Совершенно обычной походкой – уверенной, спокойной, даже слегка ленивой. Как будто он пару минут назад не целовал страстно свою секретаршу, а просто вышел из кабинета после совещания.

А вот эта самая секретарша такой непринужденностью похвастаться не могла.

Я взлетела по ступенькам как испуганная кошка. Миновала холл, коридоры – каждый шаг отдавался в ушах гулким эхом, словно вся академия знала, что я только что натворила. И не успокоилась, пока не захлопнула за собой дверь своей комнаты.

Уже там я прижалась к ней лопатками и тихо простонала, прижав ладони к покрасневшим щекам:

– Что же ты творишь, а?..

Именно ты, Тасенька. Потому что ректор явно творит то, чего ему давно хотелось, и, судя по поведению после, очень даже собой доволен! А вот в твои планы никакие служебные романы не входили!

Во всяком случае до того, как ты не разберешься со своим статусом. И претендующим на роль супруга Эйданом, например…

Я села на кровать, пытаясь отдышаться. Нужно спать. Завтра – работа, документы, Эол с его вечной холодной улыбкой… за которой, как оказалось, прячется такой пожар.

Как мне ему в глаза смотреть после случившегося, а?

* * *

Эол Девиаль

Эйфория, что поднималась из глубины души, одновременно пугала и вселяла надежду.

Почему пугала – и ежу понятно, все же он не ожидал таких сильных эмоций, особенно в свете того, что они всего лишь поцеловались. Это даже нельзя было назвать страстным, развратным поцелуем, который заводит и, если не пойти дальше, оставляет после себя влажные мечтания.

Впрочем, с набором таких фантазий, к его огромному сожалению, и сейчас никаких проблем не было… Для их наличия не нужно было даже Тасю целовать.

В общем, Эол Девиаль медленно шел по парку Хармарской академии и предавался романтическим мечтам совсем не подходящим статусу Второго Лорда Триумвирата.

Время было позднее, комендантский час давно наступил, и академический парк, обычно наполненный шумом студенческих голосов, теперь казался вымершим.

Фонари вдоль аллей горели ровно, отбрасывая мягкие тени на дорожки. Пахло влажной травой, древесной смолой и чем-то сладким из кухни – корицей, медом, вином.

Поэтому, когда в эту идеальную тишину ворвался короткий, но пронзительный птичий крик, Эол сразу насторожился.

Он остановился, прислушался.

Птица, которой подражал шпионский сигнал, – северный шилохвост. Хищная, ночная, в этих широтах не водится вовсе.

А значит, условный знак. Свой.

Вся романтическая дымка, окутывавшая его мысли секунду назад, рассеялась без следа. Он позволил себе сделать еще один вдох – и вместе с ним отпустил остатки тепла от мыслей о Тасе. Работа всегда возвращала его к реальности лучше любого холодного душа.

Безопасник свернул с дорожки и растворился в кустах сирени, двигаясь теперь бесшумно, как призрак. Через несколько десятков шагов, в глубокой тени за каменной беседкой, он различил неподвижную, плотную фигуру. Даже в полумраке Эол узнал квадратные плечи и характерную стойку Ханта Урвиса.

Которого он буквально неделю назад назначил присматривать за Лиаром Таринисом.

– Почувствовал вас и решил позвать.

В числе прочих поистине уникальных талантов Урвиса значилось еще и то, что обоняние у него было поистине феноменальным, даже для оборотня.

– Докладывайте, – тихо произнес Эол.

Урвис, не поворачивая головы, коротким движением подбородка указал в сторону здания.

Библиотека и днем выглядела внушительно, но ночью – угрожающе. Огромное здание с башнями и витражами казалось живым: окна поблескивали, как глаза, а над арками едва заметно переливались охранные руны.

Эол проследил за взглядом подчиненного, и почти сразу увидел, как изящная тень отделилась от стены. Бегло огляделась и, с легкостью, демонстрирующей немалую практику, запрыгнула на парапет первого этажа. На мгновение фигура замерла на подоконнике, силуэтом вырисовываясь на фоне тускло освещенного проема, а затем бесшумно соскользнула внутрь.

