– Ответ сошелся? – скучающе вздохнул он.

Он даже не поинтересовался моим решением! Вот лорд Рендел обязательно бы проверил все этапы и, возможно, подсказал бы более простой вариант. Хотя чему я удивляюсь? Второго такого наставника, как наш ректор, в природе больше не сыскать! И почему я вдруг поверила, что смогу найти кого‑то похожего? Конечно, Эдвард в течение десяти минут добросовестно рассматривал со мной схему, но потом ему стало скучно. Жалко, я рассчитывала на другое. Но не всем же быть такими, как лорд Рендел.

– Пробовать‑то будешь?

– Конечно. Сейчас. – Я вытащила из кармана носовой платок.

– Неужто льняной? – хмыкнул маг.

– Разумеется, – кивнула я, аккуратно разрезая платок ножом Эдварда.

– Это самое невероятное свидание из тех, что у меня были.

Мне стало неловко. Кажется, я испортила Эдварду настроение. С другой стороны, я же сразу предупреждала, что хочу разобраться с заклинанием. В бытовой магии мало зазубрить слова. Маг должен понимать, что происходит с предметами в процессе трансформации с помощью энергии.

Платок удалось восстановить с первого раза. Я победно помахала им перед носом Эдварда.

– Поздравляю! – улыбнулся он и захлопал в ладоши. – Предлагаю перейти ко второй части нашего свидания.

– Какой это еще?

– Пикник в парке, – просиял в ответ Эдвард. Его напор обескураживал. И потом, я же сразу дала понять, что не готова строить отношения.

– Давай в другой раз? Мне скоро надо возвращаться.

– Неужели твоя подопечная не в состоянии отучиться хоть один день без тебя? – с плохо скрываемой досадой произнес маг.

– Ей сейчас приходится непросто, – вздохнула в ответ я.

– Проблемы с магией?

– С активацией жезла.

– Так дай ей активатор.

Я удивленно уставилась на Эдварда. Он относился к магии несколько легкомысленно, но я не представляла, что до такой степени! Предложенный им активатор пробуждал не только основной дар, но подстегивал и скрытые способности. Для опытного мага новое направление стало бы приятным разнообразием, но я не могла припомнить ни единого случая, чтобы зелье предлагалось новичку.

– Вполне же безобидное снадобье. И не запрещенное… – веско вскинул указательный палец Эдвард.

И тут он был прав. Зелье относилось к разряду разрешенных только потому, что влияло исключительно на магов. То есть на тех, у кого дар уже был. Оно не наделяло способностями, только раскрывало имеющиеся в наличии.

– Не знаю, как‑то это неправильно, – пробормотала я.

– Но возможно, – хитро улыбнулся он. – Если дар есть, а он точно есть, в противном случае твою адептку не пригласили бы в академию, то зелье его всего лишь подстегнет. К чему терять время?

– Другие активировали жезлы сами.

– И сейчас успешно осваивают магию.

– Это да… – признала я. – Но активатор не так уж и просто достать.

– Согласен, но для этого и существуют друзья, – заговорщицки подмигнул он.

– Ты знаешь того, кто бы смог приготовить активатор?

– Нет, все намного проще, я смогу приготовить его сам. Только попроси.

– Подумаю, – пробормотала я, уже зная, что сегодня же вечером взвешу все доводы за и против.

Эдвард вытащил из кармана коробочку.

– Личный почтовик. Чтобы со мной связаться, положи записку внутрь.

– Я знаю, как он работает.

– Тогда что тебя смущает?

– Почтовики относятся к личным артефактам… – пробормотала я.

Предложение Эдварда меня обескуражило. Мы были знакомы не так уж и давно, а обычно подобными средствами связи пользовались только близкие.

– Что странного в том, что я дарю личный артефакт девушке, которая меня заинтересовала? – Эдвард взял со стола платок и разрезал его на четыре части.

Я затаила дыхание. Неужели получится?

Маг не ударил в грязь лицом и сумел восстановить ткань. Покрутив платок перед лампой, убедилась, что рисунок совпал идеально, и схватила нож.

