А сам в голове прокладывал новый маршрут. Нужно было проверить те места… если там есть враг, то его требовалось сжечь. Даже штурмом брать не будем. На фиг. Уроды, которые убивают мирных жителей, прикрываясь пиратскими флагами… достойны только смерти. Ведь они ничем не лучше тех же пиратов.

– Время жечь, – улыбнулся я, уже видя, как горят корабли противника.

Глава 4

Утром мы решили немного подольше отдохнуть, но не до самого обеда. Силы беречь времени не было, но это требовалось, так что искали компромиссы. По итогу мы выплыли и направились на восток, в сторону островов в Эгейском море. Если верить градоправителю, то именно там пропадали рыбаки-соглядатаи.

По сути, море могли патрулировать и малые отряды афинского флота, потому что большая часть наших кораблей была сейчас в заливе Сароникос. А если и плыли назад, то в основном вдоль береговой линии, чтобы не подвергать себя опасности. Увы и ах, флот у нас маленький, и на ремонт направлялись часто. Например, когда мы отплывали, сразу тройка кораблей поменьше нашего плыла куда-то в сторону доков, на ремонт.

– Эх, сколько было амбиций у царя – построить самый огромный и мощный флот на всём свете, – покачал Талос, сокрушаясь. – А в итоге очень много кораблей будет потеряно в этой бессмысленной войне.

– Противнику придётся большую часть флота оттянуть, – пожал я плечами. – Особенно когда дойдут до Афин. Кстати, я тут узнал, что наши стоят возле Мегар, по большей части. Элевсин где-то впереди. Афины вцепились зубами в то, что удалось под себя подмять, и не отпускают.

– Мегары – неприкрытый городок, – нахмурился Талос. – Не совсем удобно его оборонять. Скорее всего, Александр старается проявлять жесты доброй воли по отношению к жителям и не устраивает городские бои. Как мне кажется. Но всё может быть совершенно иначе…

– Пока мы туда не прибудем, не узнаем, – согласился я с ним. – Но в любом случае нам нужно сейчас сделать крюк, обследовать территорию, желательно потопить несколько афинских кораблей, а потом встать на ночь на Эгине. И там, чую, придётся немного повоевать. Афины слишком близко… а наши могли просто проигнорировать тот остров, хотя это очень важный… м-м-м… хаб для действий нашего флота.

– Правильные мысли, – улыбнулся старый моряк. – Но мы только отошли. Сушить весла! – рявкнул тут же он. – Паруса!

Ветер был попутным, поэтому мы спокойно плыли вперёд. Когда все работы на палубе были завершены, решили организовать перекус. Нашего «воробья» сменили, его место заняла Кайлана, которой самой захотелось сделать это, а все гребцы получили свою порцию пропитания. Каша из злаков… но что поделать, лучше такое, чем никакое.

К слову, пока собирались утром, узнал, где именно сестры и дочери Кайланы сожгли часть флота афинян. Севернее, как раз в том заливе, в который нам нужно было плыть. Как оказалось, они сделали это два раза. Первый раз – чтобы снять блокаду с Аргоса и Тиринфа, а второй раз уже восточнее, чтобы добить противника. И это было где-то здесь. Не удивлюсь, что рыбаки помогли навести союзных нам гарпий на корабли противника, из-за чего им сейчас мстили.

Первый вражеский корабль попался уже спустя час после нашего обеденного перекуса. Триера спешила куда-то на север, но, увы, шла не совсем по ветру, из-за чего мы её нагоняли. Враг пытался подключить гребцов, но несколько залпов из баллисты заставили их одуматься и сбавить ход. Ибо нам повезло: умудрились снести центральную мачту, из-за чего скорость-то и упала. Ну а там дело техники. Несколько залпов с помощью огненных стрел – и корабль начал гореть. Пожарные команды пытались справиться с пламенем, но это сложно сделать, когда горит корабль везде.

Пленных мы не взяли, как и никого не спасли. Пускай пойдут на корм рыбам, заслужили это.