Лиар Таринис, наследник одной из самых влиятельных фамилий королевства, как самый обычный вор, ловко втянулся в открытое окно и исчез в полумраке библиотечного зала.

Несколько секунд царила полная тишина.

– Я начал наблюдение с девяти вечера, – спокойно начал проректор Урвис. – Сменщик сказал, что днем этот красавчик зажал в каком-то углу одну из помощниц декана с кафедры нечистеведения. Вдумчиво тискал, судя по хихиканью из-за закрытой двери, но пока дальше этого не зашел.

– И после такого насыщенного дня его понесло на променад и в библиотеку? – насмешливо хмыкнул Эол.

– Окно ведет в личный кабинет главного библиотекаря. Мисс Мирандис. – На лице Урвиса, освещенном лунным светом, не дрогнул ни один мускул.

По спине Эола прошла волна неприятных мурашек. Тот самый маркер предчувствия, который подсказывал, что начало происходить нечто… полезное для расследования.

– Он что, собирается ее соблазнять или допрашивать среди картотеки?..

– Не могу знать, сэр, – отчеканил Урвис. – Прикажете вмешаться?

Эол задумался на мгновение, его взгляд все еще был прикован к темному прямоугольнику окна.

– Нет. Наблюдайте. Завтра утром жду подробный отчет. – Он медленно повернулся к Урвису. – Понятно?

– Так точно, – кивнул Урвис и отступил дальше в тени, сливаясь с ними окончательно. Теперь даже наметанный взгляд лорда Девиаля смог бы увидеть его лишь потому, что знал, кого и где искать.

Эол развернулся и, уже не особо таясь, пошел в сторону главной аллеи, чтобы через пару поворотов оказаться возле своего дома.

А по дороге перед мысленным взором лорда Девиаля разворачивалась папка с личным делом Саи Мирандис.

После собеседования с библиотекаршей он в который раз понял, что внешность обманчива. Казалось бы, классический синий чулок, а на деле – изобретательница, способная стабилизировать то, что другие лишь описывают в теориях.

Ее патент на изобретение «воздушных потоков», с помощью которых она управляла системой в Хармарской библиотеке, был тому подтверждением.

Мисс Мирандис была одним из последних и весьма ценных приобретений ректора, который был до Виртона. У нее контракт на пять лет, и нужно подумать, как удержать девушку после его окончания, которое наступит через два года.

Впрочем, это уже не его забота: он – антикризисный управляющий, его задача – очистить систему и передать ее преемнику.

Сая же в этой системе была не просто библиотекарем.

В Хармарской академии, как и во многих старинных замках и университетах, существовали собственные запретные секции – сокровищницы знаний, куда имели доступ лишь трое: ректор, мастер-артефактор и библиотекарь.

В хранилище находились магические гримуары, ценные артефакты, записки основателей. Среди них – дневники Талиона Фэрста, последнего, кто, если верить летописям, сумел подчинить себе ламира.

Мысль зацепилась за эту деталь, внезапно обретя ясность.

Но что же получается? К бесценному кадру и, что куда важнее, хранительнице ключей от секретов академии подкатывает Лиар Таринис? Зачем?..

Ответ напрашивался сам собой.

Особенно если вспомнить, что этот чрезвычайно одаренный молодой человек еще днем уединялся с барышней из окружения Кайшера Эйдана.

Эол досадливо поморщился, но затем насмешливо хмыкнул.

– Ладно, поиграем, – пробормотал он.

Если Лиар решил сунуть нос в прошлое, стоит напомнить ему, что не всякая дверь открывается перед красивой улыбкой.

Иногда можно и по зубам получить.

Сая Мирандис

Саечка любила работать по вечерам.

Раньше она просто не спешила домой, где ее поджидала бабушка с очередной статьей о морали и разложении общества. Теперь, переехав в общежитие, она сохранила старую привычку.

Потому и оставалась в библиотеке – то чтобы закончить каталогизацию или составить библиографические указатели, то чтобы в тишине поработать над своим изобретением. Еще немного, и получится сделать потоки видимыми для всех, в чьих руках есть управляющий артефакт!

