В итоге бой закончился, мы добивали раненых, уничтожали последние силы сопротивления. Ну и начали захватывать трофеи. Пока таран был в корабле противника, мы не отплывали, пытались забрать всё, что можно было. Вооружение, снаряды, провизию, ведь она могла пригодиться нам или острову, на который плывём. Мелочи… а иногда именно такой мелочи и не хватает.

Я тоже спустился в трюм. Вода сюда медленно из пролома прибывала, но у нас ещё было время. Я прошёлся по всему периметру и прощупывал всё своим магическим чутьем. Ничего странного не нашёл и расслабился. Всё же это были обычные противники, не связанные с прорывом. Но даже так нужно было попытаться найти приказы, пока мои люди допрашивают тех немногих, кто остался в живых.

И мне удалось. Последние письменные приказы датировались неделей ранее. Указания простые: нарушать логистику, подрывать водный промысел, атаковать всевозможные торговые караваны. В общем, упор на уничтожение безоружных людей.

– Оставлю себе, – убрал я за пазуху эти пергаменты, после чего поднялся наружу.

К этому моменту живых врагов не осталось совсем. Всё, что можно было вытянуть, мы из них вытянули и вернулись назад. Когда оказались на палубе, начали отплывать. Стоило нам это сделать, как корабль врага начал тонуть.

– Ну-у-у, мы молодцы, – посмотрел я на своих бойцов. – Три корабля, ноль повреждений.

– И примерно три полных насыщения энергией носового артефакта, – нахмурилась Астерра, которой досталась та часть. – Они обстреливали остервенело, видимо…

– Слушай, лучше так, чем смерти среди нашего отряда, ведь так? – покосился я на неё. – В общем, все молодцы. Ждём, когда все корабли пойдут ко дну, а потом плывём на стоянку. Готовимся к тому, что, с высокой вероятностью, придётся сражаться. И предоставьте отчёт, что из снаряжения удалось захватить.

Рабы на корабле показывали себя крайне положительно, поэтому часть из них, тех, кого отметят надзиратели, я планировал освободить и повысить, скажем так. Будут воинами второго эшелона и просто гребцами. Всё же два штурма кораблей подряд показали, что нам не хватает сил для нормального боя. Да и гребцы во время сражений просто просиживают пятые точки, а могли бы усиливать натиск.

Распустив всех, я подозвал к себе командиров десятков и начал расспрашивать о том, что кому удалось узнать. И подробностей приказов раскрылось достаточно много. Не так давно, со слов старшего помощника того замыкающего корабля, враги должны были организовать высадку на нужный нам остров, чтобы отвлечь часть сил гарнизона на восточную его часть. Тут же передали бумагу, в которой это обозначалось.

– Получается, спасли положение, но не спасли от десантной операции Афин, – хмыкнул я. – Если три корабля для отвлечения не такого уж и многочисленного гарнизона… то в десантной операции должно принимать участие кораблей десять. Если там так же, гребцы тоже воины, то полторы тысячи человек для штурма… это много на самом деле.

– Если не две тысячи, – нахмурился Талос, который подошёл примерно в самом начале нашей беседы. – У них до двух сотен человек спокойно поместится на кораблях. Так что не удивлюсь, если они смогут удивить.

– Значит, нужно организовать оборону на острове, гарантированно наши не знают о том, что их ждёт в ближайшие несколько дней, – пожал я плечами. – Придётся Нике и Палиасу нас чуть дольше подождать.

– Зато опыта наберутся побольше, – усмехнулась Артамена, которая оказалась рядом. – Может, смогут понять что-то там, чтобы совершить прорыв в мастерстве. Со слов Геры, я была на грани этого прорыва, но что-то пошло не так, не смогла ухватиться за нить.

– Богиня?! – удивился один из десятников.

– Девушка, которую назвали в её честь, – отмахнулся я. – И вообще… у меня к вам есть предложение, но оно может показаться вам немного безумным.

Многие бойцы уже знали, что мы видим то, чего многие не видят, что так «научились» делать и остальные. И я им предложил то же самое. В следующий раз мы с ними увидимся после Дельф, причём Ника будет уже в строю, что позволит нам не только усилить всех, но и позволит упростить жизнь. Думаю, что у меня появятся какие-нибудь рычаги давления на Видящих в будущем. Главное – найти чёртов монолит.

