему всеми силами, распахнула глаза.

Тут же зажмурилась от слепящего света и, проморгавшись, сумела-таки нормально посмотреть в белоснежный потолок. Долго так смотрела, не в силах пошевелиться и вынужденная терпеть вспышку боли во всём теле. А когда та наконец-то начала отступать, попыталась вспомнить последнее.

Воспоминания хлынули все разом, вызвав болезненный стон и волну ужаса.

– Тише, девочка, тише, – раздался рядом знакомый голос. – Потерпи немного. Я сейчас позову лекаря.

Господин Бурус! Да, это был его голос.

Значит, мы всё же остались живы. И сейчас, похоже, в его таверне. Монстры не сумели добраться. Первых уничтожила… я. Магией… А с последующими, видимо, справились уже стражи.

Магией…

Я помню это ощущение внутри. Помню, как во мне что-то зародилось. Нет, не так. Во мне оно проснулось, ведь я точно теперь знаю, что ледяное пламя во мне было всегда. Спрятано где-то очень глубоко. Но было. И в момент, когда я едва не погибла, когда совсем отчаялась и решила биться до последнего, эта магия проснулась, ощутив мой зов. Неосознанный зов. Я откуда-то точно знала, что пробудила свой дар сама. Как это вышло, не понимала, но знала точно. Как и то, что в этом мире я оказалась не просто так. Теперь знала. Понимала, что именно из-за того, что во мне таилось, и того, кем на самом деле была, я и попала сюда.

Как? Без понятия. Как и не знала, что теперь будет. Что с этим делать? И что меня ждёт?

Но знала точно, что магия во мне есть и никуда теперь не денется. Я сумела её пробудить, сумела призвать и подчинить. Всё произошло настолько быстро, что я плохо помнила, как именно это было. Но было точно. Я и сейчас ощущала этот лёд внутри себя. Его было много. Очень много, и он больше не желал спать. Он хотел свободы, жаждал её. Но склонял голову передо мной, принимая то, что я неведомым мне образом обуздала его, подчинила, заставила повиноваться.

– Вот и хорошо. Вот и отлично, – после скрипа двери разнёсся старческий голос по комнате. Я медленно повернула голову и встретилась взглядом с внимательными зелёными глазами старца. – Эри, вы заставили нас поволноваться. Едва не выгорели после такого выплеска магии. Первый раз всегда опасен. А у вас он был ещё и такой… экстравагантный.

– Я… – Горло перехватило от попытки что-то сказать, и я сильно закашлялась.

– Вот. – Мне к губам поднесли что-то, а после влили в рот нечто травяное, горькое. Но моментально стало легче. Горло перестало так саднить, и прошёл кашель. Даже в голове немного прояснилось. После старик приложил ладонь к моему лбу, и от неё по телу понеслось приятное тепло, снимая боль, усталость и слабость. Когда лекарь (я уже поняла, что это был именно он) убрал ладонь, я ощущала себя на порядок лучше. – Хорошо. Я уже отдал распоряжение о вашем лечении господину Бурусу. Я приду ещё завтра и ещё раз подлечу вас, Эри. А после уже не потребуется моего вмешательства. Магию я временно заблокировал. Ей нельзя пока пользоваться, как и покидать постель. Нужно дать время ей полностью освоиться в вашем теле, срастись с вами, и вашему телу адаптироваться под новые нагрузки. Главное, что вы не успели опустошить себя полностью, и тем крохам дара, что остались, хватит сил, чтобы восстановиться и вам самой помочь вылечиться. Вам тяжелее дался первый раз, поскольку дар пробудился в таком позднем возрасте. Но ничего, справитесь.

– Спасибо, – тихо поблагодарила я, чувствуя, как начинают слипаться глаза.

– Да, лучше сейчас поспать. Нужно восстановиться. Отдыхать побольше. Спите, Эри, завтра я приду и проверю ваше состояние, – старик говорил что-то ещё, но я уже не слышала. Сознание затянуло в блаженную темноту.