– Режь сразу на шесть кусочков. Уверен, ты справишься с этой задачей, – подначил Эдвард.

Меня охватил азарт. После шести кусочков настал черед восьми, а потом я и вовсе их перемешала. Результат не заставил себя ждать.

– Не вышло, – констатировала я, рассматривая тряпочку забавной геометрической формы.

– А по‑моему, мило. Подаришь? – Эдвард ухватился за край платка и потянул на себя.

– Забирай! – расщедрилась я.

Несмотря на мои опасения, мы здорово провели время. Эдвард повеселел и продемонстрировал мне еще несколько бытовых заклинаний. Задачки я больше решать в его присутствии не стала, зато позволила себе немного попрактиковаться. В академию я вернулась в отличном настроении, успев к началу лекции по теории магии. После нее Элла и Кеннет, по обыкновению, отправились в библиотеку, я же поспешила на курс Йерихона.

Вечером я устроила Элле наглядную демонстрацию возможностей бытовой магии. После того как я смогла избавить новую блузку Эллы от зацепок, заклинание «Восстановление материала» возвели в разряд полезнейших.

– Это же ваше родное заклинание, фамильярское? – внезапно спросила Элла.

– Почему это? Ты тоже его освоишь на третьем курсе, а если будешь усердно заниматься и сможешь разобраться в схеме, то и на втором.

Адептка резко погрустнела.

– Какие мне схемы, если у меня палка‑копалка не фурычит.

Взгляд, обращенный на жезл, был настолько красноречивым, что я сразу же поняла, о чем шла речь.

– Давай немного позанимаемся перед сном? – осторожно предложила я.

– Не хочу. У меня уже в глазах от этого жезла двоится. Два часа вместе с Кеннетом над ним просидела. Знаешь, на мгновение показалось, что я что‑то почувствовала, смогла уловить…

– И? – затаив дыхание, поторопила я.

– Приперся Люк и все испортил! Пришлось сворачивать посиделки. Честное слово, я когда‑нибудь заеду ему по башке жезлом. Ладно, я спать. Увидимся утром.

Элла демонстративно зевнула и сбросила туфельки. Меня спроваживали. Вздохнув, я поплелась к выходу.

* * *

Если перед сном Элла всего лишь хандрила, то с утра закатила настоящую истерику и наотрез отказалась вставать на тренировку.

– Какой смысл в пробежках, если от заклинания не убежать! – горестно простонала она из‑под одеяла.

– Зато ты от нежити здорово уворачиваешься, – попыталась приободрить ее я.

– Пока остальные крошат ее в капусту мечами или жарят магией.

– Это всего лишь светлячки. Они не имеют никакого отношения к боевой магии.

– Ну и что! У меня и такие не получаются. У меня вообще ни черта не выходит! – плаксиво воскликнула Элла.

Я глубоко вздохнула, собралась с мыслями и ответила:

– Все не так уж и страшно. В академии бывали случаи, когда адепт смог активировать жезл только к концу третьей недели.

– Правда? – оживилась Элла.

– Точно тебе говорю, – заверила ее я.

И тут я не обманывала. Конечно, потом будет сложновато догнать ребят. Боевики уже третью неделю учились контролировать собственную магию. На практиках Эльтерус придумывал всевозможные задания с наколдованным светлячком. Пока Элла зубрила теорию, адепты перекидывались светящимися снарядами, учились их ловить, рассеивать, уворачиваться с закрытыми глазами. К моему облегчению, Эльтерус не спешил обучать боевых магов новым заклинаниям. Насколько я знала, на других факультетах также осваивали навыки, связанные с управлением даром. Пока это привело только к трем пожарам – отличились некроманты и целители, – выбитым стеклам у артефакторов и сбою в графике миграции этажей в Башне строителей.

Элла закопошилась под одеялом, привстала и в ту же секунду повалилась обратно на подушку.

– Три недели. Тогда свой жезл я должна активировать в течение нескольких дней. Шансы нулевые.