Второй и сразу третий корабль появились примерно в двадцати километрах восточнее острова Идра. Оба боевые, но какие-то странные. Какая-то дикая смесь десантного корабля и штурмового, если это так можно назвать. Народа на широкой и низкой палубе было полно, два орудия… вот только это были скорпионы, которые особо не предназначены для дальней стрельбы, поэтому мы потопили эти кораблики, просто обстреляв с расстояния. Ко дну ушли они стремительно.

А вот следующая битва предстояла интересная. Когда начало вечереть, мы направились в сторону нужного нам острова, чтобы там встать на стоянку, и наш «воробей» в непосредственной близости от него заметил сразу небольшую группу кораблей.

– Три триеры, – кричал он. – Две с орудиями, разглядеть не могу! Одна с башнями! Патрулируют, идут цепочкой друг за другом!

– Каков план? – посмотрел я на Талоса, который, судя по виду, уже устроил для себя мозговой штурм.

– План прост. С расстояния попытаться потопить первый корабль, чтобы он сковал маневр второго корабля, тем временем сблизиться с третьим и взять его на таран. В борт. Скорости должно хватить, если всё получится. Но если не получится… то будем отстреливаться от врага. Какое-то время их сдержат щиты магические, а потом будем уповать на огнеупорность нашего корабля и смелость наших воинов.

– Артамена, Астерра, Ификл, Алкид, – обратился я мысленно к ним. – Обеспечить магические накопители щитов энергией. Постоянно подзаряжать их. Принцип… постараюсь в мыслеобразах рассказать, как это делается. Кайлана, будь готова совершать налёты. У нас есть несколько горшков с горючей смесью, сбросишь их на центральный корабль по моей команде.

Все ответили практически одновременно и тут же направились по указанным мною местам. Кайлана же через какое-то время вышла на верхнюю палубу, держа в руках сразу два небольших горшочка. Этого должно было хватить с лихвой, чтобы как минимум отвлечь противника.

Протрубили горны. Нас заметили, но пока враг никаких активных действий не предпринимал, видимо, думал, что делать с нами. Мы уже были достаточно близко, так что я присмотрелся. Готовили орудия, лучники вставали на позиции. В общем, готовились к битве. Мы же были готовы, оставалось только отдать приказ.

– Огонь по готовности, – спокойным тоном отдал приказ я Талосу.

Тот пропал, сразу направился к орудию, а потом занял место среди лучников. Первый залп баллисты не заставил себя долго ждать, но, увы, промазали. Не всегда бить нашим точно в цель, такое бывает. Зато второй снёс часть носа корабля противника. Выглядело красиво. Второй залп разнёс окончательно носовую часть, из-за чего вражеский корабль начал медленно крениться в ту сторону.

– Но всё ещё на ходу, – хмыкнул я. – И тонуть пока не собирается.

В какой-то момент подключились лучники. Огонь был открыт сразу же, как только появилась такая возможность. Вражеские лучники сделали несколько залпов, но попасть, естественно, по самому кораблю не смогли. Спас магический щит. И вот когда они поняли, с кем имеют дело, тут же подключили свои осадные орудия, вдарив по нам сразу со всех.

– Просадили мой щит где-то на четверть! – заявила Астерра. – Они там из чего по нам ударили?!

– Из того же, из чего и мы, – спокойно проговорил я. – Сейчас ещё раз ударят. Заряжайте накопители. Не дайте им нас потопить.

Я был действительно спокойным. Сейчас всё шло вполне… ожидаемо. Мы медленно развернулись и шли на таран, враг пытался этого избежать, начав перестраиваться. Мы подключили гребцов, наша скорость тут же увеличилась. Причём не просто подключили, а начали использовать их так, как никогда прежде. Даже мне пришлось схватиться, когда барабан начал бить во всё ускоряющемся ритме.

Крики афинян было слышно уже тут. Они переживали, не понимали, что происходит, но всё равно продолжали нас обстреливать. Первый корабль вообще встал, из-за чего второму пришлось резко менять свой маршрут, чтобы не зацепить союзника, который медленно-медленно шёл ко дну. Рано или поздно команда перестанет там справляться с проблемами, поступающей водой, и корабль потонет.

