Речь о достоинствах моей подопечной растянулась минут на пять, и большую ее часть я пропустила мимо ушей. Как и любой влюбленный парень, Кеннет видел в предмете своего обожания только хорошее.

Нет, я и сама считала Эллу умницей‑красавицей (по большей части), но работы над ее характером предстояло много. Где это видано, чтобы боевой маг боялся мышей и пауков, ныл из‑за сломанного ногтя и жаловался на одежду не по фигуре?

Пообещав быть помягче, я спровадила Кеннета, приняла настоящий облик и повалилась на кровать. Из шкафа вылез Гизмо, шмыгнул носом и неожиданно заметил:

– Хороший парень. Ей такой и нужен!

– Тебе‑то откуда знать?

– Ему моя вышивка понравилась!

Я хихикнула: раз даже демоненок проникся к Кеннету теплыми чувствами, то у Эллы отвертеться не было шансов. Осталась сущая малость – уговорить парня снять иллюзию.

* * *

Утром я застала Эллу в мрачном, но деятельном настроении. Девушка стояла перед шкафом и тщательно выбирала себе наряд.

– О, привет, Дэни! – кивнула она. – Слушай, давно хотела выяснить, чем занимаются фамильяры в свободное время?

– А что такое? – насторожилась я и только тут заметила лежащую на столе салфетку. И когда только успел?!

– Кеннет вчера принес, – похвасталась Элла, демонстрируя мне подарок. – Красивая, правда? Я вчера на нее посмотрела и вспомнила, что у всех есть хобби. Кто‑то вышивает, кто‑то вяжет, а кто‑то рисует. А фамильяры чем в свободное время занимаются?

Я чуть было не ляпнула, что воспитанием магов. Хотя это не хобби, а работа.

– Книги читаем, – подумав, я выбрала самые безобидные варианты. – Гуляем, общаемся, дружим.

Элла встрепенулась.

– А ты хорошо знаешь других фамильяров?

– Конечно, – подтвердила я. – Мы все друг друга знаем.

– Тогда узнай у Марка, его Люк такая зараза по жизни или только ради меня так расстарался?

– Боюсь, это у него врожденное. – Я запрыгнула на стол и полюбовалась салфеточкой. – Его мир очень развит технически, поэтому Люк считает себя… несколько лучше других.

– Вот и катился бы обратно, раз ему здесь так не нравится, – проворчала Элла. – Тоже мне джедай нашелся. Только светового меча не хватает.

– А ты откуда знаешь?

– Да он в лазарете только и делал, что жаловался! От руки он писать не привык, меч отобрали, чипы выковыряли, линзы с наноэкранами забрали. Не маг, а ходячий киборг. Представляешь, он раньше обычной зубной щеткой пользоваться не умел – у них «давно нет такого примитива». – Элла картинно закатила глаза, передразнивая рейнджера.

Лично меня куда больше интересовало, как Люк отреагировал, впервые увидев опасную бритву. Надо будет потом спросить у Марка.

– Дэни! – судя по тону, Элла звала меня уже не первый раз.

– Прости, задумалась.

Подопечная глянула на меня с укором.

– Что нас сегодня ждет? Тамагочи вчера так загадочно улыбался, что даже Люк занервничал.

Я понимающе хмыкнула: преподаватель умел нагнать туману. Сегодня по плану была первая вылазка на болото. Тамагочи намеревался искупать нас в зловонной жиже и слегка сбить спесь с молодых магов, успевших поверить в собственную неуязвимость. Вот только если я скажу об этом Элле, она вообще из комнаты не выйдет.

– Ты лучше сосредоточься на контрольной по праву, – посоветовала я и заметила, что девушка потянулась к любимой блузке. – И одежду… возьми немаркую.

Элла с подозрением посмотрела на меня, но послушалась. Вот и отлично, по крайней мере, теперь мне не придется выслушивать жалобы еще и по поводу испоганенной кофточки. Вечером и других тем будет хватать.

На контрольной по основам правовых знаний Содружества я вся извелась, подглядывая в свиток Эллы. Опасения оказались беспочвенными – она строчила ответы, лишь изредка о чем‑то задумываясь. В соседнем ряду так же шустро отвечал на вопросы Кеннет. Интересно, это плод совместных вечерних посиделок? Если так, то мне стоит сказать парню спасибо.