ГЛАВА 9

Несколько дней мне не дозволялось подниматься с постели. Люрна, которая больше не хромала и чувствовала себя более чем прекрасно, и сам господин Бурус приносили мне оставленные лекарем отвары, еду и щедро делились новостями.

Первое, чему я обрадовалась, – Эдух оказался жив. Он лично пришёл проведать меня на третий день. Ему досталось довольно сильно. Сломанное ребро, вывихнутое плечо и куча синяков по телу, которые выглядывали из-под одежды. Но главное, что живой! И что моя магия, которая летела во все стороны, задела его совсем немного. Так, только сапоги заморозила, да штанины немного.

А вот что касается нечисти… Здесь всё оказалось сложно. Я уже смирилась с мыслью, что в этом мире существуют монстры. Разные, не только те, которых я видела, но и другие, более опасные. И именно сейчас я окончательно поняла, почему вся власть в этом мире принадлежит древним расам. Ведь именно они и стояли на защите всех от нечисти. Именно они обладали магией и силами, что противопоставляли нескончаемым чудовищам. Да, конечно, были стражи из обычных людей, которые также сражались с чудовищами. Но люди без такой мощи, которая принадлежала драконам, оборотням, эльфам и магам, не справились бы и давно бы уже исчезли. Обычным людям никак самим не справиться с полчищами нечисти.

Я ещё не до конца разобралась во всех тонкостях и том, как всё устроено, но поняла многое. То, что ранее никак не укладывалось у меня в голове. Те, в ком течёт древняя кровь, не только по праву рождения и из-за своих сил стояли так высоко. Нет, они платили за власть своей кровью, сражаясь за всех живых в этом мире.

Ещё я узнала о полукровках. Тех, у кого один из родителей, что всегда был отец, кто-то из древней расы. Их женщины от простых человеческих мужчин всегда рожали таких же простых людей. Именно от мужчины иной расы мог родиться полукровка с какими-то способностями.

Чаще всего это были маги. Их совместимость с людьми самая высокая, в отличие от других. Драконам, нагам, оборотням и эльфам намного сложнее завести потомство с обычной женщиной. Да и обычной женщине очень тяжело выносить одарённого ребёнка от такого сильного отца. Поэтому представители других рас старались не заводить детей на стороне.

Полукровки редко становились настолько же сильными, как и их отцы. Они обычно были намного слабее. Попадали в род отца, если тот о таком ребёнке узнавал и признавал. Но даже если такой ребёнок и не был признан отцом, то его жизнь в любом случае кардинально отличалась от жизни простого человека: все, в ком просыпался дар, обязаны были пройти обучение и поступить на службу империи, согласно своим способностям. Кто-то становился лекарем, кто-то артефактором, и были ещё многие другие специальности. Но были и те, в ком дар был силён и присутствовал потенциал воина. Такие после обучения на боевом факультете уходили в стражи. В особые магические войска, которые сражались с нечистью.

А узнала я об этом, поскольку сама оказалась полукровкой с сильным даром и потенциалом воина. Ведь я одна уничтожила два десятка монстров. Учитывая, что это был первый призыв магии и я была совершенно не обучена, мой потенциал оценили довольно высоко, и как только я полностью выздоровею, должна буду явиться в академию к началу обучения.

И начиналось оно уже через месяц.

Всего месяц – и моя жизнь вновь совершит кульбит.

Мою магию разблокируют именно в академии. Я продолжала её ощущать, но призвать не могла. Необученным магам обращаться к дару было опасно, и по закону это можно было делать только после обязательного обучения. В моём случае, как у того, в ком так поздно открылся дар, это обучение будет проходить в академии.

Но хуже всего то, что свою проблему с документами я так и не решила. И как её решить, я не имела понятия! А ведь в академии они точно потребуются. Что мне делать тогда, я не знала…