– Кайлана, – посмотрел я в сторону высоко парящей в небесах гарпии, которая тут же начала пикировать вниз.

Несколько мгновений… и сразу в двух точках второй корабль афинян вспыхнул, причём, спасибо осколкам, даже загорелся один из двух парусов, что снизило его скорость. Экипаж запаниковал, кто-то тоже стал жертвой пламени, кто-то попытался начать тушить, но жидкое пламя через щели в досках попало в трюм и начало разгораться там. Дымить начало знатно, а криков стало только больше.

– Ведь необязательно уничтожать всех подчистую, чтобы победить, – самодовольно хмыкнул я, а потом присмотрелся к стремительно сокращающемуся расстоянию. – Пехоте приготовиться! Всем держаться!

Корабль был бронированный, обшитый листами. У Афин никогда не было проблем с ресурсами. Отличные торгаши, из-за этого и флот у них был хороший. Вот только двухмиллиметровый медный лист не сможет выдержать удара тарана, даже если он придётся в носовую часть под углом.

Я быстро глянул в последний миг на своих бойцов, применил клич… и еле устоял на ногах. Третий корабль, осознав всю тщетность, попытался ускользнуть от тарана, обойти нас с правого борта, но ему не хватило совсем чуть-чуть. Ещё бы полминуты, да даже секунд десять, и мы бы просто ударились бортами. А так… наш таран отлично вошёл им ниже линии воды.

Мои бойцы закричали, устремились вперёд, когда поднялись на ноги. Лучники сделали залп обычными стрелами, убивая тех, кто ещё не смог прийти в себя. Начинался дождик. Для боя это… хреново. Но почему-то это придавало мне сил, а афинянам того же второго корабля – надежду. Их крики об этом было слышно. Но зачем надежда им, когда уже половина корабля полыхает?

Перепрыгнув через борт, я тут же встретил копьё противника, отбив его плашмя своим лезвием. Тут же продолжил движение и вогнал второе лезвие в голову противника. Бойцы за моей спиной один за другим оказывались на корабле противника, занимая сначала оборонительные позиции. И это верно. Прежде чем начать наступать, нужно накопить силы. Первые приседали на колено и закрывались щитами. Вторые вставали за их спинами и прикрывали сверху. Следующие уже закрывали строй целиком от лучников противника, которые по большей части пришли в себя. Ну а я продолжал сражаться на флангах, не давая обойти со стороны.

– Хоу! – крикнул старший этого десантного отряда.

После этого воины сразу же устремились вперёд. Стремительный рывок, быстрое сокращение дистанции… и вот первые лучники врага уже лежат в крови своей собственной и либо кричат, либо уже навсегда умолкли. Я же поддерживал это стремительное наступление на всю ширину верхней палубы. Шаг за шагом мы сокращали численность противника. Даже рабов и свободных гребцов приходилось убивать, так как они хватались за оружие. Да, было сложно… но уж лучше так.

Я позволил себе вольность – бросил взгляд в сторону второго и первого кораблей. Первый уже сильно накренился и всё быстрее шёл ко дну. Даже лучники перестали что-либо делать, баллисты съехали из-за массы и угла наклона со своих мест и норовили опрокинуться. Но пока только всё усугубляли, смещая центр масс в сторону носовой части. Но экипаж корабля догадался, что нужно сделать, из-за чего первая баллиста через несколько мгновений должна оказаться в воде.

Очередной рывок, очередной противник… и сразу несколько трупов рядом. Я уже воспринимал это как-то спокойно, словно бытность. Сколько же людей пришлось убить за этот короткий промежуток жизни обычного человека? Много. Очень много. А по сути, вся моя жизнь – сражения. Я не знаю, кем я был в той жизни, в моей голова каша и всё такое… я родился в храме Асклепия и полностью возродился уже на берегу моря.

Командир вражеского корабля попытался сделать «прорыв». Собрал группу бойцов, которым повезло оказаться в кормовой части, после чего рванул вперёд. И надо отдать им должное: у них бы это получилось, если бы не моё присутствие. Мои бойцы были усилены кличем, прикрыты щитом, а если и получали ранение, то тут же оно пропадало из-за самоисцеления.