– Я только за, – поднял руку десятник пехотинцев. – Если это нам поможет сражаться чуть лучше, то стоит перетерпеть смерть. Ибо умереть мы можем только в бою! Хоу!

– Хоу! – поддержали его остальные бойцы и часть десятников.

Гребцы же смотрели на меня с надеждой. Всё же… нужно сделать то, что я задумал. Лишние лояльные люди мне никогда не помешают.

Глава 5

К очередному острову мы приплыли опять ночью. Но на этот раз нас ждали. Во время битвы кто-то заметил нас, видимо, решил предупредить, что кто-то на подступах одержал победу и может потребоваться ремонт. Потому что тут стояли даже мастера-корабелы. Я был польщён, пустил их проверить, всё же мастера своего дела лучше заметят все дефекты, а сам отправился к командиру местного гарнизона вместе с бумагами и полученными сведениями.

– Господин Советник, – поднялся на ноги человек, судя по отличительным признакам, в должности, равной тысячнику, не ниже, и ударил себя кулаком по груди. – Поздравляю вас с блистательной победой на море. Рад, что ваше мастерство подтверждается не только на наземном поле боя, но и морском. Вы – гордость Спарты!

– Льстите, – усмехнулся я. – Просто повезло, можно сказать. Если бы враг начал действовать парой минут раньше, то всё могло закончиться печально. Но я пришёл не по этому поводу, – вытащил я бумаги и положил перед ним. – Взгляните.

Мужчина, как бы сильно он сейчас ни хотел спать, взял бумаги и поднёс к горящей в лампе свече. Давненько такого не видел, обычно нить на масле использовалась, что эффективнее. Может, просто не нашлось, или ещё что. Но не суть. Читал он довольно быстро и чем дольше вчитывался, тем больше хмурился. Его увиденное сильно не радовало.

– Уроды… – вздохнул он, отложил свитки. – Но весьма ожидаемо. Но это ведь ещё не всё?

– Нет, – мотнул я головой. – Не всё.

Пришлось рассказывать про план Афин захватить этот остров, чтобы использовать его как плацдарм. Когда именно будет наноситься удар, я точно не знал, но отвлекающий, сто процентов, должен быть в ночи, а значит, и основной – максимум под утро. Под это дело мы стали придумывать план, чтобы запутать противника. Корабли афинян гарантированно уже в море и ждут, например, начала боя.

Тут же начали придумывать план, как правильно разделить силы на острове. Всего тут было восемь сотен человек: часть была потеряна в боях, часть отправлена на большую землю на лечение после ранений. Так что с тысячником я не прогадал. А больший гарнизон тут просто тяжело разместить. Лагерь займёт его большую часть и будет крайне уязвим. А зданий нет.

Вместе с моими людьми получалось девять сотен, что вполне достаточно для обороны острова. Но нужно было придумать, как их разместить так, чтобы смогли вовремя отразить удар, чтобы до последнего не показывали свое присутствие. Повторить подвиг при Марафоне.

– У нас тут есть лес, – показал он на точку на карте. – Можем спрятать там примерно пять сотен человек. Но не больше. Просто не уместятся. Так же можно инициировать «сражение» на другом берегу реки, поджечь что-нибудь для видимости.

– Звучит… интересно, – кивнул я. – Противник подумает, что наши силы отвлечены, и пойдёт в атаку, а когда начнётся высадка, наши силы ударят. Корабли быстро отойти не смогут, так как частично будут на берегу, поэтому пехота, которая окажется на земле, будет обречена. Корабли поджечь лучниками… сотня есть хоть?

– Две, – кивнул он. – Остальные – пехотинцы. Две сотни мечников и четыре сотни копейщиков. С пиками нет… но они тут и не нужны.

– Тогда три сотни копейщиков – как отвлекающий маневр, – показал я точку на карте, наиболее близкую к тому месту, где мы сражались. – Мечники – в первый ряд. Желательно ударить широким фронтом, чтобы сбросить. Копейщики за ними. Будут из-за спин товарищей колоть десантников.