Изначально Сая окончила стихийный факультет Хармарской академии по специализации «воздух». И должна была пойти работать в управление метеоконтроля – скучную и вполне безопасную службу, где маги поддерживали погоду над городами. Но ее дипломный проект, которым заинтересовался тогдашний ректор, лорд Торр, открыл совершенно другие перспективы.

Сая никогда не была сильным магом. Но ее усидчивость, терпение и педантичная аккуратность позволяли создавать устойчивые воздушные потоки малой мощности – те, которые другим казались не заслуживающими внимания.

Она научилась не рвать стихию в клочья мощным вихрем, а вытачивать из воздуха тончайшие, послушные нити-потоки, привязывать их к артефактам и заставлять передвигать книги, проветривать залы и даже убирать пыль.

Может, еще и поэтому в библиотеке она ощущала себя как дома?

Это место было пронизано ее магией. Сотни невидимых глазу воздушных нитей были натянуты между стеллажами, словно паутина. Они знали каждую книгу, каждый фолиант. Легчайшее дуновение, рожденное заклинанием Саи, могло осторожно подхватить том и, не помяв ни странички, отнести его на нужную полку. Это была ее гордость – живая, дышащая картотека, невидимая никем, кроме нее.

Так что да, здесь было спокойно. И сейчас мисс Мирандис как никогда нуждалась в этом спокойствии!

Работа помогала. Отвлекала.

Вроде как со дня встречи с Лиаром уже прошло некоторое время, а переживания до сих пор не унялись. Хотя стоит ли удивляться? Сколько лет ей потребовалось, чтобы не то что забыть его, а хотя бы перестать часто вспоминать?

Ладно… сейчас она справится гораздо быстрее! Хотя бы потому, что уже не наивная студенточка!

Сая прошла по залу, снижая мощность ламп освещения. Сейчас ей хотелось уюта, а не яркого света.

К тому же, для ее нынешней работы свет был и не нужен. Девушка прикрыла глаза и взяла в руки первую книгу из лежащей перед ней стопки – последние возвращенные издания, которые нужно было разнести по местам до утра.

Кончиками пальцев другой руки она коснулась незримой паутины, нащупывая знакомый поток.

– Секция одиннадцатая, полка девятая. Середина, – тихо скомандовала она.

Послушный ветерок выхватил пухлый томик из ее пальцев и беззвучно понес в полумрак зала. Книга, плавно покачиваясь, плыла между стеллажами, словно по невидимой реке, чтобы бесшумно встроиться в ровный ряд своих соседей.

Так Сая возвращала на места книги, взятые на день: не спеша, по одной, наблюдая, как они исчезают в своих секциях. В этом действии было что-то завораживающее – словно дирижирование невидимым оркестром.

Она уже собиралась вызвать следующий поток, когда медитативную тишину разрезал низкий мужской голос.

– Надо же… я и не думал, что это выглядит так красиво.

Голос, которого здесь быть не должно. Потому что Сая абсолютно точно помнила, как наглухо закрывала главные двери библиотеки.

И, даже не оборачиваясь, она знала, кому этот голос принадлежал!

Сая вроде как была уже взрослой. Даже вполне себе профессионально состоявшейся!

Но это ни капли не умаляло желания швырнуть в гадского Тариниса увесистым томом «Основ магической этики и церемониала» и, петляя, скрыться в лабиринте стеллажей.

Но она взрослая, да.

А потому она медленно повернулась к мужчине, скрестила руки на груди и спросила максимально ледяным тоном, какому позавидовал бы и сам ректор Девиаль:

– Что ты тут делаешь?

– Мимо проходил, – расплылся в обаятельной, но до судорог раздражающей улыбке Лиар, небрежно прислоняясь бедром к резному стеллажу с редкими фолиантами.

– Двери закрыты.

– Так я мимо окна проходил. – Он лениво кивнул в сторону ее личного кабинета на другой стороне зала.

Сая невольно втянула воздух в легкие.