После занятия Кеннет, к явному неудовольствию Люка, задержался. Они с Эллой уселись за одну парту, оживленно обсуждая контрольную и ответы. Соня умиленно наблюдала за «советом», как мать за прилежными детишками. Люк постоял в дверях аудитории, посопел и наконец убрался. Нет, с этим пора заканчивать, сегодня же поговорю с Марком, пусть вправит парню мозги. Дело даже не в том, что Люк запал на Эллу. В этом‑то как раз не было ничего необычного – подопечная мне попалась на редкость хорошенькая. Проблема в том, что Люк надумал распоряжаться ее жизнью! С какой‑то радости возомнил, что с Кеннетом она общаться не должна. Честное слово, замашки у рейнджера были, как у пещерного жителя.

На боевой магии стало только хуже. Люк подкатил к Элле с комментарием о забавном цвете лица некоторых адептов, нарвался на резкую отповедь и помрачнел еще больше. В результате на обед девушка отправилась крайне расстроенная.

– И что ему от меня надо? – прошипела она, специально приотстав, чтобы пропустить других адептов вперед и поговорить без помех.

Я едва удержалась, чтобы не фыркнуть. Все кругом уже поняли, что нужно нашему бравому рейнджеру, одна Элла оставалась не в курсе.

– И что он в ней нашел? – возмутилась идущая чуть впереди Лара.

– Дурной вкус, – тявкнула ласка, оглядываясь на нас с Эллой. – Скоро она ему надоест.

– Поняла? – невинно уточнила я.

Девушка засопела, намекая, что до нее дошло и кому‑то из‑за этого теперь не поздоровится. Скандалить с Люком за обедом она не стала, зато крайне демонстративно присоединилась к Кеннету и Дэйву. При виде нее парни радостно заулыбались. Я запрыгнула на лавку к фамильярам и толкнула Сэма хвостом.

– Разобрались с дружелюбной нежитью?

– Еще нет, – печально отозвался феникс. – Зомби узнали о выездных практиках и теперь грозят объявить забастовку. Составили коллективную жалобу на имя лорда Рендела. Угадай, кто помог?

Мы с Соней захихикали, представив, как обитатели кладбища диктуют Дэйву текст жалобы при лунном свете. Романтика!

Прислушавшись к разговору адептов, едва не свалилась с лавки – они активно обсуждали, в какой еще цвет можно покрасить феникса. Элла предлагала расцветку «камуфляж». Сэм печально молчал. Соня ухала и в знак утешения гладила его крылом по спине. Я же сочувствовать не спешила, наоборот, считала, что это лишний стимул для того, чтобы обзавестись новым обликом. Дэйв пришел к тому же выводу и спросил, не может ли феникс превратиться во что‑то более мрачное и компактное? Например, в паука.

– Вот будешь прилежно учиться, обязательно найдешь подходящее заклинание, – сладко пообещала я.

Элла задумчиво посмотрела на меня. Неужели возжелала, чтобы и я изменила внешний вид? Я уже практически обиделась, когда адептка внезапно заявила:

– Знаешь, а мне твой облик нравится. Оригинально!

Дэйв скептически хмыкнул. Судя по лицу парня, в нем вежливость боролась с честностью. Первая все же взяла верх, и он неопределенно покивал, мол, да – оригинально. Кеннет оказался более продвинутым.

– Что тебя смущает? – удивился он. – Кошка и кошка, разве что хвост необычный, а ушки вообще шикарные – таких больше ни у кого нет!

Мне страшно захотелось посетить мир Кеннета и посмотреть на тамошних кошек. Какие же там домашние любимцы, если парень считает белые лисьи ушки всего лишь оригинальными? Я уже хотела спросить об этом прямо, когда Соня встревоженно ухнула:

– Быстрее доедайте и мчимся в отдел снабжения!

Я глянула на висящие на стене часы и тоже заторопилась.

– Давайте, не то опоздаем!

Адепты переглянулись и дружно отодвинули тарелки.

– Дэни, а зачем нам в отдел снабжения? – насторожилась Элла. – Нам ведь уже выдали все необходимое.

– За непромокаемыми штанами, а тебе еще надо забежать в комнату, чтобы зачаровать сапоги.

Девушка нахмурилась, но спорить не стала.