– Широкий фронт тоже не совсем хорошо… – нахмурился он. – Но если десяток кораблей, то это где-то две трети стадии, ну или примерно три плетра… не так много. Можно и в три ряда попробовать воинов выставить. А если при поддержке ваших, то выйдет идеально.

– Тогда давайте так и поступим, – улыбнулся я. – Всё гениальное просто. Нечего усложнять. Итого у нас получается достаточно простой… и эффективный план. Пройдёмся ещё раз по пунктам.

Первое. Нам нужно было разделить людей. Как это уже было уточнено, три сотни копейщиков идут на юго-западные пределы острова, там что-то поджигают и имитируют бурную деятельность. Можно для вида наш корабль туда переместить, сделать вид, что высаживаемся. Точнее… мы так уже делали, потому что тянуть времени не было.

Второе. Одновременно с обманом соглядатаев противника и самого противника замаскировать две сотни мечников, две сотни лучников и сотню копейщиков вместе с моими людьми в лесу примерно в центре острова, на окраине холмов. Не совсем удобная позиция для удара, ибо полно хозяйств вокруг… но лучше места на этом острове просто не придумать. Да и высадка врагу будет удобнее именно с северной части острова. Другие места… опасны. Мы будем на высоте.

Третье. Когда противник подойдёт, а его уже заметили на горизонте, – «воробей» молодец, увидел их паруса с совами, – нанести удар. Главное – в ночи скрытно подобраться к ним, а потом вырезать всех, кто успеет спрыгнуть. Ну а кто не успеет – сжечь вместе с кораблями.

Вот и всё, простейший план. Главное – всё вовремя и грамотно сделать. Остальное – дело техники и умения. И пока мы находились в лесу, а наш корабль был занят на противоположном берегу, противник не подозревал о готовящейся осаде. А объявленный давным-давно комендантский час связывал руки наблюдателям врага, которые могли дать условный сигнал.

– Ну что, – посмотрел я на своих товарищей. – Кто-то хочет что-то сказать?

– Спать охота, – проговорил Ификл. – А так… всё нормально. Должны справиться. Как нас расставят-то?

Я задумался… но тут же нашёл интересное решение. Так как я буду на острие удара, логичнее было бы всех расставить примерно каждые двадцать пять метров. Ауры у нас дотягивались бы друг до друга, по крайней мере до ближайших товарищей, так что можно было рискнуть.

Строй делился на условные четыре равных отрезка. Делителями как раз были мы, полубоги. Центр – я. Центр правой половины – Астерра. Правый фланг – Артамена. Центр левой половины – Ификл. Левый фланг – Алкид. И так, по сути, мы могли нанести сокрушительный удар. Кайлана при этом будет нас поддерживать и своим кличем усиливать всех, пролетая над нами на огромной скорости.

– Строимся… клюнули, – с широкой улыбкой проговорил тысячник.

Я посмотрел на свои руки. Дрожи не было. Привык? Видимо, да. Но в любом случае, если получится нанести поражение противнику сейчас, то у Афин не будет удобного места, чтобы наносить удары по северо-востоку Спарты. Да и, судя по тому, что сегодня услышал, не смогут нанести нормальный удар по медленно наступающим нашим Легионам в районе Мегар. И наконец я понял, почему наступали медленно.

Пока мы шли, я вспоминал карту. Там были горы. Не самые удобные для того, чтобы переправлять там войска. А Мегары, по сути, стали городом-крепостью между Афинами и Спартой. Первые его достаточно сильно укрепили, так что нашим приходилось достаточно тяжело при его штурме. Но вроде как там были горные тропы, так что ничего сверхтяжёлого не было.

Ну а нам предстояла короткая, но, возможно, судьбоносная битва. Один рывок… быстрая резня, и всё. Вроде ничего сложно? Вроде ничего сложного. Но чем ближе становился момент высадки врага… тем больше я чувствовал нечто плохое. Словно вот-вот враг должен сделать что-то ужасное, что пошатнет мировой баланс. Я изо всех сил старался подавить это чувство, ведь Афины в данный момент сами страдали от нашествия полулюдей, но что-то было не так. Культ был и там силён?