Я в ответ зашипела, боброхвост начал дергаться так, словно у меня намечался нервный тик. Если адептка объявит бойкот и откажется ходить на занятия, то мне останется только готовить документы и отправлять ее на родину как отбракованного мага. Нет уж! Не с потенциалом Эллы бросать учебу на старте. Я еще покажу ей, в чем заключается счастье боевого мага. Она у меня не одно чудовище приструнит, миры посмотрит, полезными связями обрастет. Да я все сделаю, чтобы она вспоминала собственную неудавшуюся свадьбу как подарок небес!

– А если я скажу, что существует возможность подстегнуть твои скрытые способности? Скажем так, не совсем легальный?

– И ты до сих пор молчала? – Адептка резко отбросила одеяло и возмущенно уставилась на меня.

– Я не привыкла жульничать! И потом, ничего хорошего из этой затеи не выйдет.

– Я смогу активировать жезл?

– Скорее всего.

– И выучу заклинание заморозки нежити?

– Если постараешься.

– Тогда я готова. – Элла важно кивнула и зажмурилась.

Я тихо зашипела, пытаясь успокоиться. Наивность Эллы зачастую граничила с наглостью.

– Не получается? – плаксиво поинтересовалась Элла и приоткрыла правый глаз.

– А что у меня должно было получиться? – ехидно уточнила я.

– Как что? Заклинание, активирующее мои очень глубоко скрытые способности. Если они у меня вообще есть…

Раздражение как рукой сняло. Я запрыгнула на кровать и тронула Эллу лапой.

– Ты боевой маг. Тут нет ошибки. И потенциал у тебя, какой я прежде и не видела.

– И что мне с этим счастьем делать? – грустно улыбнулась адептка.

– Нестись на утреннюю пробежку, а потом на лекции, – уверенно спланировала я. – А вот вечером…

– Ты произнесешь заклинание! – просияла она.

– К вечеру я уже буду знать, что потребуется для того, чтобы достать зелье.

– И его придется выпить?

На лице Эллы отразилось выражение крайней брезгливости. Она с видом обреченного на недельную отработку по хозчасти застелила постель, потом молча отправилась в ванную. Я запрыгнула на стул и начала мысленно считать до десяти.

– Дэни… – раздалось жалобное, когда я дошла до цифры «девять». Обижалась Элла шумно, демонстративно и недолго. – Дэни… А это зелье, из чего оно? Без побочных эффектов? Как подействует?

– Это зелье – активатор скрытых способностей, – пояснила я, радуясь дотошности подопечной. Сама бы я не догадалась изучить рецепт, но раз Элла заинтересовалась, обязательно сбегаю сегодня в библиотеку. Наверняка рецепт находится в секции, из которой книги на руки не выдаются. Но ничего, почитаю на месте, изучу состав, опять же надо рекомендуемые дозировки глянуть.

– Получается, оно влияет только на то, что скрыто? – просияла Элла. – И на внешности никак не отразится?

Мой хвост недовольно шлепнул по стулу, но я все равно уточнила:

– А о чем ты конкретно переживаешь?

– В каждой девушке скрыт потенциальный слон. Дэни, я же не растолстею?

Нет, я с ней точно нервный тик заработаю!

* * *

Выпроводив Эллу на утреннюю разминку, я устроилась под дверью зала для тренировок. Надо было сравнить результаты учебы подопечной с общими по факультетам. Прежде чем прибегать к зелью, стоило убедиться, что иной возможности помочь Элле не существовало. Пробудив скрытые способности одним махом, адептка не только добьется прорыва в учебе, но и обзаведется огромными проблемами.

И все‑таки маг, так и не активировавший жезл к окончанию первого месяца учебы, – это уже не досадная заминка, а предвестник катастрофы. Пока все оттачивали базовые заклинания и учились контролировать дар, Элла оставалась теоретиком. Конечно, тут она отличалась редким прилежанием и превосходной памятью. Результаты последнего теста по истории магии вошли в десятку лучших по всем факультетам. Вот только заковыристыми историческими фактами не отбиться от демона или вурдалака.

Зависший надо мной черный тубус я сперва и не заметила.

– Дэни, кажется, это тебе. – Марк выпустил в тубус несколько колечек дыма.