* * *

Свитки, выданные Игвором, так и дожидались своего часа в тумбочке. Я не хотела их использовать сразу, следовало сначала познакомиться с Эллой поближе, изучить ее сильные и слабые стороны. Тянуть и дальше не имело смысла.

– Ну и что с ними делать? – Адептка кивнула на собственную обувь. – Точнее – от чего их зачаровывать?

– Не «от», а «для», – поправила я, запрыгивая на стол. – Давай сюда.

Элла послушно стащила сапоги, водрузила на стул и с любопытством уставилась на меня.

– Многие накладывают заклинание скорости, чтобы быстрее бегать, – приступила к объяснениям я.

Девушка подпрыгнула на месте.

– Погоди, так ведь это совсем как в сказке – настоящие сапоги‑скороходы! – изумилась она. – Их еще называют семимильными, потому что один шаг в них равняется семи милям.

– Это же насколько криворуким должен быть маг, чтобы такое сотворить? – поразилась я. – Нет, на семь миль не рассчитывай, а вот слегка увеличить скорость можно, но я бы рекомендовала тебе что‑нибудь другое. Ты и так отлично бегаешь.

– А что тогда? – Элла польщенно зарделась от комплимента.

– Некоторые выбирают заклинания, чтобы лучше прыгать или тише ходить. Тебе я бы посоветовала зачаровать сапоги от промокания и прокусывания. Об этом почему‑то редко вспоминают, но промочивший ноги боевой маг чихает совсем как обычный человек, а укусы еще никому на пользу не шли.

– Беру, – тут же согласилась девушка. – Что надо делать?

– Наблюдать.

Быстро исписав пергаменты нужными рунами, я воткнула по одному в каждый сапог, пробубнила слова активации и велела Элле сунуть обувь под воду, чтобы проверить на непромокаемость. Не то чтобы я не доверяла Игвору, но бывали прецеденты, бывали…

В отдел снабжения мы попали одними из последних. Ворчащий гном при виде нас расплылся в улыбке, словно торговец, завидевший дорогого клиента. Впрочем, интересовала Игвора исключительно Элла. Еще и подмигивать надумал, паразит такой! Будь у меня чуть больше времени, обязательно поворчала бы по этому поводу, а так пришлось ограничиться возмущенным шипением.

Получив непромокаемые штаны, Элла снова загрустила. Шуточный разговор в столовой и возня с сапогами немного ее отвлекли, но сейчас она выглядела такой же расстроенной, как утром.

– Дэни, а ты уверена, что при моем распределении не произошла ошибка? – в который раз спросила она. – Может, я все‑таки целитель?

– С даром боевика? – фыркнула я. – Не говори глупостей, ты стопроцентный боевой маг. Так что прекращай хандрить и бегом к остальным.

Глава 13

В назначенный срок адепты‑первокурсники собрались у ворот академии, с нетерпением поглядывая на дорогу. Всем было интересно, что же задумал Тамагочи. Тот, подтверждая свою пунктуальность, появился с первым ударом колокола. Сегодня на преподавателе вместо мантии была обычная кожаная куртка.

– Итак, сейчас в рамках занятия по географии вас ждет первое знакомство с окрестностями, – объявил он.

Некроманты зафыркали, считая, что их это не касается. Ну‑ну, прогулки по кладбищу, населенному практическим материалом, мало напоминали трясину, в которой водилась вольная нежить.

– Хочешь, возьму на руки? – предложила Элла, когда мы дружной толпой вышли за ворота и направились к лесу.

– Давай позже, – пробормотала я.

Принимать помощь Эллы не хотелось, но я трезво оценивала свои силы – кошка увязнет в болоте, и никакой хвост не поможет. Эх, придется все‑таки лезть к подопечной на руки, а с нее станется еще и за ушами меня почесать. Не страдающий подобными заморочками Марк сразу запрыгнул к Люку на плечо. Судя по недовольному виду парня, фамильяр не ленился, а читал очередную лекцию.

– Кеннет! – внезапно встрепенулась Элла.

– Что? – с готовностью отозвался парень.

– В твоем мире нежить есть?

– Чего у нас только нет, – вздохнул артефактор. Сидящая у него на руке Соня вопросительно ухнула и уставилась на подопечного круглыми глазами:

– А расскажи!